Не противозаконно, но чертовски сомнительно. Особенно, если Уоррен заявил, что не причинит никакого вреда старожилам этого района.

Я нахмурилась. Это тянуло на доказательство того, что они не соблюдали свои обещания. Я могла бы продолжить поиски, чтобы найти тех, кто раньше проживал в этом районе, сколько им заплатили, сколько людей съехало. Я могла бы отыскать разрешения города, чтобы узнать, планируется ли новое строительство в этом районе, собираются ли заселиться на этой территории новые предприятия. Я была почти уверена, что смогу все это найти, чтобы доказать, что Уоррен обещал совсем одно, а на деле сделал совсем другое. И я готова была побиться об заклад... если он сделал это здесь, в этом районе, это явно был не первый раз. Особенно если учесть, что Анселин-Магуайр даже не хотела работать с Уорреном. Отец Льюиса открыто об этом говорил. Они явно знали, что подписывают. И как Льюис вел бизнес. Как и говорила Джейн.

Все соединилось воедино.

Все было видно с первого взгляда.

Я смогла.

Мои пальцы замерли на клавиатуре. И какова моя цель?

Погубить его, чтобы удовлетворить месть?

Буду ли я от этого чувствовать себя лучше, скорее всего снова почувствую тошноту? И если я ввяжусь в это, то пути назад уже не будет. Одно дело — попытаться лишить статуса светской львицы Кэтрин, а другое — это, стоит ли это того?

Я закрыла ноутбук.

Мне нужно было как следует все обдумать. Привести мысли в порядок.

На столе зазвонил телефон. Пришло сообщение от Джейн.

«Эй, мы все еще пьем кофе сегодня утром?»

— Черт, — простонала я.

Я совсем забыла, что договорилась встретиться с Джейн. Я так увлеклась своими изысканиями, что она вылетела у меня из головы.

Я написала ей ответ, что уже в пути, а затем поспешно переоделась в один из костюмов из «Бергдорфа», которые оставила у Пенна.

День был прекрасным, я не стала брать такси, а решила пройтись через Манхэттен по Пятой авеню мимо Парка к любимому кафе Джейн, находящемуся всего в нескольких кварталах от ее любимого магазина. Весна была не за горами. Я чувствовала ее запах в воздухе. И слышала щебетание птиц. Люди бегали трусцой по парку. Гуляли мамы с колясками, толкая их вперед.

Вот почему именно в такой день мне так нравился этот город.

Отчего я задумалась, может я просто должна быть счастлива, что влюблена. Что Пенн тоже любит меня. Оставь все это позади. Неужели мне так хочется отомстить?

Я прикусила губу, размышляя, что делать. Мне хотелось, чтобы они заплатили за содеянное. Не хотелось, чтобы они и дальше безнаказанно шли по жизни. Кэтрин совершенно отвратительно обращалась с людьми. И то, что проделывал Льюис, тоже было отвратительно. Даже если его действия не были противозаконными, все равно было отвратительно. И окружающие их заслуживают знать, с кем они на самом деле имеют дело. Что эти монстры готовы тебя просто растоптать, если ты им перейдешь дорогу.

Но насколько глубоко мне придется углубиться в эту темноту, когда я только что снова увидела свет?

Мои мысли резко оборвались, когда зазвонил телефон. Я в волнении уставилась на номер. Адвокат Пенна.

— Натали слушает.

— Натали, спасибо, что ответила. Это Шонда — адвокат доктора Кенсингтона, — сказала она.

— Да, Шонда, я так рада вас слышать. Я ждала вашего звонка.

— Боюсь, у меня... плохие новости, — тихо произнесла она.

Мой желудок сжался.

— Что?

— Судья вынес постановление отменить ваш запретительный судебный ордер. Он сказал, что нет достаточных доказательств преследования или домашнего насилия. Особенно, с учетом продолжительности взаимоотношений.

Мое тело онемело. Нет, так не должна была работать правовая система. Она должна была защищать людей.

— Натали? — Окликнула Шонда. — Вы здесь?

— Да, я здесь. Я не могу в это поверить.

— Знаю. Сама в шоке. Думаю…

— Да?

— Я не уверена, что мне следует это говорить. Это всего лишь предположение, основанное на прошлом опыте.

— Объясните.

— Думаю, судья знает Уорренов. Они... жертвуют приличные суммы на его кампанию.

Я стояла неподвижно как зомби. Обнаружив, что эта чернота надвигается прямо на меня, как машина, скользящая по тонкому льду, готовая рухнуть в глубины.

Мой голос был таким ледяным, когда я ответила:

— Конечно, они знакомы.

