Внезапно на улице стало тихо — байкеры заглушили свои мотоциклы и остались стоять посреди улицы. Они выстроились так, что Джакс не без труда смог бы проехать мимо них. Я собралась было сказать ему, что лучше бы нам поехать назад, но, быстро обернувшись, увидела, что вся дорога покрыта рытвинами.

По кварталу эхом прокатился звук бьющегося стекла. Должно быть, кто-то из байкеров разбил бутылку.

Дёрнувшись от внезапного желания спасаться бегством, я обвила руками талию Джакса.

— Я готова.

Он вставил ключ зажигания и нажал ногой на стартер.

Двигатель взревел, но тут же зафыркал. Глохнущий мотор был похож на умирающее животное, и я отчаянно надеялась, что это не конец.

— Эээ… Джакс…? — спросила я, стараясь не показывать своего беспокойства.

— С ним иногда бывает трудно, — невозмутимо ответил Джакс. — Не волнуйся.

Все шесть байкеров одновременно слезли со своих мотоциклов и двинулись в нашу сторону. У одного была длинная, заплетённая в косы козлиная бородка, другой был лысым, его свисающие усы закрывали весь рот. У третьего всё лицо было покрыто татуировками. Четвёртый был в кожаной жилетке, усеянной нашивками. На пятом был шлем с шипами. И, наконец, Бандана — заводила этой банды. Облачённые в поношенную кожу и рваные джинсы, украшенные цепями и шипами, они выглядели куда опаснее, чем все остальные байкеры, которых мне доводилось видеть. И с каждым их шагом по испещрённому ямами асфальту моё сердце билось всё тяжелее и быстрее.

Я ещё крепче вцепилась в Джакса, а он снова опустил ногу на стартер.

В этот раз послышался только тихий щелчок, как будто сломалась какая-то важная деталь. Я проглотила ком в горле.

— Босс ничего не говорил о том, что пригласил сегодня аппетитных цыпочек, — сказал Бандана, почёсывая свой выпирающий живот. — Но не могу сказать, что мне это не нравится.

От его гнусностей моя кожа покрылась мурашками. Какого чёрта эти парни нас задевают? Мы-то точно приехали не за этим. Джакс был прав, возможно, если мы и дальше будем их игнорировать, они оставят нас в покое.

— Всё в порядке, Джакс? — тихо спросила я, стараясь не обращать внимания на приближающихся отморозков, но дрожь в голосе выдала мою тревогу.

— Всё нормально. — Его голос звучал резко и низко, но, слава богу, без тени разочарования.

— Отнюдь, — сказал Бандана, приближаясь со своей бандой всё ближе к заглохшему мотоциклу Джакса. — Вот что я вам скажу. Мы немного развлечёмся с барышней, а ты пока прогуляешься. Может, тебе повезёт, и ты найдёшь механика, который починит твою колымагу.

Я почувствовала, как напряглось тело Джакса.

— С моим байком всё нормально, — сказал он Бандане. — Через секунду нас уже здесь не будет.

Байкеры рассмеялись пробирающим до дрожи смехом и остановились, полукругом встав перед мотоциклом. Под светом уличного фонаря они выглядели ещё более пугающими. Их лица были словно со снимков из серии «их разыскивает полиция», их безумные глаза казались радарами для бездумного насилия. Я разглядела, что у всех них на груди была нашивка с изображением скелета в фиолетовом капюшоне, в одной костлявой руке он сжимал серп, во второй — голую женщину. Внизу была надпись «Жнецы».

Внутри у меня всё сжалось. Нам надо было поскорее уносить ноги.

— Поторопись, Джакс, — прокричала я, похлопывая его по руке.

— Я пытаюсь, — ответил он. В его голосе промелькнуло раздражение. Он снова повернул ключ, ударил по рычагу, но мотоцикл не заводился.

— Видишь ли, паренёк, — сказал Бандана, — копы сюда не суются, поэтому мы решаем свои проблемы сами. А когда мелкие засранцы вроде тебя начинают здесь рыскать, это значит, что у нас появились проблемы. Так что первым делом мы возьмём вас под гражданский арест, а потом проведём тщательный осмотр с раздеванием этой курвы.

— Отвали, — рявкнул Джакс.

Бандана присосался к бутылке с чем-то алкогольным, но не спускал с Джакса своих чёрных глаз-бусинок. Оторвавшись от бутылки, он вытер щетинистое лицо и сказал:

— Что ты, блядь, сказал? Кем ты, чёрт тебя дери, себя возомнил, командуя мной? Тебе только что сказали, что правим здесь мы. По ходу, нам придётся научить тебя, как уважать местную власть.

