– Это всё мама, Тео в том году праздновал день рождения в самолёте, – попыталась оправдать я такой размах.

– Нет, я не против, мне всё нравится, – улыбнулся Шон, пока мы шли до нашего столика, а я кивала знакомым, мимо которых проходила.

– Тео! – Воскликнула я, завидев брата, еле вырвавшегося из объятий маминой подруги.

– Сестрёнка! – Он подскочил и, подхватив меня на талию, сделал в воздухе круг.

– С Днём Рождения, – я обняла его, вдыхая аромат. – Подарок в куче.

Сейчас я забыла всё, что кто-то говорил мне, как пытались образумить меня, а я верила Гранду. Для себя я решила, что с Нового года я перестану ждать его, просто приму судьбу такой, какой её подготовили для меня. У меня недостаточно скорости, чтобы догнать Гранда. Я хочу стабильность, уверенности в завтрашнем дне. А с ним я живу только этими минутами.

Вечер проходил, как обычно, весело, ведущий и его игры, где с радостью участвовал Шон, а гости смеялись. Он не боялся быть смешным, а Гранд бы сидел рядом и смотрел на всех волком. Но ведь раньше, когда-то давно, он был таким искрящимся и заводным. Что случилось с этим мальчиком с буйными кудрями и дразнящей улыбкой? С ним случилась жизнь, она потрепала его, окунала лицом в грязь и стёрла из его души надежду на счастливый конец.

– Простите, вам просили передать, – меня за плечо тронул официант, когда я сидела и смотрела на пары, кружащиеся в вальсе.

Я удивлённо повернула голову, а парень держал розу персикового цвета и конверт. Нет, это точно какой-то маньяк. Но мне было не страшно, я кивнула и улыбнулась, взяв в руки послание.

Положив розу на стол, я распечатала конверт.

«Как только улажу тут все дела, напишу, когда меня ждать. А пока не забывай, что я хоть и по-своему, не по-людски, тебя люблю»

Я перечитала послание три раза. Три долбанный раза! И выпрямилась, оглядываясь по сторонам. Что это мать вашу за шутки?

Сердце тревожно билось внутри, конечно, я сразу спроецировала эти строчки на Гранда. Но ведь его здесь нет, множество лиц, но не то, которое ждёшь.

– Лив, – ко мне подошёл Шон, и я нервно улыбнулась, пряча послание за спину.

– Я отойду, – бросила я, огибая парня и пытаясь найти официанта.

– Простите, а не скажете, кто мне передал это? – Я поймала парня с подносом, спешащим на кухню, и остановила.

– Эм… какой-то мужчина, – нахмурившись, ответил он.

– Какой мужчина? – Дрожащим голосом спросила я.

– Примерно с меня ростом, тёмные волосы, лицо его было скрыто воротом пальто, и он заплатил сто долларов за это, я не смог отказать, – потупил официант взгляд.

– А татуировки на руках были? – Я указала на места на кистях рук, где есть рисунки у Гранда.

– Он был в перчатках, но я запомнил голос: низкий и охрипший, – последняя стрела, и мне стало плохо, что я покачнулась.

– Это Гранд, точно Гранд, – прошептала я, у него такой голос. – А акцент? Он разговаривает с британским акцентом, неявным, но если прислушаться, то…

– Ох, девушка, я не прислушивался, у меня работа, – перебил он меня, и я кивнула.

Повернувшись к залу, я начала осматривать каждого гостя. Надо выйти на улицу, возможно, он ещё там? Почему он не пришёл сразу ко мне? И выходит, что он здесь уже долго время? Я улыбалась знакомым, пока проходила по залу к гардеробной, чтобы забрать одежду.

Выскочив на улицу, я поёжилась от холода и запахнула пальто.

– Гранд, – тихо позвала я. – Гранд, не молчи, не прячься, не играй со мной. Просто приди, я так скучаю по тебе.

Глаза заслезились, и я моргнула, прогоняя ненужные слёзы.

– Это не Гранд, Лив. Это был я, – произнёс голос позади, и я обернулась, встречаясь со знакомыми карими глазами.

– Лес? – Выдавила я из себя, смотря на мужчину в тёмном костюме и пальто. В его руках была темно-бордовая роза и ещё одно письмо.

– Да, я… не знаю, зачем всё это начал. Лайла помогала мне, и я подумал, что так потяну время, чтобы найти Гранда. Последний раз я разговаривал с ним три недели назад. Он был в Лондоне, а потом он просто отключил телефон и уехал куда-то. Я думал… я надеялся, что он полетел к тебе, и каждый день ждал хороших новостей. Но ничего, Лив. И я придумал эту игру с письмами, эти строчки мне переслал Нейт, он нашёл их в столе в кабинете у Деми, после отъезда Гранда, а потом мне Лайла подсказала, что Шон немного похож на него. Она поговорила с ним и узнала, что у него проблемы с учёбой, и отец ему поставил условие, или он сдаёт все, или он отправит его на военную службу…

– И я согласился занять твоё время, отвлечь тебя и развлечь, – раздался голос от лестницы, и я перевела взгляд на спускающегося Шона. – Привет, Лес. Лайла выполнила своё условие договора, мне проставили все зачёты, а я вот не смог избавить тебя от Гранда. Прости, ты замечательная, Лив, и это ужасно смотреть, как ты мучаешься из-за этого ублюдка. Ты мне, правда, нравилась с первого курса, а сейчас я даже могу заверить, что влюблён в тебя.

