Лежнивец опустила голову, выдержала паузу и убрала руку с телефона.


-      Ладно, выкладывай, что ты задумал.


-      Не я задумал, жизнь подсказала. Так кто, говоришь, этот немец? Кем он той журналистке приходится?


- Кто его знает. Может, жених. Она на сохранении лежит.


- Ага! Любовь-морковь, значит! Это же замечательно! - воскликнул он. - Ради любви люди идут на безумства, а если уж в этом замешаны дети!.. О-о-о, Лерочка, ты до сих пор не понимаешь, какие у тебя козыри? Почему бы не использовать эту журналистку?


-Как?


- Да проще простого, - жестом призвал он ее к себе, и парочка Заговорщицки склонилась над столом...


8.


Натянув до самых бровей вязаную шапку, Потюня сел в машину и завел двигатель. Мороз хоть и отпустил, но не давал о себе забыть, проникая через обувь, пуховик, меховые перчатки. Минус восемнадцать - это вам не Багамы! А ботинки, пуховик и перчатки непонятно где произведены. Скорее всего, в Китае, и на такие морозы уж точно не рассчитаны.


Эх, не надо было изображать из себя денди перед немцем, а влезть, как вчера, в старую проверенную дубленку да видавшую виды меховую шапку!


«Хорошо ему, - думал Вениамин, наблюдая за активностью Генриха перед входом в здание. - Наверное, и обувь качественная, и мех натуральный. А вот то, что вообще без шапки, - это зря: уши уже побелели на морозе. И даже внимания не обращает. Молодой еще, и любовь греет».


Веню эта чудодейственная сила не грела уже давно. Разве только подогревала время от времени. Так что не только в плане одежды можно позавидовать немцу.


«Неужели так на Катю запал? - продолжал Потюня развивать тему, в которой считал себя докой. - А ведь киндер вполне может быть и от него. Но даже если и не от него, а он ее так любит... Всякое случается. Ну, запудрил этот полуолигарх Катюне мозги по ее беспредельной девственной глупости. Просто удобный момент подвернулся: муж изменил, подала на развод, с квартиры съехала, на душе раздрай, куча проблем на работе, машину разбили... Конечно, в такой ситуации кому не хочется к сильному плечу прислониться? Вот Ладышев и воспользовался. А ведь я как в воду смотрел, предупреждал: поматросит и бросит», - тяжело вздохнул он.


Пусть люди сколько угодно спорят, возможна ли дружба между мужчиной и женщиной, Веня стопроцентно уверен, что она есть. Взять, к примеру, его и Катю: знакомы уже больше десятка лет, все друг о друге знают, помогают друг другу по мере возможности. И никаких тебе романтических чувств! Наоборот, не затуманенная ими трезвость мысли боевой подруги всегда к твоим услугам. С ней в любой момент можно посоветоваться как с самым достойным представителем ее пола. Без водки, без сопутствующего в таких случаях мужского поиска сочувствия с классическим вопросом: «Ты меня понимаешь?»


Их связывало нечто гораздо более прочное - теплота, доверие, уважение. Ну и ответственность, само собой. Венечка от всей души желал Кате только счастья в личной жизни, особенно после тою, как однажды она уже ошиблась. При этом умом понимал: попа дись в поле ее зрения мужчина серьезный и надежный, возникни у них настоящие чувства - она перестанет нуждаться в его, Вени ной, поддержке. По собственному опыту знал.


Как знал и то, что воздыхатель обязательно приревнует ее к нему. Но, если говорить положа руку на сердце, то так оно и должно быть. Не ревнует тот, кто равнодушен. Мало того, Веня готов уступить место возле Кати новому ее другу. Крах семейной жизни, который у нее случился, пережить непросто, и пусть приятный ей человек поможет сердцу оттаять.


Первый признак того, что такой человек показался на горизонте, Веня заметил больше месяца назад: глаза ее улыбались. Даже «улыбались» - неверное, слабое слово. Они светились, излучали флюиды счастья.


Поначалу Веня обрадовался, но, узнав, кто герой ее романа, расстроился. Ладышев сразу его внутренне напряг: слишком самоуверен, слишком обеспечен, слишком красив. Чересчур крутой. Сразу видно - привык менять фавориток. Такие не умеют любить - легко находят, легко теряют. Иногда избавляются, как от затратных активов. А Катя, она другая: нежная, верная, принципиальная. Ну не подходит он ей!


