-      Вень, ну нельзя же так: предупредил бы - я такси вызвала бы, принялась она его отчитывать.


-      Да я понятия не имел о совещании! Заскочил на минутку - тут меня и сцапали, - стал оправдываться Потюня. - А телефоны с некоторых пор наша начальница отключать заставляет. Ее даже режим «без звука» не устраивает, представляешь? За дисциплину взялась. Вот вернешься в редакцию - на своей шкурке прочувствуешь. Так мчу или мчусь? - напомнил он.


-      Мчусь, - Катя вздохнула. - Ладно. Жду со стороны приемного покоя, как договаривались. Только будь поаккуратнее на дороге, у меня не осталось ни одной лишней минутки.


«Все равно опоздаю», - глянув на часы, расстроилась она и, чтобы чем-то себя занять, снова стала прислушиваться к шагам.


К разным, в основном медперсонала. И вдруг послышались совершенно другие - торопливые, нервозные.


«Женщина, - идентифицировала Катя. - Грузная, в возрасте, явно чем-то недовольная. В перестуке каблуков - а это, как ни странно для зимы, снова шпильки - почему-то звучит угроза. Видно, зла на кого-то, на ходу строит план мести».


Чтобы проверить предположение, она опять обернулась и... впала в ступор. Двигавшаяся по коридору Людмила Семеновна Балай явно обладала магической силой: невозможно ни взгляд от нее оторвать, ни опять повернуться к окну, ни отбежать в тень. Ну прямо зловещий персонаж из мрачной сказки: развевающиеся полы норковой шубы, из-под которой мелькают щиколотки в полусапожках на шпильке, сведенные к переносице брови, напряженное лицо с хищным носом-клювом, высокий начес, делавший голову гораздо крупнее. Тень, которую, летя по коридору, отбрасывала дама, еще страшнее: она то вырастала впереди, то растягивалась до неправдоподобных размеров сзади. Впечатление усилила в очередной раз погасшая под потолком лампа...


У Кати по спине побежали мурашки, мысли застопорились, нараставший ужас сдавил дыхание... К счастью, занятая своими черными думами Балай никого и ничего вокруг не замечала. Скрипнула дверная ручка, в последний раз цокнули по цементному полу шпильки, зловещая тень скрылась вслед за своей хозяйкой.


-      Подъезжаю, выходи, - сообщил Потюня в машинально прижатый к уху мобильник.


«А вдруг они обе задержались в приемном покое? - со страхом подумала Катя, подхватив с пола пакет с верхней одеждой. - Только бы не попасться им на глаза!»


К счастью, за дверью хоть и было многолюдно, но ни Лежнивец, ни Балай она не заметила. Быстро переоделась в туалете и спустя некоторое время села к Венечке в машину.


-      Еще раз извини, - виновато пробурчал тот. - Помчали?


-      Помчали, - обреченно согласилась Катя и посмотрела на часы.

Придется предупредить Надежду, что опаздывает.


-      Надя? Это я. Не успеваю...


-      Не спеши, - перебила ее адвокат. - Сама собралась тебе звонить: отменяется нотариат. Проскурин свалился с температурой. Только что твоя бывшая подружка сообщила адвокату. Грипп, будь он неладен. Жаль. Надеялась сегодня покончить с твоим делом.


Услышав новость, Катя расстроилась, но при этом ее мысли почти сразу переключились на Виталика, который болел редко, но, как большинство мужчин, метко. И высокую температуру переносил с трудом: становился беспомощным, капризным, закатывал глаза, стонал, практически не вставал.


-      Виталика жаль, - вздохнула она. - Он тяжело болеет.


-      Теперь это не твоя забота! - успокоила Надежда. - За ним есть кому присмотреть. Эта подружка твоя... Алиса, кажется? Постоянно с ним приезжает: или в машине ждет, или под дверью торчит. Пасет! - усмехнулась она. - Вот и пусть лечит. Может, и хорошо, что вы не встретились сегодня. В твоем состоянии не хватает только гриппом заболеть... Так что успокойся. Я уже в машине, - сообщила она после небольшой паузы. - Могу подвезти договор: изучишь вечером. Ты где сейчас?


-      К Партизанскому подъезжаем, - сориентировалась Катя.


-      На такси?


-      Нет, меня друг везет, - посмотрела она на умолкшего Венечку.


