Она не представляла, сколько времени проспала, когда услышала звук шагов по лестнице. Человек поднимался медленно, как будто нехотя. Внезапный порыв ветра поднял кружевные занавески на окне и задул свечу, которую она оставила зажженной на туалетном столике. Комната погрузилась в полную темноту. Ей показалось, что кто-то опустился на край ее кровати.

Она лежала на покрывале в красном шелковом платье. Он обхватил ее за щиколотку и подтащил ближе к себе. От этого движения платье задралось кверху, обнажив бедра. Он поднял ее ногу, согнул в колене и прижал ступню к своей груди.

Она ощутила под ступней сначала жесткие кудрявые волосы, потом твердые мужские соски. Слегка сжимая ступню руками, он поднес ее к своим губам. Она почувствовала, как пересохло у нее во рту. А он начал ласкать ее щиколотку, пустившись в медленное, сладострастное путешествие вверх по ее ноге.

Она лежала в сладкой истоме, полностью отдавшись ласкам. И даже не пошевелилась, когда его губы, оторвавшись от ее ступни, последовали за руками, сопровождая свой путь жаркими, влажными поцелуями.

Он продвигался вверх мучительно медленно, доведя ее до такого состояния, что она вздрагивала от каждого прикосновения. Поцеловав ямочку под коленом, он приподнял ее ногу и провел языком от мягкой, гладкой пятки до розовых пальцев. Она почти кричала от желания, чтобы он коснулся самого сокровенного, но он не делал этого, продлевая свою изощренную пытку. Она чувствовала, как его ладонь, едва касаясь кожи, гладит ногу все выше и выше, приближаясь к тому месту, которое так просило ласки. В темноте она не испытывала никакого стыда, только страсть. Ее пылающее тело изгибалось навстречу его губам, пыталось рассказать ему о том, о чем она сама не могла сказать. Но он погрузил губы в темные вьющиеся волоски в сумасшедшей близости от того места, которое так ждало его. Его зубы слегка покусывали ее плоть, доводя ее почти до безумия. Медленное, легкое движение ее бедер превратилось в неистовое круговое вращение, с помощью которого она пыталась освободиться от невыносимого напряжения, которое все росло и росло внутри ее.

Наконец его губы скользнули вниз, и она почувствовала его язык. Наслаждение, которого она никогда не испытывала даже в своем воображении, нахлынуло на нее, она изогнулась, по телу пробежала дрожь. Перед глазами как будто взорвалась яркая радуга, и когда она выкрикнула его имя, то не узнала своего голоса. Ее бедра опустились на кровать.

Как она ни старалась, но так и не смогла открыть глаза. Она лежала в темноте, удовлетворенная, полная чудесных мечтаний, пока не заснула, и не заметила, как эти сильные руки отпустили ее.

Когда она в следующий раз открыла глаза, было уже утро. Она села в кровати, чувствуя озноб от влажного воздуха, проникающего в комнату из открытого окна, и нехотя встала с кровати.

Потом села за старомодный туалетный столик, напоминавший ее собственный, посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Зак все-таки хочет ее. Он пришел к ней. Теперь все изменилось. После тех чувств, которые он пробудил в ней, как она может выйти замуж за Пола? Она чувствовала себя виноватой… И счастливой. Прислушиваясь к шуму дождя за окном, она поняла, что он перешел в затяжной и они не смогут уехать отсюда, пока земля не просохнет.

Она улыбнулась, глядя на свое отражение в красном платье и с растрепанными волосами. Срочно надо заняться своей внешностью. Обернувшись, она увидела, что Зак — видимо, уже утром — принес ее чемодан и поставил рядом с кроватью.

Виктория порылась в его содержимом и вытащила джинсы, свой любимый свитер цвета морской волны, который замечательно подходил к ее глазам, и футболку. Не желая пока встречаться с Заком, она пошла в ванную и улыбнулась от удовольствия, увидев там свои туалетные принадлежности. Значит, Зак принес и распаковал вещи, приготовил все для нее. Когда она разделась, а потом машинально заперла за собой дверь, ей пришло в голову, что этого теперь можно уже не делать.

Намыливаясь, она вновь мысленно вернулась к прошлой ночи. Интересно, что Зак скажет ей теперь? Может быть, он сожалеет о том, что произошло между ними, или, наоборот, для него это тоже имеет большое значение? Она не перенесет, если для него прошлая ночь станет просто доказательством ее легкомыслия. Она не обманщица, что бы он там ни думал! Она не будет носить кольцо одного мужчины и любить другого.

