- Я хотел выйти поздороваться, но ты запретила мне, - ответил он, широко улыбаясь и снова заводя руки за голову. – Поэтому иди вниз одна, а я ещё посплю.


- Дилан, перестать сейчас же, а не то…


- Милая, ты наверху? Я поднимаюсь!


Голос матери заставил Дженнифер удариться в панику, а она почти никогда не паниковала. Боже. Боже. Боже. Что же ей делать?! Как выйти из сложившейся ситуации и не возыметь ещё больше проблем, чем у неё уже есть? Она беспомощно озиралась по сторонам, а затем замерла, когда её взгляд случайно упал на открытую дверцу гардероба.


- Залезай в шкаф.


- Прости? – Не понял Дилан.


- Залезай в шкаф! – Повторила она, подбегая к краю кровати и за руку поднимая его с постели.


- Шутишь? – Спросил он, заставляя её на мгновение посмотреть ему в глаза.


- А похоже?


- Не то что бы…


Она кивнула.


- Поэтому, залезай, - Дженнифер толкнула его в сторону своего огромного платинового шкафа, на ходу подбирая его одежду и швыряя ему в лицо.


- Я не полезу…


- Ещё как полезешь, - прошипела она. – Ты же хочешь продолжить наши отношения и при этом не объяснять моей маме, почему мы оба не готовы к свадьбе?


Дилан усмехнулся.


- Дженни, твоя мама современная женщина, она все поймет…


- Ага, - нервно усмехнулась она. – Ты и опомниться не успеешь, как она уже начнет рекомендовать тебе своих знакомых ювелиров. А когда опомнишься, уже будешь стоять в чертовом смокинге и надевать мне кольцо на палец. Залезай, говорю! – Прошипела она, пихая его внутрь, и уже собиралась было закрыть дверцы, но он придержал их.


- Что плохого во всем этом?


Она вздохнула.


- Например, то, что мы оба не готовы, - она снова попыталась закрыть шкаф, но он не позволил ей.


- Я никогда не говорил, что не готов.


Дженнифер застыла, внимательно смотря на человека, который стоял перед ней в куче висевших женских платьев, и её пальцы непроизвольно разжались. Ей вдруг показалось, что она ослышалась, и что он на самом деле не говорил этой нелепой глупости. А даже если и сказал, то просто оговорился, верно? Этим вечером на балконе, когда он сказал, что она может попросить его о чем угодно, ей до боли захотелось прижаться к нему и сказать: «женись на мне». Но разве она могла? Просто взять и спугнуть человека, который так много значит для неё, несколькими невинными словами, которые она мечтала услышать всю свою жизнь. Она знала Дилана достаточно долго, чтобы понимать, что такой человек, как он, никогда не будет готов к браку. Так могла ли она испортить то прекрасное, что было между ними, только лишь из-за собственных глупых грез? Только из-за мечтаний о белом платье и клятвах перед Богом? Она не смогла бы жить без него. Именно поэтому не осмеливалась давать ему даже малейшего намека на что-то большее между ними.


Дженнифер ощутила, как её руки медленно скользнули вниз, а затем увидела закрывающиеся дверцы шкафа как раз в ту самую секунду, когда Пэгги ворвалась в спальню.


- Милая! Вот ты где! Почему ты не отвечала мне?


Она направилась к дочери с широкой улыбкой на губах и раскрыв свои руки для объятий.


- Мама, - тихо и все ещё растерянно пробормотала Дженнифер, позволяя своей матери обнять себя. Она очень скучала по родительской ласке и, не смотря на неловкость всей ситуации, была рада, что её мама оказалась рядом с ней именно в этот момент. - Я не думала, что ты приезжаешь уже сегодня.


- Донна жить не может без своей блинной, - отмахнулась Пэгги, отстраняясь от дочери, - а я больше не могла слушать, как она скучает по собственной стряпне и надоедливым клиентам, - её мама расплылась в широкой улыбке, - но мы все равно замечательно провели время. Думаю, что это был лишь небольшой старт для наших будущих путешествий.


- Я очень рада, что все прошло хорошо, - Дженнифер взяла руки мамы в свои ладони и крепко сжала их, улыбаясь её присутствию. – Но почему ты не сообщила мне, что заедешь? Я бы встала пораньше, приготовила завтрак…


- Милая, к чему все эти хлопоты? – Прервала её Пэгги. – Я приехала к тебе не для того, чтобы загружать ещё большей работой. Просто хотела увидеть тебя перед тем, как ты снова увязнешь в своих делах на целый день.


- Наш журнал…


- … требует больших усилий и отнимает много времени, - закончила за неё Пэгги, а затем устало выдохнула, - знаю. Вы с Эммой просто парочка ненормальных, раз вам нравится всю свою жизнь посвящать работе.


Дженнифер улыбнулась.


- Гены, мама, от них никуда не денешься.


- Тогда где же в тебе мои гены? – Улыбнулась Пэгги. – Или ты переняла у меня лишь неудачи в личной жизни? – Эти слова заставили улыбку её матери мгновенно померкнуть. - Если это так, милая, то мне очень жаль, что я передала это тебе по наследству…


- Нет, мама, не говори так, - Дженнифер сильнее сжала материнскую ладонь.


- Знаешь, каждый день я молю Бога о том, чтобы он послал тебе прекрасного человека, который любил бы тебя больше жизни. И каждый день прошу Его уберечь от моих ошибок, - Дженнифер хотела было ответить, но Пэгги не позволила ей. - Обещай мне, что не повторишь мою Судьбу. Обещай, что никогда не примешь решения, которое сделает тебя несчастной.


