– Мне не нужны деньги. А что случилось?

– Ничего хорошего. Поэтому, как я уже сказал, тебе лучше уехать. Думаю, Мара не обидится, если ты пропустишь вечеринку.

– Я никуда не поеду.

Ее решительный тон заставил меня в очередной раз отвлечься от работы.

– Лорена, я говорю это тебе не потому, что хочу от тебя избавиться. Я говорю это…

– Мне плевать , зачем ты это говоришь. Если уж ты втянул меня в эту историю, то я буду рядом с тобой до конца.

– Ладно, будь по-твоему. Но я не уверен, что это закончится хорошо.

– Как там ты любишь говорить? Великая Тьма знает, да?


Глава семнадцатая

Лорена

(1)

Я планировала провести вечер дома, до прихода Даны занимаясь личными, не связанными с работой делами, и мне это почти удалось. После того, как уборка была закончена, я приняла ванну и разместилась в кресле с книгой. До прихода Даны оставалось чуть больше часа, гостей я не ждала, и поэтому звонок в дверь меня удивил. Неожиданной гостьей оказалась Мара. Она, как обычно, не дала мне и рта раскрыть, и уже с порога затараторила:

– Ты не представляешь, что произошло, Лорена! Они заявились ко мне без приглашения! Посреди ночи! Эта чертова вампирша-истеричка зачаровала моих охранников! А потом они спустились ко мне в погреб, раскопали труп, который не совсем труп, сказали, что это вампир, и убили его !

-Что? – спросила я коротко, оглядывая ее и размышляя, в своем ли она уме.

Мара сложила руки в умоляющем жесте.

– Пожалуйста, Лорена, дай мне войти! Мне срочно нужно выпить чего-нибудь покрепче ! Я не спала всю ночь… я вся на нервах! А мне нужно работать!

Выпивкой дело не ограничилось. Сетуя на плохой аппетит, Мара уничтожила весь мой вчерашний обед и остатки ужина, закусила двумя плитками шоколада и наконец-то успокоилась. Сумбурные предложения сложились в стройный рассказ, из которого я поняла, «они» – это Эдуард и Винсент, «чертова вампирша-истеричка» – это Дана, а «труп, который не совсем труп», убитый во второй раз – это Джонатан, первая жертва Незнакомки.

– Ты бы видела, что они там устроили! – пожаловалась Мара, в очередной раз прикладываясь к стакану с виски. – Они переворотили мне весь погреб! Так, будто они охотились на целую стаю вампиров! Да нет – на целый эшелон ! И что они мне предложили? Помощь ! Помощь в уборке ! А как же психологическая травма? Каково это – узнать, что у тебя в подвале сначала закопали, а потом убили вампира?!

Я успокаивающе погладила ее по руке.

– Самое главное – что все закончилось, и все живы. Ну… относительно все.

– Сколько раз мне говорили – не связывайся с карателями! Там, где они появляются, вечно раздор и бардак! Они будто притягивают неприятности!

Мара достала сигарету из моей пачки, закурила и сделала пару нервных затяжек.

– Зато с ними приятно общаться, – попробовала я привести свой аргумент.

– Тебе легко говорить! На тебя не смотрят так, будто ты – наркотик, и не хотят выпить тебя дочиста, только лишь представится такая возможность!

– А как же хороший секс?

Мара мечтательно подняла глаза к потолку.

– Хороший секс… прекрасный секс! – При упоминании об этом мысли ее переключились с неприятных воспоминаний на приятные. – Ради этого стоит потерпеть пару секунд, пока пьют твою кровь! – Она тронула мои пальцы. – Так что у вас там с Кристианом?

– По правде говоря, ничего особенного. – Я пожала плечами. – Только хороший секс.

– А с Даной?

Я подавилась глотком виски и закашлялась.

– С Даной? С Даной у меня ничего нет.

– А, брось скромничать, – махнула на меня рукой Мара. – Не знаю ни одного существа, которое устояло бы перед карателем. Ты – не исключение.

– У меня на самом деле ничего нет с Даной, – рассмеялась я. – Мы даже не оставались наедине… то есть, оставались, всего один раз. Но это был исключительно… деловой разговор.

Судя по недовольной мине, которую скорчила Мара, мой ответ ей не понравился.

