Но будет уже поздно. Она замужем - и точка.


И все же, предчувствуя, что по возвращении в Минск ее может ждать любая непредвиденность, Лера посчитала за лучшее избавиться от беременности: она уже свое дело сделала. К тому же существовала опасность, что ребенок унаследует внешность Ладышева. И как тогда объяснить Петру, откуда взялся у светловолосых родителей темноволосый, похожий на чужого дядю ребенок?


Вот только на аборт пойти Лера боялась: с некоторых пор она никому не доверялась в таких щекотливых ситуациях. Оставалось одно - спровоцировать выкидыш. На отдыхе стала загружать себя на полную катушку физически: много плавала, бегала, прыгала, поднимала тяжести. Для этого годилось все - придорожные валуны, подросшая дочь, которую она вдруг стала таскать на руках. Даже к иглотерапевту записалась, прочитав объявление в местной газете. Увы, плод Ладышева упрямо цеплялся за ее тело.


Но после отпуска ситуация изменилась, а с ней - и приоритеты Валерии. Теперь ей пришлось хлопотать уже о том, как бы не угодить на нары. И наличие беременности оказалось весьма кстати: если доверенному лицу Петра не удастся загодя уладить дело, в зале суда она появится с очевидным смягчающим вину обстоятельством. А потому, вернувшись домой, Лера стала усиленно беречь ребенка, сдала анализы, встала на учет.


Следователь, которому поручили медицинское дело, оказался человеком «понимающим», и все объяснения она писала под диктовку уже двух доверенных лиц. Ей даже позволяли менять показания по ходу следствия, если всплывали новые факты. И Ладышева обвинила во всем легко и просто. Он, как ей объяснили, без работы не останется: посидит с годик в приемном покое и вернется в операционную. Главное - поменьше шума. Пройдет время, дело спустят на тормозах и сдадут в архив.


Но без шума не получилось. Неожиданно на авансцену вышел профессор Ладышев, хотя ему не раз намекали: сюда лучше не соваться. Нет же, настоял на эксгумации и повторной экспертизе, даже специалистов вызвал из Москвы. К счастью, выяснилось, что в медицинском мире у него хватало не только друзей, но и врагов. Они-то и инициировали статью в газете, всколыхнули общественное мнение, разогрели негатив против самого профессора и его сына. Вот тогда от доверенного лица и следователя она и услышала фамилию Балай. Вернее, подслушала их разговор...


«Балай... А вдруг это именно та Балай? Или разговор шел о мужчине? У кого бы узнать?.. Доверенное лицо звали Александром. Неприятный невзрачный тип с какой-то ватной фамилией... -Валерия попыталась вспомнить, но ничего не вышло. - Придется у Петра выспросить, как его разыскать. Балай - фамилия редкая, этот Александр должен ее помнить... А Юра как-то странно себя ведет в отношении этой дамочки, явно что-то скрывает... - проанализировала она разговор с Обуховым. - «Забудь пока о Балай и моей просьбе». Как же! Теперь точно не забуду, пока все не выясню. Скользкий, нерешительный, - вернулась она к мыслям о любовнике. - Послать бы его, но придется терпеть: кроме него, своих людей наверху нет... Ладно, в одном он прав: следует поскорее решить рабочие вопросы. Дался мне этот корпус... - она раздосадованно подтянула к себе телефон. - Кому бы из коллег-начмедов позвонить, посоветоваться? А еще лучше подъехать, оценить ситуацию на месте. По телефону всего не расскажут».


Только она успела так подумать, как в дверь робко постучали.


- Валерия Петровна, телефонограмма, - пролепетала секретарша...


4.


Час общения с друзьями и пару часов работы над тезисами нового бизнес-плана даже при всей эмоционально-положительной (составляющей выжали из выздоравливающего, но пока еще ослабленного организма Ладышева все силы. В какой-то момент он вдруг почувствовал полное изнеможение. Только и успел сохранить файл, опустить крышку ноутбука, переставить его на тумбочку у кровати - и все, провал.


Спал как убитый почти три часа, благо, никто не потревожил -уколы уже сделали, таблетки разнесли. Никаких других указаний после утреннего обхода медперсоналу не давалось, стало быть, пациент перешел в категорию выздоравливающих. Пусть отдыхает. Хватает других забот и тяжелых больных в отделении.