То, что произошло прошлой ночью, к любви никакого отношения не имеет. Это был просто секс. Иногда между мужчиной и женщиной возникает непреодолимое влечение, и, несмотря на все старания подавить его, происходит то, что произошло вчера ночью. И нечему тут удивляться: их тянуло друг к другу, они оказались наедине, а обстановка только способствовала искушению. Все просто, никакой романтики, нечего и мечтать об этом. Она выйдет замуж за Пола. Она расскажет ему, что произошло между нею и Заком. Он должен понять. В конце концов, это он настоял, чтобы она поехала с его другом, она ведь была против. Пол так же виноват в случившемся, как и она. Он прекрасно знал, какой бабник его приятель. А она просто еще одна зарубка на столбике его кровати… Конечно, сознавать это довольно болезненно, но она должна смотреть правде в глаза. Совершенно бесполезно пытаться оправдывать себя.

Это не любовь… по крайней мере в привычном смысле. Но может быть, все-таки не стоит рассказывать Полу? Если бы они уже были женаты, тогда другое дело. Тем более что продолжения не будет, уж об этом она позаботится. Она подняла ногу и начала ее намыливать. И вспомнила о ласках Зака. Это было настолько приятно, что… как она сможет вернуться к Полу?

Она не сможет забыть свои ощущения. Она совершенно неопытна. В ее жизни до встречи с Полом не было мужчин. А Зак всего за несколько дней стал таким близким! Своей мягкой чувственностью он буквально поразил ее сердце. И тут до нее дошло, что вчера ночью все делалось только для того, чтобы ей было приятно. От нее не требовали ничего взамен, как будто его единственной целью было доставить ей наслаждение. Странно…

И все же она должна позаботиться о том, чтобы у, этой истории не было продолжения. Прошлую ночь следует рассматривать как несчастный случай — они просто потеряли контроль над собой. Вот если бы это произошло еще раз, тогда их можно было бы винить. Но второго раза не будет. Она не позволит себе действовать импульсивно. Если она хочет выйти замуж за Пола, никакого повторения вчерашней ночи с Заком не будет.

Она вылезла из ванны и стала вытираться. Взгляд ее упал на синяк возле локтя, который оставил Зак, пытаясь спасти ее от падения с холма, когда они бежали к городу призраков.

Вернувшись в комнату, Виктория оделась и взяла в руки расческу, пытаясь привести в порядок волосы. С трудом расчесав их, она заплела французскую косичку. Макияж решила не делать, чтобы Зак не думал, что она завлекает его. У него и так слишком большое самомнение. Она пристально посмотрела на свое отражение в зеркале, потом вышла из комнаты и спустилась вниз.

Зак сидел спиной к ней, в кресле у огня, подперев голову руками. Она почувствовала запах кофе и, присмотревшись, увидела кофейник на решетке в печке. Все-таки он очень предусмотрительный, надо отдать ему должное. Она взглянула на стол, за которым они вчера играли в карты. Вспомнила, как он дал ей отпить из своей бутылки «Джек Дэниэль», чтобы она хоть немного согрелась. Этот глоток и сам Зак зажгли в ней неистовую страсть.

Сейчас бутылка была пуста.

— Доброе утро, — произнесла она. Он лишь что-то буркнул в ответ.

— Как спалось? — попыталась она еще раз.

— Я не спал. Мы провели ночь с «Джеком Дэниэлем». То есть можно сказать, что я провел ночь с другом. — Он отодвинул кресло и встал, повернувшись к ней.

Так оно и было! По его глазам она поняла, что он пьян. Небритый, он выглядел сейчас еще более порочным и еще более желанным. — Так ты просидел здесь всю ночь, после того как я поднялась наверх? — спросила она, затаив дыхание.

— Думаю, да. Но я вообще мало что помню. Ты лучше поинтересуйся у «Джека».

Значит, он был пьян, когда поднялся к ней. Ему было все равно, она это или нет, ему просто нужна была женщина. Но она не помнит, чтобы от него пахло виски… С другой стороны, он мог потом спуститься и напиться от чувства вины перед лучшим другом. Зак и в самом деле ничего не помнит или просто притворяется, хочет стереть это из памяти?

Он отхлебнул кофе, глядя на нее поверх белой кружки.

— Тебе повезло. После того как сегодня утром я проверил машину и принес наши чемоданы, я зашел в магазин. Кинокомпания завезла сюда продукты. И это здорово, потому что мы не сможем никуда выбраться, пока земля не подсохнет. Конечно, свежих продуктов нет, но голодными мы не останемся. Разбери пакеты, которые я принес. Они там, на стойке бара. А я пошел спать.

