Хм ... может быть, все это не было ложью. По большей части.

— А чем ты занимаешься? — Спросила я Льюиса.

— Я работаю с деньгами.

— Как... специалист по финансовому планированию?

Роу разразился взрывом смеха.

— Льюис?! Специалист по финансовому планированию? Я сейчас умру от смеха!

— Нет, я управляю хедж-фондами и пытаюсь заполучить отели на Борд Уолк, — небрежно ответил он.

— Не совсем понимаю…, — пробормотала я.

— Это и к лучшему. У нас все идет своим чередом — Бродвей, музеи, издательства.

При этих словах мои уши навострились, а волосы встали дыбом. Но Пенн вдруг произнес:

— Натали — начинающая писательница.

Мне хотелось ударить его, хотя это было правдой. Каждый раз, когда он вытаскивал какой-нибудь факт обо мне, мне хотелось его придушить. Для него все тогда было в шутку. Но то, что он смог вспомнить хоть что-то с той ночи, не желая немедленно извиниться передо мной, что был таким мудаком, заставляло меня злиться на него.

— Перестань вести себя так, будто ты хоть что-то знаешь обо мне, — огрызнулась я. — Ты меня совсем не знаешь. Прошло шесть лет.

— Ты больше не хочешь заниматься тем, к чему испытывала тогда такую страсть?

— Ээээ… да, но...

Губы Пенна изогнулись в улыбке, которая говорила, что он выиграл этот раунд.

— Льюис имеет фамилию Уоррен, — спокойно вставила Ларк.

Мой мозг выдал остальную часть, я повернулась к Льюису, слегка разинув рот.

— Тот Уоррен? — Спросила я. Тот Уоррен, который только сегодня прислал мне отвратительное письмо с отказом. Хотя я не стала произносить это вслух, но слова вертелись у меня на кончике языка.

— Точно, — согласился Льюис.

— Господи, — прошептала я, повернувшись к Кэтрин и Роу. — А чем вы двое занимаетесь?

— Кэтрин — светская львица, — сказал Пенн. — Она хорошенькая, так что ей не надо работать.

Кэтрин пожала плечами.

— Я тебя умоляю. У меня хорошо получается не работать. А кто захочет работать, если ему это совсем не нужно? Быть красивой и не пользоваться этим, значит недооценивать себя. — Она толкнула меня плечом, будто мы были давними подругами.

Что, черт возьми, это за жизнь?

— А Роу? — Спросила я, не зная, хочу ли услышать.

— Технологиями, — сказал он.

Настала очередь его друзей засмеяться над ним.

— Ты говоришь так, будто занимаешься технологиями, как Льюис является финансовым планировщиком, — сказала Ларк, закатив глаза.

Я переводила взгляд между ними, будто что-то упустила. И так, кто был известен по имени Роу в технологиях? Я была уверен, что слышала это имя раньше, оно буквально лежало на поверхности. Вот черт.

— Роу спроектировал «Крю», — сказал Пенн.

У меня отвисла челюсть.

— Как... платформа социальных сетей?

— Да, — сказал он, пожав плечами.

— Подожди, подожди, ты Арчибальд Роу?

Роу застонал.

— Прошу тебя. Никогда не произноси это имя.

Остальные в гостиной захихикала над его именем, которое, по-видимому, никогда не пользовались, за исключением брифингов для прессы и публичных выступлений.

— Значит, Facebook пытался выкупить тебя, а ты не захотел продавать?

Он кивнул.

— Мне не нужны деньги.

— Команда... — я перевела взгляд с Пенна на его друзей. Разве не то же самое говорил Пенн раньше? Мне не следовало встречаться с его командой в таком виде. — Это... твои друзья.

Пенн кивнул.

— Добро пожаловать в команду, Натали.


5. Натали


О, мой Бог.

Я не могла до конца в это поверить. Мне потребовалась минута, чтобы все обдумать.

Я была так ошеломлена богатством и влиянием присутствующих в этой комнате. Профессор-миллиардер, издатель, светская львица, наследница и самый влиятельный технический дизайнер со времен Марка Цукерберга.

И они были друзьями Пенна? Его командой? Как он вообще обратил на меня внимание и смог заинтересоваться? А может тогда я была для него всего лишь посмешищем?

Он должно быть еще тогда понял, что у меня нет таких связей и богатства, как у него. Да, я была на пафосной вечеринке, но он не был настолько глуп. Конечно, он думал, что это будет всего лишь весело. Других причин я не видела.

— А как... как вы все познакомились? — Пробормотала я, запинаясь.

— Мы выросли вместе, — сказал Льюис. — Частная школа до последнего класса.

— В старших классах нас так и называли — командой, — вставила Кэтрин.

Роу рассмеялся.

— Конечно, когда видели.

