– Нет, – решительно отрезала Мэдди. – Я буду сражаться рядом с тобой.

Бен посмотрел на нее и плотно сжал губы. Ей даже показалось, что в его глазах блеснула слеза.

– Я люблю тебя, – тихо прошептал он, а потом бросился вниз на палубу, чтобы присоединиться к своей команде. Мэдди не раздумывая последовала за ним.

На палубе уже началась схватка с первыми высадившимися на «Уилму» испанцами. Сражение было настолько ожесточенным, что никто не видел, что происходит вокруг. Каждый бился один на один со своим противником, и Мэдди вдруг со всей ясностью осознала, что это самая настоящая война.

Испанские солдаты были хорошо вооружены и обучены. К тому же, они не теряли присутствия духа в отличие от команды Пайка. Они храбро сражались, демонстрируя отменную технику фехтования.

Первый испанец, с которым Мэдди вступила в бой, поначалу опешил, увидев перед собой женщину, но вскоре понял, что имеет дело не просто с женщиной, а с опытной фехтовальщицей. После нескольких минут ожесточенного поединка Мэдди прижала противника к борту и вынудила его броситься в спасительные воды Карибского моря.

После этого она расправилась еще с тремя испанцами, получив при этом легкую рану в руку. Все это время она старалась не упускать из виду Бена. Еще ей очень хотелось знать, что происходит на палубе. Но пока это было невозможно.

Когда шум битвы стал понемногу утихать, Мэдди почувствовала, что ее силы на исходе. Лоб покрылся крупными каплями пота, а правая рука заметно дрожала от усталости. Испанец, с которым она сражалась уже продолжительное время, неожиданно бросил шпагу и рухнул перед ней на колени.

Мэдди остановилась и растерянно оглянулась. Неподалеку стоял Бен. Поймав ее взгляд, он устало улыбнулся и подмигнул.

– Мы их все-таки одолели! – закричал он и подбросил вверх шляпу.

Мэдди подбежала к нему, ладонью вытирая слезы.

– Боже мой, ты же ранена! – воскликнул он, прижимая ее к себе.

Стоявший рядом Черный Генри наклонился, чтобы осмотреть рану.

– Ничего страшного. Обыкновенная царапина, – успокоила их Мэдди. – Со мной все в порядке!

Бен еще раз поцеловал ее, а вся команда неожиданно захлопала в ладоши, приветствуя Мэдди-победительницу.

– Вот видишь, они любят тебя так же сильно, как я, – прошептал ей на ухо Бен.

– Мы захватили капитана испанского судна, – торжественно объявил Черный Генри.

Бен тотчас оставил Мэдди и повернулся к испанскому офицеру.

– Почему вы напали на нас? – угрюмо спросил он.

Испанец опустил глаза.

– Наши страны воюют, сеньор капитан. Неделю назад британские войска захватили Сан-Августин и сожгли его дотла. Поэтому Испания объявила войну Британии и Нидерландам.

Бен не произнес ни слова. Затем он повернулся к Мэдди и пристально посмотрел на нее.

– Сан-Августин, – тихо прошептал он.

– Какова будет ваша воля, капитан? – спросил Черный Генри.

– Разоружить судно, – приказал Бен Йорк. – Разоружите команду, заберите все ценное и отпустите их на все четыре стороны. А мы немедленно отправляемся в Кюрасао!

– Вы милосердны, капитан, – сказал испанец и низко поклонился.

Бен отвернулся от него и снова взял Мэдди за руку.

– Думаю, мне следует хорошенько осмотреть твою рану, – сказал он и хитро улыбнулся, подтверждая тем самым, что осмотр будет самым что ни на есть тщательным.

Бен повел ее в свою каюту и плотно запер за собой дверь.

Мэдди серьезно посмотрела ему в глаза.

– Означает ли это, что ты поверил мне?

– Безусловно, – мгновенно отреагировал он. – Перед такими доказательствами я просто не могу устоять. – Он погладил ее по голове и нежно прижал к себе. – Сама судьба послала тебя на мое судно. Это чудо, не требующее никаких объяснений.

Бен подошел к двери, проверил запор и снова вернулся к ней.

– Надеюсь, ты уже простила меня за то, что я так долго сомневался?

Мэдди улыбнулась и протянула к нему руки.

– А как же иначе? Как я могу не простить тебя?

– И все-таки я должен был поверить, – признался Бен. – Я обязан был прислушаться к твоим советам.

Мэдди показалось, что именно в этот момент произошло что-то необыкновенно важное. Она и сама не могла понять, что это такое, но почувствовала, что между ними исчезло последнее препятствие, последняя преграда, отделявшая их друг от друга. Бен не спеша приблизился к ней. Дальше все было как всегда – медленно, без суеты Мэдди погружалась в тепло его ласк, что казались ей слаще меда. На первый взгляд все было как прежде, но она-то чувствовала, что он смотрит на нее совершенно другими глазами. Даже его прикосновения казались ей какими-то новыми, более нежными, более чувственными. Ей казалось, что в каждом прикосновении она чувствует его душу.

– Ты моя любовь, моя жена, – шептал Бен, продолжая целовать ее. – Ты мой бесценный дар, мое бесценное сокровище.

Мэдди охватило необыкновенное чувство полного единения с мужем, настолько полного, что, казалось, они превратились в одно единое целое.

– Вот теперь все прекрасно, – прошептала она.