Его угроза звучала убедительно, и я испугалась, что, если Джакс не заведёт свой байк, драки не избежать.

Полукруг отморозков стал сжиматься. Тот, что был в шипастом шлеме, вытащил что-то из своего кармана и начал размахивать им, издавая клацающие металлические звуки. Его рука перестала двигаться, и из кулака показалось что-то металлическое. Я ахнула, когда поняла, что это был нож-бабочка.

Джакс вдруг спрыгнул с мотоцикла и схватил меня за руку, дёрнув за собой. Моё сердце бешено колотилось, грозя выпрыгнуть из груди. Я держалась за Джакса, пока мы отступали назад, стараясь не выпускать отморозков из виду. Они блокировали собой улицу и тротуар, и единственным шансом для нас оставалось пятиться к трейлерам, бывшим когда-то домом Джакса.

Пока мы отступали, Джакс загораживал меня рукой.

— Держись ко мне поближе, Райли.

— Послушайте, нам не нужны проблемы, — сказал он байкерам, — но если вы думаете что-то начать, то мы сто процентов это закончим.

Я потянула его за рукав и прошептала:

— Мы можем рвануть влево.

Его тёмные глаза метнулись в сторону, и он еле заметно кивнул.

Джакс подтолкнул меня локтем, мы повернулись и рванули к левому краю полукруга из отморозков, крепко держась за руки. Я задержала дыхание, надеясь, что нам удастся убежать от этих подонков и их дерьма.

Но внезапно вокруг моего запястья обвилась рука и дёрнула меня назад.

— Оставь меня в покое, мать твою! — заорала я, разворачиваясь назад и пытаясь вывернуть руку из хватки байкера с мерзким татуированным лицом. Я лягалась, как пойманный зверь, и попыталась пнуть его по яйцам, но он увернулся от моей ноги.

Рука Джакса, как удар молнии, ударила его в лицо, отчего байкер пошатнулся и отступил назад. Я старалась не дрожать от страха, но эти парни скоро будут очень злыми.

— Оставайся здесь, Райли, — сказал Джакс, шагая вперёд и загораживая меня своим телом.

— Похоже, сейчас нам точно придётся научить тебя хорошим манерам, — сказал Татуированное лицо. Он щёлкнул костяшками и сплюнул кровью. — Теперь мы, на хрен, сломаем тебя пополам. И если тебе повезёт, мы даже позволим тебе посмотреть, что будем делать с нею.

Они все дружно двинулись на нас, и моё тело передёрнуло от страха. Джакс протянул руку назад, ко мне. Он быстро повернул голову и прошептал:

— Попробуй завести мотоцикл, я отвлеку их.

Я нащупала в его ладони ключи и забрала их.

Шипастый шлем покрутил своим ножом. Джакс приготовился к драке, оттягивая их на лужайку перед трейлерами, подальше от улицы и мотоцикла. В свете фонаря мелькнули острые края лезвия, и от охватившей меня паники сдавило горло.

Подняв нож, Шипастый шлем бросился на Джакса. Джакс стоял прямо, и лишь в последнюю секунду отступил в сторону от нападавшего. Но он оставил ногу и опрокинул подонка. Байкер упал вперёд, и шлем слетел с его головы. Его подбородок ударился о край тротуара и оставил на бетоне кровавый след.

Я взвизгнула от хруста челюсти, ударившейся о бетон. Нет. Мне нужно держать себя в руках и завести мотоцикл, чтобы мы смогли убраться отсюда. Я засунула ключ, крутанула ручку газа и яростно пнула по педали. Мотор издал слабый потрескивающий звук, что было ещё хуже, чем в прошлый раз.

Вот дерьмо!

Повернувшись в сторону драки, я увидела, как Джакс прыгнул вперёд на одного из байкеров. Он держал его одной рукой, а второй бил по лицу, в то время как остальные байкеры ринулись к нему.

Хотя я и понимала, что мне нужно продолжать стараться завести мотоцикл, но я не могла позволить остаться Джаксу один на один с этими отморозками. Оглянувшись в поисках чего-нибудь, что могла бы использовать себе на пользу, я заметила рядом посыпанную гравием подъездную дорожку, где было полно острых тяжёлых камней. Я метнулась туда, присела на корточки и, оттопырив верх блузки, насыпала туда как можно больше камней. Затем я бегом вернулась к мотоциклу и снова попыталась его завести. В этот раз мотор зарычал громче, но так и не завёлся.

