— Ну, надеюсь, что дом будет выглядеть красиво. Пришлешь мне фотографии украшенного дома для такого события. Я с нетерпением ждала этого момента.

— Обязательно.

— Советую тебе… много выпить, и постараться не обращать внимания на свою мать.

— Мне будет тяжело там без тебя. Я не могу себе представить, как буду смотреть на этот дом и не видеть тебя в каждом углу, на каждой поверхности.

— Ты сейчас представляешь меня голой? — Спросила я, пытаясь разрядить обстановку.

— Всегда, Нат. — Он снова поцеловал меня. — Я буду скучать по тебе.

— Знаю. Я тоже буду скучать по тебе. — Я попыталась отстраниться, но он только крепче держал меня, целуя так долго, что я была уверена, что кто-то обязательно сделает нам замечание, предложив снять комнату.

Наконец, он неохотно отпустил меня, заправляя мои серебристо-белые волосы за ухо.

— Напиши мне, когда прилетишь.

— И ты тоже.

Он улыбнулся той очаровательной улыбкой, которая завоевала мое сердце и завоевывала меня снова и снова, но я заметила в ней грусть. Я схватила свои чемоданы и ушла, пока не передумала. Потому что, если бы мне пришлось еще раз взглянуть на его улыбку, я бы точно осталась.

У нас были свои взлеты и падения. Были разногласия. Мы были из разных миров. Но в конце концов... мы подходили друг другу.

И мне это очень нравилось.

С сердцем, застрявшим в горле, я шагала по аэропорту. Я встала в невероятно длинную очередь, чтобы сдать багаж, прошла проверку безопасности. Затем прогуливалась по большому аэропорту, пока не нашла свой выход. Я посмотрела на часы и застонала.

До взлета оставался один час девятнадцать минут.

Я готова была поклясться, чтобы найти свой выход на посадку, мне казалось, ушло гораздо больше времени. Я плюхнулась в кресло и вставила наушники, чтобы заглушить шум. Затем сделала селфи и отправила его Пенну. Он ответил фотографией Тотла на пассажирском сиденье «Ауди» с текстом:

«Он тоже скучает по тебе.»

Я сфотографировала себя надувшейся на стуле. Это было почти невозможно.

Пришло еще одно сообщение, я посмотрела, но с удивлением обнаружила, что оно было от Эми.

«Ты действительно сегодня возвращаешься домой? После того как парень попросил тебя переехать к нему? Я не могу в это поверить, что ты решила вернуться.»

«И я тоже.»

Потому что я честно не могла в это поверить. О чем я вообще думала?

«Мы говорили о двух сценариях, Нат. Ты влюбляешься. Он нет. Ты возвращаешься домой с разбитым сердцем. Или ты заводишь с ним интрижку, ничего к нему не испытывая, потом возвращаешься домой и заводишь здесь серьезные отношения. Ни тот, ни другой вариант не происходит! У тебя третий сценарий, который мы даже не могли представить. Вы оба влюбились друг в друга. Он хочет, чтобы ты осталась.…»

«Я знаю, Эми. Я знаю.»

Пришло еще одно сообщение от Пенна. На этот раз оно было с текстом, который гласил::

«Возвращайся скорее домой.»

«И где же мой дом?»

Эми снова прервала нашу переписку с Пенном.

«Если ты знаешь... тогда зачем возвращаешься? Оставайся с ним!»

«Я знаю, что мы с тобой не рассматривали такой сценарий, но и не предполагали, что я потеряю работу. К тому же, несмотря на то, что я переживаю за него, даже не знаю, доверяю ли я ему окончательно.»

«И ты думаешь поймешь, когда между вами будет тысяча миль?»

«Нет…»

«У тебя была такая возможность в жизни. Я люблю тебя до безумия, Нат, но ты совершаешь глупость.»

Я ничего не ответила. Я не знала, что сказать.

У меня были веские причины, когда я заявила Пенну, что не могу остаться, так мне казалось тогда. Я хотела стать независимой. Мы были знакомы немного времени. Я не знала, могу ли доверять ему во всем, через что мы прошли. Мы пришли из двух разных миров. Мне все еще нужно было разобраться в себе, прежде чем я смогу разобраться в «нас». Но когда прозвучал сигнал о посадке, казалось, я не могла вспомнить ни одну свою причину. Только то, что я решила улететь от него.

Мой телефон зазвонил, я поняла, что проигнорировала его. Пришло еще полдюжины сообщений от Эми, которые я проигнорировала, открыв сообщение от Пенна на мой вопрос о доме.

