– Подождите, подождите, – вмешался Винсент. – С каких это пор Незнакомцы начали охотиться на темных существ?

Госпожа Эвелина пожала плечами.

– Чего не знаю – того не знаю, мой друг. Это уже по вашей части. Я предпочитаю держаться подальше от Незнакомцев – чего желаю всем остальным. – Она посмотрела на меня. – Ты так похож на нее, мальчик. У тебя ее глаза. Это так забавно – дети от смешанных браков всегда получают глаза темного существа. Интересно, какие глаза будут у твоих детей?

– Если у него когда-нибудь вообще будут дети. – Дана отложила газету и поднялась. – Пойдем-ка, Винсент. Нам нужно поговорить. – Она кивнула мне. – Тебе тоже будет интересно послушать.

Мы вышли на свежий воздух и расположились на ступенях черного входа в клуб. Точнее, расположился я – Винсент и Дана остались стоять. Последняя прислонилась к стене и поправила на плечах легкий жакет.

– Что-то подсказывает мне, что сейчас я услышу очень неприятные новости, – сказал Винсент.

– Я не могла и подумать, что вляпаюсь в такую историю. Если бы меня изначально посвятили во все подробности, то я вряд ли согласилась бы тебе помогать.

– Не тяни, – попросил я. – А то я уже чувствую, как у меня отрастают эльфийские уши.

Ответом мне был насмешливый взгляд.

– У темных эльфов нет эльфийских ушей, дурень, – тут же пояснила себя Дана. – Они имеют практически неограниченные возможности перевоплощения. Могут превратиться в кого угодно, даже в камень или дерево. Стать обычным человеком для них не составит труда. Свой темный облик они используют только в исключительных случаях.

– Уговорила, – вздохнул я.

– Вот тебе сказочка, смертный мальчик, – сказала Дана, присаживаясь рядом со мной. – Жила на свете девочка Дана, и была она карателем. И вот однажды – чуть больше ста лет назад – послали девочку Дану поймать Незнакомца, которого звали Пифон, старого и очень сильного Незнакомца. Если бы Дана знала, что это за Незнакомец, то уже до этой поездки подготовила бы себе место на кладбище, но, увы, она этого не знала. Наша дорогая подруга, наша соратница, наша сестра, прекрасная Веста кормила его своей кровью больше двухсот лет. Если этот Незнакомец был почти таким же сильным, как я, то кровь Весты сделала его намного сильнее. Что бы делала Дана, если бы ей не помог Винсент? Сейчас ты бы не разговаривал с Даной, мальчик. Расскажи, что было дальше.

Я заинтересованно переводил взгляд с одного на другого.

– Девочка Дана получила свободу. А Весту… развоплотили . – Это слово далось Винсенту нелегко: не нужно было приглядываться для того, чтобы это понять. Он опустил голову и принялся созерцать носки своих туфель. – Это было большой утратой для всех нас, но такие ошибки карателям не прощают.

Дана привстала и взяла его за руку.

– Мы все любили Весту, никто не мог и подумать о том, что она путается с Незнакомцами. Она была моей хорошей подругой, моей сестрой, наконец. Но любовь, как известно, делает нас слабее… кто бы мог подумать, что Веста не только будет кормить кровью Незнакомца, но и решит завести от него ребенка?

Винсент вырвал руку.

– Что ты несешь, какого ребенка?!

Дана обиженно посмотрела на него.

– Вот как ты со мной разговариваешь? Да-да. Ты не ослышался. У них был ребенок. Девочка. Ее назвали Аннет. По примерным подсчетам, сейчас ей около двухсот лет, она живет в Треверберге, и ее зовут Анна. – Она повернулась ко мне. – Начинаешь понимать, мальчик?

Винсент отошел на пару шагов.

– Ты знала, – сказал он. – Ты знала, кто она, но ничего не сказала мне!

Дана поднялась.

– Да, я знала. Меня попросили помочь тебе, потому что один ты не справился бы. Она утащила у тебя из-под носа смертного, и, если бы не я, он бы уже был в ее лапах. Она утащила бы его тогда, в первый раз, если бы я не бросила его под поезд. Что бы было потом? Потом все было бы очень просто. С помощью твоей Лорены мы бы забрались в ее дом, а дальше – праздничный финал. Так обстояли бы дела, будь твой смертный обычным смертным. Незнакомцев, один из родителей которых был карателем, не так уж много, их можно пересчитать по пальцам. Но все они – все , Винсент, ты понимаешь? – до сих пор живы. И с каждым обращенным существом они становятся сильнее. Они не отпускают свои создания, как это делают другие. Они собирают их вокруг себя. Десятки, сотни новообращенных.

