— Ну, хорошо. Я узнала от Джейн.

— Одной из девушек Корта?

— Они вместе уже год, Пенн. Ты же не интересуешься девушками твоего брата.

— Мне достаточно того, что Корт достаточно уже интересовался мной, — проворчал я себе под нос.

Кэтрин закатила глаза.

— Как бы то ни было, вчера вечером Джейн выставила свою фотографию с Натали в «Клубе 360». Наверное, они теперь подруги.

— Зачем ей встречаться с Джейн?

Все, что говорила Кэтрин, не имело никакого смысла. Натали не интересовал ни Верхний Ист-Сайд, ни его обитатели. Зачем Натали вообще оказалась в клубе с Джейн?

— Откуда мне знать? — Спросила Кэтрин. — Я за ней не слежу. Мне просто показалось забавным, что она в Нью-Йорке, болтается среди нашего окружения и не видится с тобой.

— Хм, — пробормотал я уклончиво.

Я был слишком сосредоточен на том, что Натали находилась здесь. В Нью-Йорке.

Кэтрин раздраженно вздохнула.

— Я даже не знаю, почему я переживаю из-за тебя.

Мой взгляд встретился с ее глазами.

— Потому что ты хотела посмотреть на мою реакцию, когда будешь мне об этом сообщать.

Она пожала плечами.

— Ладно. Теперь мы можем поговорить о другом? Пойдем пообедаем или займемся еще чем-нибудь.

— Мне нужно идти, — без эмоционально ответил я.

— Наплевать, — выплюнула она в отчаянии. — Но сейчас ты выглядишь немного жалко. Натали не хочет тебя видеть. Ты разрушил ее жизнь. Ты разрушил все, что было между вами. Честно говоря, если она проделала весь этот путь и не встретилась с тобой, разве тебе ни о чем это не говорит?

Я сунул руки в карманы.

— Какое тебе до этого дело, Кэтрин? Ты все равно выходишь замуж.

Она сердито посмотрела на меня.

— Спасибо за напоминание.

— В любое время.

— Мне бы хотелось, чтобы все вернулось на круги своя.

— Мы оба знаем, что ты слишком сильно все испортила.

Кэтрин зло рассмеялась.

— Единственный человек, который все испортил, приехала в город и не встретилась с тобой. Она — вирус, чума. В один прекрасный день, ты поймешь это, но будет слишком поздно.

Она пронеслась мимо меня по выложенным кирпичом дорожкам. Стук ее высоких каблуков был единственным звуком, пока она убегала прочь, ее миссия провалилась. Она не выиграла пари, хотя приложила столько усилий, все руша на своем пути. Поэтому теперь она была слишком зла, гораздо более сильнее, чем раньше.

И все же ее присутствие здесь оставило у меня больше вопросов, чем ответов.

Я свернул с дорожки, где меня оставила Кэтрин, решив, что мне все равно не удастся сегодня поработать, мысли были заняты другим. Теперь мой разум беспокойно гудел, пытаясь собрать все кусочки вместе.

Почему Натали приехала? Что она делала на той вечеринке? Почему она тусовалась с Джейн? Почему в клубе? Почему именно сейчас?

Почему?

И я почувствовал разгорающуюся злость. Злость, которую сдерживал на поводке весь последний год, которую похоронил, пытаясь забыть, пытаясь двигаться дальше, пытаясь трахнуть кого угодно, чтобы выбросить ее из головы.

Я был чертовым дураком, когда прилетел к ней, но это ничего не изменило для нас. Она хотела уйти от меня. Я был не таким уж черствым эгоистом, чтобы тянуть ее обратно. Даже если и хотел.

Но был не против встретиться с ней в своем городе, куда она рискнула вернуться. Все остальное дерьмо не работало. Может мне нужно перестать убегать от единственного хорошего, что случилось со мной в моей поганой жизни, ринувшись к ней.

Мне необходимо было выяснить, как, черт возьми, и получить ответы на свои вопросы. Как, черт возьми, ее найти?

Передо мной остановилось такси, я запрыгнул в него, решив просмотреть «Крю». Сначала — самое главное. Мне нужно было увидеть фотографию, о которой упоминала Кэтрин. Убедиться, что она не соврала очередной раз. В этот момент я был полностью сосредоточен на словах Кэтрин. Она прекрасно знала, что я не общаюсь с Джейн из-за Корта. Я даже не мог поверить, что год спустя они по-прежнему вместе. Что за соглашение они заключили?