-      Тогда давай встретимся где-нибудь в районе концертного зала «Минск», - предложила Надежда. - Вернее, на Октябрьской. Раз уж так получилось, может, в химчистку успею. Весна на носу, а я второй месяц вещи в багажнике вожу.


-      Хорошо. Я знаю, где там химчистка. Минут через пять будем.


-      Ну, мне не меньше десяти-пятнадцати понадобится.


-      Подождем.


-      О'кей.


-      Ну и чего там? - Потюня еле дождался окончания разговора.


Я так понял, договор сегодня подписывать некому и мы едем на


Октябрьскую?


-      Виталик заболел. Дождемся Надю, заберу брачный договор, а потом отвезешь меня в Ждановичи. Утром я вернусь в больницу на такси.


-      В самоволку собралась? - поднял брови Потюня. - А тебе можно?


-      Ну выпишут досрочно, - пожала плечами Катя. - С отцом надо увидеться, его домой на ночь отпустили. Завтра - в Аксаковщину.


А... Ну тогда не надо такси, утром я за тобой заеду.

-      Вень, спасибо, конечно, но придется очень рано вставать, -предупредила она.


Знала, что тот терпеть не может ранних подъемов.


-      Ничего страшного. И потом, друг я тебе или нет? - гордо спросил он.


-      Друг, - Катя улыбнулась. - Самый настоящий.


-      То-то! - довольно цокнул языком Веня. - А чего хмурая? Расстроилась, что развод откладывается?


-      И это тоже... Виталик если уж заболел, то надолго, - Катя тут же принялась набирать чей-то номер.


-      Не отвечает, - расстроилась она.


-      Кто? Виталик?


-      Алиса. Хотела предупредить, что ему аспирин не идет... Лучше сразу скорую вызвать.


Катя снова набрала номер.


-      Не устаю тебе поражаться, - уважительно заметил Венечка. -Он готов тебя без штанов при разводе оставить, а ты переживаешь, как он температуру перенесет! Хоть бы одна из моих бывших так волновалась, когда болею... Н-да... Есть женщины...


-      Вень, мы десять лет вместе прожили. Из песни слов не выкинешь, - возразила Катя, безуспешно пытаясь дозвониться. - Не снимает. И Виталик недоступен.


-      Да нужна ты им со своими советами! - хмыкнул Потюня. -Сами с усами... Итак, у нас в запасе как минимум десять минут... Загляну-ка я в магазин. Праздник за праздником, поздравлялки, надо на всякий случай спиртным затариться, - пояснил он. - Никто из нас не попадет на тот свет живым. Так что будем наслаждаться жизнью здесь и сейчас - есть, пить... любить, - многозначительно произнес Веня, покидая салон авто.


«А ведь точно, праздник за праздником, Восьмое марта на носу. Февраль словно выпал из моей жизни, - подумала Катя, пропустив мимо ушей философское рассуждение друга, и посмотрела вслед Потюне, скрывшемуся за дверью фирменного магазина завода «Кристалл».


5.


Ровно в семь утра Катя поднялась по ступенькам, толкнула дверь приемного покоя и с ходу юркнула в санузел - снять верхнюю одежду, переобуться. Затем, выглянув, осмотрелась: несколько человек дожидались очереди на оформление в стационар.


«Вроде тихо», - выдохнула она и, подхватив пакет с вещами, крадучись направилась к двери больничного корпуса.


Подойдя ближе, прислонилась к стене и принялась ждать, пока кто-то войдет сюда с другой стороны, так как непосредственно из приемного покоя дверь не открывалась. Далее нужно пересечь небольшой коридорчик, в который выходила дверь из комнаты, где оформляли больных, и которой пользовались исключительно медики. Вожделенная дверь, ведущая в лечебные корпуса, находилась еще дальше, метрах в шести, и открывалась уже с обеих сторон. Поэтому необходимо дождаться, чтобы распахнулась первая дверь и кто-то вышел, затем успеть проскочить внутрь, пока она не захлопнется.


Пришлось навострить слух, ибо обзор заслонял стоявший спиной мужчина. Что-то знакомое показалось Кате в очертаниях его фигуры. Зазвонил мобильник, незнакомец поднес к уху трубку и негромко ответил:


- Я уже здесь. Жду.


«Поляченко!» - едва не ахнула Катя и, запаниковав, оглянулась.