- Мама…


Рука её матери ласково скользнула по её щеке, и Дженнифер прижала её своей ладонью, не желая расставаться с этим теплом. Она заметила, как в глазах её родного человека заблестели слезы.


- Я могу все пережить и вынести. Но не хочу знать, что кто-то причиняет тебе боль, - Пэгги медленно завертела головой. - Для матери нет большего горя, чем видеть, как страдает её ребенок.


Дженнифер быстро закивала, чувствуя, как что-то начинает тянуть в области груди, а затем ощутила, как по её щеке скатилась одинокая слеза.


- Я обещаю, мама… твои дети будут самыми счастливыми.


Пэгги улыбнулась сквозь слезы, а затем со всей заботой и любовью заправила выбившийся темный локон за её ухо.


- Я люблю тебя, милая.


- И я тебя, мама, - она бросилась в её объятия, позволяя своим слезам частично выплеснуться наружу. Она не должна была плакать. Не должна была оголять своих чувств. Но ощущала, что с каждой секундой ей становится все труднее сдерживать свои эмоции. Особенно при маме и особенно после тех слов беспокойства, которые так сильно терзали её материнское сердце.


- Полно, дочка. Ну-ну… не плачь, дорогая, - Пэгги гладила её по голове, и Дженнифер чувствовала, как успокаивается. Никакие объятия на свете не могут быть роднее и ближе, чем объятия матери. Они самый искренний и самый бесценный наш подарок. - Милая, - она слегка отстранилась, но только лишь для того, чтобы обхватить своими ладонями её лицо и смахнуть слезы с влажных щек. - Тебе ещё предстоит долгий и трудный день в редакции, а ты уже раскисла. Все станут называть тебя Грозным Кислым Лимоном, как когда-то называли твою тетю, когда она, не высыпаясь, бродила по офису и нагоняла страх на всех без исключения.


Эти слова заставили Дженнифер улыбнуться, и её мама тоже не удержалась от улыбки.


- Вот так уже лучше, - Пэгги улыбнулась шире, а затем сказала: - выпей кофе и беги на работу. А я поеду к своему внуку, по которому я безумно соскучилась!


- Ты даже не позавтракаешь? – спросила Дженнифер, тут же прекращая улыбаться.


- Нет, милая, и не уговаривай, - настаивала она, - у тебя и без меня полно незавершенных дел, - улыбка матери заставила Дженнифер замереть, но она не позволила ей задать вопроса, потому что быстро продолжила. - Обо мне не волнуйся, я уже позвонила Сарочке, она ждет меня со своими фирменными вафлями. Приезжай вечером после работы, я скажу Максу, чтобы приготовил твою любимую лазанью.


- Хорошо, - снова улыбаясь, кивнула она, - я постараюсь.


- Значит, договорились.


- Я провожу тебя, - Дженнифер направилась в сторону двери, невольно кинув взгляд на платяной шкаф и немного нервно поправляя свой халат. Дилан слышал их разговор… слышал все от начала и до конца, и не было и шанса, что он упустил хотя бы одно произнесенное слово. Она не знала, хорошо это было или плохо, но в одном была уверена наверняка – этого было уже не исправить.


Пэгги открыла входную дверь, заставляя Дженнифер ощутить легкую прохладу, проникающую в дом, и отвлекая её от уносящих её вдаль мыслей.


- Мама…


Пэгги обернулась, так и не выйдя за порог.


- Да, милая?


Дженнифер немного замялась, чувствуя, как душно становится в помещении, не смотря на ветерок, а затем скрестила руки на груди и подняла голову вверх, встречаясь с теплыми материнскими глазами.


- Как женщине понять, что мужчина готов быть рядом с ней? – Её шепот был неуверенным, и каждое слово отзывалось какой-то невыносимой мукой в сердце. - Я хочу сказать, что он готов… - её рот беспомощно открывался и закрывался, и она никак не могла закончить предложение до конца.


- …связать с ней свою жизнь? – Пришла ей на помощь Пэгги. Дженнифер выдохнула, а затем осторожно кивнула. Так осторожно, что этот жест могла бы понять лишь мать. И никто иной. Женщина сделала несколько шагов вперед и снова встала рядом с дочерью. – Порой, нам бывает очень непросто понять мужчин, милая. Так же, как и им бывает непросто понять нас. Бог учел это, когда создавал два настолько неодинаковых создания, которые испокон веков являются дополнением друг друга. Мы настолько разные, что очень часто задаемся вопросом: «А сможем ли когда-нибудь сосуществовать бок о бок? Сможем ли когда-нибудь жить в мире и согласии?» - но даже не задумываемся о том, что если бы ответ на этот вопрос был отрицательным, то Богу пришлось бы признать свою ошибку. А Бог никогда не ошибается, дорогая. Он создал мужчину и женщину, как две половинки одного целого. А для того, чтобы они чувствовали это – дал им сердце. Ты можешь ответить на этот вопрос лишь прислушавшись к себе. Лишь дав своим чувствам возможность говорить за тебя.


- А если… если я боюсь совершить ошибку? Боюсь сделать неосторожный шаг и потерять что-то важное, без чего не смогу жить?


Пэгги взяла руки дочери в свои ладони и крепко сжала их.


- Жизнь никогда не дает нам испытаний, через которые мы не смогли бы пройти. Это люди сдаются, потому что теряют веру. – Дженнифер опустила голову вниз, но Пэгги приподняла её за подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза. - Если ты что-то потеряешь, значит, это никогда тебе не принадлежало. Только истинные отношения могут выдержать абсолютно всё. Включая нелепые ошибки и неосторожные шаги.