— За что? Ты мне ничего не должен.

— Ну, я же сказал тебе, что вернусь вечером. Я строил с тобой планы, а потом нарушил их. И даже не сообщил о том, что не приеду.

Я пожала плечами.

— Мы не пара и не встречаемся.

— Да, — согласился он, — мы не встречаемся. Но я должен был позвонить, а теперь ты злишься на меня.

— Я не злюсь. Я просто беспокоилась о тебе. Это другое.

Я злилась на саму себя. Не на него.

Я выскочила из бассейна и поспешно вытерлась полотенцем, прежде чем поспешить в дом, чтобы одеться потеплее. Пенн последовал за мной, я натянула спортивный костюм, толстовку поверх футболки и завязала волосы узлом на макушке.

— Натали, — позвал Пенн, протягивая руку и останавливая меня.

— Все хорошо. — Я отстранилась от его прикосновения. — Ты не пострадал, с тобой все в порядке. Льюис сказал, что напоил тебя. Твоя рабочая встреча, должно быть, прошла не так хорошо, если тебе пришлось напиться после нее.

— Рабочая встреча? — спросил он.

— Да... ты сказал, что у тебя работа.

— Нет, я такого не говорил.

— Именно говорил, — сказала я и тут же вспомнила наш разговор. До меня медленно дошло. — Хотя нет.

— У меня была встреча со старым другом. И встреча прошла очень хорошо. Мы с Льюисом потом встретились. Честно я предполагал, что выпью пива, но он не отпускал меня.

— О. И кто же этот друг? — Спросила я, прежде чем смогла остановиться.

— Не важно. Я знал ее по колледжу. Она сказала, что хотела бы встретиться со мной по поводу моей книги, я потратил с ней больше времени. — Он закатил глаза. — Так ты примешь мои извинения?

Она. Хм... Интересно, кто этот таинственный давний друг, вернее подруга? Не то чтобы я должна была удивляться или волноваться. Он вернулся и пытался извиниться. Я должна была принять его извинения и двигаться дальше. Я злилась на себя за то, что сделала именно то, что говорила Эми.

— Ладно, — наконец сказала я.

— Ты позволишь мне загладить свою вину? — спросил он, приподнимая мой подбородок.

— Если честно, я не в настроении, — прошептала я. — К тому же скоро должен прийти декоратор.

— Тогда сегодня вечером, — настаивал он. — Я буду здесь, никуда не уеду. Я наверстаю вчерашнее.

Я готова была отказать. Готова была сказать, что наверстывать нечего. Я должна сказать, что нам давно уже пора все прекратить. Но я ничего не сказала.

А просто кивнула.

— Хорошо. Значит, сегодня вечером.

Я чувствовала себя размазней, когда он так заставлял биться мое сердце.


Когда солнце стало садиться, я занервничала, потому что приближалось время встречи с Пенном. Я обещала себе, что не буду углубляться в наши отношения, не буду испытывать к нему чувств, и вот я именно в этой точке. Я ведь заранее знала, что не смогу легко войти в отношения без обязательств. Мне следовало еще тогда прислушаться к своей интуиции.

Что будет, когда я уеду после выборов мэра? У нас с ним не было будущего. И я не знала, хочу ли его, даже если у нас появится это будущее. Я влюбилась в него, но серьезно ли? Не могла точно сказать. Мне не хотелось думать об этом, сама мысль меня бесила.

— Натали? — Позвал Пенн.

Я стояла в ванной и смотрела на свое отражение. Прошлой ночью я нарядилась для него. Была вчера так взволнована нашим предстоящим празднованием. Но беспокойство о нем заставило меня задуматься, может стоит нам закончить все здесь и сейчас. Чтобы нам обоим было легче. Даже если это было последнее, чего я хотела.

— Нат? — Он вошел в спальню и увидел меня в ванной комнате. Он выглядел великолепно. Ослепительно красивым. Его глаза. Великолепные голубые глаза, которые, казалось, видели меня насквозь. Он прислонился плечом к дверному косяку и засунул руки в карманы.

— Привет, — произнесла я.

— Все в порядке?

Один единственный вопрос с его стороны, на который я могла бы честно сейчас ответить, поставив точку. Но я не хотела. Я хотела насладиться предстоящим вечером. Хотела получить от него каждое мгновение, пока могла. Несмотря на то, что через несколько недель я уеду к себе домой без него, я не хотела бы сожалеть, что упустила эти мгновения.

— Да, — быстро ответила я. — Выбираю помаду. Красная?

Он отрицательно покачал головой.

— Розовая.

