Макс сильнее вдавил педаль газа, ловко огибая встречные машины, пока Дилан пытался мысленно молиться о благоразумии своего лучшего друга. Он не мог просто взять и сорваться. Не мог сделать этого после всего, через что им пришлось пройти. После всего, через что самому Алексу пришлось пройти. Он помнил тот вечер слишком отчетливо. Резкий разворот. Визг колес. Вылет. Удар. Ещё один. И ещё. Взрыв. Огонь. Крики. Они не могли поверить в происходящее, не могли принять то, что случилось за реальность и слишком долго пытались делать вид, что это просто чья-то злая шутка. Что с Калебом ничего не случилось. Что вот, сейчас, через минуту, он выйдет из-за угла, весело улыбнется и скажет, что его не было в той машине. Что он обнимет своих наставников и заверит их, что никогда не поступил бы так, никогда не поддался бы на уговоры человека, который слишком сильно его ненавидел. На уговоры человека, для которого понятия семьи никогда не существовало. Но этого не произошло. И Калеб больше уже не пришел.


Дилан услышал, как Макс со всей силы ударил по тормозам, заставляя свой белый BMW с визгом прокатиться по асфальту, а затем, практически спотыкаясь, выпрыгнул из салона автомобиля и помчался к дверям здания.


- Ты уверен, что он здесь? – Крикнул его друг, догоняя у самого порога.


- Поверь, - выдохнул Дилан, - я очень хотел бы ошибаться, - он резко распахнул дверь и практически вбежал внутрь, совершенно не замечая удивленных возгласов людей, которых он, можно сказать, в прямом смысле того слова, сбивал с ног. – Мне нужен номер, в котором остановился Кристофер Поулз, - быстро отчеканил он, практически врезаясь в стойку ресепшена. Администратор лет за пятьдесят оторвался от компьютера, чтобы оглядеть своих гостей, а затем одарил их взглядом полным подозрения и смятения.


- Простите, сэр, но я не уверен, что это в моих полномочиях.


- Мне плевать, что в ваших полномочиях, ясно? – Дилан чувствовал, что вот-вот готов сорваться. – Мне нужно знать, где остановился Поулз, иначе здесь всем будет очень и очень плохо.


Глаза мужчины слегка расширились, и по ним было понятно, что он уже готов был подозвать охранников, которые стояли около входа и ждали, пока им подадут очередной сигнал. Когда его взгляд задержался на одном из людей в форме, Макс решил не ждать, пока их с позором и без попытки какого-либо объяснения вышвырнут отсюда, и взять все в свои руки.


- Извините, мистер… Клейтон, - сказал он, прочитав фамилию администратора на его бейдже, - я знаю, что слова этого человека звучат не лучшим образом, но он от рождения не думает, прежде чем что-то сказать, - Дилан не успел возмутиться такой вопиющей наглости, потому что Макс продолжил. – Перед вами стоит один из самых лучших гонщиков в мире, - указал он на своего друга, - и я даже не сомневаюсь, что вы узнали Чемпиона, потому что и сами увлекаетесь автогонками, я прав? Не могу не подчеркнуть вашу задумчивость по поводу того, какие ставки сделать на ближайшее соревнование, - встретив на себе недоумевающий взгляд администратора, Макс пояснил, - монитор вашего компьютера отражается в зеркале. – Мужчина совершенно определенно был сбит с толку, что было им только на руку. – У Дилана и Кристофера скоро будет крупнейшая гонка в истории, и если вы сейчас не позволите им поговорить, то боюсь, просто поспособствуете её отмене, - Макс покачал головой и перешел на шепот, - не думаю, что после этого Эдриан Такер, один из самых могущественных и влиятельных людей этого непростого мира, который, кстати, и является организатором сего мероприятия, погладит вас по головке. Как и много миллионов зрителей, которые отвалили неприличную кучу денег за билеты в первых рядах.