Так же быстро, как уснул, Вадим и подхватился. Открыл глаза, присел на кровати - и сразу понял: готов продолжить работу! Что порадовало. Впервые за последние полгода он ощутил в себе сильнейшее желание впрячься в новое дело. И за это свалившейся на него болезни можно сказать спасибо: произошла своего рода перезагрузка, которую он ждал и на которую уже перестал надеяться. Изголодался морально и физически по активному мыслительному процессу и жизненному ритму.


Впрочем, со вчерашнего дня его стали преследовать еще и приступы голода. И это тоже о многом говорило: во-первых, процесс выздоровления идет полным ходом, во-вторых, перезагрузка набирает обороты и активно потребляет энергию.


Заглянув в холодильник, Ладышев достал заботливо приготовленную мамой и Галиной Петровной передачу, открыл кастрюльку с голубцами - и у него чуть слюнки не потекли. Переложив несколько в тарелку, Вадим сунул их в микроволновку на подогрев и, нетерпеливо следя за отсчитывающим секунды дисплеем, мысленно отвлекся на окружающую обстановку: «Побольше бы таких палат в наших больницах. Пусть платные, пусть для кого-то дороговато, но никто не станет отрицать: комфортные условия помогают выздоравливать».


Раздался громкий стук в дверь. Вадим с любопытством обернулся: кто бы это мог быть? Для Поляченко рановато: до окончания рабочего дня полчаса, пока заедет к маме за очередной порцией провизии, пока доберется до больницы - минимум час потребуется.


-      Здравствуйте! - в палату зашла незнакомая женщина, следом - заведующая отделением и еще двое мужчин в рабочей одежде.


Последней появилась... Валерия Петровна Лежнивец! Уж кого-кого, но ее Ладышев никак не ожидал здесь увидеть и моментально забыл о микроволновке и голоде. Судя по лицу Леры, та была удивлена не меньше.


-      Как себя чувствуете? - поинтересовалась заведующая.


Вадим видел ее второй раз. Первый - когда его перевели из реанимации в терапию. Тогда эта женщина долго и внимательно его выслушивала, выстукивала. Чересчур внимательно, будто пыталась понять нечто большее.


-      Спасибо, Арина Ивановна, уже гораздо лучше, - ответил он, успев считать имя и отчество с бэйджика на ее халате. Мелькнула


мысль: где-то он уже слышал такое редкое сочетание.


-      Это хорошо, - вступила в разговор первая женщина. - Приступайте, - отдала она указание мужчинам. - Посмотрите, что можно сюда втиснуть.


«Из администрации, - по командирскому тону определил Ладышев. - Но что здесь делает Валерия? Да и эти двое? - перевел он взгляд на мужчин, принявшихся по-хозяйски обследовать палату. В нем начала подниматься волна раздражения: - Поразительная бесцеремонность».


И не только оттого, что непрошенная делегация помешала его трапезе.


-      Начмед Светлана Валентиновна Якушева, - наконец соизволила представиться начальница. - А вы... Вадим Сергеевич Ладышев, - деловито заглянула она в медкарту. - Мы к вам с не очень приятным известием: в связи с эпидемией гриппа и большим количеством больных с осложнениями принято решение на время упразднить платные одиночные палаты...


-      Еще две кровати можно втиснуть, - измерив стену рулеткой, сообщил один из рабочих. - Одну - вдоль, вторую - у окна. Столик только придется вынести в коридор.


-      Действуйте, Вячеслав Францевич, - кивнула женщина. - Больница переполнена, люди лежат в коридорах, - снова повернулась она к Ладышеву. - Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к возникшей ситуации. В бухгалтерии сделают перерасчет и вернут деньги, если вы уже оплатили услугу повышенной комфортности. Вот видите, Валерия Петровна, на что приходится идти! - обратилась она уже к Лежнивец. - В полном смысле слова задыхаемся. Хотя, как вы понимаете, план по платным услугам никто не отменял.


Лежнивец сочувствующе кивнула, затем вдруг, сделав знак, отозвала коллегу в сторону и, перейдя на шепот, стала ей что-то объяснять.


-      ...поэтому я на вашем месте не торопилась бы подселять больных в эту палату, - закончила она уже громче, явно рассчитывая, что ее слова будут услышаны.


