— Знаешь, — произнесла я ледяным тоном, — не думаю. Теперь можешь убраться отсюда и оставить нас в покое.

— Ты не собираешься плакать об этом?

Я рассмеялась ей в лицо.

— Нет, не думаю. — Затем демонстративно щелкнула пальцами и повернулась к ней спиной. Я не покажу ей своих чувств, которые она так хотела увидеть. Я не сломаюсь от такой новости у нее на глазах. Не убегу. Я не позволю ей занять кабинку только потому, что она разозлилась.

Вместо этого я столкнулась с Джейн, которая сидела в углу притихшей.

— Значит, это правда?

Она кивнула.

— Прости. Я чувствовала из-за этого себя просто ужасно.

— Почему? Зачем ты ей сказала?

Она только покачала головой.

Но у меня не было ни времени, ни сил на игры.

— Без причины? Что ты получила взамен, Джейн?

Потому что я знала свою подругу. Все имеет свою цену. И я предположила, что это была цена нашей дружбы.

— Перси, — в отчаянии прошептала она.

Конечно.

— Ты продала меня, чтобы получить деньги от врага. Боже, Джейн, ты мне противна.

— Натали, пожалуйста, посмотри, чего ты достигла с тех пор. Ты невероятна! Ты убийственна. Никого больше не волнует, что ты писала раньше книги под псевдонимом.

— Меня волнует, — сказала я опасно тихо. — Меня это волнует. И ты прекрасно это знаешь, почему меня это волнует, Джейн. Как ты притворялась моей подругой, сделав такое дерьмо.

— Я не притворялась, я и есть твоя подруга, — настаивала она.

— Нет, я так теперь не думаю. Ты должна уйти отсюда, — со злостью сказала я. — У нас сегодня девичник. Он не для предателей.

Я ненавидела то, что говорила.

Джейн была все время рядом, когда я вернулась в город. Мне казалось, мы действительно дружили. Но если она продала мой секрет Кэтрин, я не хотела, чтобы она считала меня своей подругой. И было еще хуже, потому что она знала больше моих секретов. Она поняла, что я воспользовалась ее контактом в прессе. Она поняла, что в крахе Уорренов, есть и моя доля правды. Но, может быть, она дважды подумает, прежде чем еще раз кому-то открыть мой секрет.

— Нат…

— Уходи, Джейн, — прорычала я. — Просто уйди.

Она схватила свою сумочку с дивана, глядя широко раскрытыми глазами на группу девушек, с которыми только что тусовалась. Но никто старался не встречаться с ней взглядом. Все они смотрели то на меня, то в пол, то куда-то вдаль. Никто не произнес ни слова, когда Джейн вышла из кабинки, а потом и из клуба.

Я не знала, когда ушла Кэтрин, но, когда обернулась, ее уже не было. Я хотела бы посчитать это своей победой. Но, по правде говоря, чувствовала себя опустошенной. Но не могла показать, что очень расстроена. Не могла бросить этот девичник, который сама же и устроила. Получается, что я ни на секунду не могла стать собой... или все могло развалиться, как и хотела Кэтрин.

Я ощущала себя совершенно одной в море людей. Неужели Кэтрин всегда так чувствовала себя на троне?


29. Натали


Уже под утро я забралась в постель к Пенну. Мы танцевали и пили до самого утра. Голова была тяжелой, как шар для боулинга, в горле першило, и я была совершенно опустошена. Кто бы мог подумать, что это общество, способно высасывать из человека жизнь?

Рука Пенна крепче сжала мое обнаженное плечо, когда я положила голову ему на грудь.

— Ммм, Нат.

Я поцеловала его в шею.

— Я только пришла, — прохрипела я.

— Мне нравится твой голос. Такой сексуальный.

Я усмехнулась.

— Я говорю как курильщик.

— Но сексуальный курильщик, — сказал он, крепче прижимая меня к себе.

Я вздохнула и уставилась в темноту. Тотл свернулся калачиком у него в ногах и ткнулся в меня мокрым носом. Я поглаживала его. Голова все еще кружилась от алкоголя. Может лежать было не такой уж хорошей идеей.

— По-моему, я все еще пьяна.

— От тебя пахнет, как от бара, — подтвердил Пенн.

— Какой комплимент. Именно такой хочет услышать каждая девушка.

Он приоткрыл один глаз.

— Сколько ты выпила?

— Понятия не имею.

После ухода Джейн я сбилась со счета.

— Ты хорошо провела время?

Я сглотнула и почувствовал первые слезы на глазах. Боль и утрата обрушились на меня теперь, когда я лежала на подушке, под одеялом, позволив чувствам вернуться. Всю вечеринку я заталкивала их поглубже. Я не имела права заплакать. Не могла. Это выглядело бы абсурдно.