Отступать некуда: рядом со спасительной дверью туалета стояла санитарка с ведром и шваброй, в холл приемного отделения бригада скорой заталкивала носилки с больным. Ничего не оставалось, как уткнуться носом в шарф на шее, что вполне естественно: в период эпидемии многие носили маски, кутались во что ни попадя, прикрывались чем могли.


Отреагировал на шум в холле и Андрей Леонидович - обернулся, скользнул настороженным взглядом по бригаде скорой, сидящим людям, девушке у стены, спрятавшей лицо в шарф. Обстановка в приемном покое никаких подозрений у Поляченко не вызвала, и он снова повернулся к двери.


Шум за спиной стих, впереди что-то скрипнуло, открылась дверь, и в коридоре появился мужчина в спецодежде. Выждав, пока он пройдет мимо, Проскурина рванула к двери, успела ее перехватить до того, как она захлопнулась, приоткрыла и проскользнула внутрь. Шарф, конечно, пришлось отпустить, и тот тут же предательски сполз на плечи. Успел ее рассмотреть Поляченко или нет, волновало уже мало. Во всяком случае не придется ни здороваться, ни разговаривать или того хуже - играть в молчанку, узнав друг друга.


Промчавшись мимо окна, где вчера дожидалась Венечку, Катя добежала до лестницы в подвал, насколько могла быстро спустилась по ступенькам, на перекрестке подземных коридоров повернула направо к своему корпусу и тут же притормозила: в полумраке прямо на нее медленно, чуть пошатываясь, в наброшенном на плечи белом халате брел мужчина. То ли объемные пакеты в руках были слишком тяжелы, то ли еще что, но походка его была очень неуверенной, да и двигался он странно, точно ничего перед собой не видел. Скорее всего, человек не совсем здоров. Вернее, совсем болен.


«Куда это он? Ему бы лежать», - успела подумать Катя, как вдруг взгляд зацепился за спортивный костюм под халатом и надпись с эмблемой на груди.


Надпись и эмблема с волнами были до боли знакомы: чемпионат мира по водным видам спорта в Шанхае. Насколько она помнила, волны переходили с груди на рукава, на спину. Такой костюм был у Вадима. Когда-то он оказался по делам в Китае, и партнеры предложили посетить совпавший по срокам чемпионат. Как по заказу, именно в тот день золото на стометровке сенсационно выиграла Саша Герасименя - землячка-красавица! На радостях Ладышев купил и костюм, и еще кое-что из сувениров, хотя делал это редко: не захламлял квартиру подобными вещами. А тут и костюм носил, и коллекционную тарелочку поставил на полку, чтобы вспоминать день триумфа и бурю эмоций, вызванную победой соотечественницы.


Подняв недоуменный взгляд на лицо приближающегося мужчины, Катя замедлила шаг и... застыла. Вадим! В ту же секунду ее душа метнулась вперед, навстречу другой душе, по которой страдала, но... Наткнувшись на ледяной невидящий взгляд, скукожилась и безвольно сложила крылья. Увы, та, другая, душа не пожелала пусть даже на долю секунды отреагировать на ее полет - холодная и чужая проплыла мимо.


-      Привет... - все еще на что-то надеясь, пролепетала душа устами хозяйки.


-      Привет, - холодно прозвучало уже за спиной.


Не выдержав, Катя обернулась. Фигура мужчины исчезла за поворотом. Шаги, удаляясь, затихали. Вскоре наверху скрипнула дверь, захлопнулась с глухим стуком.


-      ...И до свидания, - прошептала душа.


В ту же секунду рядом распахнулась дверь грузового лифта, из которой санитары выкатили каталку с больным, раздались ругань, топот, скрип колес. Ничего не оставалось, как прижаться к стене и пропустить спешащую процессию.


«И меня так везли, - успела подумать Катя и, непроизвольно глянув на лежащего мужчину, узнала его: - Боже! Виталик!»


Каталку подвезли к следующему лифту с уже открытыми дверьми.

-      Куда? - спросил лифтер.


-      Вторая терапия, дальше видно будет, - затолкав внутрь каталку, коротко приказал врач, протянул медкарту сестричке и заторопился обратно.


-      Что с ним? - спросила Катя проходившего мимо доктора.


-      Девушка, шли бы отсюда, да побыстрее, - оставив ее вопрос без ответа, на ходу раздраженно бросил тот. - В больнице карантин, а вы тут гуляете.