— Я не ожидала... такого исхода. И я с ним не согласна. Мы можем подать апелляцию.

— Нет, — тут же ответила я. — Нет, апелляция ничего не изменит.

И в глубине души я знала, что это будет именно так.

Теперь это уже было бессмысленно.

Поэтому что один раз, бл*дь этот мир уже причинил мне боль. Без последствий для себя. Теперь уже он хватал меня за руку, оставляя синяк. Даже судебного ордена для защиты не дали за то, что он преследовал, следил. Ничего. Льюис Уоррен был неприкасаемым. Он вел себя таким образом почти всю свою жизнь. И даже судья не мог пойти против него.

Нет, если я хочу его наказать, я должна сделать это сама.

И теперь у меня были средства, чтобы все осуществить.

— Спасибо, Шонда. Вы напомнили мне об очень важном уроке.

— Каком?

— Никогда не стоит недооценивать своего противника.

Она вздохнула.

— Мне очень жаль. Позвольте я все же подам апелляцию, затем вернусь к вам.

Потом я повесила трубку. Ноги сами понесли меня по Пятой авеню в маленькое кафе, заставляющее меня часто вспоминать о Париже, к столику, за которым сидела измученная Джейн Девни.

Я плюхнулась на стул напротив нее. Увидев меня, она захлебнулась от волнения. Потом ее лицо вытянулось при взгляде на меня.

— Что случилось?

— Джейн, мне нужно попросить тебя об одном одолжении.

— Все что угодно. Ты в порядке?

— Буду.

— Что за одолжение?

Я наклонилась к ней вперед.

— Мне нужен твой человек в «Нью-Йорк Таймс». У меня есть кое-что, что ее очень заинтересует.


IV. ЛУЧШЕ ПОДАВАТЬ ХОЛОДНЫМ

25. Пенн


— Доктор Кенсингтон? — позвал голос, заглядывая в мой кабинет.

Я поднял глаза и увидел в дверях свою ассистентку Челл.

— Чем могу тебе помочь?

Она запрыгнула внутрь, закрыв за собой дверь.

— Аманда трижды писала мне по электронной почте о той работе, которую она «забыла» сдать, — она изобразила кавычки пальцами вокруг слова «забыла». — Я сказала ей, что, если она отправит свою работу до полуночи, мы примем ее, за вычетом балла.

— Меня это вполне устраивает.

— Да, но она прислала ее только сейчас.

Я посмотрел на часы на своем iMac.

— До лекции еще двадцать минут.

— Ага. Похоже она вчера быстренько настрочила работу. Что мне делать?

Я разочарованно выдохнул. Аманда была одной из редких студенток на философском факультете. Она ходила ко мне в офис и хлопала ресницами в надежде, что я поставлю ей оценку получше. Я был уверен, что это срабатывало с ней у других преподавателей. Со мной это не проходило.

— Ты сказала, ей в полночь. Значит я сниму два балла за опоздание.

Она закусила губу.

— Скорее всего, она тогда вообще не сдаст работу.

Я кивнул. Скорее всего, так и будет. И я ненавидел провалившихся студентов. Но я вырос в мире, где деньги меняли оценки. Я был не склонен идти на уступки. Неважно, кем были их родители и сколько из студенток хлопали своими красивыми ресницами передо мной.

— Тогда ладно. Увидимся на лекции, — сказала Челл и выскочила из моего кабинета так же быстро, как и появилась.

Я отодвинул в сторону статью, которую читал для рецензирования в журнал. Я все откладывал и откладывал ее, но это было частью моей работы. Утомительной частью.

Вытащил телефон взглянуть, не писала ли мне Натали. Я знал, что сегодня утром она встречалась с Гармони, так что, возможно, наслаждалась в данный момент общением. Между нами все было... потрясающе после нашего возвращения из Чарльстона. Будто месяц назад, когда мы плыли на лодке по Атлантике, наш мир перевернулся вокруг своей оси. Мне нравилось. Более чем нравилось.

Целый месяц только мы. Никаких действий со стороны моих друзей. Никаких пожаров, которые срочно нужно было тушить. Только мы, и Натали легко обживалась в моем мире. Даже легче, чем хотелось бы, но нам было хорошо вместе. Нам было просто хорошо вместе.

Но вместо сообщения от Натали, я наткнулся на целую вереницу писем от Ларк. Потом от Роу. И даже… Кэтрин.

— Какого черта? — Пробормотал я, не понимая, почему меня завалила письмами команда.

Я нажал на сообщения Ларк.

«ОМойБог, ты видел новости? Я не могу поверить в то, что происходит с Льюисом.