Я нахмурилась, глядя на него. Я знала, что ему нравится моя красная помада. Красная была сексуальной, вызывая разные грязные мыслишки. Розовая была мягкой и красивой, и совсем не подходила к нашим случайным сексуальным отношениям.

— Я дам тебе закончить, — сказал он. — Встретимся на заднем дворе.

Я кивнула, проводив его взглядом, пока за ним не закрылась дверь. Он сбивал меня с толку. Розовая помада? Разве мы не хотели устроить праздник?

Хмм.

Я нанесла слой розового матового цвета, которую обычно и использовала. Затем я схватила длинный кардиган с бахромой внизу, чтобы защититься от холода, надела мокасины, прежде чем выйти из спальни.

Я обнаружила Пенна на задней веранде, потрясенно вздохнула, увидев то, что он приготовил.

— Это что, телескоп? — Ахнула я. — Обожаю телескопы!

Он дьявольски ухмыльнулся.

— В детстве я был слегка одержим звездами.

— Ты хотел стать астронавтом?

— Разве не все хотят?

Я рассмеялась, позволяя всей тревоге тут же улетучиться, словно груз упал с плеч. Да, в этом и заключался Пенн. Если я что-то и поняла за последние пару недель, так это то, что у него был настоящий талант — рассеивать все мои тревоги.

— У нас также есть пицца, — сказал он.

Он подошел к столу, который я даже не заметила из-за радости от телескопа. Открыл коробку, где лежала пепперони из моего нового любимого места в Ист-Хэмптоне.

— Подкупаешь, да?

— Эй. Это не подкуп. Это извинение. — Он потянулся к бутылке вина и вытащил пробку. — И это тоже.

Он налил каждому из нас по бокалу красного вина. Я с благодарностью взяла свой и сделала глоток. Боже, вкус был гладким, немного сладковатый. Идеальное. Наверное, бутылка стоила целое состояние.

— Я хочу повторить, что сожалею о вчерашнем, — сказал Пенн.

— Не обязательно повторять.

— Я бы согласился, если бы вопрос касался кого-то другого. Никогда не заботился о таких вещах, но я стараюсь стать лучше. Пытаясь достичь более счастливой жизни. И то, что я нарушил планы и причинил тебе беспокойство от этого я не счастлив.

— Понятно, видно для тебя это этическая дилемма, — поддразнила я.

— В некотором роде. Мне важно твое мнение обо мне. И я не хочу, чтобы оно было плохим.

— Не будет.

Пенн внимательно посмотрел мне в глаза, словно хотел удостовериться в том, что я сказала. Мне даже показалось, что он собирался добавить что-то еще. Будто что-то вертелось на кончике языка, он должен был в чем-то признаться, но видно мне просто показалось.

— Тогда ладно.

Мы прикончили половину пиццы, прежде чем я потащила Пенна к телескопу. Я приложила глаз к окуляру и посмотрела на огромный небосвод звезд, открывшийся передо мной.

— Орион? — Догадалась я.

— Ну, я думал, что начну с легкого. — Он использовал красный фонарик, чтобы показать мне Пояс Ориона на звездной карте.

Парень подготовился. Хотя это было сексуально со стороны, но слишком занудно.

— Пожалуйста, давай попробуем что-нибудь получше.

Я сверилась со звездной картой, прежде чем переместить телескоп в другую точку отсчета. — В греческой мифологии есть история, когда атаковали гору Олимп, Афродита и Эрос бежали, связав себя вместе, превратившись в рыбу и бросившись в реку. В память об этом в небо была поднята пара рыб. — Я оглянулась на него и предложила ему занять мое место.

Пенн удивленно поднял брови и посмотрел в подзорную трубу.

— Созвездие рыб. Рыбы, конечно.

— Самый конец зодиака. Не самая лучшая история, если тебе интересно мое мнение, но она мне нравится.

— Ты что, рыба? — спросил он, взглянув на меня.

— О, да. Мой день рождения — двадцать восьмое февраля. Я сто процентная рыба. Водный знак, пловец, романтик, мечтатель. Когда у тебя день рождения?

— Двадцать первое июня.

— День летнего солнцестояния, — удивленно сказала я. — На пороге Рака и Близнецов?

Он пожал плечами.

— Я всегда утверждал, что я — Близнец.

— Да, ты не очень-то похож на Рака. Но Близнец. Ха. — Я заняла его место у телескопа и начала маневрировать им.

— Что?