Как и следовало ожидать, Джейн не была у меня в контактах в «Крю». Я вбил ее имя в поиск. Через несколько минут в верхней части моего телефона появилось имя Джейн Девни. Я нажал на ее аккаунт, открыв ее профиль. Там все было так, как я и ожидал. На снимке в профиль она была одета в какой-то комбинезон от «Шанель», глядя в камеру. Ее пепельно-светлые тщательно уложенные волосы обрамляли лицо. Я пролистал последнюю фотографию ее завтрака, размещенного рядом с солнцезащитными очками от «Диор» и сумкой от «Гермес».

Закатил глаза и перешел к следующему изображению. У меня перехватило дыхание от увиденного.

Натали.

Прошел год с тех пор, как я видел ее в другом наряде в своих воспоминаниях и редких фотографиях, которые мы успели сделать. И вот она была здесь, в ярко-синем платье, обтягивающем ее, как жидкий шелк. Ее совершенно уникальные и чудесные серебристые волосы волнами ниспадали почти до талии. Макияж был безупречен, я предположил, что его делал кто-то другой. Натали почти никогда не пользовалась косметикой. Ей это было не нужно. Ее голубые глаза смотрели ясно и уверенно. Она слегка улыбалась, хотя ее глаза при этом не улыбались. Я вспомнил, как она одаривала меня своей улыбкой. После которой всегда следовал вопрос.

Они обе выглядели как модели. Манекенщицы на премьере или во время недели моды. Натали, которая так ненавидела эту жизнь, вписалась в нее, ничего для этого не делая.

Я обратил свое внимание на подпись внизу фотографии.

«Я так скучала по этой девушке. Увидеть ее сегодня вечером в «Клубе 360» было бонусом. Надеюсь, я еще увижу ее.» #besties #girltime #modelworthy #cunninghamcouture #gucci #designerlife

Я нахмурился. Что, черт возьми, это значит? Они, что подруги? Неужели они случайно встретились? И что, черт возьми, это была за вечеринка в клубе? Дизайнерская жизнь вряд ли была в стиле Натали.

Я покачал головой, еще больше сбитый с толку.

Водитель такси остановился перед моим домом, я поспешил внутрь, поднявшись на лифте на верхний этаж. Из-за угла выскочило крошечное существо и помчалось прямо ко мне.

Я рассмеялся и упал перед ним на колени.

— Иди сюда, Тотл.

Аристотель, мой десятифунтовый серый щенок итальянской борзой, прыгал на меня с любовью. Он повалил меня на пол и лизнул в лицо со всей яростной щенячьей любовью, несколько часов не видя своего хозяина. Впрочем, это не имело значения. Он реагировал точно так же, если меня не было всего несколько минут.

— Да, я тоже тебя очень люблю, — сказал я, снова целуя его в макушку. — Ладно, остынь, псих.

Я подхватил его на руки и схватил поводок, обещая долгую прогулку по Центральному парку. Тотл не возражал, когда мы прогуливались по парку, давая мне время подумать о Натали.

Может она приехала сюда на праздники. И случайно оказалась в том же месте, что и Джейн. Я понятия не имел, как она сейчас и где живет. Где работала, кто были ее друзья или... может она уже встречалась с кем-то. Меня это, черт побери, совсем не касалось. Я все испортил, участвуя в том гребаном пари. И не важно, что для меня это было фарсом, лишь бы быть с ней. Но, конечно, она была права... мне не нужна была такая причина, чтобы быть с ней. Я мог бы просто быть поближе к ней.

Миллиардер из Верхнего Ист-Сайда, глупый плейбой, от которой я не мог убежать, он снова поймал меня в ловушку своего безжалостного притяжения. Словно пытаешься сбежать из зыбучих песков. Чем сильнее пытаешься выбраться, тем быстрее они тебя затягивают обратно.

И все же... я хотел ее увидеть.

И был только один способ узнать, что она задумала. Мне нужно было использовать свои связи. Если я не мог открыто спросить у Джейн... я всегда мог спросить у Роу.


8. Пенн


Ноги сами понесли меня к его дому в нескольких кварталах от моего. Я вошел в лифт, который доставил меня в его апартаменты. Был не уверен дома ли он, но он почти никогда не выходил из дома без крайней необходимости. Десять лет назад он открыл штаб-квартиру «Крю» на Манхэттене, а затем быстро перестроил свой дом, включив в него собственный офис со стеной экранов для видеоконференций и совещаний. Маленький интроверт.

— Роу! — Крикнул я, отпуская Тотла с поводка, тот пустился бежать вперед.

Из его кабинета донесся приглушенный ответ, а затем смех. Я последовал за Тотлом и нашел Роу именно там, где и ожидал: он сидел за белым минималистским столом, уставленным компьютерными мониторами. Он взял Тотла к себе на колени. Никто не мог устоять против чар моей собаки.