Пенн? Я с ума схожу. Ты знал об этом?

Должно быть, ты на лекции или что-то в этом роде. Если ты еще не видел, вот ссылка».

Когда я увидел заголовок статьи в «Нью-Йорк Таймс», я даже не стал утруждать себя чтением сообщения от Роу или Кэтрин. Просто открыл статью и начал ее читать.

— О, черт, — выдохнул я.

В статье подробно описывалось, как Уоррены в течение последнего десятилетия вели свой бизнес — широкомасштабно, манипулируя, теоретически с обманом. Все началось с недавнего контракта, который подписал Льюис с Анселин-Магуайр, связанное с покупкой земли, которая привела к перемещению сотен малообеспеченных семей, многие из которых теперь стали бездомными. Затем автор статьи увидел и ранее такую же последовательность в действиях компании Уорренов. Хотя незаконного ничего не было. Не было никаких документов, говорящих, что они не собираются выгонять людей из своих домов и квартир, но редакция связалась с полудюжиной людей, которые попали под продажу Уорренам, те настаивали, что давались устные гарантии, что ничего подобного не случиться. И итог этой статьи сводился к тому, выполняли ли они устные договоренности. Все походило на то, что Льюис серьезно облажался и в отношении деятельности его компании было начато расследование.

Что еще может скрываться под внешне безупречной внешностью?

Я знал, что это означает. Знал. Даже если больше ничего не найдут. Даже если Уоррен вел себя как грамотный бизнесмен и делал все по букве закона. Удар по его бизнесу будет болезненным. Удар мог запросто пошатнуть фундамент компании. Длительное расследование остановит рост бизнеса. Инвесторы пойдут на попятную. Акции упадут. Уоррены потеряют миллионы из-за этой статьи. Если расследование обнаружит что-то еще, они могут потерять компанию.

Отец Кэтрин потерял свою компанию именно таким же образом. Одно расследование показало, что были годы мошенничества с ценными бумагами, вывод — Ван Пелт прогнил до мозга и костей. Мы все знали. Мы учились тогда в средней школе, когда его бизнес рухнул.

Не раздумывая, я снял трубку и набрал номер Льюиса. Я мог ненавидеть его за все, что он сделал, но… при данной ситуации мне было необходимо связаться с ним.

Меня еще больше удивило, что он ответил.

— Кенсингтон, — сухо произнес Льюис.

— Я только что узнал.

— Решил позлорадствовать? — тихо спросил он. Не убийственно, как я ожидал, но измученно. Как будто он потерял какую-то часть себя, которая всегда была с ним. Излишняя самоуверенность.

— Нет. Я звоню, чтобы узнать, как ты.

Льюис недоверчиво усмехнулся.

— В порядке, — выдавил он. — Застрял у родителей. Медиа выдает бурю дерьма. Перед нашим и моим домом обосновались стервятники, ожидая, когда запахнет падалью.

— Так... это правда?

— Ты хочешь продать мой ответ тому, кто больше заплатит?

— Как будто мне нужны деньги, — пошутил я.

Он слегка рассмеялся над моим замечанием.

— Да, полагаю, мы все слишком погрязли в собственных секретах, чтобы ты мог выкинуть такое дерьмо.

Он не ошибался. Мы всегда были связаны запутанной паутиной историй, лжи и тайн.

На его конце послышались приглушенные голоса.

— Мне пора, — произнес Льюис. Последовала пауза, как будто он не знал, что сказать. — Я ценю твой звонок.

Он не шутил. Я услышал это.

Телефон замолчал, и я уставился на нее. В каком чертовом мире я жил? Как, черт возьми, я могу сочувствовать ему по этому поводу, при этом чуть ли не каждый день, желая его убить за последний год дерьма?

Я решил написать Ларк.

«Прочитал статью, только что разговаривал по телефону с Льюисом. Он застрял дома, СМИ разбили лагерь перед его и домом родителей. Довольно хреново все».

«Вы двое действительно разговаривали?! Кто знал, чтобы вы начали общаться, для этого нужен конец света?»

«Ха-Ха».

«Да, это была тяжелая пара месяцев. Как бы то ни было, мы собираемся у Роу после работы. Приходи».

«Хорошо. Но если она снова начнет свои игры, я уйду».

В ответ Ларк прислала смайлик с Алисой в Стране Чудес, делающей реверанс.

Я посмотрел на часы.

— Черт, — простонал, пора было начинать лекцию. Сунул телефон обратно в карман, схватил свои записи и выскочил из комнаты. Лекция была передышкой — целый час не думать, как я сообщу Натали, что я снова встречаюсь с командой.