– И что они делают потом? – нахмурился Винсент.

– Конечно же, ищут и убивают своих врагов. Карателей. Существ, которые являются прямой угрозой для них. Охотятся они, в основном, на темных эльфов и полукровок, так как их легче обратить – хватает одного укуса.

– О, черт, – сказал я. – Так я и знал.

Дана потрепала меня по волосам.

– Не волнуйся, мальчик, с тобой пока все хорошо – иначе бы у тебя уже выросли клыки . Девочка Дана, сама того не подозревая, сделала очень мудрую вещь, напоив тебя своей кровью – так мы отдалили час твоей расплаты до следующей встречи с Анной. Но вечно это продолжаться не может.

– Впервые слышу, чтобы Незнакомцы охотились на темных эльфов, – сказал Винсент. – Хотя и Незнакомцев-полукровок я никогда не встречал…

– Тебе повезло – ты умрешь с осознанием того, что встретил такое редкое существо.

Я встал и отряхнул плащ.

– Подождите-ка. Вы тут рассуждаете о том, что эти ваши половинчатые Незнакомцы охотятся на карателей. Это очень печально, но что будет со мной?

– Ты, в отличие от нас, получишь вечную жизнь, мальчик, – ответила Дана. – Это дар для смертного.

– Какого черта? Сначала я узнал, что спал с вампиром, потом этот вампир меня укусил, потом в моей жизни появились два черт знает каких существа, потом я узнал, что я вообще наполовину эльф – а сейчас вы мне говорите, что я стану вампиром?! Ну уж нет, так дело не пойдет. Вы охотитесь на этих существ тысячелетиями! Должен же быть выход из этой идиотской ситуации!

Дана достала из сумочки портсигар, извлекла из него сигарету и закурила.

– У твоего смертного мальчика истерика, Винсент, – сказала она. – Ты ведь отец, ты знаешь, как утешать детей. Погладь его по голове, расскажи сказку. А заодно расскажи о том, что вот такое вот «тысячелетиями» – это невежливо, потому что он напоминает даме о возрасте.

Винсент посмотрел на меня.

– Из этой ситуации есть выход, Эдуард. Нехороший выход, но, похоже, другого выбора у нас нет.

Дана выпустила дым через ноздри и, подняв голову, посмотрела в ночное небо.

– Винсент что-то придумал. На самом деле, идея диковатая, но неплохая. Ну что же, как любят говорить у нас, удачной охоты . А пока нам надо разобраться с Джонатаном.

– А что с ним? – удивился Винсент. – Он мертв, я закопал его в погребе клуба Мары.

– Да у тебя отказала память? Я две минуты назад сказала тебе, что Незнакомцы обращают темных эльфов с помощью одного укуса. А также что Незнакомцы-полукровки в большинстве случаев охотятся на темных эльфов. Или вы хотите рискнуть, а потом лицом к лицу встретиться с новообращенным Незнакомцем? Думаю, что не хотите. Поэтому следует проверить, что там произошло. – Дана посмотрела на меня. – Интересно, как посмотрит на тебя бывший ужин Винсента, красавица-вакханка Мара, если ты в нашей компании заявишься к ней в клуб с осиновым колом в руках?


Глава шестнадцатая

Винсент

(1)

– Я и подумать не могла, что когда-нибудь испытаю что-то подобное, – говорит мне Дана. – Это не хорошо, не прекрасно, это… для этого не придумали слов.

Я не отвечаю – хотя бы потому, что мы с ней думаем в одном и том же ключе, и лишние слова не нужны. Дана обнимает меня чуть крепче и поудобнее устраивается рядом. Магистр чувствует время, так что в его спальне нет часов, и сложно сказать, сколько прошло – час, два или несколько часов. Может, прошел целый день. За окнами резиденции небо уже темнеет, солнце давно скрылось за горизонтом. Я думаю о том, что если вся неделя пройдет так же быстро, то это будет непростительно жестоко по отношению к нам.

– Великая Тьма милостива, Винсент, – отвечает на мои невысказанные опасения Дана. – Может, эта неделя пройдет быстро, но впереди у нас целая вечность… и ты принадлежишь мне целиком, а я принадлежу тебе.

– А еще я люблю тебя, – говорю ей я.