– Подумать только, Лорена, – сказала она. – Ты упустила момент!

Услышав звонок в дверь, я поднялась.

– Вот еще один момент – можно воспользоваться, что думаешь?

– Это Дана? – спросила Мара удивленно. – Дана пришла к тебе… в гости?

– Дана пришла забрать платье, которое она заказала. А ты можешь пригласить ее… на кофе, предположим. И выразить свою симпатию.

Мара отрицательно замотала головой.

– Нет уж. Веселой ночки в погребе мне хватило!

На Дане было легкое платье из сиреневого материала и туфли на высоком каблуке. Оглядев гостью мельком, я невольно вспомнила недавно услышанное признание касательно ее нелюбви к нижнему белью и тут же смутилась, поймав на себе заинтересованный взгляд.

– Привет! – поздоровалась Дана и повернулась ко мне спиной. – У меня обновка!

Выждав пару секунд, она поняла, что обновку я не заметила, и нетерпеливо указала на татуировку на шее: стилизованный кельтский крест.

– Сделала сегодня, – похвасталась она. – Ведь правда, мне идет?

– Да… мне нравится. – Я прикоснулась к татуировке. – И все уже зажило.

– Один из плюсов нашей сущности – все очень быстро заживает. – Дана посмотрела на Мару. – Кто это тут у нас? Очаровательная вакханка? Тебе точно не нужна помощь с уборкой погреба?

Мара медленно покачала головой.

– Нет, спасибо. Мы уже все убрали .

– Вот и славно. – Дана повернулась ко мне. – Было весело!

– Да уж. Просто чума. – Мара подхватила свою сумочку. – Спасибо за ужин, Лорена.

– Постой-ка, – окликнула ее Дана. – Надеюсь, приглашение на вечеринку до сих пор в силе? Или ты решила почтить память вампира недельным трауром?

Лицо Мары озарилось улыбкой.

– Вечеринка? – переспросила она. – Конечно, все в силе! В семь вечера, не забывайте. Кстати, мнения насчет оргии разделились… что думаете?

– Думаю, это чересчур экстремально, – признала я.

– Думаю, это великолепная идея! – с воодушевлением воскликнула Дана. – Оргия в лесу. Или нет – сначала охота , потом – оргия. Как насчет ритуального танца менад с дионисийскими бубнами? Если мне не изменяет память, вечеринка выпадает как раз на полнолуние. Я достану бубны и буду готова исполнить роль одной из главных жриц. Связь с природой, зов предков, возвращение к истокам…

Мара слушала Дану как зачарованная.

– И почему я сразу не подумала про танец менад? – Она посмотрела на Дану, и на лице ее появилось восхищение – так смотрят на явившихся людям богов или богинь. – Это прекрасно! Но роль одной из главных жриц тебе не подойдет… это недостойная тебя роль. Ты будешь главной, самой главной жрицей! – Она приложила ладони к груди. – Ты затмишь всех своей красотой… уверена, что зрители запомнят твой танец на всю жизнь!

– Танцевать будем обнаженными, а в качестве жертвы Вакху выберем Винсента . Думаешь, бог будет доволен?

Мара закивала. Дана несколько секунд изучала ее, а потом беззаботно рассмеялась – и очарование рассеялось. Моя подруга тоже улыбнулась и помотала головой.

– Я шучу, милая. Но предложение танца остается в силе.

Когда за Марой закрылась дверь, Дана прошла в гостиную.

– Платье уже готово, – сказала я ей. – Пойдем, тебе стоит его примерить.

– Я в нетерпении! – уведомила меня Дана, следуя за мной по коридору в направлении мастерской. – Надеюсь, я не отвлекла вас с Марой от важного разговора?

– О нет, нет. Мы говорили о мелочах, ты не помешала.

– Какие у вас с ней отношения? Вы приятельницы? Подруги? Больше чем подруги?

Я открыла дверь и, пропустив Дану вперед, вошла следом.

– Скорее, подруги.

– И каково это – дружить с вакханкой?

– Как по мне – так же, как с… обычными смертными. Да и о том, что она вакханка, я узнала совсем недавно. От Винсента.