— Я бы просто приняла тебя за Стрельца с твоей любовью к философии. — Я снова предложила посмотреть ему в подзорную трубу. — Вот, взгляни. У Близнецов гораздо лучшая история. Близнецы Кастор и Поллукс были сыновьями царицы Спарты. На самом деле они не были настоящими близнецами. Кастор был мужем царицы, царем Спарты, но Поллукс был бессмертным, рожденным от Зевса. Когда Кастор погиб в Троянской войне, Поллукс попросил своего отца сделать его брата бессмертным, чтобы они могли прожить свои дни как братья всю вечность. Вместо этого он поместил их обоих на небо, как истинных близнецов.

— Откуда ты все это знаешь? — Спросил Пенн. Его глаза были широко раскрыты и задумчивы. — Я думал, что похвастаюсь своими знаниями. Кто бы мог предположить, что ты превзойдешь меня в этом?

— Ну, большинству детей читают на ночь детские сказки и стишки. Я же выросла на гороскопах и рассказах о созвездиях.

— Это удивительно.

— Э, — сказала я, пожимая плечами. — Моя мама действительно увлекается Нью-Эйджем. Отсюда и ритуальное сожжение, на которое ты так бесцеремонно вторгся. Независимо от того, чем ты занимаешься... некоторый негатив все же умудряется оставаться с нами. К тому же в колледже я сдавала экзамен по мифологии.

Он рассмеялся.

— Держу пари, что так оно и было. Это действительно интересно. Не могу даже себе представить, чему ты научилась у нее. Можешь читать по моей ладони, гадать на картах Таро или может заглядывать в хрустальный шар?

— Ух ты. Чтение хрустальных шаров — это серьезная работа. — Я хихикнула, наблюдая, как Пенн настраивает телескоп для себя. — Но да... наверное, могла бы прочитать по твоей ладони, а карты Таро давно не брала в руки. Люди обычно злятся, когда я читаю для них расклады. Я предсказываю много смертей.

Он фыркнул.

— Ты что-то с чем-то.

— Факт.

— Вот, посмотри на это. Я думал о тебе, когда искал.

— Куда мне смотреть?

— Вот такой полукруг звезд, — сказал он, указывая мне на него. — Это корона Бореалис, и она должна быть короной.

— Ты знаешь эту историю? — Спросила я.

— Знаю. А ты?

Я улыбнулась ему в ответ.

— Все равно расскажи мне. Я хочу знать, почему ты выбрал эту корону для меня.

— Ну, насколько я помню, когда Тесей победил Минотавра, он сбежал с дочерью того парня.

— Ариадной, — вставила я.

— Да. Но Тесей оставил ее, и она плакала от отчаяния. Но ее встретил Бог и влюбился в нее. Он подарил ей корону, и она бросила ее в небо, когда они поженились.

— Я люблю счастливые концовки, — сказала я. — Это не типичная для тебя трагедия. Так вот почему ты подумал обо мне?

— Я думал о тебе вот почему. — Он достал из кармана пиджака тонкую синюю коробочку и протянул ее мне.

— Гм... что это?

Синяя коробочка от Тиффани. Черт возьми. Какого черта?

— Открой и посмотри.

— Ух…

— Да.

Он открыл коробку и протянул ее мне. Внутри лежала серебряная цепочка с кругом на одном конце, на котором было написано «Тиффани и Ко» и Нью-Йорк на замке на другом конце, который соединялся с кругом. А на цепочке висела изящная серебряная корона.

Корона под стать созвездию, которое я только что отыскала в ночном небе.


26. Натали


— Я не могу это взять, — тут же заявила я.

— Можешь.

— Если это часть твоего извинения, то это уже слишком.

— Это не извинение, Натали.

Пенн достал цепочку из коробки, взял мое запястье и надел на него. Корона свисала с моего запястья, и это было прекрасно. Я никогда в жизни не думала, что у меня будет что-то от Тиффани. Понятия не имела, почему приняла подарок.

— Тогда... что? — Удалось мне выдавить.

Я безуспешно пыталась убедить себя бросить его, потому что мое сердце слишком стало переживать. Я не могла понять причину его подарка.

— Для меня наши отношения не случайны, — ответил он.

— Что? — Я перевела взгляд с прекрасного браслета на его голубые глаза.

— Да. Для меня они никогда не были ничего не значащим сексом.

— Но... я думала, ты хочешь, чтобы все было просто между нами.

— Ты сама это предложила после нескольких недель попыток избегать меня. Я не собирался отказываться. Я согласился с твоими условиями, потому что не хотел тебя отпугнуть. Но я больше не хочу притворяться.

— Так... чего же ты хочешь?

— Я хочу быть с тобой, Нат.

— Ты хочешь.. быть... со мной, — не понимая, повторила я.