Клейтон задержал на них свой взгляд, и Дилан понял, что он узнал его. Узнал Чемпиона Мира. Слова Макса попали ровно туда, куда должны были, и это было просто невероятно.


- Я рискую своей головой, - начал говорить мужчина, - если вы меня обманываете…


- Мы просто поговорим. Даем слово, - заверил его Макс, выдавливая из себя улыбку.


Клейтон немного помедлил, а затем опустил свои глаза на монитор компьютера. Дилан вдруг осознал, что его сердце ещё никогда не билось с такой скоростью вне трассы. Сейчас он боялся только одного – что они не успеют.

***

Алекс шел вдоль коридора, сжимая пальцы в кулаки и пытаясь контролировать всеобъемлющее желание избить этого ублюдка до полусмерти. Он не собирался приходить сюда сегодня. Он вообще никогда не собирался приходить, но воспоминания того дня не оставляли его в покое слишком долгое время. Слишком долгое время он мучился от чувства вины, пока тот, кто по-настоящему виновен в случившемся три года назад, не испытывал ни единой капельки сожаления. Этот человек не чувствовал ответственности за произошедшее, и слишком долго уходил от наказания, которого заслуживал. Если только закон имеет право судить за совершенные поступки, то почему он не может стать тем, кто подобьет его хренову уверенность в себе?


Кто ещё, если не он?


Алекс остановился перед дверью с табличкой «1896» и постучал. Ему казалось, что секунды перетекали в долгие минуты, а минуты в мучительные часы ожидания. Желание посмотреть этому человеку в глаза было настолько сильным, что ярость, которая закипала в нем при одной лишь мысли об этом, заставляла его лишаться собственного рассудка. Шаги из номера становились все отчетливее, а когда дверь, наконец, открылась, его встретила недоумевающая пара глаз.


- Ты?


- Привет, Кристофер.


- Вот уж кого-кого, а тебя я совсем не ожидал тут увидеть, - усмехнулся парень, отступая назад и впуская своего гостя внутрь. – Но раз уж ты пришел, то тебе точно есть, что сказать мне.


- Да, - ответил Алекс, делая несколько шагов вперед, - и уверенный в том, что ты знаешь, о чем именно пойдет речь, я удивляюсь, что ты так быстро меня впустил.


- А почему я должен был заставлять своего гостя ждать? – Улыбнулся Кристофер, закрывая дверь. – Я знаю, что вы с Диланом вините меня в случившемся, и, в связи с этим, у тебя есть причины ненавидеть меня, но ты не настолько глуп, чтобы рискнуть своей семьей и причинить мне какой-либо вред. – Он прошел внутрь и подошел к столику с графинами. – Не желаешь чего-нибудь выпить?


- Не хочу тратить на это свое время.


- Что ж, а я с твоего позволения, налью себе немного виски. У меня был трудный день.


- Не сомневаюсь, - сквозь зубы ответил Алекс.


- Я слышал, что ты строишь новую карьеру за чертами любимого города, - сказал Кристофер, пропуская мимо ушей его язвительное замечание. - Не думал, что ты вернешься в Нью-Йорк.


- Видимо, мы оба не можем жить без этого места.


Он усмехнулся и на мгновение замолчал, наливая себе виски в стакан. Они оба слушали тишину какое-то время, а затем Кристофер её нарушил.


- Я приехал не для того, чтобы развязывать войну.


- Для этого уже слишком поздно, - как можно спокойнее ответил Алекс. – Эту войну ты начал много лет назад.


- А ты, по всей видимости, пришел сюда, чтобы её продолжить. – Догадливо сказал он, кивая головой.


- Вот документы, - Алекс небрежно кинул бумажный конверт на стол. – Если ты подпишешь их, никаких проблем больше не будет. Все получат то, что заслужили.


Кристофер не без любопытства взял конверт в свои руки и достал пачку листов, скрепленных тяжелой металлической скрепкой. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что находится в этих документах, а затем на его губах заиграла веселая улыбка.


