- Я так рада, что ты здесь, Господи, я так рада, - шептала она дрожащим голосом. – Я не знала, кому ещё позвонить…


- Все в порядке, - Алекс обнял её и стал медленно гладить по волосам, - ты можешь звонить мне в любое время, хорошо? А особенно, когда случаются такое вещи.


Она еле заметно кивнула, чувствуя, как от его объятий становится немного сильнее, а затем взяла под контроль свои эмоции и осторожно отстранилась, стараясь выглядеть как можно спокойнее.


- Как ты? – Спросил Алекс, кладя ладони ей на плечи и заглядывая в глаза. Дженнифер подняла на него свое заплаканное лицо и безвольно замотала головой. – Я понимаю. – Она благодарно прикрыла глаза, а затем почувствовала, как Алекс повел её в сторону дивана, на который опустился вместе с ней. – Я ездил к его дому, - вдруг сказал он, заставляя страх внутри неё стать ещё больше. Она почувствовала, как быстрее застучало сердце, и как участился пульс. Ей стало нечем дышать, а в глазах снова потемнело. Совсем как вчера. Она резко закрыла их и тут же услышала волновой звон в ушах. Голова стала ватной, а сознание затуманилось и если бы не быстрая реакция Алекса, который, заметив все это, обрызгал её холодной водой, то она точно упала бы в обморок.


- Скажи мне… что с ним? Ты нашел его? – Она схватилась за его руку, как за спасательный круг, надеясь, что он моментально развеет все её страхи, что успокоит её и заверит в том, что это была просто чья-то злая шутка. Просто нелепая игра, а не суровая реальность.


- Нет, - ответил Алекс, - я не нашел его.


Дженнифер инстинктивно зажала рот рукой и зажмурилась, чувствуя, как он сжимает вторую её ладонь, пытаясь мысленно сказать ей: «ты сильная, ты справишься». Она была благодарна ему за правду и за то, что он, никому ничего не сказав, сразу же приехал к ней.


Она бы позвонила Дилану в первую очередь, если бы только могла. Её рука инстинктивно, не слушая здравый смысл, тянулась к телефонной трубке много раз, но каждый раз она останавливалась лишь потому что чувствовала: угрозы не были шуткой.


- Ты можешь показать мне фото? – Услышала она тихую просьбу Алекса.


Дженнифер кивнула, стараясь собраться, а затем протянула ему сложенный пополам глянцевый кусок бумаги, который все это время не выпускала из своих рук, словно это было последней связующей ниточкой между ней и её отцом. Он раскрыл фотографию, внимательно смотря на изображение, и Дженнифер позволила себе так же опустить на неё свой взгляд. Её папа сидел на полу какого-то темного, грязного подвала, похожего на канализацию, связанный и избитый. Его лоб был разбит, и оттуда струилась кровь, а рот, руки и ноги были заклеены толстым скотчем. Его глаза были закрыты, и это заставляло её сердце болеть ещё сильнее: она не видела его мыслей, она просто его не чувствовала.


- Было ещё что-то, кроме фотографии?


- Да, - прошептала Дженнифер. – Письмо с инструкцией.


Она встала с дивана, со скрипящим сердцем открывая взгляд от фото, а затем принесла Алексу помятый белый листок. Она внимательно следила за тем, как он читал напечатанный на нем текст, и пыталась успокоить своё бешено колотящееся сердце. Ей казалось, что оно вот-вот сделает свой контрольный прыжок, словно намереваясь навсегда избавить её от «тяжкого груза» и сделать так, чтобы она больше никогда не захотела дышать. Чтобы она просто не захотела жить.


- Ты же понимаешь, что у меня нет достаточных полномочий в Нью-Йорке? – Алекс сжал её руку, и она перевела на неё свои глаза. - Здесь ни мои слова, ни мои действия не будут иметь законной силы.


- Да… - выдавила она из себя, - понимаю… и это одна из причин, по которой я все тебе рассказала. Если бы я обратилась в полицию, то похитители… они бы… и папа…


- Дженни, посмотри на меня, - она с трудом соображала и находилась в сознании, но все-таки подняла голову, - дыши, ладно? Просто дыши. Я сделаю всё возможное и невозможное, переступлю черту самого Закона, если потребуется, но верну тебе Стенли. Верну живым и невредимым.


- Алекс… почему они сделали все это…почему с нами…


- Тише…


- … я не понимаю, какой смысл…


- Дженни, успокойся. Мы все выясним, я обещаю. Но мне нужно, чтобы ты доверилась мне.


- Доверилась?… Алекс, я доверяю тебе, иначе бы не стала зво…


Неожиданный и немного странный стук в дверь, который почему-то напомнил Дженнифер какую-то кодировку, заставил её мгновенно замолчать. Когда Алекс начал подниматься с дивана, она резко и обеспокоенно перехватила его руку.


- Что ты делаешь? Куда ты собрался?


- Ты же сказала, что доверяешь мне, – еле слышно произнес он.


- Да, но…


- Все в порядке. Успокойся.


Дженнифер медлила лишь секунду, после чего отпустила его руку и позволила подойти к двери. Её близкая подруга доверяет Алексу больше, чем кому либо. Он готов отдать за Меган свою жизнь. Он готов бороться со всем миром за спокойствие и счастье каждого, кто ей дорог, и она знала, что всегда может рассчитывать на него. Так как же она могла так глупо сомневаться в правильности его поступков? Ведь сейчас он единственный, кого она может попросить о помощи…


Алекс распахнул дверь, пропуская гостя в кабинет, и Дженнифер осторожно поднялась с дивана.