Он прислал фотографию нашего пляжного домика, которую мы сделали как-то. Я была в том самом пресловутом белом платье, в котором он меня впервые увидел. Он был в шортах цвета хаки и поло. Я смеялась как дура, пока он целовал меня в щеку и щелкал фотокамерой на телефоне.

И под этой фотографией было написано только одно слово – «Дом.»

Я вскочила с места.

— О боже, я такая идиотка.

Женщина рядом со мной посмотрела на меня так, словно я действительно была идиоткой и сошла с ума. Но я проигнорировала ее, взвалила сумку и сумочку на плечи и выбежала из терминала. Я вырвалась на выход в зал до вылетов и прибытий.

Я поймала первое попавшееся такси, запрыгнула на заднее сиденье.

— Куда? — спросил водитель.

— Ист-Хэмптон.

Мое дыхание вырывалось клубами после бега из аэропорта, мой багаж полетит в Чарльстон без меня, но мне было все равно. Такси уже отъезжало, я направлялась к пляжному домику. Потому что не могла улететь. Я не могла уехать из Нью-Йорка, не сказав Пенну одну вещь. Не сказав, что на самом деле чувствую... что люблю его.


38. Пенн


В этот момент Натали летит своим рейс, направляясь домой.

Я позволил ей ускользнуть из моих рук. Вот так она и исчезла. Она сказала, что хочет работать. Что мы будем общаться по видео и навещать друг друга, но это не одно и то же. И мы оба это знали. Она уже начала отстраняться, как только сказала «нет». Я не хотел, чтобы это прощание в аэропорту было долгим, но я по-королевски облажался. И я только усугублю ситуацию, когда расскажу ей об этом чертовом пари.

Может нам и удастся спасти ситуацию. По крайней мере, я надеялся, что мы могли бы попробовать и остаться вместе.

Я разберусь с этим после этой проклятой вечеринки.

Несколько часов, проведя здесь, и я захочу улететь в Чарльстон сегодня же вечером. Я свернул на подъездную дорожку к коттеджу «Кенсингтон», как делал уже много раз за последние два месяца. Коттедж выглядел все так же, и все же я знал, что он пуст. Ее там не было.

Каждый дюйм этого места напоминал мне о ней. Я был не уверен, что когда-нибудь смогу войти внутрь, не видя ее здесь. Все те часы, что мы провели вместе, писали, шутили, размышляли, трахались. Этот дом теперь принадлежал ей в моих воспоминаниях.

Я взял Тотла на поводок и вошел в дом. Тотл рванул с места в прыжке. Он был так рад вернуться. Он оглядел всех этих странных собравшихся людей, казалось, искал... ее.

— Что ты делаешь со своей собакой на вечеринке? — спросила меня мать.

— Я не могу его бросить, — прямо ответил я. — Я отведу его в спальню на время вечера, он будет вести себя там хорошо.

— Надеюсь, ты будешь хорошо себя вести на этом мероприятии, Пенн. Этот вечер очень важен для моей карьеры.

Я смерил ее пустым взглядом.

— Конечно. Я буду хорошо себя вести.

Потом я протиснулся мимо нее и вернулся в хозяйскую спальню. Позже ее займут, но сейчас для Тотла это было знакомое место, поэтому я решил оставить его здесь. Я завел его внутрь и закрыл за ним дверь.

Я больше не собирался быть тем Пенном, как с Натали. Я должен был стать отстраненным, неприступным, даже изощренным. Я должен был надеть маску Верхнего Ист-Сайда. Ту, которую я надевал, чтобы вписаться в эту толпу, когда-то принадлежавшую мне, погружаясь в то дерьмо, которое они извергали. Чтобы не смущать мать на этом важном мероприятии, где присутствовала почти все политическая элита Нью-Йорка. Хотя мне ничего этого не хотелось в данный момент.

Но я вырос в этом мире и натянуть на себя эту кожу было второй натурой для меня. Так же легко, как дышать.

Натали здесь не было, так что все было не по-настоящему, одна игра и пафос.

Даже я сам.

Я прошелся по комнате, пожимая руки и целуя «детка» метафорически, конечно. Очаровывал домохозяек и улыбался их дочерям. Я проделывал все то, что от меня ожидали. То, что я всегда делал. В чем я был очень хорош. Но ничего приятного в этом не было. Даже три стакана бурбона, которые я выпил, чтобы справиться с этим невыносимым подхалимажем, не помогали.

Три номера телефона, предложение скрыться на пляже и роман с женой сенатора штата — с меня было довольно. Я бросил на какой-то поднос номера телефонов и потянулся за следующим стаканом бурбона.

— А, младший братец снова в деле, — произнес Корт. Он стоял, прислонившись к кухонному столу и с издевкой ухмылялся мне.