- Ты верно шутишь.


- Только одна подпись, Поулз, - продолжал стоять на своем Алекс. – И ты избавишь нас и себя в частности от множества проблем.


- Я ни за что не подпишу это, - он бросил конверт обратно на стол, теперь улыбки и след простыл. – Ты ошибаешься, если считаешь, что я полный идиот. И если ты рассчитывал придти сюда, и, бросив эти бумаги мне в лицо, вот так вот просто получить липовое признание – то ты все же глупее, чем я думал.


- Я был глуп, когда дал тебе шанс выступить с повинной, считая, что в твоей мерзкой голове ещё остались здравые мысли, - сказал Алекс, забирая документы со стола. – Но я должен был сразу понять, что такой человек, как ты, не заслуживает шанса на искупление.


- Шанс на искупление нужен не мне, - мерзко улыбаясь и делая шаг вперед, внезапно сказал он. – Ведь это не мой подопечный захотел вылететь из-под уютного крылышка, которое всегда защищало и оберегало его. И уж точно не я виноват в том, что в тот день он сел в твою машину, - Кристофер сделал ударение на слове «твою», - и принял на себя твою судьбу.


- Но ты виновен в том, что он погиб, - с неконтролируемой яростью в глазах и трясущимися от злости руками, ответил Алекс. – Ты виновен в том, что он слетел с трассы.


- Меня не было рядом с ним, - прошептал Кристофер, не забывая противно ухмыляться. – Я шел первым, а парень болтался где-то в хвосте. Я не был виновен в том, что твой непрофессиональный малолетний гонщик сошел с полосы.


- Это именно ты ввел машину в неисправное состояние, - кипя от злости, бросал ему в лицо Алекс, - и не пытайся доказать мне, что не знаешь, о чем я говорю. Ты боялся той гонки. Боялся, что я отниму у тебя звание Чемпиона. Ты боялся проиграть мне, и именно поэтому тебе больше не оставалось ничего другого, кроме как подстроить аварию.


Кристофер долго смотрел ему в глаза, а затем его губы начали медленно расползаться в улыбке. Он начал громко смеяться, совершенно не осознавая, что злит этим Алекса лишь сильнее.


- Ты действительно думаешь, что я хотел убить тебя, потому что боялся, что ты победишь? – Он покачал головой. – В гневе ты ещё забавнее, чем твой дружок, который винит меня абсолютно в тех же грехах. Мне не нужно было избавляться от тебя, Алекс, пойми же ты это, наконец, - его лицо снова стало серьезным. - Я знал, что выиграю. И поэтому не было необходимости выводить из строя двигатель своего конкурента. Наоборот, я был бы рад показать тебе, что я намного быстрее, чем ты. И чем кто бы то ни было на этом свете.


- Ты знаешь, что это не так. И знаешь, что никогда не выиграл бы ту гонку, если бы я участвовал.


- Если бы ты участвовал, если бы он не сел за руль, если бы я не боялся… так много «если», Алекс, тебе не кажется? Слишком много для человека, отлично знающего, что трасса – не место для детских игр. На ней играют только взрослые. Твой парень вступил в схватку не с теми фигурами. Не обойдя целый ряд пешек, он замахнулся на короля, окруженного огромным количеством сильных защитников, и именно поэтому ему легко объявили шах и мат. И за это ты должен винить только самого себя.


- Но я не был виноват в его гибели, слышишь?! – Не выдержал Алекс, резко хватая Кристофера за рубашку. – Я не был виноват!


- Он был твоим учеником! – Закричал Поулз, делая ударение на слово «твоим». – И если бы он не хотел показать тебе, что достоин твоего внимания, то никогда не сел бы за руль! Парню просто нужен был его кумир, но ты был слишком сильно занят мной, чтобы заметить это, - Алекс замер, с примесью ярости и шока, смотря на своего врага. – Он приходил ко мне перед гонкой, просил моего совета.