– Это делается так? – спросил Кристиан, опускаясь рядом с ней на колени.

– Да, – ответила она, с трудом переводя дух. – Как ты этому научился?

– Наблюдал за тобой. Это движение показалось мне вполне логичным, и я попрактиковался с Гаем. – Он хмыкнул. – Братец согласился, решив, что прием, которым он может неожиданно уложить на землю мужчину, впечатлит женщину.

Авиза приподнялась и села.

– Так вот почему ты жаловался на боль в колене несколько последних дней.

– Гай еще потому так рьяно взялся за дело, что надеялся отплатить тебе за то, что ты сделала с ним.

– Это с его стороны не очень-то галантно.

Авиза сделала попытку рассмеяться, но вздрогнула, когда Эрмангардина подбежала и обняла ее.

– Со мной все в порядке, – попыталась она успокоить девочку. – Иди в замок и готовься к завтраку.

– И оставить тебя с ним? – спросила девочка.

– Со мной все будет хорошо.

– Я это знаю, Авиза, но когда ты снова ввяжешься в поединок и снова его ранишь...

– Я позабочусь, чтобы ты была рядом. Поэтому поучись перевязывать раны.

Она усмехнулась, заметив, что девочка приняла ее слова всерьез и кивнула, прежде чем убежать со двора. Кристиан подал руку Авизе, помогая ей подняться.

– Она полна веры в тебя.

– Она молода.

– Однако у нее зоркие глаза, которые говорят ей, что ты легко могла бы побить меня, если бы не дала второго шанса.

– Ты прав. Это было неразумно с моей стороны. – Авиза снова вздрогнула, когда он дотронулся до ее ушибленного бедра. – В следующий раз я не буду столь милосердной.

– Я буду об этом помнить. – Кристиан поднял ее меч и протянул ей вперед рукоятью. – Прекрасная работа.

– Сделан настоящим мастером-оружейником. – Она улыбалась, пряча меч в ножны.

– Ты отлично им владеешь. Не научишь ли меня приему, которым ты выбила мой меч из рук?

– Конечно.

– Остроумный прием.

– Меня хорошо учили.

– И учил некий мастер, чье имя ты не можешь назвать.

Она пожала плечами:

– Разве это важно? Ты наверняка не знаешь этого имени.

– Зато мне хотелось бы узнать, зачем женщину обучали воинским искусствам.

– А мне бы хотелось узнать, почему большинство женщин этому не учат.

Он со смехом покачал головой.

– Такие речи подрывают устои галантного общества, где мужчинам положено защищать женщин. И все же я начинаю видеть преимущества твоей точки зрения.

– Начинаешь? – Она усомнилась, что могла бы удивиться больше.

– Да, потому что я предвкушаю уроки, которые ты мне преподашь и во время которых научишь меня еще более удивительным приемам с мечом и без него.

– Я была бы рада научить тебя всему, что знаю и умею.

– Где ты изучила столь необычные приемы борьбы в поединке?

Натягивая капюшон, чтобы защититься от холода, которого не замечала до этой минуты, Авиза ответила ему без колебания. Сражаясь с Питом и его людьми, она была вынуждена прибегнуть к особой тактике, и у нее было время придумать, как объяснить свои воинские навыки.

– Во время последнего Крестового похода некто, очень близкий нашей семье, привез домой одного человека и его дочь, – сказала Авиза, когда они вошли в башню. – Эти люди происходили из восточной страны. Они путешествовали по миру в поисках знаний и с этой целью совершили переезд через море, а также пересекли пустыню и даже взбирались на горы, чтобы оказаться ближе к небесам.

– Речь шла о знании воинских искусств?

Они поднимались по лестнице, и он взял ее за руку.

– Да, и они получали эти знания ото всех, кого встречали. И все же эта семья попала в плен к работорговцам недалеко от Персии. Их отвезли в Святую Землю, и там выяснилось, что они могут сражаться и побеждать любого. Когда им даровали свободу, они отправились в Англию и там стали преподавать воинские искусства. Ее отец умер, когда я была совсем маленькой.

Ее голос прервался. Отца Нарико почитали все в аббатстве Святого Иуды, и его кончина повергла аббатство в печаль на долгие месяцы.

– Так тебя обучала его дочь? – спросил Кристиан, сопровождая ее к двери.

– Да, и я буду рада научить тебя всему, что умею сама. Он закрыл за ней дверь, и они остались в темноте комнаты, куда еще не проникли лучи раннего утреннего солнца.

– Позже. – Его губы коснулись ее щеки. – А теперь мне хотелось бы научить тебя всему, что знаю и умею я.