Роу кивнул мне в знак приглашения войти в его священное рабочее пространство. Я ступил на деревянный пол и опустился в пустой белый шезлонг, к которому так и не привык.

— Что случилось? — Спросил я.

Роу пожал плечами.

— Работа. Дерьмо. Ты знаешь.

— Знаю.

— Ты здесь не просто так, — интуитивно сказал Роу.

Тотл свернулся калачиком у него на коленях и тут же заснул. Смешная собака.

— Я что не могу просто навестить тебя?

— Я — не Льюис, чтобы ты просто меня навещал.

Я фыркнул.

— Да, не Льюис.

Роу вернулся к клавиатуре и принялся печатать со скоростью света. Самое лучшее в Роу было то, что он всегда предоставлял мне свободу действий. Он никогда не давил. Никогда не заводил ничего не значащих разговоров, когда я хотел подумать. Он иногда пропускал социальные сигналы и был полностью одержим своим творением, и всеми техническими вещами. Но он был отличным парнем, отличным другом.

— Итак, — сказал я через несколько минут.

Роу выгнул бровь.

— Кэтрин нанесла мне визит.

— Приятный?

— Да. Думаю, да, Натали в городе, и она сфотографировалась в «Клубе 360» с Джейн Девни. Кэтрин пришла позлорадствовать.

— Ага. — Роу придвинул свой стул к другому монитору и начал печатать. — Эту? — Он повернул монитор так, чтобы я мог хорошенько рассмотреть лицо Натали на огромном экране компьютера.

— Да, — тихо сказал я.

— И ты хочешь, чтобы я разыскал ее?

— Нет. — Я вздохнул и встретился с ним взглядом. — Да.

— Круто.

— Подожди, нет. Она заблокировала меня в «Крю». Если бы она хотела, чтобы я знал, что она в Нью-Йорке, то сказала бы мне, верно? Очевидно, она не хочет, чтобы я знал.

— Я думаю, если бы ты хотел, чтобы кто-то сказал тебе не искать ее, то пошел бы к Ларк. Но вместо этого ты пришел ко мне.

Он был прав. Черт возьми. Иногда я ненавидел его, потому что он очень хорошо меня знал.

— Да, но разве это не нарушение неприкосновенности частной жизни?

Улыбка Роу была откровенно злодейской.

— Если бы люди хотели неприкосновенности, они бы не выкладывали все подряд в интернет.

У каждого из нас были свои моральные кодексы. Мой всегда имел дело с чувственностью и сексом. У Кэтрин — хитрые, коварные интриги. У Льюиса были свои навязчивые идеи, и как быстро он мог бы их воплотить. Ларк уже давно отказалась от этой стороны своей личности, но в какой-то момент она могла манипулировать людьми лучше, чем Кэтрин. Даже лучше, чем я.

Но Роу... У Роу было все, что связано с технологиями. И то, как люди использовали их, и как он мог использовать людей и эти технологии, чтобы уничтожить своих врагов. Хотя не знаю, были у него враги.

— Меня никто не может заблокировать в «Крю».

Звучало слегка пугающе. При его словах я был рад, что он на моей стороне и мой друг.

— Не знаю, этично ли это.

— Ты хочешь получить моральный совет или техническую поддержку? — Спросил Роу. Он откинулся на спинку стула и погладил Тотла по голове. — Мораль — это не моя область, профессор.

Я заколебался, ступая по краю. Неужели я сдамся и не узнаю, что она делает в городе? Или буду вечно гадать?

Роу пожал плечами и отвернулся от меня к компьютеру.

— Мне чертовски любопытно. Ты можешь смотреть через мое плечо, если хочешь.

Его пальцы забегали по клавишам. Я знал, что он дает мне лазейку. Он точно теперь собирался все узнать о Натали. Так что я вполне мог довольствоваться и этим, пока боролся со своими собственными моральными проблемами. Но, черт возьми, я хотел все узнать.

— Хорошо. Вот ее аккаунт, — сказал он.

Я наклонился и стал смотреть, как на экране проносился последний год ее жизни. Это заняло около минуты.

— Какого черта?

Он поднял боковой экран, который показывал ее активность.

— Похоже, она впала в спячку. Аккаунт активен, но она почти в него не заходит. Последний раз она входила в систему несколько месяцев назад.

— Почему?

Он ничего не сказал. В любом случае мы оба знали причину.

— Она добавила некоторые контакты. Дай-ка я их посмотрю. — Он просмотрел список новых людей, которых она добавила в свой аккаунт. — Почти все они из Чарльстона. Один живет в Саванне, другой в Нью-Йорке. Тебе знакомо имя Джиллиан Кент?