Джойс Карлоу - Бесценное сокровище

– А где мальчик? – зарычал Пайк, поворачиваясь к сообщнику.

– Сбежал. Ему удалось обмануть меня.

Мэдди и Мелисса с облегчением переглянулись, но это длилось недолго.

– Безмозглый кретин! – заорал на него Пайк, а потом вытащил пистолет, направил его не обезумевшего от страха человека и выстрелил. Тот рухнул на пол, а в комнате наступила гробовая тишина.

После этого Пайк повернулся к Катре.

– Ну-ка давай ее сюда! – потребовал он, приставив к ее горлу острие шпаги.

Та судорожно полезла под платье, вытащила оттуда лист и протянула его Пайку.

– Как раз сегодня вечером я собиралась передать его вам, – пролепетала она.

– Сомневаюсь в этом, – ехидно заметил Пайк и склонился над картой. – Мне кажется, что эта карта уже давно находится в твоих руках.

Катра ничего не сказала в свою защиту. Да и что она могла сказать, когда минуту назад Пайк в порыве гнева застрелил одного из своих матросов? Он был не из тех, с кем можно спорить.

– Ну что ж, возникли трудности. В моем распоряжении находятся три красавицы, а на моем судне есть место только для двоих. Для вас двоих! – грозно выкрикнул он и резко повернулся к Мэдди и Мелиссе.

Мелисса побледнела, а Мэдди поддержала ее, опасаясь, что та вот-вот потеряет сознание.

– Можете не волноваться, мои дорогие, – продолжал Пайк с ухмылкой. – С ваших красивых головок не упадет ни один волосок, пока в моих руках не окажутся сокровища Кидда. Но как только это произойдет… Ну что ж, я думаю, тогда я получу удовольствие от вас обеих.

– Бен Йорк прикончит тебя, если ты нас хоть пальцем тронешь, – предупредила его Мэдди.

– Возможно, но пока вы будете находиться на моем корабле, ему и в голову не придет потопить его. Пойдемте со мной, мои дорогие леди. Не будем терять времени.

– А как же я? – спросила Катра, храбро приблизившись к Пайку.

– А зачем ты мне нужна, милашка? Нет, старику Пайку не нужны такие хитроумные женщины. Я имею в виду не только тебя, но и твою мамашу. Оставайся здесь. Уверен, что Бен Йорк найдет твой рассказ чрезвычайно занимательным. Эй, парни, заберите этих двоих! – крикнул Пайк и неожиданно повернулся к Катре, приставив пистолет к ее голове. – Но прежде чем я уйду, я хотел бы получить обратно свой слиток золота, – прорычал он.

Катра задрожала как осиновый лист, но Пайк крепко схватил ее за руку.

– Показывай, где ты его спрятала, – прошипел он, – иначе мне придется отбросить в сторону хорошие манеры.

В это время двое здоровых мужиков схватили Мелиссу и Мэдди под руки и повели к выходу. Там они бросили их себе на плечи, как мешки с зерном, и понесли к берегу.

Мелисса стала брыкаться и что-то кричать, но Мэдди сделала ей знак рукой, чтобы она замолчала. Черта с два они дадут повод думать, что их удалось до смерти напугать, хотя в душе она понимала: они оказались в жуткой ситуации. Капитан Пайк был отъявленным головорезом, и от него можно было ожидать чего угодно.

– Капитан Йорк! Капитан Йорк! – Уилл скакал на лошади как ветер, громко выкрикивая имя Бена. Он прекрасно знал, где находится заветная пещера, но не был уверен, что они все еще там. Больше всего он боялся разминуться с друзьями.

Через некоторое время он заметил вдали пыль, вздымающуюся под лошадиными копытами.

– Капитан Йорк! – снова закричал он, пришпоривая лошадь.

Всадники остановились, поджидая Уилла.

– Уилл! Что случилось?

Мальчик осадил лошадь и сначала не смог выговорить ни слова, как будто не лошадь несла его сюда, а он сам бежал сломя голову. К тому же он был страшно напуган.

– Капитан Пайк! Он здесь! Он приехал в ваш дом вместе со своей бандой!

Бен заметно напрягся и посмотрел на Роба. Тот тоже побледнел.

– Мисс Мэдди подсказала мне, чтобы я сбежал от них. Я скакал так быстро, как только мог.

– Хорошо, парень, – успокоил его Бен. – Молодец! Нам нужно срочно вернуться домой! Быстрее!

Катра молча сидела на стуле, тупо уставившись в пространство. Что же ей теперь делать? Пайк уехал вместе с картой и своим слитком золота. А без карты ее мать даже разговаривать с ней не станет.