Честно говоря, Веня и сам не святой, но... ни одну свою женщину он не мог выбросить из памяти, а тем более если та от него забеременела. И всех отпрысков содержал. Да и одиноким бывшим помогал как мог.


А этот трах, бах - и за дверь! Ну сотворила Катька глупость, написала когда-то напраслину на его отца. Так ведь не со зла, по молодости. И раскаялась, извинилась! Вон какую сейчас статью о профессоре выдала! И во что ей это выливается, никого не волнует. Попробуй теперь найти работу, когда газет раз, два и обчелся, а безработных журналистов пруд пруди! А он, гад, ее даже с днем рождения не поздравил...


Пришлось бедной ото всех в больницу прятаться, душевные раны одной зализывать! А то, что ребенка решила сохранить, правильно. Дети - они от Бога. Они ни в чем не виноваты. Так что если этот Генрих в самом деле так любит Катю, то полюбит и ребенка.


Не тот отец, который родил, а тот, который воспитал...


«Ладно, это их проблемы, - в конце концов сделал глубокомысленный вывод Венечка, разглядывая толпу на крыльце. - В своей жизни разобраться. Хорошо, не выдал Катюхин диагноз. Сама расскажет. А он пусть решает. Или да, или нет. На нет и суда нет, сама вырастит... Если этот слиняет, так и быть, извещу Ладышева. Может, он и не знает, что она беременна... Однако Генрих, смотри-ка, решительно настроен - неровен час, в милицию попадет!» - забеспокоился Потюня, заметив, как Вессенберг, потрясая чем-то в руках, эмоционально общается с милицейским начальником.


-      Вень, можно погреться? - приоткрыла дверцу Стрельникова и, не дожидаясь ответа, плюхнулась на сиденье рядом. - Вот люди! Два часа здесь торчу, а администрация не удосужилась даже на крыльцо выйти! Еще и кордон милицейский выстроили, - пожаловалась Олечка, сняла перчатки и принялась дуть на ладошки.


-      Скоро материал сдавать, а о чем писать? Ну авария, ну остались без отопления школа да больничный корпус. Школьников распустили по домам, больных большей частью выписали. Что тут интересного?


-      А ты что хотела? Чтобы тебе на блюдечке с голубой каемочкой всю правду-матку выложили? - Потюня повернул регулятор тепла до упора, но помогло это мало. За сорок минут, что он провел вне машины, та успела полностью остыть. Хорошо хоть завелась с одного поворота ключа: вот что значит новый аккумулятор! Молодец, Ладышев, по крайней мере здесь добрым словом можно помянуть. - А с коммунальщиками говорила?


-      Какой удачный вопрос-подсказка! - съязвила Стрельникова.


-      Разбежались они! К котловану только три съемочные группы допустили. Уж не знаю, что им там удалось снять: вокруг пар, все инеем покрылось. Я тоже пыталась пощелкать на телефон, так вытурили за ограждение. И все молчат, как партизаны. Без комментариев! - возмутилась она. - А сейчас вообще оцепление выставили.


-      Ниче се! - удивился Потюня. - Прям ЧП вселенского масштаба.


-      А вы разве там не были? - удивленно хлопнула ресницами Стрельникова. - Вас сюда разве не Жоржсанд прислала?


-      Если бы Жоржсанд, я бы в том котловане уже давно кругами все выбегал и пофоткал, - самодовольно ухмыльнулся Вениамин.


-      А-а-а, - разочарованно протянула девушка. - А я-то не врубаюсь, почему вы без камеры.


-      Да есть камера, - кивнул на заднее сидение фотокор. - Я здесь по другому делу. Можно сказать, по личному.


-      Понятно... В больнице кто-то лежит? - проявила смекалку Стрельникова. - С утра много таких набежало: кто навестить, кто родных с выписки забрать. Сейчас самые стойкие остались.


-      И ты в их числе, - хмыкнул Веня. - Ну-ну... Только после этого как бы на больничный не загремела.


-      Типун вам на язык! - укоризненно фыркнула Олечка. - Нельзя мне сейчас болеть: Евгения Александровна намекнула - я у нее теперь надежда и опора.


-      Ага, она всем на это намекает, - ухмыльнулся Потюня. - Да вай-давай, рви попу. Только знай: такой, как Катя, тебе все равно не стать.


-      И почему же?


-      Да хотя бы потому, что Проскурина уже давно пробралась бы внутрь больницы. Правдами, неправдами... И сидела бы в кресле пред ясны очи главврача или... как его... начмеда. Попивала бы чаек и задавала вопросы: что, как да почему? Кстати, даю голову на отсечение, она уже там.


