- Сегодня ночью Антонио попал в аварию. Не знаю как, - она отмахнулась, в то время, как её лицо исказила гримаса боли, - но он в коме.


- О Господи… - Дженнифер приложила ладонь ко рту, стараясь до конца осознать услышанное. Её дядя в коме. В чертовой коме…


- Я должна лететь, - внезапно сказала Эмма, выпрямляясь.


- Да, конечно, - она даже немного растерялась, но потом заставила себя собрать свои мысли. – Ты уже звонила маме?


- Я не хочу беспокоить её, - решительно произнесла она. – И тебе не стоит.


- Но Эмма… Тони и для неё очень дорог… он много значит для всех нас.


- Я позвоню вам, как только что-нибудь узнаю, - стоя на своем, проговорила её тетя.


Дженнифер немного помолчала, а затем кивнула.


- Хорошо, если ты так хочешь…


- Да, я так хочу.


- Я могу что-нибудь для тебя сделать? – спросила она, крепче прижимая папку к груди. Все её тело пронзил страх за Антонио, который был для неё одним из самых дорогих людей на свете. Он много раз помогал их семье, и всегда присылал подарки на все праздники без исключения. Он очень любил их с Максом, и они платили ему точно такой же любовью. Её всю колотило, потому что она боялась потерять этого человека.


- Да, - кивнула Эмма. – Мне понадобится твоя помощь.


- Я слушаю.


- Возможно, мне придется пробыть там не одну неделю, возможно, не один месяц. В лучшем случае. Я хочу, чтобы здесь, - она подняла свой указательный палец, - был порядок. Я хочу, чтобы мне нашлась достойная замена.


- Я могу заняться поисками кандидатов, - понимающе отозвалась Дженнифер, стараясь успокоить свое бешено стучащее сердце и сосредоточиться на просьбе начальницы. – Это может занять некоторое время, но я постараюсь справиться как можно быстрее.


- Я перенесла собрание, - произнесла Эмма, выходя из-за стола. – Оно состоится через три минуты. Всем не обязательно знать причину моего внезапного отъезда, Дженни, - она назвала её «Дженни», совсем как в детстве, отчего все внутри у неё словно перевернулось, - но я хотела, чтобы ты была в курсе. - Её изумрудные глаза встретились с её бриллиантво-голубыми, и Дженнифер увидела в них невыносимую боль, которую её тетя так тщательно пыталась скрыть. – Нам пора, - сказала она, стараясь сдерживать эмоции.


Эмоции, которые сдерживать было настоящей пыткой.



Все собрание, пока говорила Эмма, Дженнифер сидела за столом и нервно теребила в руках ручку. Как она сможет сконцентрироваться на своей работе, если не знает, как сейчас её дядя и каковы его шансы пойти на поправку? Как вообще в такие моменты можно думать о чем-то другом? Её чертов самоконтроль сейчас катился ко всем чертям, вместе с присущей ей сосредоточенностью и умением выходить из критических ситуаций.


- Джен? – знакомый шепот вывел её из глубокого транса, в который она впала, даже не различая посторонних голосов, хотя говорили все и без остановки.


- Ммм? - она повернулась к Дику, перестав смотреть в одну точку на столе, и только после этого заметила, что взгляды всех присутствующих в этом зале обращены на неё. – Простите, - тут же проговорила она, - я просто немного неважно себя чувствую.


Она поймала взгляд Эммы напротив. С одной стороны, он был понимающим, чувственным и вот-вот готовым поддаться чувствам, но с другой – умело замаскированным под твердость, собранность и решительность. Она всегда думала, что тоже умеет проворачивать подобные фокусы, но сегодняшнее её поведение лишь подтверждало обратное.


- Эмма говорит, что вы готовы помочь нам выйти из сложившейся ситуации, - начал говорить уже пожилой человек в костюме. – Так как ей нужно срочно уехать, то во главе редакции должен встать кто-то другой, пусть даже и временно.


- Да, - кивнула Дженнифер, выпрямляясь на стуле, - я предложила мисс Морено свою помощь, и я готова предложить её снова. Это и мой дом тоже. И я не хочу, чтобы на нем сказывалось то, что его руководителю пришлось временно покинуть занимаемую должность.


Ей показалось, что Эмма даже улыбнулась, хотя на её лице не дрогнул ни один мускул.


- Тогда решено, - сказал мужчина, закрывая папку. – Питер, передай пожалуйста мисс Пирс документы, которые она должна будет подписать.


Дженнифер выдохнула, на мгновение прикрывая глаза. Невнимательность в таких крупных компаниях не прощали, и ей следовало бы учесть это на будущее, если она и дальше собиралась здесь работать.


- Что это? – спросила она, когда Дик придвинул к ней бумаги.


- Простые формальности, - пожал плечами он.


Дженнифер не захотела вдаваться в подробности и просто расписалась в тех местах, в которые указал палец её друга. Она желала поскорее закончить со всем этим и уйти к себе, потому что конференц-зал и люди, заполнявшие его, давили на неё с такой силой, что ей становилось невыносимо трудно дышать.


Щелкнув ручкой, она оставила её на столе и отодвинула стул, чувствуя острую необходимость подняться и покинуть это место как можно быстрее.


- Поздравляю, - с улыбкой произнес Дик.


- С чем? – она непонимающе уставилась на Саммерса.