Тем временем, на переднем дворе, здоровый лысый байкер оттащил Джакса от своего приятеля, и они начали бороться в грязи, а остальные принялись их пинать, стараясь попасть по Джаксу.

Я достала из блузки камень с зазубренными краями, прицелилась в байкеров и бросила его. Промах. Ещё один бросок. Мимо. Все двигались так быстро, что попасть в них было чертовски трудно.

Я швырнула ещё один камень и наконец мне удалось попасть — прямо в глаз мужику с заплетённой в косички козлиной бородкой. Он схватился за лицо, полилась кровь.

Я подошла ближе и запустила в байкеров пригоршню камней. Они, как метеориты, обрушились на подонков, попав некоторым по голове.

Бандана повернулся и увидел меня.

— Думаешь, теперь нам тебя стоит бояться?

Он кинул в меня свою бутылку.

Я втянула голову в плечи, и камни вывались из моей блузки, когда переворачивающаяся в воздухе бутылка просвистела над моей макушкой, а потом упала на чей-то передний двор.

Джакс с диким рёвом бросился на Бандану. К счастью, он снова втянул байкеров в драку, и они позабыли обо мне.

Я в исступлении вновь и вновь пыталась завести мотоцикл, паника сдавливала мне грудь. Двигатель словно умер. Проклятье! Когда же нам повезёт?

Джакс продолжал в одиночку драться с байкерами, а они, разозлённые, не переставали нападать на него. Должно быть, они были под таким кайфом, что даже не чувствовали боли.

Я знала, что Джакс отлично дерётся, но надолго ли ещё ему хватит сил защищаться? Он не обладал сверхчеловеческими способностями, но всё же не отступал и уже напоминал мясника в конце рабочего дня, потому что его белая футболка вся была заляпана кровью.

Мотоцикл, похоже, не хотел идти нам навстречу, а силы Джакса, должно быть, были уже на исходе. Несмотря на то, что у меня не было с собой ни сумочки, ни перцового спрея, я не собиралась сидеть в стороне и смотреть, как эти звери избивают мужчину, которого я люблю больше жизни.

Я рассеянно отметила слово «люблю», мелькнувшее в моём сознании прежде, чем я ринулась к байкерам, и меня накрыл адреналин.

Внезапно тишину влажного воздуха нарушил громкий грохот, и я остановилась как вкопанная. Повернувшись, я увидела старый побитый «кадиллак», повреждённый глушитель которого выплёвывал облака дыма. Автомобиль остановился на улице, неподалёку от выстроившихся в ряд мотоциклов, и его передние фары осветили драку.

Из машины вышел мужчина и свистнул так резко, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки.

Боевой настрой байкеров тут же куда-то испарился, и они прекратили драться. Даже Джакс застыл на месте, по-прежнему сжимая в кулаке куртку одного из подонков.

Его горящие пламенем глаза расширились, а лицо побледнело.

Он словно увидел приведение. 

Глава 27

ОДНА МАЛЕНЬКАЯ ЛОЖЬ

Джакс

Двадцать два года назад

Дыхание Джакса участилось. Кожа горела. Он бежал изо всех сил, отчаянно надеясь, что его не поймают. Но он начал уставать, ноги ныли и горели. Грудь словно раздирало. И, что хуже всего, Джакс знал, что тот, кто бежит за ним, быстрее.

Он посмотрел налево и увидел серую стену; справа была точно такая же. Ему некуда было бежать, только вперёд, но впереди были большие цветные блоки, через которые непросто пробежать. Джаксу предстояло сделать нелёгкий выбор: взобраться на блоки или попытаться их обежать.

Если попробовать вскарабкаться наверх, то это его замедлит. Но Джакс хорошо умел карабкаться наверх. Он много раз взбирался на огромное дерево на заднем дворе, когда был напуган, потому что там чувствовал себя в безопасности. Он мог спрятаться в листве, а ещё дерево было достаточно высоким, чтобы никто не смог достать его оттуда.

Если же продолжать бежать дальше, то рано или поздно его поймают.

Нельзя, чтобы меня поймали. Я не могу позволить, чтобы он меня поймал.

Джакс ринулся вверх по коричневым ступенькам и потерял один ботинок. Липучки на них уже давно оторвались. Повезло, что ботинки вообще так долго держались на его ногах, потому что обычно они сразу спадали, стоило ему начать бежать.