Мне необходимо было убраться от нее подальше. Если она не хочет уходить, то я могу попросить одного из охранников проводить ее за дверь.

— Прошу прощения, — сказал я, подзывая одного из охранников.

— Что ты делаешь? — ахнула она.

— Кэтрин Ван Пелт потребовала, чтобы эту женщину вывели из здания. Она пришла под поддельным пропуском, ее не приглашали, — резко заявил я.

— Да, сэр.

— Пенн! — Взвизгнула Эмили.

Я пожал плечами и повернулся к ней спиной. Теперь мне предстояло разобраться с Кэтрин Ван Пелт, которая заварила всю эту кашу.

Я поспешил обратно к кабинке, которую Кэтрин зарезервировала на свое мероприятие, и обнаружил, что кабинка была наполовину заполнена совершенно незнакомыми мне людьми. Похоже, Кэмден, Корт и Джейн отправились в заднюю комнату, потому их я не увидел. Вероятно, чтобы накачаться кокаином или чем-то еще, чем собственно и занимался Корт в последнее время. Роу и Джессика Рэббит целовались в углу. Кэтрин развлекала отряд своих приспешников. Но Натали и Льюиса я не видел.

Какого черта?

Я подошел к Кэтрин и развернул ее на месте к себе лицом.

— Зачем ты пригласила сюда Эмили?

Медленная, опасная улыбка появилась на ее лице.

— Боже мой... Эмили здесь?

— Не морочь мне голову, Рен. В конце концов, я знаю тебя. Она сказала, что ты пригласила ее сюда. Зачем? — Потом я снова огляделся по сторонам, и меня осенило. — А где Натали?

— Она видела, как ты целуешься с Эмили.

— Мы не целовались, — выдавил я.

— Конечно, но отсюда все выглядело именно так. — Ее улыбка стала торжествующей.

— Где она? — Зарычал я на нее.

Мне было все равно, что я играю ей на руку, именно этого она и хотела. Она заранее все продумала, а я вляпался, как идиот, в это дерьмо. Мне следовало подумать прежде, чем совершать действия.

— Я думаю, она пошла домой с Льюисом. Может он, на самом деле, не совсем твой преданный друг, — сказала Кэтрин со смехом.

— Пари окончено, Кэтрин. Дело сделано.

— Сейчас? — замурлыкала она.

— Забудь об этом. Больше ни черта не будет. Можешь оставить свои игры. Я больше не собираюсь с тобой играть. Я согласился на пари только для того, чтобы открыто проводить время с Натали. И мне плевать, что ты думаешь.

— Пари есть пари, — пожала плечами Кэтрин и погладила меня по щеке. — Если ты хочешь сдаться, я с радостью выиграю. Скажем, сегодня вечером готова принять от тебя должок? У меня дома?

— Этого не будет. — Я оттолкнул ее руку. — Все кончено. Я все исправлю с Натали.

— Ну, тогда, мне следует сказать Натали правду.

Я замер.

— Ты этого не сделаешь.

— Если ты не собираешься выполнять условия пари, думаю, она заслуживает узнать, как ты манипулировал ею.

— Я никогда не манипулировал ею.

Кэтрин рассмеялась.

— Ага, конечно. Может расскажем ей и выясним как она отнесется к этой затее?

— Я сам ей все расскажу, — заявил я.

— Или можем подождать завершения пари. И узнаем, кто выиграет.

Я недооценил Кэтрин. Из всех людей, которых я недооценивал, этот вариант был самым худшим. Я знал, на что она способна. Знал, что она может сделать, чтобы победить любой ценой. Я должен был сказать ей «нет». Мне захотелось сию минуту вернуться в тот бассейн и все переиграть, потому что ситуация стала выходить из-под контроля, но я рассмеялся своим запоздалым мыслям. Теперь уже ничего нельзя было изменить. Мы зашли слишком далеко. И я был в полной заднице, если честно.

Но сейчас меня это волновало меньше всего. Больше всего меня волновал тот факт, что Натали видела, как Эмили меня поцеловала. И она уехала с Льюисом. Мне необходимо было поговорить с ней, объясниться.

— Как скажешь, Кэтрин.

— Счастливой охоты, — весело отмахнулась она.

Я вытащил свой мобильный, написал Льюису, заметив, что у меня уже есть от него смс-ка.

«Ты гребаный идиот».

«Да, спасибо, чувак. — Набросал я ответное сообщение. — Разве я этого не знаю? Она у тебя дома?»

«Да, но не знаю, захочет ли она тебя видеть».

«Буду через десять минут».

Я сунул телефон обратно в карман пиджака, выскочил из здания и поймал такси, отправляясь все объяснить и вымолить у нее прощение.