Я прищурилась, но ничего не ответил. Просто налил себе выпить и сделал большой глоток.

— Где твоя новая подружка? — спросил он. — Я думал, она появится вместе с тобой, или ты уже ее бросил, променяв на другую?

— Я не хочу обсуждать с тобой Натали. Хочешь верь, хочешь нет.

— Ах, Натали! Так ее звали, — сказал он, будто только что вспомнил. — Она была очень сексуальной. Маленький ангел. Может была дьяволом в постели?

Я стиснул зубы и проигнорировал желание дать ему в морду, чтобы выбить из него окончательно это дерьмо.

— Пошел ты, Корт.

Тут в кухню вошла Джейн Девни. На ней было невзрачное синее платье и туфли на каблуках. Ее пепельно-светлые волосы были собраны в пучок.

— Привет, малышка, — проворковал Корт.

Она улыбнулась ему.

— А, вот и ты. Я только что разговаривала с сенатором Камберлендом о новой инициативе, над которой он работает в области чистой энергетики. Не думала, что ты здесь.

Он притянул ее к себе и ухмыльнулся, как дурак. Мой брат... дурак из-за любви? Нет, мне это померещилось. Джейн, скорее всего была для него всего лишь средством для достижения определенной цели или кратковременной интрижкой, от которой он был не в состоянии отказаться.

— Как ты с ним справляешься? — Потребовал я у нее ответа.

Джейн оглянулась на меня.

— А?

— Не обращай на него внимания, — сказал Корт. — Он просто завидует.

Я фыркнул и поднял бокал за них.

— За тот день, когда я буду завидовать моему брату придурку.

Корт предупреждающе прищурился, но я уже шел на выход из кухни. Враждовать с Куртом никогда не было разумной идеей. Ему нравилось нажимать на кнопки, но не нравилось, когда над ним начинали подтрунивать.

Я развернулся и врезался в другую великолепную молодую блондинку, тут же узнав ее.

— Анна Инглиш, — сказал я с широкой улыбкой.

— Пенн Кенсингтон.

Анна была лучшей подругой Ларк по юридической школе. Она была стопроцентной лос-анджелеской, и это было настолько очевидно заметно в этой толпе бледных людей в тусклых черных одеждах. Слава богу, что здесь появился хоть кто-то, кого мне не нужно было избегать.

— Ларк тебя пригласила?

— Да, я случайно оказалась в городе.

— Чем занимаешься?

— Рекламой знаменитостей. Дела идут хорошо.

— Превосходно. И ты недавно, как я слышал, вышла замуж, верно?

Она усмехнулась.

— Да, этим летом. Свадьба была маленькой.

— Ну конечно, когда выходишь замуж за кинозвезду вроде Джоша Хатча.

Она рассмеялась и махнула рукой.

— Ничего особенного. Здесь он просто Джош. Но в любом случае, было приятно наверстать упущенное, мне кажется, Ларк искала тебя. Она сказала, что они встречаются в библиотеке. Надеюсь, это что-то тебе говорит.

— Говорит. Спасибо, что передала мне ее просьбу.

— Всегда пожалуйста. Пойду поищу еще выпить, — сказала она, поднимая пустой стакан и направляясь на кухню, где я только что оставил брата, пожелав ей удачи.

Я выбрался из толпы и направился в библиотеку. Неудивительно, что я не видел никого из моих друзей здесь. Должно быть, они все это время скрывались в библиотеке. Не то чтобы я с нетерпением ждал разговора с ними, зная, о чем будет предстоящий разговор.

И я шел в библиотеку на свой страх и риск.

Кэтрин развалилась в шезлонге у окна, ее длинные стройные ноги были обнажены, а платье сваливалось с плеч. Она выглядела собранной, как будто позировала портретисту. Льюис уткнулся носом в книгу, которую, вероятно, схватил с полки. Роу сидел за столом, напряженно глядя в компьютер. Ларк первой подняла голову со своего места у входа, когда я вошел.

— Привет, ты пришел, — сказала она.

— Я здесь уже давно. Не знал, что вы все забились сюда.

— Прости, что я... не смогла помочь, ну, ты понимаешь, о чем я?

Я поднял руку.

— Это не твоя вина. Даже не беспокойся об этом. Ты здесь с Томасом?

Она прикусила губу.

— Ну, сегодня он не смог приехать. Его вызвали в офис. Я собираюсь отправиться за ним после этой вечеринки. Думаю, все будет хорошо.

— Вот и хорошо.

— Может, перейдем к тому зачем мы собрались? — Крикнула Кэтрин со своего места. Она подняла руки над головой, вытянувшись в манящей позе.