– И я тебя люблю. – Она садится на кровати. – Послушай, Винсент. Я хочу принадлежать тебе не только здесь. Я хочу принадлежать тебе везде! – Она разводит руки в стороны. – Давай поедем куда-нибудь. Ведь у нас есть время. Давай поедем… в Ирландию.

Я пожимаю плечами.

– Разве тебе плохо здесь?

– Нет, но… ведь я хочу принадлежать тебе везде. Мы будем спать на природе и охотиться. Разве это не замечательно?

– Замечательно, – киваю я. – Мы поедем в Ирландию. Утром. Как только встанет солнце, мы отправимся в путь.

– А пока я поохочусь на тебя.

Я не успеваю отреагировать – через долю секунды Дана уже крепко прижимает меня к кровати, лишая возможности двигаться.

– Кто бы мог подумать, что когда-нибудь мне придется побыть в роли жертвы?

– Ну, Винсент. – На ее лице появляется обида. – Поиграй со мной немного. Я не буду больно кусаться. Ведь в прошлый раз тебе не было больно, так?

(2)

Когда я открыл глаза, солнце уже поднялось, и его свет пробивался через неплотно закрытые шторы. Похоже, я и сам не заметил, как уснул, и о Дане можно было сказать то же самое: она удобно устроилась на мне и, казалось, за всю ночь даже не повернула головы.

– Эти сны, – сказала Дана. – С одной стороны, я не люблю спать – черт знает, что тебе привидится. С другой – может присниться что-то хорошее… как сейчас, например.

Я поцеловал ее, и она с готовностью ответила мне, чуть приподнявшись.

– Смертные говорят, что утро вечера мудренее. Может, мы теперь что-то придумаем?

– Нечего тут думать, Винсент. Из этой ситуации есть единственный выход. Ты и сам знаешь.

– Что ты будешь делать, если я умру?

Она посмотрела на меня, и в ее взгляде появилась такая нехарактерная для нее боль.

– Зачем ты так говоришь, Винсент? Ты не умрешь! Или… или ты умрешь, а я умру вместе с тобой.

– Не нужно этих подвигов – это удел смертных. Если я умру, ты будешь продолжать жить. И ты будешь жить долго. Кто лучше тебя позаботится об Эмили?

На лице Даны появилось скучающее выражение.

– Да уж. Представляю, какая из меня выйдет мать!

– Отличная мать. Это заложено в нас природой. Наша жизнь ничего не стоит, если мы уходим из этого мира, не оставив после себя потомков. Если ты воспитаешь ее, это будет твоя дочь.

– Нет, Винсент. Она была, есть и останется твоей дочерью. – Дана поднялась и подошла к окну. – А ведь когда-то у нас была возможность завести детей…

– У нас не было бы детей, Дана. И ты знаешь, почему. Ты не виновата в этом, но тебе известна причина. Она была известна тебе и тогда, когда ты сказала мне «да» на мой вопрос «хочешь ли ты разделить со мной вечную жизнь».

Она обхватила себя руками так, будто пыталась согреться.

– Так не могло продолжаться вечно. Когда-нибудь они простили бы тебя.

– Есть ошибки, которые нельзя искупить, и которым нет прощения. Я не просто нарушил клятву, данную Ордену – я обесчестил кровь своего создателя . Только Великая Тьма может вынести мне приговор. Даже Темный Совет не в силах это сделать.

– Чушь, чушь! – Дана топнула ногой и повернулась ко мне. – И ты в это веришь, Винсент? Сколько можно помнить о смертной женщине, которую ты обратил, и которая родила тебе дочь? Она не Незнакомка, не эльфийка, не вакханка, не вампир! Это – ребенок любви , а не ребенок, которого сделали только для того, чтобы кого-то к кому-то привязать или же стать влиятельнее и значительнее! Сколькие из нас любили смертных? Сколькие из нас страдали от того, что такая любовь обречена, потому что мы – существа из разных миров? Скольким из нас приходилось лгать, потому что мы не хотели отпугивать своих любимых и рассказывать им о нашей истинной сущности? – Она снова повернулась к окну. – Может, ты и совершил ошибку, Винсент. Но простая смертная не согласилась бы быть с тобой. И уж точно не родила бы от тебя ребенка. И отец, кем бы он ни был, и где бы он сейчас ни был, понял бы тебя и не счел бы твой поступок бесчестным. В Эмили течет его кровь. Это наша кровь.