И он побрел вверх по лестнице, предоставив ей самой заботиться о себе. Она улыбнулась, увидев, что он принес несколько упаковок кока-колы. Не такой уж он плохой парень, в конце концов. Дождь почти прекратился, и солнце делало слабые попытки пробиться сквозь облака. Разобравшись с продуктами, она стала думать, где бы найти ручей, чтобы охладить банки с колой и пивом. А вдруг попадется такой, где она к тому же намоет золотого песку?

Подойдя к печке, Виктория достала из нее кофейник и заметила поставленные для просушки ботинки. Решив, что в босоножках не пройти, она надела ботинки Зака. Потом убрала пустую бутылку, чтобы ничто не напоминало о его ночном запое, выбросила обертки от шоколадных рулетов, которыми он, очевидно, закусывал. Покачав головой, подумала: калории в таком количестве совершенно не отражаются на его великолепной фигуре. И потом, разве при такой работе он может позволить себе выпивать? Ему надо заботиться о своем теле, ведь это его рабочий инструмент. А он купил выпивку, значит, считал, что алкоголь ему может понадобиться. Зачем?

Она вышла сквозь крутящиеся двери салуна. Идти в мужских ботинках, да еще с тазом и упаковкой из шести банок, было очень неудобно. Если она правильно помнит, то недалеко от того места, где они оставили машину, есть ручей. Но для этого надо подняться на холм и спуститься.

Подумав о том, что банки надо будет как-то закрепить, по дороге Виктория отломила несколько веток кустарника. Добравшись до берега ручья, она с помощью этих веток укрепила банки возле большого камня. От красоты открывшегося ей вида захватывало дух. Вершины гор, все еще покрытые снегом, и яркие пятна цветов — желтых лютиков и сон-травы… Она заметила у большого пня норку бурундука, сверкая оперением, пролетела колибри. Мягкий ветерок шевелил листья деревьев, склонившихся над ручьем. Вдруг ее взгляд уловил еще какое-то движение. Приглядевшись, она замерла — на нижней ветке старого сучковатого дерева развевалась выцветшая голубая лента…

Дрожь пробежала по ее телу, она схватила тазик, который принесла с собой, и, наклонившись над ручьем, начала старательно зачерпывать песок. Она ни за что не будет приглядываться к ленте, есть там или нет двойной узел, которым разбойник из ее видений привязал ленту к ветке дерева.

— Не бойтесь…

— Что? — Виктория подпрыгнула и выронила таз.

— Успокойтесь, мисс. Я не хотел испугать вас. Только дам вам совет. С такой скоростью никакого золота вы не найдете, так и будете черпать песок впустую.

— Откуда вы взялись? — спросила Виктория старика в потертых джинсах и фланелевой рубашке, из-под которой выглядывала футболка. Похоже, он давно уже не брился и не мылся. К воде даже подойти боится, подумала Виктория на грани истерики — Я живу вон там, в заброшенной шахтерской хижине, конечно, когда погода позволяет. А так в городе. Я уже на пенсии и люблю побродить вокруг, а иногда пытаюсь намыть золотишка.

Виктория слегка расслабилась, понимая, что перед ней старый, безобидный чудак. Возможно, ему неделями бывает не с кем поговорить. Кроме того, случись что — Зак должен услышать ее крики, если конечно, не заснул мертвецким сном.

Старик присел рядом с ней на корточки и взял у нее из рук таз.

— Послушайте, что я вам говорю, не бойтесь зачерпывать глубже. Там еще что-то может быть.

Виктория наблюдала за ним, стараясь не думать о дереве, ветки которого были похожи на его жилистые руки.

— И не бойтесь трясти таз как следует. Золото — оно тяжелое. Оно оседает на дне.

Старик выбросил из таза крупные камни и тряс его до тех пор, пока в нем не остался только черный песок.

— Если тут и есть золото, то оно будет среди вот такого черного песка. Теперь давайте сами. — И он передал таз ей обратно.

Виктория зачерпнула полный таз и выбросила из него крупные камни. Затем осторожно начала сливать воду с мелким сором. Она старалась сконцентрироваться на этом бесполезном занятии и не думать ни о чем другом.

— Смотрите! — воскликнула она. — Я что-то нашла. Наверное, мне повезло, как всем новичкам.

Старик снисходительно улыбнулся.