– Я соврал, он читал письмо, говорил с Адамом, и уверял меня в любви к тебе. Но результат не увидел и решил, что пора тебе узнать правду. Я не могу жить с этим грузом в груди, – он протянул мне конверт и розу.

Я безразлично посмотрела на послание, а затем подняла голову на парней. Обман. Всюду обман. Моя душа больше не выдержит нового поворота судьбы. На дрожащих ногах я молча прошла обратно в зал и подошла к столику, беря в руки бокал шампанского. Глоток за глотком и до меня начали доходить слова Леса. И я поняла, что он здесь, не опоздал на рейс, а прилетел.

– Господи, – прошептала я и зажмурилась.

– Прошу минуточку внимания, – произнёс брат в микрофон, и я открыла глаза, облизывая пересохшие губы.

Слишком ярко вокруг. Слишком душно.

– Кори, поднимись ко мне, – попросил Тео и девушка в белом коротком платье, смущаясь, последовала его просьбе.

– Для всех не секрет, что мы с Кори встречаемся уже долго, и я понял, что года улетают, а я смотрю на них сквозь пальцы. Дорогая моя, Корина, любимая моя шумная девочка, – брат встал на одно колено, достав коробочку, что зал ахнул, а я покачнулась, как от пощёчины. – Ты выйдешь за меня замуж?

Бокал из рук выпал, шум и аплодисменты зала на положительный ответ бывшей подруги поглотили звук разбитого стекла. Предал. Даже брат меня предал!

Слишком громко. Слишком больно. Слишком неправильно всё. По щекам скатилась слеза, тошнота подкатилась к горлу, что я, зажав рукой рот, начала прорываться сквозь гостей к туалету.

Следующим будет Гранд!

Меня вырвало в унитаз, а затем ещё раз и ещё, пока звуки не прекратились и желудок не очистился.

Я думала, что знаю, что такое боль. Нет, я не знала, и сейчас меня трясло, я ощущала себя наркоманом без дозы. Болело всё – от внутренних органов до кончиков волос. Жизнь превратилась в яркий кошмар. Кто-то перепутал ноты и теперь играл похоронные мелодии.

– Лив, – тихий и сочувственный голос, а я ещё громче разрыдалась.

– Я отвезу тебя домой, – Лес поднял меня на руки и понёс.

– Как ты мог? – Я цеплялась в его пальто, пытаясь кричать, но только сиплые звуки изо рта.

– Прости меня, детка, прости. Я хотел как лучше, – шептал он, пока нёс меня до выхода.

Душа взорвалась, и теперь вокруг меня всё было чёрным и невыносимо приторным. Холод внутри, он течёт по венам, он сковывает моё сердце и разбивает его на осколки.

Темнота поглотила сознание, никто не согревал меня, потому что греть было больше нечего. Я не хотела жить больше. Но в то же время я благодарна этой судьбе, что показала мне, каково это – быть любимой хоть и недолго. Она подарила мне моего принца и забрала его, потому что я не заслужила ничего хорошего в ней.

Голова наутро гудела, и я приоткрыла веки, закутываясь в одеяло. Не могла сделать глубокий вдох, горло болело от вчерашней правды. Так и лежала в постели, пока снизу доносились смех и голоса. Я не могла смотреть в глаза тем, кого стала ненавидеть из-за того, что у них все получилось. А я осталась одна… навечно.

Тошнота снова подкатила к горлу, и я понимала, что если не встану и дойду до ванны, то испачкаю всё вокруг. Тихо пробежала до белого фарфорового «друга» и склонилась над ним. Но ничего. Эта тошнота и есть я. Тело отвергает душу, потому что последняя мертва. Этой ночью я потеряла надежду, а с ней и своё эфирное тело.

Ноги дрожали от бессилия. И я наклонилась над раковиной. Кто ты? Кто эта девушка в отражении с тёмными кругами под глазами, с осунувшимся лицом? Я больше некрасивая, я обладаю душевным уродством. Холодная вода не принесла облегчения, и я осторожно побрела обратно к себе.

– Лив, – тихий голос не остановил меня.

– Я не желаю с тобой говорить, – я поняла, что этот голос без эмоций принадлежит теперь мне.

– Я знаю, прости меня, я правда, надеялся, что Гранд вернётся, – прошептал Лес, открывая мне дверь.

– Ты хоть понимаешь, что я пережила? Насколько это больно? Ты ни черта не знаешь! И я желаю тебе почувствовать хоть крупицу моих страданий, – зло ответила я, входя к себе.