30. Натали


— Вот, — сказал Льюис, протянув мне стакан с янтарной жидкостью. — Скотч. Должен помочь.

Я не подвергала сомнению его суждения. Я только сделала большой глоток этой дряни. Несколько раз кашлянула, когда скотч обжег горло.

— Гладкий.

Он ухмыльнулся и плюхнулся рядом.

— Тебе придется привыкнуть к этому. Хотя это хорошая штука.

— На вкус как огонь.

— Выпивая его, ты забываешь все проблемы, — сказал он, поднося свой бокал к моему. — — За твое здоровье.

Я чокнулась и сделала еще один большой глоток. Второй был не так уж плох, как первый, но, черт возьми, он также обжигал горло и легче не становилось.

— Значит... Эмили, да?

Он поморщился и сделал еще глоток.

— Да, это была Эмили.

— Когда они расстались?

— Не думаю, что мне следует рассказывать тебе об этом. — Он встал и потянулся за новой порцией скотча.

— Да, ну, тот, кто должен был рассказать мне об этом, целовался с ней.

— Они не целовались, — сказал Льюис. — Просто был поцелуй, мы не знаем, что он означает. Ты ушла, даже не осталась выяснить.

— А что именно я должна была выяснить? Почему он солгал мне? Почему он целуется с какой-то другой женщиной, о которой я ничего не знаю? Для него это просто игра?

Он пожал плечами.

— Для начала можно спросить и так.

— Я сейчас слишком зла, чтобы выслушивать его придуманные отговорки. Просто скажи мне правду.

— Натали, почему бы нам не поговорить о чем-нибудь другом?

Я допила скотч и передала ему стакан.

— Я познакомилась с твоей бывшей подружкой Эдди. Мы могли бы поговорить о ней.

— Других вариантов для разговора у нас нет? — спросил он, поморщившись и потер затылок, проверил телефон.

Я вздохнула и откинулась на спинку дивана. Я попросила Льюиса снять с меня дурацкие крылья, прикрепленные к спине, и сбросила туфли за тысячу долларов, которые одолжила у Кэтрин. Я закинула ноги в белых чулках на колени Льюису и протянула руку за стаканом.

Его глаза блуждали по моему скудно одетому телу слишком долго, прежде чем он передал мне мой наполненный стакан. Я совсем забыла, что на мне только корсет, подвязки и чулки, отчего у меня вспыхнули щеки.

— Извини, — сказала я, выпрямляясь и снимая с него ноги.

— Эй, нет, ты можешь положить их обратно. Все в порядке, — сказал он, но ему пришлось откашляться, чтобы выдавить из себя эти слова.

— Сегодня просто п*здец.

— Мне кажется, тебе следует поговорить с Пенном. Ты почувствуешь себя лучше тогда.

— Да, я поняла ход твоих мыслей.

Но почувствую ли я себя лучше? Узнав больше об Эмили. Узнав, почему он поцеловал свою бывшую подружку, не сказал мне, что встречался с ней неделю назад. На самом деле, мне казалось, что получив все ответы на свои вопросы, лучше мне не будет. Но потом я вспомнила о браслете, спрятанном в сумочке, которую поспешно отбросила, как только мы вошли в шикарный пентхаус Льюиса. Свисающая корона и созвездие, которое она символизировала. Может все же мне стоило с ним поговорить.

— Прекрасно. Я выслушаю его, но все равно останусь у тебя.

Он пожал плечами.

— У меня есть комната для гостей, если ты хочешь остаться.

— Спасибо за все, Льюис. Я ценю твою заботу.

— Для тебя все что угодно, Натали.

Его глаза встретились с моими, темные, успокаивающие и честные. Он улыбнулся искреннее. И почему-то я ему поверила, что он действительно может сделать для меня все, все что угодно.

Потом раздался звонок лифта.

Наше молчание было прервано, Льюис вскочил на ноги, будто сделал что-то не так. Будто он не был тем белым рыцарем, который вывел меня из клуба, подальше от ужасной катастрофы.

Я выпрямилась и поставила стакан на кофейный столик. И как раз вовремя выпрямилась, потому что в гостиную Льюиса, словно торнадо, ворвался Пенн.

Льюис откашлялся.

— Я... дам вам пару минут.

Затем он исчез в своей спальне, оставив меня наедине с Пенном. Узел его галстука-бабочки был развязан и болтался на шее. Он расстегнул две первые пуговицы рубашки. В его глазах смешивался гнев, боль и смятение. Я никогда раньше не видела его таким.

— Ты ушла? — потребовал он ответа.

Я подняла брови.

— А ты поцеловал свою бывшую подружку?

— Я не целовался с Эмили.

— О, ты хочешь сказать, что я ослепла?