Она взяла себя в руки и попыталась трезво оценить ситуацию. Самый лучший выход из положения ждать. Нужно подождать, а потом попытаться договориться с Беном Йорком. Он все-таки надежный человек и всегда держит слово. Конечно, это будет нелегко, но у нее есть один шанс, хоть и не самый лучший, но все-таки шанс.

Когда Бен Йорк вернулся домой вместе со своими друзьями, солнце уже опустилось за горизонт, разукрасив поверхность океана в розоватый цвет.

Катра решила, что будет лучше, если она встретит их на пороге дома.

– Где Мэдди? – строго спросил Бен, не успев спрыгнуть с лошади. По его бледному лицу Катра догадалась, что ему уже известно, что произошло.

– Ее похитили, – твердо сказала она. – Пайк увез с собой ее и Мелиссу. Думаю, что он уже успел выйти в открытое море.

Лицо Бена перекосилось от злости, он слез с лошади и направился к Катре.

– Если ты и сейчас врешь мне, – сказал он, грубо схватив ее за руку, – я накажу тебя самым жестоким образом. Ты поняла меня, женщина? Клянусь, что повешу тебя вот на этом самом дворе, причем сделаю это без всяких колебаний.

– Я не вру тебе, Бен, – взмолилась Катра. Он обманул меня. Сейчас в его руках находится карта и Мэдди с Мелиссой. А меня он оставил здесь.

Роб гневно топнул ногой и грубо выругался. Бен растерянно посмотрел на свою шпагу.

– Ее там нет, – упредила его Катра.

Бен все же отвинтил рукоятку шпаги и с ужасом обнаружил, что она пуста.

– Это ты украла ее, не так ли?

– Да, но я еще скопировала ее. У Пайка находится одна из копий, и к тому же исправленная. Я внесла небольшие изменения в карту, так как с самого начала не доверяла этому человеку. Он пойдет к острову самым длинным путем, который только возможен.

Бен долго смотрел на Катру, размышляя над ее словами. Эта ведьма была намного умнее, чем он предполагал.

– Ты хочешь сказать, что мы придем туда раньше Пайка, если отправимся сию же минуту? Я правильно тебя понял?

Катра кивнула.

– На твоем месте я не стал бы верить ни единому ее слову, – предупредил Роб.

Бен молча посмотрел на брата, а затем снова перевел взгляд на Катру. На этот раз он был уверен, что она говорит правду. Ей нечего терять. Правда – ее единственное спасение.

– Ну что ж, это очень мило с твоей стороны, ехидно заключил он. – Надеюсь, что на этот раз ты не лжешь.

– Это чистая правда, клянусь. У меня есть только одна просьба – возьми меня с собой или дай немного денег, чтобы добраться до Европы. Это не такая уж большая сумма.

– Нет, большая, если учесть, что именно ты украла мою карту и стала причиной всех наших бед, – резонно заметил Бен. – Ты же не настолько глупа, чтобы не понимать: карта мне, в сущности, не нужна. Я хранил ее только на тот случай, если со мной что-нибудь случится.

Катра посмотрела на него умоляющим взглядом, лишенным какого бы то ни было притворства. Ее игра закончилась, и она это прекрасно понимала.

– Ты прав, но я могла не говорить тебе, что у Пайка находится исправленный мною вариант карты.

Бен смерил ее долгим оценивающим взглядом.

Затем он кивнул в знак согласия.

– Хорошо. Все за работу! – сказал он, обращаясь к своей команде. – Нам нужно поторопиться. Мы должны подготовить судно, чтобы в полночь покинуть этот остров.

Бен стоял на капитанском мостике, глядя то на небо, усыпанное россыпью звезд, то на паруса «Уилмы», туго натянутые попутным ветром. Мэдди как-то сказала ему, что в ее время корабли приводятся в движение мощными машинами на жидком топливе, а иногда даже энергией солнца. Если это правда, то ему не очень хотелось бы жить в это время. Он любил наблюдать за тугими парусами и ощущать величественную силу ветра, толкающего его шхуну вперед. Ему нравилось сражаться с дикой природой, подчиняя себе ее стихию. Конечно, в этом самом будущем было немало хорошего, но все-таки некоторые вещи он ни при каких условиях не захотел бы потерять.

Правда, сейчас он отдал бы все на свете, чтобы догнать Пайка, вернуть Мэдди и Мелиссу и защитить их от произвола этого негодяя. Он непременно должен вернуть ее. Плевать, что она из другого времени или откуда-то еще.

– Я люблю тебя, Мэдди, – тихо прошептал он, обращаясь к ветру и парусам. Ему даже послышался ее голос.