– Поверь, я это переживаю. Не могу смотреть на тебя такую, я обещаю, что найду его и убью, превращу в…

– Заткнись! – Закричала я. – Пошёл вон отсюда!

– Хорошо, – резко произнёс Лес. – Только внизу твоя семья, они ничего не знают и сегодня Рождество. И ты должна взять себя в руки и спуститься.

Он хлопнул дверью, а я вздохнула. Надеть новую маску и играть счастье на лице, когда внутри могилы.

Пальцы такие белые, что могут слиться со снегом на улице. Тело истощено настолько, что джинсы висят на нём, свитер с рождественской тематикой и пустые глаза.

Почему бьётся сердце? Почему оно не может остановиться, ведь я больше не живу? Парадокс: когда ты хочешь умереть – всё против тебя; а когда твоё единственное желание – дышать, то тебе дарят смертельное окончание.

Шаг за шагом я входила в праздничную атмосферу. Остановившись у дверей в гостиную, я смотрела на иной мир: на маму с Тейдом, рассматривающие подарки; на Тео и Кори, сидящих около ёлки и просто наслаждающимися друг другом; на Джима, поглощающего печенье, что крошки летели во все стороны; на Леса, сидящего в кресле с мрачным видом; на Шона, теребящего стакан с шоколадом; на папу с Патрицией, над чем-то смеющихся.

Для меня жизнь остановилась, а все они продолжают двигаться вперёд. И эта атмосфера стала для меня удушающей. Я уже была готова убежать и глотнуть свежего воздуха, как меня заметил Тео.

– Сестрёнка, – позвал он, а я закрыла на секунду глаза.

– С Рождеством, родная, – мама тут же встала и, дойдя до меня, потянула за руку, ведя в этот круг счастья.

– Доченька, с тобой все хорошо? – Спросила мама, а я только кивнула.

Разговор вокруг возобновился, и он витал вокруг вчерашнего вечера и главного события – свадьбы. А я смотрела на свои руки в замке и только моргала. Патриция предложила мне имбирный чай и печенье и я, кивнув, отхлебнула горячий напиток. Не согреть ему меня, не ощутить больше этого вкуса.

Звонок в дверь и мама, вскочив, пошла открывать, бросив на ходу:

– Это О'Ниллы.

– Лив, прости, я не думал, что всё так обернётся. Но я хочу, чтобы ты знала, что я буду с тобой и пусть я на него похож. Ты мне нравишься, и я бы хотел с тобой…

Шон не договорил, я мотнула головой и посмотрела на него уничтожающим взглядом, что он замолк и его глаза заставили меня замереть.

– Хм, ребята, у нас гость… нежданный гость, – громко сказала мама и махнула за свою спину.

Она отошла и открыла обзор на человека в чёрном пальто. Он шагнул в гостиную. Разговоры прекратились, только потрескивал камин и огоньки ёлки играли на стенах.

Сердце сбило ритм, а дыхание стало рваным. Он смотрел в мои глаза и медленно подходил, а я сидела и не смела пошевелиться, боялась упасть, лишиться рассудка и проснуться. Вдруг это сон? Так пусть я в нём увижу его. Падший ангел с волосами, спадающими на глаза, и он привычным жестом их поправил назад, с губами, в прошлом дарящими сумасшедшие поцелуи.

– Гранд, – прошептала я, и он улыбнулся, остановившись в шаге от меня.

Он медленно опустился и встал на колени передо мной, смотря на меня блестящими зелёными глазами.

– Ливи, моя малышка, прости меня за всё, что я сделал. Я знаю, что слова ничего не исправят. И я пытался найти правильные тексты, чтобы прийти к тебе. Ничего не нашёл, только увидел тебя с другим. Но даже в тот момент, я знал, что ты любишь меня, так же, как и я тебя. Но поверь, моя любовь… её не описать. Я люблю тебя в тысячу раз сильнее, чем мог даже себе представить. Мне очень жаль, что я не смог сохранить твоего доверия, твоей нежности и твоего тепла. Потеряв и отпустив тебя, желая дать тебе жизнь лучше, чем со мной, я понял, что потерял смысл жизни, я потерял свою душу, которая в тебе. Когда ты целуешь меня, то ты дотрагиваешься своими губами глубже, чем до кожи губ. Я не хочу возвращать прошлое, я хочу будущее – где ты будешь дышать со мной рядом. Малышка, я больной мудак. Я такой же, как ты, свихнулся без тебя. Искал тебя в каждой девушке, проходящей мимо. Думал, что без меня, ты станешь счастливой. Но увидев тебя один раз и услышав твой крик, до меня дошло, что ты никогда не перестанешь любить меня, даже если тебя будут окружать другие. Я так долго ждал тебя… было так много других… но всё не то. Потому что это не ты, – Гранд замолчал, а я закрыла рот рукой, чтобы унять слезы.