— Это она поцеловала меня. Есть разница. Если бы ты задержалась на несколько минут, то увидела бы, что я вышвырнул ее с вечеринки. Меня не интересует Эмили.

— Не понимаю, почему ты кричишь на меня, — сказала я, повышая голос. — Ты виделся с ней на прошлой неделе и солгал мне. Ты именно тот, кто никогда не упоминал о своей бывшей, даже когда я спрашивала. Ты направился к ней, а не она к тебе сегодня вечером, как только она появилась. Что, черт возьми, я должна была подумать, Пенн?

Услышав мою речь, он встал передо мной. Я видела, как огонь покинул его глаза. Осталось только чувство вины и грусть.

— Прости, — сказал он. — Не знаю, о чем я думал, когда мчался сюда. Ты ни в чем не виновата, и у тебя были все основания уйти с этой вечеринки.

— Знаю, — сказала я, откидываясь на спинку дивана. — Это я уж точно знаю. Я не понимаю, что, черт возьми, с тобой происходит, Пенн? Ты говоришь, что хочешь, чтобы между нами все было серьезно, а потом так себя ведешь.

— Нет, нет, я ничего такого не делал, — произнес он и плюхнулся на диван рядом со мной. — Я направился к ней только для того, чтобы сказать, чтобы она ушла. Именно поэтому я и виделся с ней на прошлой неделе.

— Почему ты не хочешь мне ничего рассказать?

— С Эмили все сложно. Она — досадная помеха, лгунья и мое прошлое. Она не из тех, о ком мне хочется думать или говорить. И это не имеет никакого отношения к тебе, это касается только меня.

Я тяжело вздохнула и отвернулась от него. Я не могла отойти от того, что он дотрагивался своими губами до другой женщины, это причиняло мне боль. Не важно, как я хотела защитить свое сердце от него, он разорвал его на части. Пути назад не было. Теперь я была перед ним уязвима.

— Дело не в тебе, а во мне, — тихо сказала я. — Оригинально, правда?

— Слушай, ты хочешь услышать всю историю? Так вот, — продолжил Пенн сквозь стиснутые зубы. — Мы с Эмили познакомились в Колумбийском университете. Она была студенткой юридического факультета. Мы мимолетно знали друг друга, благодаря нашим семьям. Мы нашли общий язык. Встречались полтора года. И вот однажды я пришел домой и застал ее… Черт. В моей постели с Кортом. Вот и вся история.

Я ахнула. Шок ударил, как приливная волна. Что, черт возьми, с Эмили было не так, что она могла так поступить? И почему Корт на это пошел? Господи, неудивительно, что Пенн так ненавидел своего брата. Неудивительно, что они не ладили, он старался меня защитить, когда Корт разговаривал со мной. С такой историей... любой стал бы защищать свою девушку.

— Это ужасно. Я понимаю, почему у тебя с братом такие отношения.

— Это одна из причин, — сказал он. — Но разве ты не видишь, что я не хочу иметь ничего общего с Эмили? Мы расстались в начале лета, она все время пыталась наладить отношения со мной… появлялась в городе и на мероприятиях, на которых был я, умоляла меня приехать к ней и вообще выводила меня из себя. Я хотел, четко ей сказать, что все кончено. Что я больше не хочу ее слушать. Я сообщил ей об этом до того, как решил поговорить с тобой.

— Ты думал, я не пойму? — Тихо спросила я.

Потому что я все поняла. И мне было больно за него. Несмотря на то, что я злилась за их поцелуй, мне все равно было за него больно. Он явно глубоко переживал из-за Эмили, которая поступила с ним, как последняя шлюха, раз встречался с ней больше года. Я так долго встречалась только с одним парнем, и наш разрыв с ним был жестким.

— Я бы не обрадовалась, если бы ты поехал повидаться со своей бывшей подружкой, но если бы ты мне объяснил…

— Я знаю, — сказал он. — Я должен был тебе сказать. Но в то время я не знал, хочешь ли ты отношений со мной. Ты же хотела всего месяц ничего не значащего секса, верно? Не стоило мне еще и включать бывших в это уравнение.

— Но ты явно хотел большего, так как сразу после встречи с ней заявил мне об этом.

— Я... да, хочу большего. И мне нужно было все уладить с ней, прежде чем начинать что-то с тобой.

Я молча кивнула. По крайней мере, здесь было все правильно. Если бы все его действия не привели к тому, что сегодня вечером она поцеловала его у меня на глазах и все испортила. Просто опрокинула мое и без того шаткое доверие к нему.

— Я открыто спросила тебя о бывших, ты сказал, что нет даже той, о ком стоило бы упомянуть. Но Эмили кажется мне чертовски важной персоной.