У нее перехватило дыхание, когда он отцепил меч от ее пояса и прислонил его к двери. Свой он поставил рядом с ним, потом взял ее руки в свои.

– Кристиан, я вся потная от упражнений, – сказала Авиза.

Он провел языком по всей длине ее шеи. Она задрожала, и он прошептал:

– Ты восхитительно пахнешь и приятна на вкус. – Эти слова сопровождала плутоватая улыбка. – А я намерен вогнать тебя в еще больший пот, когда мы оба и вместе будем изучать науку наслаждения.

– Вместе? – выдохнула она.

– Вместе. Два тела, купающиеся в поту и ласкающие друг друга. – Он дотронулся до ее груди, дразня и возбуждая. – Скажи мне, Авиза, что и ты хочешь того же.

«Ты принадлежишь аббатству Святого Иуды. Ты сестра аббатства. И неправильно, если ты будешь с ним».

Этот нудный голос заполнял ее голову. Потом послышался другой, которого она не слышала до сих пор, нежный голос, полный смеха и радости. Он прошептал: «Никогда и ничего не было правильнее. Неужели ты хочешь отказаться от того, что можешь найти в его объятиях?»

– Нет! – задыхаясь, закричала она.

Авиза увидела удивление и боль на его лице, заметные даже в этом тусклом свете.

– Кристиан...

Она не знала, что сказать. На языке висели отчаянные слова – ей хотелось умолять его заключить ее в свои объятия, и отнести в постель, и открыть ей тайну разделенной любви мужчины и женщины.

– Ладно, если это то, чего ты хочешь, – сказал он и попятился.

– Нет!

– Нет? Но ты не можешь желать одновременно того и другого. – Он приподнял ее лицо за подбородок. – Чего же ты хочешь, Авиза?

Она подняла на него глаза. Его лицо было напряженным от опаляющего желания. Он желал ее, и не потому, что хотел посмеяться над ней, как прежде. Он хотел ее по-настоящему. Могла ли она сейчас быть нечестной с ним? Она устала от лжи и полуправды, устала обманывать. Она тоже хотела быть честной.

– Тебя, – прошептала Авиза, стараясь не обращать внимания на укоризненный голос, звучавший у нее в голове. Она слишком долго прислушивалась к нему. Всю свою жизнь она делала то, что требовалось делать. Она была покорной дочерью, принявшей уединенную жизнь в монастыре. Она прилежно училась всему, что ей преподавали. Она была преданной служанкой королевы и делала то, что ей велели делать.

И раз в жизни ей захотелось отринуть долг и обязательства, забыть о невыполненных клятвах. Раз в жизни ей захотелось отдаться страсти.

– Не шути со мной, Авиза.

Она заключила его лицо в ладони и ответила:

– Я говорю искренне.

– Ты должна быть более чем искренней. Ты должна быть уверена. Я уже в долгу у тебя за свое спасение...

– Сейчас забудь о долге и ответственности!

Она говорила столько же для себя, сколько для него.

– Я рад, но обратного пути не будет.

Его пальцы запутались в ее волосах, отвели упрямые пряди, упавшие на глаза.

– Пусть не будет.

Он спустил плащ с ее головы на плечи, развязал его и позволил ему упасть на пол за ее спиной. Его ладони легли ей на плечи, а она оказалась в плену серо-голубых глаз. Почувствовал ли он дрожь, пробежавшую по ее телу? Она задрожала не от утреннего холода, а от жара, распространявшегося от его ладоней.

Его глаза не отрывались от ее лица, на некоторое время взгляд задержался на ее губах, и в этом взгляде тлел пожар, находивший отклик в самой сердцевине ее тела. Никогда прежде не испытывала она ничего подобного, если не считать тех случаев, когда он прикасался к ней. Когда ее рука заскользила по его плечу, а его рука в это время обхватила ее талию, она могла думать только о желании, которое читала в его глазах, в его глубоком и живом взгляде, таящем скрытую страсть, восхищавшую и пугавшую ее.

Неужели ее это пугало? Как бы он смеялся, если бы она рассказала ему, что ее сразило и покорило его стремление к ней! Он бы напомнил ей о многих случаях, когда она клялась, что не боится мужчин. И это было правдой, но ее пугало то, с какой легкостью она могла потерять себя, поддавшись страсти.

В то время как его пальцы скользили вниз по ее спине, ей хотелось расплавиться и слиться с ним и стать такой, как сладко пахнущее масло в лампе. Ее губы приоткрылись в почти беззвучном вздохе, когда он прижал ее к груди. Твердые изгибы его тела приняли ее, пусть ее и пугала его мужественность.