Сейчас... горло сжалось, когда я ответила:

— Ну…

При этих словах он открыл оба глаза, с тревогой наморщив лоб.

— Что случилось?

Я откинулась на подушку.

— Кэтрин. Конечно.

— Она была там? Но ты ее не приглашала.

— Нет, не приглашала. Она была там с Кэмденом. Они, типа, целовались на танцполе.

Пенн сморщил нос.

— С Перси? Уверена?

— Сто процентов. Фиона трахалась с ним много лет. Думаю, она-то уж его ни с кем не спутает.

— О да, — пробормотал он.

Я встретилась с ним взглядом.

— Когда ты собирался сказать мне, что переспал со всеми этими подхалимками?

Он фыркнул.

— Подхалимками? Ты так их называешь?

— А разве они не такие?

— Такие, — согласился он. — И... прости. Я имею в виду, не знал, что ты хочешь узнать их имена.

— Это все они? Все те, кого ты велел мне пригласить?

Он отрицательно покачал головой.

— Нет... не все.

Я застонала.

— Но большинство из них.

— Послушай, это не значит, что я этим горжусь. Это был самый простой способ разозлить Кэтрин.

— Я знаю. Знаю. Разве я использую их не для того же?

Он приподнял бровь.

— Не знаю. А ты для чего их используешь?

— Мне нужна помощь и люди, чтобы сделать это благотворительное мероприятие, которое буду проводить. В каком-то смысле я использую их связи, чтобы провернуть его.

— И, чтобы разозлить Кэтрин?

— Это будет дополнительным бонусом, — сказала я ему.

— И как она к этому отнеслась? Разозлилась, как я и предполагал?

— Да, — прошептала я. — Гармони заказала нам столик в ее кабинке. Я не знала, что эта кабинка закреплена за ней. Кэтрин попросила ее освободить, а когда я отказалась, она сообщила, что Джейн раскрыла ей мой псевдоним.

Пенн глубоко вздохнул и крепче сжал мое плечо.

— Нат…

— Да, — сказала я, снова сдерживая слезы.

— Я должен был это предвидеть.

— Тебе никогда не нравилась Джейн.

— Нет. На самом деле это не имело никакого отношения к Джейн. Дело было в том, что она встречалась с моим братом. Любой, кто по доброй воле терпит его, в моем понимании — плохая новость. Я на самом деле не знаю, что за человек Джейн.

— Я думала, — призналась я, — думала, что мы друзья.

— Ты была... и есть.

— Не знаю, Пенн. Может это в порядке вещей предавать своих друзей в Верхнем Ист-Сайде, но для меня это ненормально. Когда я узнала, взбесилась и заставила ее уйти. Она сказала, что раскрыла мой псевдоним Кэтрин, чтобы заполучить Перси.

— Что?

— Она не сказала, но я уверена, что он мог помочь с финансированием ее клуба. Когда я приехала в город, мы подружились, она познакомилась с Льюисом через меня, и он дал ей чей-то контакт, кто помог ей с открытием клуба.

Пенн провел пальцами по моим волосам.

— Она разбирается в бизнесе. Это уж точно. Интересно, сколько Корт вложил в ее клуб?

Я пожала плечами. Об этом я как-то не подумала.

— Глупо, но я хочу ей позвонить? Хочу прояснить наши отношения и как-то их исправить?

— Нет, Натали, это не глупо. Ты хороший человек. Вот как ты справляешься с подобными ситуациями.

— Нет, — прошептала я. — Я заставила ее уйти, а сама осталась, чтобы Кэтрин не видела, как я расстроена.

Его палец коснулся моего подбородка, и он приподнял мою голову, посмотрев мне в глаза.

— Это не делает тебя плохим человеком. Желание помириться со своей подругой, чтобы та не совершила — это по-человечески. Когда я узнал о проблемах Льюиса, я позвонил ему. Не раздумывая ни секунды. Несмотря на все дерьмо, через которое мы прошли.

— Ага. Но… Я не могу позвонить Джейн.

— Наверное, не сейчас. Не когда ты немного пьяна и еще злишься на нее.

— Тьфу, — застонала, уткнувшись головой в подушку. — Я только что вспомнила, что у нас благотворительный вечер будет в «Тринити».

— И что? Джейн — профессионал. Она не упустит шанса провести твое мероприятие, даже если вы будете в ссоре. Она увидит скорее всего в этом возможность помириться.

Я стиснула зубы и приподнялась на локте, чтобы посмотреть на него.

— А что, если я не готова с ней мириться?

— Поймешь, когда придет время — готова ты или нет.

— Откуда ты знаешь?