— Точно. Они называли нас «Круель Крю» («Жестокой командой»), — сказала Кэтрин, закатив глаза. — Мы присвоили себе это имя. А потом оно побудило Роу создать для нас «Крю», чтобы мы могли видеться и общаться в интернете. Потом «Крю» стали пользоваться девочки частной школы и парни, а затем, как ты уже знаешь...она разлетелась по всему миру.

Я была слишком ошеломлена, чтобы произнести хоть слово, вернее смогла произнести только одно.

— Передайте мне бурбон, пожалуйста.

Льюис схватил бутылку и подошел ко мне. Его глаза светились интересом и юмором.

— Хороший ответ.

— А что насчет тебя, Натали? — Спросила Кэтрин.

— Меня? — Переспросила я, стараясь не заерзать на диване.

— Да. Откуда ты?

Я рассмеялась.

— Ниоткуда и везде. Зависит ото дня. — Все в замешательстве уставились на меня, я призналась: — Мой отец служил в ВВС. Он вышел в отставку в Чарльстоне. Но я родилась в Калифорнии. Моя сестра Мелани родилась в Техасе. А мои родители сами из Айовы. Так что... ниоткуда.

— Из семьи военного, — произнесла Ларк с понимающей улыбкой. — Наверное, именно поэтому тебе так нравится наблюдать за домом в межсезонье. Я никогда не могла понять, кому может захотеться так много путешествовать.

— А я не могу понять, почему люди не хотят так много путешествовать, — честно призналась я. — Нигде и никогда не чувствовала себя дома. Теперь я знакомлюсь со всеми удивительными местами, живу в таких домах какое-то время, пока пишу.

— Кроме Парижа, — пробормотал Пенн себе под нос.

— Кто-нибудь еще хочет? — Протянула я, протягивая бутылку бурбона и размахивая ею.

Взгляд Пенна метнулся ко мне, и я прищурилась. Он вынул руки из карманов и осторожно пересек гостиную. Все глаза были устремлены на него, когда он протянул руку и забрал у меня бутылку.

— Ты чувствовала себя в Париже как дома, — небрежно сказал он, прежде чем поднести бутылку к своим идеальным губам и сделать глоток.

Я смотрела, как его губы соблазнительно обхватывали горлышко бутылки. Янтарная жидкость исчезала в горле. Кадык поднимался, пока он смаковал.

Я судорожно сглотнула. Почему он должен быть таким чертовски сексуальным, даже когда так чертовски раздражает?

— Точно?

— Да, но кое-кому удалось разрушить для меня Париж.

Я протянула руку, чтобы забрать у него бутылку, но он стал передавать ее по комнате.

— Хотя ты по-прежнему так же быстро пьянеешь.

Мне необходимо было глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться, мне хотелось ему многое сказать, обрушив на него поток фраз, но нужно было сдержаться.

Но именно Кэтрин рассмеялась, разрядив обстановку.

— Не заставляй ее отрывать тебе голову, Пенн. Мы не хотим крови. Она может пить столько, сколько захочет.

— Совершенно верно. Именно так, — сказала я ему.

— И ты тоже не всегда блистал добродетельностью, — ухмыльнулся Льюис.

— Вы все наслаждаетесь этим, не так ли? — Спросил Пенн.

— Безмерно, — тут же отметила Кэтрин, как и Льюис.

— О боже, конечно, да.

Ларк рассмеялась, а Роу только пожал плечами, как бы говоря: «Это настолько очевидно».

— И это моя команда. Предатели, все до единого.

Но улыбка вернулась на его лицо. Та, которая была зарезервирована для людей этого круга. И на секунду эта улыбка переместилась на меня. И я чувствовала себя частью этого тайного общества в его жизни.

Конечно, это было абсурдно. Я свалилась им как снег на голову. Если уж на то пошло, я была скорее раздражающей помехой, чем частью его команды, которую он знал всю свою жизнь. У них были поистине уникальные отношения, которые я всегда жаждала, но так и не нашла, кроме как с Эми.

— Тебе повезло, что у тебя есть такие друзья, — сказала я ему.

Он вздрогнул, словно удивляясь, что я способна сказать ему что-то без раздражения, не подтрунивая и не издеваясь над ним.

— Я имею в виду, со стороны видно, насколько вы близки.

— Нам повезло, не так ли? — Сказала Кэтрин, обняв Роу за плечи и рассмеялась, словно дружба между ними была такой же естественной, как дышать.

Роу взглянул на нее и сказал:

— Не обнимай меня.

Отчего она рассмеялась еще громче. Она поцеловала его в лоб, а затем встала.

— У меня не было такого прекрасного настроения с тех пор, как... — она замолчала, подыскивая слово.

— … как при предложении о помолвке? — Спросил Льюис с хитрой ухмылкой.