– Капитан Йорк?

Бен резко повернулся и увидел на пороге Уилла.

– Да, парень?

– Мы найдем ее, не правда ли?

Бен плотно сжал губы и посмотрел на мальчика. Тот видел, что Пай к сделал с одним из своих бандитов, и сейчас молил Бога, чтобы он не допустил ничего подобного в отношении Мэдди или Мелиссы.

– Да, мы обязательно найдем ее, – сказал он тоном, не оставляющим никаких сомнений. – И не только ее, но и Мелиссу, – добавил он через секунду.

Какое-то время они оба молчали, глядя на море, а потом Бен снова повернулся к Уиллу.

– Я вижу, ты очень привязался к Мэдди, не так ли?

– Откровенно говоря, мне нравятся они обе, сэр, но больше, естественно, мисс Мэдди.

Бен задумчиво кивнул.

– Не знаю, что бы с нами всеми было, если бы не ты, Уилл. Ты настоящий герой!

Мальчик просиял, как всегда, когда слышал от капитана добрые слова в свой адрес.

– У мисс Мэдди есть… Сэр, вы не будете возражать, если я скажу вам откровенно…

Говори что хочешь, Уилл.

– У меня никогда не было матери, сэр. А мисс Мэдди относится ко мне как к сыну. Я даже думал, что она могла бы быть моей матерью, сэр. А мисс Мелисса обращается со мной как сестра. Знаете, впервые в жизни я почувствовал, что у меня есть настоящая семья.

Бен посмотрел на парня, а потом протянул руку и положил ее на плечо Уилла.

– А меня ты по-прежнему считаешь капитаном Йорком?

Уилл густо покраснел, потом поднял голову и серьезно посмотрел на Бена:

– Нет, сэр. Я всегда мечтал о тои, чтобы вы были моим отцом. Я всегда хотел иметь отца.

Бен улыбнулся и отвернулся в сторону, чтобы тот не видел предательских слез в его глазах. Через минуту он справился со своими чувствами и снова по-дружески обнял Уилла.

– Ты льстишь мне, сынок. Могу сказать тебе со всей откровенностью, что никто на земле не может мечтать о лучшем сыне, чем ты. У тебя нет никаких причин для беспокойства. Я буду твоим отцом. Обещаю тебе.

Глаза Уилла тоже заблестели, а по щеке скатилась крупная слезинка. Он крепко прижался к Бену и упрямо сжал губы.

– Мы непременно найдем их, – решительно сказал он. – Я ни минуты не сомневаюсь в этом.

В этот момент на пороге появился Роб. Он взглянул на Бена, а затем на Уилла.

– Извините за вторжение.

Бен посмотрел на него и улыбнулся.

– Роб, должен сообщить тебе одну новость. Я намерен усыновить Уилла как можно скорее. Что ты думаешь по этому поводу?

– Думаю, что это прекрасная идея.

– Вы действительно хотите усыновить меня? – недоверчиво спросил мальчик.

– Да, и безо всяких промедлений. Отныне тебя будут звать Уилл Йорк.

– Сэр, у меня нет слов…

Бен улыбнулся.

– Если у тебя нет слов, то, должно быть, остались умелые руки. Иди на кухню и приготовь нам что-нибудь вкусное. У нас впереди очень длинная и трудная ночь.

Роб подошел поближе и сел на стул.

– Мы еще не скоро догоним Пайка, Бен.

– Я знаю.

– Меня очень волнует судьба наших женщин. Они могут не выдержать, а Пайк… Клянусь тебе, если он хоть пальцем тронет их, я разорву его на мелкие кусочки.

– Нет, братец, тебе придется сразиться со мной за право расправиться с ним.

– Ты думаешь, он действительно… – Бен решительно покачал головой:

– Нет, только не сейчас. Пока он будет держать их в приличных условиях. Пока не найдет сокровища Кидда… Но даже в этом случае он постарается использовать их для торговли со мной.

– Ты говоришь это с такой уверенностью, что мне хочется верить.

Бен благоразумно промолчал. Что можно было ответить на слова Роба? Вся беда в том, что он сам не был до конца уверен в своей правоте.

Мелисса металась по крохотной каюте, как тигрица по клетке.

– Это возмутительно, – ворчала она, не останавливаясь ни на секунду. – Что же нам делать? Неужели этот боров думает, что мы выдержим целый месяц пути в такой клетушке?

Мэдди посмеялась бы над ворчанием Мелиссы, если бы ситуация не была столь серьезной. Но слава Богу, что Мелисса уже находила в себе силы сердиться.