Он вздохнул и нежно поцеловал меня в губы. На его лице не осталось остатков сна, наоборот, он выглядел очень серьезным.

— Я понимаю границы дружбы. И то, что вас сейчас разделяет и что может удержать вас вместе.

Я нахмурилась, услышав эту фразу. Я знала, что он прошел через многое со своей командой, и именно поэтому они были так близки, несмотря на ужасы, которые причиняли друг другу и другим вне их круга. Но мне казалось, что он хочет сказать мне нечто большее.

— Что ты хочешь этим сказать? — Спросила я.

— То, что сделала Джейн, было неправильно. Она знает, что это было неправильно. Только вам двоим решать, положит ее поступок конец вашей дружбе или укрепит ее. — Он сделал паузу, словно не зная, говорить дальше или нет. Потом все же произнес: — Я давно хотел тебе рассказать кое-что. Но все мялся. Но думаю… думаю, что должен.

— Ты меня немного пугаешь, — призналась я.

— Нас это не касается, — произнес он. — Это часть моего прошлого, о которой никто не знает. Только те люди, которые в этом участвовали.

— Команда? — Догадалась я.

— Да. Я, Кэтрин, Льюис, Ларк, Роу и Адди тогда еще. И девушка по имени Ханна Стрэттон.

Услышав это имя, я выпрямилась в постели.

— Девушка, которая покончила с собой?

Пенн вздрогнул. Он тоже сел.

— Откуда ты знаешь?

— Мне Льюис сказал. Ну, на самом деле, Адди сказала, что если я не знаю о Ханне, то я действительно не знаю на что способна команда. А Льюис сказал, что вы дружили, а потом, когда ее отправили в реабилитационный центр, она покончила с собой. Это была одна из причин, по которой Льюис и Адди расстались, Адди тогда покинула вашу команду.

Пенн молчал, и молчание растягивалось, пока не стало звенеть в воздухе. Как будто в любую секунду оно могло надломиться.

— Так вот что он сказал? — Наконец выдавил Пенн.

Я сглотнула и кивнула.

— Полагаю... это не весь ответ?

— Ну, это тот ответ, о котором мы договорились много лет назад.

— Что… что это значит?

Пенн посмотрел вниз, потом снова на меня. На его лице появилось смирение, будто у него на плечах был десятитонный кирпич, и он, наконец, собирался его сбросить.

— Ты… была не первой, на кого мы заключали пари. Долгое время мы просто, чтобы подурачиться, заключали пари на все. Это было ребячеством и глупостью, но пари стало практически неотъемлемой частью нашей команды. В старших классах на первом году обучения к нам в школу пришла новая девочка. Ее звали Ханна. Она была новичком, явно была лучшей в своей бывшей школе в Индиане или где-то еще. Но это ничто для Верхнего Ист-Сайда, как тебе хорошо известно.

— У меня не было подруг в школе, но да, я знаю это чувство. Здесь работает все по-другому.

— Она была как рыба, вытащенная из воды. Пария. Однажды Кэтрин пошутила и сказала, что может сделать ее одной из самых популярных девочек в школе. Мы поспорили. Она заявила, что это слишком просто. Поэтому я сказал, что готов поспорить, что смогу заставить ее переспать со мной.

Я нахмурилась, рефлекторно отступая от этой версии Пенна. Тот, кто причинил мне такую же боль с пари.

— В любом случае, на самом деле пари для нас было не так важно. Я выиграл. Мы сделали Ханну одной из нас. Я переспал с ней. Кэтрин была права. Все было слишком просто. Это было неправильно на многих уровнях. — Он покачал головой, словно попал в водоворот того времени много лет назад. — После этого мы ее бросили как ни в чем не бывало. Отвергли ее. По школе поползли слухи, что она шлюха, дает каждому, что ее юная, невинная внешность — всего лишь игра, что она наркоманка. Мир — жестокое место. И мы сами породили эту жестокость.

— Это ужасно, — сказала я. — Наверное, она чувствовала себя такой одинокой.

— Ага. Это было ужасно, Натали. Я глубоко сожалею об этом. Потом стало еще хуже.

— Хуже? Хуже, чем ты переспал с ней, а потом вы стали над ней издеваться?

Он нахмурился.

— Я был тогда не хорошим человеком. Я никогда не утверждал обратное. Но именно Ханна открыла мне глаза. Жаль, что я не могу все вернуть.

— Так что же случилось?

— Ну, она пришла ко мне и умоляла прекратить ту обструкцию, которую мы устроили, принять ее обратно. — Он даже не мог встретиться со мной взглядом. Печаль и смятение отразились на его лице. — Я ответил, но совсем не по-доброму. В тот же вечер она отправилась к Льюису. Они переспали, как ты можешь себе представить, все стало только хуже.