-      То есть?.. - округлила глаза Стрельникова. - То есть как уже там? Екатерина Александровна? Вы не шутите?


-      Нет, ни грамма, - усмехнулся Потюня. - Более того, уверен: именно этим она сейчас и занимается.


-      Но ведь... Теперь понятно, почему вы на машине Проскуриной... - приуныла Стрельникова. - Она вернулась в газету, да?


Чего было больше в ее вопросе - радости или сожаления, Веня так и не успел понять. Неожиданно толпа на крыльце расступилась, в распахнутых дверях появилась женщина в наброшенной на плечи шубе, что-то произнесла, пошла назад к двери, за ней последовал... Генрих! Народ тут же бросился следом, но ничего не вышло: проход плотно перекрыла милиция.


-      Пока не вернулась... Но вот-вот вернется, - пробормотал По-тюня, впечатленный увиденным.


Если честно, сильнее его удивить в этот момент было невозможно. Неужели администрация больницы отреагировала на Присутствие иностранного гражданина? Или он ей интересен как Журналист? Если так, то...


- Слышь, коза... Ты того, если хочешь, сиди, грейся, - протянул 1 он руку на заднее сиденье. - А я пойду пофоткаю. Чувствую - материалу на страницах газеты сегодня быть!


- Я с вами! - встрепенулась девушка. - Возьмите меня с собой, ' заканючила она. - Я не могу вернуться в редакцию с пустыми руками.


' - Ладно, зелень, - Веня заглушил машину и вытянул ключ из замка зажигания. - Пошли, проведу для тебя курс молодого бойца по проникновению на закрытые вражеские объекты.


«А ведь Катю следовало предупредить, кто прилетел. На всякий 1ай. Мало ли что...» - запоздало посетовал он, двигаясь к аварийному участку теплоцентрали...

Растирая заледеневшие на морозе уши и ликуя в душе, Генрих, пошел вслед за женщиной в белом халате. Получилось! И пусть Вениамин уверял, что местная система плевала с высокой колокольни иностранцев и их средства массовой информации, он, Вессенберг, оказался прав! Во всем мире открыта дорога для журналистов! Пусть после долгих согласований, но их даже на закрытые объекты пропускают! Если на то пошло, это имидж государства!


-      Вам сюда, - показала на дверь провожатая.


Генрих придал лицу серьезный вид и громко постучал.


-      Входите, - ответил женский голос, показавшийся знакомым.


Кажется, именно с этой дамой он разговаривал вчера по телефону.


-      Добрый день! - вежливо улыбнулся он и с любопытством осмотрелся.


С тех пор как он уехал из Минска, кабинеты чиновников почти не изменились: точь-в-точь такие же столы, стеллажи, телефоны. Даже кресла. Разве что монитор с клавиатурой да жалюзи добавились. Правда, женщина за столом удивила неординарностью: ухоженная, с модной стрижкой, даже симпатичная. Смущал лишь жесткий, колючий взгляд. Зато сидевший рядом расплывшийся в улыбке одутловатый мужчина с первого взгляда вызвал брезгливость: слипшиеся редкие волосы на лысине, большие обвисшие губы, глубоко посаженные глаза. Весьма неприятный тип.


Все это Генрих успел выхватить наметанным журналистским взглядом.


-      Здравствуйте! - на лице женщины появилось подобие улыбки. - Валерия Петровна Лежнивец. Начмед.


-      Генрих Вессенберг. Журналист.


-      Юрий... - посмотрев на мужчину в кресле, продолжила она.


-      Юрий Анисимович Обухов, - представился тот сам и протянул руку. - Министерство здравоохранения, - гордо добавил он и хозяйским жестом показал на соседнее кресло: - Присаживайтесь Позвольте узнать, что привело иностранную прессу в наше скромное лечебное заведение? Надеюсь, не перебои в теплоснабжении, случившиеся по вине коммунальных служб? - попытался он шутить, пока его маленькие глазки буравили собеседника.


-      Нет, что вы! - дружелюбно ответил Генрих, быстро сообразив, что ему в этом раскладе выпала роль белого и пушистого. - Я прекрасно понимаю: вины администрации в том нет. Я совсем по другой причине: у вас находится одна женщина, здоровье которой очень важно для меня. Собственно, из-за этого я и прилетел. При мо с самолета - в больницу. А у вас здесь полный аут: карантин, авария, милиция, журналисты. Не волнуйтесь, у меня нет задачи освещать события.