– А у тебя-то как, мам? Я смотрю, отношения вовсю развиваются? Уже и в гости тебя сегодня везут?

– Ну да…

– А куда вы едете?

– Не знаю. На дачу к кому-то.

– А что ты наденешь?

Запоздало всхлипнув, Женька отстранилась, по-деловому сощурила глаза, оглядела свою мать с головы до ног. Почесав затылок, выставила вперед указательный палец:

– Тебе надо надеть мои новые голубые джинсы! Они мне чуть велики, тебе в самый раз будут!

– Ой, Жень, ты что! – отмахнулась Лина. – Они ж молодежные, все из себя навороченные! Куда я в них?

– Нормально, мам! Для дачи – самое то! И мои белые кроссовки надень. Правда, они не новые, но вполне ничего еще смотрятся. А сверху наденешь белую льняную жилетку. Ту, фирменную, которую мы с тобой в секонд-хенде весной покупали, помнишь? На ней же не написано, что она из секонд-хенда, правда? Сейчас я тебе все это притащу…

Вздохнув, Лина покорно стянула с себя заветный льняной костюмчик, влезла в принесенные Женькой вещи, с опаской подошла к зеркалу. Что ж, вполне даже ничего. Правда, джинсы очень уж лихо все прелести обтянули, но смириться можно. Не огорчать же дочь отказом, вон как у нее глаза живо заблестели.

– Какая ты у меня классная, мам! Я так за тебя рада, честное слово! Ну, иди давай…

– Погоди, я ж тебя покормить хотела!

– Ой, да что я, сама не справлюсь? Я ж не маленькая уже! Все со мной нормально, не переживай. Иди.

– Да, сейчас только вещи кое-какие соберу. Ах да, и паспорт еще не забыть…

Про вечерний визит к Станиславе Васильевне она вспомнила, уже подъезжая к дому Павла. Черт, как нехорошо вышло! Надо было с утра еще позвонить…

Выхватив телефон, Лина торопливо кликнула Динин номер. Трубка тут же отозвалась слегка возмущенным удивлением:

– Что у вас случилось, Лина? Почему вы звоните?

– Здравствуйте, Дина, – преодолевая робость, заговорила Лина. – Дело в том, что я больше не смогу посещать вечерами Станиславу Васильевну. Извините, так вышло.

– То есть… – очевидно, не поверила своим ушам Дина. Потому что голос у нее был соответствующий. – Как это? Вы что, с ума сошли?

– Нет, я пребываю в здравом рассудке, Дина. Вам придется найти своей матушке другую собеседницу. Еще раз извините.

– Но… Но так же не делается, что это вы, ей-богу! – закричла в трубку Дина. – Если вас не устраивает оплата, так и скажите, я добавлю! Шантажируете меня, что ли? Пользуетесь тем обстоятельством, что мама к вам привыкла?

– Нет, я вас не шантажирую. – вздохнув, сказала Лина. – Я действительно разрываю все наши договоренности. Всего вам доброго, Дина. Прощайте.

– Нет, погодите! Как это – прощайте? Что это вы себе позволяете? Нет, я вовсе не собираюсь с вами прощаться! Где я теперь, по-вашему, другого человека найду?

– Не знаю.

– Вы обиделись на наш давешний разговор, да? – догадалась Дина.

– Ничуть. Просто так сложились обстоятельства.

– Обстоятельства? Нет, ну какие у вас могут быть обстоятельства? – в точности копируя свою мать, воскликнула Дина. – Смешно это слышать от вас! Вы хоть понимаете, сколько я вам платила? Практически – за пустяшное дело? Что вы о себе возомнили вообще?

– Да ничего я о себе не возомнила, Дина! Я понимаю, что надо было вас предупредить… Но я и впрямь не знала, что мои обстоятельства изменятся! – настойчиво поднажала Лина голосом на слово «обстоятельства», столь пренебрежительно произнесенное Диной.

– Да вы же нигде больше такого приработка не найдете, уж я-то знаю, что говорю! Подумайте, Лина, стоят ли того ваши обстоятельства? – со своим обычным тоном превосходства выпалила Дина и с растерянностью добавила: – И как мне теперь с мамой быть?

– Не знаю. Наверное, самой к ней иногда заезжать. Исполнять свой дочерний долг.

– Мне? Самой? Ну знаете ли… Вы же в курсе наших с ней взаимоотношений, вы же прекрасно понимаете, что я этого просто не смогу! В конце концов, я имею возможность себя оградить… Вы что думаете, я больше никого не смогу найти на ваше место? За такие-то деньги?