— Ты помолвлена? Поздравляю! — Вставила я.

У Кэтрин тут же пропала очаровательная улыбка, как только она посмотрела на Льюиса.

— Послушай, ты все испортил. — Она повернулась ко мне и протянула руку, показывая самое большое кольцо с бриллиантом, которое я когда-либо видела в своей жизни. — Да, я помолвлена с Кэмденом Перси.

Я взяла ее руку, любуясь сверкающим бриллиантом.

— Потрясающе. Уверена, что ты скажешь, что он тот Перси с сетью отелей.

Кэтрин и глазом не моргнула.

— Так и есть.

— Ох! — Ахнула я. — Ну, ничего себе.

— Не могу поверить, что ты заговорил об этом, Льюис, — сказала Ларк. — Никто из нас не хочет слышать об этом придурке.

Я посмотрела на команду и поняла, что мое восхищение кольцом от этого придурка, скорее всего, не нашло отклика. Возможно, помолвка Кэтрин была не самым хорошим решением. Я не могла понять, почему такая женщина, как Кэтрин, обладающая красотой Одри Хепберн и несметным богатством, готова была выйти замуж за человека, явно не по любви.

— Льюис всегда готов вернуть нас к реальности.

Я чувствовала, что мне чего-то не хватает. Но я не понимала, чего именно. И, честно говоря, я была слишком пьяна, чтобы понять это.

Мои глаза непроизвольно метнулись к Пенну, пытаясь найти опору в своем неверном шаге. Он с беспокойством поглядывал на Кэтрин. Затем, встретившись со мной взглядом, выражение его глаз тут же изменилось. Глядя на меня нейтральным взглядом... вернее более сильным, чем нейтральным, в его глазах вспыхнул жар.

— Ничто так не портит вечеринку, как брак по расчету, — пробормотал Роу себе под нос. Затем он победоносно поднял планшет. — Обновление завершено. — Он посмотрел на Ларк. — Теперь вступят в силу новые настройки. «Крю» 3.0 активирована.

— Спасибо! — Ларк улыбнулась. — Обещаю, что не буду так долго затягивать с обновлениями, когда увижу тебя в следующий раз.

— Мне казалось, что «Крю» только 2.0, — пробормотала я.

— Так и есть. — Роу улыбнулся, и это была первая настоящая улыбка, которую я увидела от него.

Именно в этот момент я поняла, что он почти так же красив, как Пенн и Льюис. Темно-русые волосы с карими глазами и квадратным подбородком придавали ему что-то от старомодных голливудских героев. Но затем он быстро отвел глаза и снова потянулся за планшетом.

— Фу! — Застонала Кэтрин. Она встала и вытянула свои длинные, худые конечности. — Вы все испортили мне все удовольствие. Итак, думаю, что достаточно. Пойдем купаться. — Она протянула мне руку. — Пошли со мной?

— Конечно, — сказала я, неуверенно поднимаясь на ноги. О, черт, сколько же я выпила? Точно не могла сказать. Я покачнулась. — Ого!

— Думаю, нам нужно отвлечь тебя от неприятных мыслей, — сказала Кэтрин. — Я знаю, где можно найти бутылку шампанского. Ларк — эксперт по открыванию шампанского. — Она склонила голову набок, Ларк рассмеялась, прежде чем последовать за ней из комнаты.

Льюис посмотрел на Роу и кашлянул.

— Итак, чувак... бассейн?

— А? — Спросил Роу.

— Сейчас, чувак.

Роу оторвал взгляд от планшета, казалось, поняв, что в комнате остались только мы вчетвером. Он перевел взгляд с меня на Пенна и сказал:

— Точно. Намеки. Мы должны оставить их одних.

Льюис поднял голову к потолку и вздохнул.

— Соблюдай такт, чувак.

— Что это такое? — Спросил Роу, когда Льюис выволок его из комнаты.

Пенн переступил с ноги на ногу и замер. Он смотрел на меня, и я знала, что должна поднять глаза и встретиться с ним взглядом. И мне следует дать своему гневу остыть. Сегодня он был добр ко мне. Он позволил мне тусоваться с его друзьями, пусть и неохотно. Он даже вспомнил кое-что из нашей прошлой ночи. Не стоило на него злиться.

Но я не могла.

И мне не хотелось отталкивать его. Определенно нет, особенно, когда я так много выпила.

Хотя мне понравились его друзья, было приятно сидеть в их веселой компании, но я также знала, что это временно. Они давно знали Пенна. Им нравилось подтрунивать и злить его, но я догадалась, что мое первое ощущение насчет них было правильным. Чужаков в свой круг они не пускали. Команда состояла из солидных пяти человек, и мое присутствие было забавным, но одноразовым. Точно так же, как мое присутствие в Париже было таким же одноразовым для Пенна.