Вадим нахмурился. Уж кого-кого, а Валерию в роли заступницы он видеть не желал. Раздражение от бесцеремонности этой компании нарастало.


-      А я не возражаю, подселяйте, - вступил он в разговор, хотя, 1ч ли честно, перспектива разделить с кем-то свое комфортное одиночество совсем не радовала. - Все равно задержусь здесь мак-• омум на день-два.


Как это на день-два?! - возмутилась заведующая. - После реанимации? Когда вас, простите, с того света вытащили? Я категорически против!


-      Выписка по желанию больного вполне допустима, - чтобы как-то сгладить ситуацию, Вадим попытался улыбнуться женщине, которая, в отличие от других, не вызывала в нем негатива. - Я и сам могу долечиться, а у вас всегда найдется, кого спасать.


-      Я могу предложить Вадиму Сергеевичу отдельную палату в своей больнице, - поспешила встрять Лежнивец, чем вызвала недоумение и начмеда, и завотделением. - Мы можем это решить прямо...


Заметив недобрый взгляд, которым наградил ее Ладышев, Лежнивец осеклась. Впрочем, Якушева, видя такую откровенную заботу коллеги о пациенте, тоже задумалась: стоит ли спешить? Вдруг этот Ладышев - на самом деле птица высокого полета? Не зря же в отдельной палате оказался... Надо выяснить на всякий случай.


-      Пожалуй, вы правы, Валерия Петровна. Мы не будем спешить и не станем никого подселять, - неожиданно отступила она. - До утра во всяком случае. Дополнительные койки можно поставить в коридоре. Извините, что нарушили ваш покой, спасибо за понимание, - и повернулась к выходу.


-      Можете подселять, - упрямо стоял на своем Вадим. - И прямо сейчас готовить меня на выписку.


-      Нет-нет, это невозможно! - замотала головой завотделением.


-      Это преступление - отпускать вас домой!


-      Преступление - класть больных в коридоре, - не согласился он. - В отличие от других за мной есть кому поухаживать и понаблюдать, поверьте. К тому же дома мне гарантирован моральный комфорт, которого здесь больше не предвидится. Это не в укор вам. Как бывший доктор я понимаю необходимость подобного уплотнения. Так что... или вы отпускаете меня, или до утра я покину больницу сам. Не обижайтесь, - твердо добавил он.


-      Больной Ладышев, не устраивайте сцен: никто вас не выгоняет из палаты, - стоя у двери, строго заметила начмед.


В этот момент в коридоре что-то грохнуло.


-      Можно заносить? - заглянул в дверь мужчина.


-      Вячеслав Францевич, оставьте кровати в коридоре, - раздраженно махнула рукой начмед и достала зазвонивший мобильник.


-      Слушаю... Этого еще не хватало! - воскликнула она. - Бегу! Значит, так, - спрятала она телефон в карман. - Арина Ивановна, я знаю, что вы спешите к мужу. Так и быть, я вас отпускаю. Дальше сами, - отдала она указание мужчинам и пояснила: - У меня в кабинете начальство.


-      С вашего позволения я задержусь, - то ли спросила, то ли поставила в известность коллег Лежнивец.


-      Как считаете нужным, - бросила начмед и скрылась за дверью.


Следом за ней вышла и заведующая.


-      Вадим, извини, я не знала, что ты так сильно заболел, - вложив в голос максимум сочувствия, начала Валерия. - Если бы я знала...


-      То что? - жестко отреагировал Ладышев. - Тебе лучше уйти.


-      Не гони меня. Мы не чужие...


Она попыталась поймать его взгляд, и ей это удалось. Глыба льда, которую не растопить. Никаких шансов.


-      Чужие. Уходи, - повторил он.


-      Это за тебя болезнь говорит, - Лера придала интонации тепла и нежности. - Скоро ты выздоровеешь, и мы начнем все... - тут она осеклась, - ...начнем общаться без оглядки на прошлое. Я - твой друг. Во всяком случае, себя им считаю. Простим друг другу ошибки, жизнь продолжается. Мы столько сможем сделать вместе...


Вадим скривился, словно от острой зубной боли, подошел к двери, нажал ручку.


-      Все, что могла, ты уже сделала, - приоткрыл он дверь. - Пожалуйста, уходи... Я устал, - смягчил он свою категоричность.