- С новой должностью, - он обнял её, не став дожидаться, пока та ответит. – Ты справишься. Мы все в тебя верим.


Дженнифер замерла, смотря вслед своему другу, который покидал зал, а затем резко развернулась.


- Что происходит?


- О чем ты?


Дженнифер наблюдала за тем, как её начальница расписывалась в тех же самых бумагах, на которых всего минуту назад она сама ставила свою подпись. Осознание происходящего ударило по ней слишком сильно, и она снова чуть не задохнулась, когда поняла, что все это могло значить.


- Это бумаги на… - она указала на документы, которые Эмма как раз убирала в папку.


- На передачу руководящей должности, да.


- О, Боже, - Дженнифер провела дрожащей рукой по волосам. – Слушай, я не готова к этому, ясно? Я не хочу всего этого. Мне это не нужно. Я не хочу брать на себя подобную ответственность.


- Так это тебя пугает?


- Нет, просто… Господи, ты даже не спросила, хочу ли я этого!


- А ты бы согласилась? – невозмутимо спросила она.


- Нет. И сейчас не согласна. Я не хочу занимать эту должность лишь потому, что я твоя племянница.


- Я делаю это не потому, что в тебе течет моя кровь, а потому что в тебе течет кровь лидера, - она сделала к ней шаг, её лицо стало твердым и совершенно непроницаемым. Дженнифер не могла пошевелиться, понимая, что какая-то невидимая сила просто пригвоздила её к полу. – Занять руководящую должность в этой компании может практически любой, но вот достойно руководить – только тот, у кого есть это здесь, - она дотронулась пальцем до виска на своей голове. – А это только ты.


- Я не хочу. Пойми меня, Эм, я просто не могу, - её голос опустился до шепота, и она нервно поджала губы. – Я отписала свою долю в ресторане Максу только потому, что не хочу ничем распоряжаться и руководить. Я никогда не стремилась подняться выше, чем стою, лишь по той причине, что я не способна сворачивать горы, - она нервно усмехнулась. – И не хочу пытаться.


- А как же твои слова насчет дома, и того, что ты готова помочь? – спросила Эмма, вставая напротив неё. – Это не правда?


- Что? Да! То есть, нет! Это чистая правда, - выдохнула Дженнифер, - но это не то, как я хотела помочь.


- Мисс Морено, такси приедет через десять минут, - Кейт заглянула в зал, заставляя Эмму перевести на неё свой взгляд.


- Спасибо. Я скоро спущусь.


Кейт окинула свою подругу мимолетным, взволнованным взглядом, а затем, чтобы не мешать им, кивнула и вышла за дверь.


- Я думала, что для тебя, как и для меня, важен лишь конечный результат, и не важно, насколько трудна к нему будет дорога, - внезапно продолжила она, снова заглядывая ей в глаза.


- Это так, - ответила Дженнифер. – Я всегда жила по этим правилам.


- Тогда не понимаю, что изменилось сейчас.


Воцарилось молчание, во время которого две женщины просто смотрели друг на друга, пытаясь отстоять свою точку зрения.


Дженнифер обессилено завертела головой, решив, наконец, первой нарушить тишину.


- Это не для меня… просто я не создана для всего этого, - она развела руки в стороны и снова нервно улыбнулась. – Руководить - не мое предназначение.


- Иногда мы просто не знаем, в чем наше предназначение, - тихо ответила Эмма. – Но узнаем, когда пробуем и пытаемся. Остальное – лишь пустые слова.


- Эмма…


- Когда ты хочешь – возможным становится абсолютно всё.


Она лишь на секунду сжала её плечо, предварительно заглянув ей в глаза, а затем вышла за дверь, оставив её один на один с собственными мыслями.

Глава 4

- Эй, Бейли, - большой тучный мужчина окликнул Дилана как раз в тот момент, когда он закончил со штангой и повесил полотенце себе на плечо. – Оторвись-ка от силовых тренировок, сынок, я хочу кое-кому тебя представить.


- Маркус, - звучание собственного имени заставило его улыбнуться. Дилан развел руками, привлекая внимание к своему телу, - с меня пот ручьями стекает.


- Это даже к лучшему, - его глаза загорелись озорством, и он перешел на шепот. - Покажем этому индюку с мешком долларов, насколько сильно ты готов пахать, чтобы встать наравне с лучшими гонщиками в истории, - на его губах появилась та самая хищная улыбка, которая появлялась всегда, когда Маркус чуял неподалеку деньги. И, кажется, в этот раз, они обещали быть очень большими.


Маркус Грант был его личным агентом. Ну, точнее, он думал, что был им.


Кода шесть лет назад он пришел к нему и заявил, что собирается сделать из него Мирового Чемпиона, такой шанс показался парню весьма привлекательным. Маркус дал ему все, о чем только мог мечтать юнец, одержимый страстью к гонкам и насквозь пропитанный собственной болью: машины, трассы, эмоции, признание. И возможность ежедневно бороться за собственную жизнь и забываться во всепоглощающей сумасшедшей езде. Но ничто в этом мире не дается нам так легко. И у Дилана было достаточно времени, чтобы это понять. Подарив молодому парню ту жизнь, о которой он грезил почти каждую ночь, Грант забрал у него то, что было ему дороже всего на свете - его свободу.