– Винсент. – Дана улыбнулась, оглядывая мастерскую. – Он не упустил случая узнать ее поближе – надо отдать ему должное, он умеет взять быка за рога в нужный момент. Даже если это рогатое существо – сам Дионис. Или его жрица.

Платье висело на отдельной вешалке – вчера я достала его из шкафа, где хранила остальные заказы – и поэтому найти его не составило труда. Дана восхищенно посмотрела на готовую вещь, погладила материал рукой, после чего, как и в прошлый раз, совершенно не стесняясь меня, разделась и примерила обновку.

– Оно великолепно! – Дана подошла к зеркалу и внимательно оглядела себя, повернувшись сначала одним боком, потом – другим, а потом попыталась увидеть спину. – Почему же я не знала о тебе раньше? Я бы одевалась только у тебя!

Я почувствовала, как щеки заливаются румянцем. К счастью, Дана этого не заметила – она была слишком увлечена своим отражением.

– Думаю, ты преувеличиваешь.

– Вовсе нет! – Дана, наконец, отвлеклась от своего занятия и подошла ко мне. – Я не помню, когда в последний раз сшитое на заказ платье подходило мне уже после первой примерки. Обычно я заставляю портних подбирать там и прибавлять тут по тысяче раз, даже если они до этого снимают мерки. А тут… ты будто почувствовала мой размер! Сколько я тебе должна?

– Это подарок, – улыбнулась я.

Дана подняла бровь.

– Подарок? – удивилась она. – В честь чего?

– Просто подарок. Я не нуждаюсь в деньгах, а подарить платье тебе почту за честь.

– Получается, я перед тобой в долгу?

– Я ведь сказала, что это просто…

– … просто подарок, да, я поняла тебя. Я хочу подарить тебе ответный подарок.

Я подняла голову, посмотрела на нее и на миг затаила дыхание от неожиданности: глаза Даны, которые раньше были серыми, теперь стали синими – такими же, как у меня. Странное и необычное ощущение – казалось, что я смотрю в зеркало.

– Глаза… как ты это делаешь? – не удержалась я от вопроса.

Дана улыбнулась.

– Существа, в которых течет достаточно вампирской крови, могут воссоздавать глаза и взгляд других существ. Тех, которые им не безразличны. Это будет самым простым объяснением.

– А я тебе не безразлична?

– Нет, Лорена, ты мне не безразлична. – Я попробовала отвернуться, но Дана уже держала меня за подбородок. – Знаю, что я тебе тоже не безразлична. Правда?

– Да, – кивнула я, до сих пор глядя ей в глаза. Они поменяли цвет и из синих снова стали серыми, но теперь уже не были холодными – это был теплый, человеческий взгляд.

Наверное, именно так чувствует себя зачарованная жертва вампира, думала я, изучая лицо Даны. И все-таки, какая же она красивая. Это даже не красота, нет – это какая-то первобытная сила, божественная энергия, почувствовав которую один раз, вы уже никогда не освободитесь от этого плена. Как ужасно было бы, принадлежи такая красота смертной женщине – она бы увяла, как цветок, а потом умерла бы.

Дана относилась к женщинам, ради которых мужчины погибают, предают, начинают войны. К таким женщинам не приходят – к ним приползают на коленях , оставляют у их ног все сокровища мира, дарят им Вселенную – только бы они, эти женщины, удостоили их хотя бы взглядом. Как же счастлив был Винсент – она принадлежала ему почти двести лет… и до сих пор его сердце принадлежит ей.

Дана обняла меня за талию. Это был отнюдь не любовный жест – так, скорее, обнимают добычу , свою законную собственность. Властный и уверенный жест, который мог принадлежать, скорее, мужчине, а не женщине, но вместе с тем нежный и… зовущий . Наверное, поэтому он не вызвал во мне ни тени протеста. Так ощущает себя человек, оказавшийся в надежных и знающих, что делать, руках.

– Хорошо, что у нас с тобой выдался свободный вечер, – сказала мне Дана. – Кто знает – может, я чему-нибудь тебя научу? Или научусь чему-нибудь от тебя? Я не из тех снобов, которые считают, что ни один смертный не владеет искусством любви так, как мы. Ведь искусство – это что-то, чему учатся всю жизнь, даже если это вечная жизнь. Ты согласна?