Её сердце застучало сильнее.


Голова закружилась.


А разум начал бить тревогу.


Только не это.

***

Дилан резко распахнул дверь раздевалки, и она практически слетела с петель, с силой отлетая к стенке. Наверное, все-таки хорошо, что он не открыл её с ноги, а ведь очень сильно хотелось именно так и поступить.


- Какого хрена ты устроил этот спектакль?! – Он налетел на совершенно опешившего от неожиданности Кристофера и впечатал его в массивную железную конструкцию.


- Не понимаю, о чем ты говоришь, - сквозь зубы ответил он.


- Не нужно прикидываться, Поулз, я знаю тебя даже лучше, чем ты сам, – Дилан сильнее прижал его к прохладному металлу. – И мы оба понимаем, о чем идет речь.


- Отпусти меня, Бейли, иначе пожалеешь.


-Угрожаешь? – Нервно усмехнулся Дилан.


- Предупреждаю. И если в твоей голове есть хоть немного здравого смысла, ты прислушаешься к тому, что я говорю. Не думаю, что новостной скандал – это то, что тебе нужно.


- Что? – Ухмыльнулся он. - Побежишь жаловаться репортерам?


- Мне не придется, - зло, но самодовольно ответил Кристофер. – Энджи пришла, чтобы взять у меня ещё одно интервью. И если ты сейчас затеешь здесь драку, то она не упустит свою возможность, и ты попадешь на заголовки всех утренних газет и в выпуски всех новостных каналов. Как тебе такая перспектива? Весьма значимая, верно?


Поулз улыбнулся одним уголком губ и сделал это настолько мерзко и самоуверенно, что ни один нормальный мужчина с характером Дилана ни за что бы не оставил этого просто так. Он и так был разъярен достаточно сильно для того, чтобы, совершенно не задумываясь о последствиях, сделать самую большую глупость в своей жизни, а теперь и вовсе не контролировал эмоции, которые взяли верх над его разумом. Дилан улыбнулся, а затем слегка ослабил хватку.


- А знаешь… ты прав, - начал он, поправляя пиджак Кристофера и помогая ему выпрямиться, - это действительно весьма значимая перспектива. И я буду полным придурком, если не воспользуюсь шансом с твоей помощью попасть на новостные каналы.


Кристофер не успел опомниться и осознать последние слова своего «друга», как уже заранее подготовленный кулак Дилана тут же со всей возможной силой и мощью прилетел Поулзу прямо в челюсть. Не ожидавший такого поворота Кристофер, отлетел в сторону и ударился о железные ящики, издавая что-то похожее на инстинктивный стон от внезапной боли. Охваченный сильным гневом и желанием бить его до тех пор, пока хоть что-то в его голове не поменяется, Дилан схватил его за края пиджака и снова со всей властностью прижал к металлической конструкции.


- Советую тебе никогда не бросать вызов тому, кто намного лучше тебя – ты обречен остаться поверженным, - прошипел он, пока Кристофер кривился от боли. - И если в твоей голове есть хоть немного здравого смысла, ты больше никогда не посмеешь угрожать мне, потому что я готов принять абсолютно любые последствия, если перед этим получу возможность набить твою самодовольную морду.


- Никогда не обещай того, что выполнить будешь не в силах, - сбившимся дыханием сказал Кристофер, откидывая свою голову назад и все так же уверенно смотря в глаза Дилану. – Потому что ты даже не представляешь, какие последствия тебе придется принять.


- Ты прав, - тихо согласился он, - больше я не стану ничего обещать тебе. Я просто возьму и сделаю то, что должен был сделать ещё три года назад, - Дилан заметил в глазах Кристофера недоумение, которое он так тщательно пытался скрыть, и это придало ему силы для того, чтобы продолжить. – Ты выпустил на волю зверя, Поулз. Зверя, который не знает, что такое страх. И знаешь, когда ты пожалеешь о том, что собственными руками открыл клетку? Когда не сможешь меня остановить.


Дилан резко отпустил его, в который раз больно впечатывая в металлический ящик и, не дожидаясь ответа от Кристофера, направился к выходу.


«Я отомщу за тебя, Калеб. Клянусь. Я отомщу».

***

Дженнифер смотрела на человека, вошедшего в кабинет, и не могла поверить своим глазам.


- Алекс… ты… мы… вы… - она не могла связать меду собой и двух слов, хотя прекрасно понимала, что хотела сказать. И, кажется, это понимала не только она.


- Дженнифер, не переживай. Алекс дал мне всю необходимую информацию, и я постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы найти твоего отца.


- Как я могу не переживать, если эти люди сказали, что убьют его, как только полиции станет что-либо известно! – Закричала она, наконец, придя в себя. - Алекс, чем ты думал?!


Вместо него ответил Рэй:


- Я знаю, как работает эта система, и Алекс тоже. Он принял правильное решение, когда позвонил мне.


- Но…


- Кем бы ни были эти люди, они слишком хорошо знают тебя, а это значит, что они навряд ли ожидают, что ты обратишься в полицию, - успокоил её Миллер. - И на деле ты действительно этого не делала.


- Но в данный момент я стою в одной комнате с двумя копами, - шептала Дженнифер, готовая сдаться от полного бессилия, - а что, если они узнают об этом?…


- Не узнают, - Алекс подошел к ней, снова крепко сжимая её плечи. – Ты обещала верить мне, помнишь? Я не допущу, чтобы с твоим отцом что-то случилось. И никогда не посмел бы сделать что-либо, что могло бы стать угрозой для его жизни.