Авиза пропустила пряди его волос сквозь пальцы и закрыла глаза, увидев, что его губы приближаются к ее губам. Она не могла представить, чтобы ей хотелось чего-нибудь больше чем его поцелуя. Его рот властно завладел ее ртом, хотя в этом поцелуе была и нежность, и страстная потребность в ней, большая, чем она ощущала раньше.

Он зашептал прямо в ее приоткрытые губы, и каждое движение его губ было полно пленительной ласки.

– Возможно, я ошибался.

– Ошибался?

Она не могла себе представить, чтобы он в чем-то ошибался, когда его поцелуи были столь совершенны.

– Возможно, я ошибался, когда хотел отдавать тебе приказы во время нашего путешествия.

По его губам скользнула медлительная чувственная улыбка, а пальцы играли безмолвную мелодию на ее спине.

Когда она пошатнулась, увлекаемая этой мелодией, подчиняясь ей, в ее теле взорвалось воспоминание о том, как он прикасался к ней, и это еще усилило остроту восприятия его ласк. Она опасалась, что горевшее в ней пламя вырвется наружу, прожжет ее кожу.

– В самом деле?

– Когда ты смотришь на мужчину и в твоем взгляде сочетаются невинность и желание, он готов выполнить любую твою просьбу. Проси у меня, что хочешь.

– Я хочу, чтобы ты... – Голос ее прервался. Неожиданно ее сковала робость. – Как девица может просить о том, в чем не имеет опыта?

Он улыбнулся.

– Поступить ли мне согласно твоему желанию, миледи, как я его понимаю?

– Да.

– Для меня это удовольствие. – Его рука скользнула по ее груди. У нее снова перехватило дыхание, и он прошептал: – Надеюсь, и для тебя тоже.

– Ты слишком много говоришь. – Она задохнулась, подхваченная волной наслаждения и восторга, омывшей все ее тело.

– Я возьму это на заметку.

Он наклонился, чтобы подхватить ее под колени и поднять.

– Осторожнее! Ты еще больше повредишь руку.

– Почему бы тебе хоть раз не предоставить мне самому заботиться о своем благополучии? – Его глаза сверкали, как ожившие драгоценные камни. – И о твоем тоже.

Ее пламенное дыхание слилось с его дыханием, когда Авиза нашла его рот и ощутила еще больший восторг. Она теснее прижалась к его сильной груди и обхватила его плечи. Его рука обвила ее талию, а другая оказалась у нее под коленями. Она вся была теперь в его власти. Ее окружала аура его силы.

Кристиан провел пальцами по ее юбке, приподнимая ее. Авиза закрыла глаза, покоренная его взглядом и магией, проникшей в ее тело. И тотчас же осознала свою ошибку, потому что прикосновение его грубой кожи к ее ноге оказалось приятным и волнующим.

Когда он снова поставил ее на пол, оказалось, что она стоит возле большой кровати, которую Гай потребовал для себя. Она вся сжалась при мысли о том, что ей придется лежать там, где прежде лежал Гай и куда он укладывал своих женщин.

На этот раз она была уверена в том, что Кристиан прочел ее мысли, потому что он сказал:

– Мой брат не возвращался в эту кровать с тех пор, как почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы покинуть ее. И не вернется, пока мы будем ею пользоваться.

– Ему это не понравится.

– Верно. Но придется с этим смириться.

Уложив возлюбленную на кровать, Кристиан потянул ее к себе. Ее руки все еще обнимали его за плечи. Он оказался над ней.

Она ожидала, что он будет страстно целовать ее, но он, казалось, старался запомнить каждую черту ее лица. Ей не требовалось запоминать его лицо. Она и так помнила каждую его линию, каждую черточку, помнила его и смеющимся, и яростным, потому что в последние две недели только и думала о нем.

– Что-нибудь не так? – прошептала она. Ей не хотелось бы признать, что она не знает, как предложить ему наслаждение, какое получала от него.

– Нет, если не считать того, что я жду приказа продолжать.

– Я думала, что приказывать будешь ты. – Она рассмеялась.

– Когда я держу тебя в объятиях, я готов повиноваться.

– В таком случае приказываю тебе научить меня всему, что я должна знать, чтобы доставить тебе наслаждение.

– Повинуюсь с радостью, миледи. Вот твой первый урок. Он заключил ее лицо в ладони, склонился к ней, и их губы встретились. Его язык дразнил ее губы, заставляя их раскрыться. Его быстрое дыхание подчинило ее себе, заставило следовать его примеру. Она не могла противиться этому приказу и впитывала вкус его языка и рта.