– Да. Конечно, – точно так же, как Станиславе Васильевне, поддакнула Лина, – найдете. На исполнение своего дочернего долга вы наверняка никаких денег не пожалеете.

– А что это вы… будто иронизируете? – взбеленилась Дина. – Кто вы вообще такая, чтобы мне советы давать?

– Я не советую. Вы спросили, я ответила. Прощайте, Дина.

Трубка снова захлебнулась возмущенной скороговоркой, но Лина уже не расслышала, нажала торопливо на кнопку отбоя. Что-то там было про «наглость» и «безответственность», очень пылкое, раздраженное. Ну да и бог с ним. В конце концов, бедную Дину можно было понять, хоть и с большой натяжкой…

Павел уже шел Лине навстречу по гравию дорожки, улыбался, разглядывал ее с видимым удовольствием.

– А тебе это прикид идет, Малина! – радостно воскликнул он. – Такая ты в нем озорная. Ну-ка, покрутись… Ух ты, а сзади-то как аппетитно!

– Да ну тебя… Мы ж на дачу едем, вот я и оделась – для дачи. Вернее, это Женька меня нарядила.

– Как она? – тут же озабоченно спросил Павел. – Успокоилась?

– Не знаю… – покачала головой Лина. – Вроде обещала больше не плакать. Все равно у меня на душе неспокойно, очень уж она впечатлительная. Тем более это у нее первая настоящая любовь…

– Ничего, все обойдется, – с уверенностью произнес Павел. – Ну что, поехали?

– Поехали.

Они подошли к машине, и Коля приветливо помахал Лине через лобовое стекло. Потом, будто одумавшись, выскочил наружу, распахнул перед ней дверцу. Подсаживая, подхватил под локоток.

– Ишь ты, какой дамский угодник! – удивленно поднял бровь Павел. – А я и не замечал за тобой, Колян… Я жутко ревнивый, между прочим! Ты это учти!

– Учту, Пал Сергеич. Я это, чего подумал-то… Хорошо, что у вас тогда машину угнали! Если б не угнали, то вы бы сроду себе такую женщину не нашли.

Ничего себе, фамильярность! Хмыкнув, Лина удивленно вскинула брови, посмотрела на Колю, потом на Павла. Однако, похоже, никто ее хмыканья не заметил, мужчины продолжали увлеченно меж собою беседовать, будто ее и рядом не было.

– …Да, тут ты прав, Колян. Ситуация у меня тогда хреновая до смешного образовалась. Ты ж в тот день – помнишь? – отпросился с обеда, я сам за руль сел, еще и к однокашнику решил по пути заскочить. Вроде днем с ним созванивались, обещал дома быть, звоню в дверь, звоню, а никто не открывает. Выхожу – нет машины!

– Так вы ж у нее дверь наверняка не закрыли! Еще и портфель на заднем сиденье оставили, как приманку. Привыкли, что я все время за рулем, вот и расслабились.

– Ну да. Выходит, расслабился. Еще и устал в тот день как собака. Выхожу от приятеля – гол как сокол! Ни машины, ни денег, ни телефона… Прошу у прохожих позвонить – все от меня шарахаются! Пришлось голосовать… Чего только судьба с нами, с мужиками, не творит, чтобы столкнуть с нужной женщиной!

– Ага. Я и говорю – судьбоносно у вас тогда машину угнали.

Нет, зря Лина насторожилась относительно фамильярности-то. Нет тут никакой фамильярности. Вполне даже нормальный разговор двух нормальных мужиков. И ничего, что один из них начальник, подумаешь. Хороший, значит, начальник, если умеет говорить по-человечески. И ей тоже так хорошо вдруг стало, будто перетекает этот прекрасный разговор через нее, как чистый ручей по лесной поляне, журчит нежной приятностью.

Разомлев, она прикрыла глаза, возложила голову Павлу на плечо – хорошо… До чего ж приятно сознавать, черт возьми, что ты не просто сама по себе Малина Смородина, а еще и судьба чья-то! Хорошо…

Выехав из города, они свернули с шоссе на проселочную дорогу. За окнами пошел зеленой полосой июньский лес – яркий, свежий, не траченный еще пыльной жарой. Господи, когда она была последний раз в лесу? Сейчас уже и не вспомнить…

С пригорка неожиданно открылась деревня – безлюдная, неуютная. У одного из домов приткнулся старый «жигуленок», у другого – стадо гусей расположилось на зеленой полянке. Интересно, а жители-то где? И в огородах никого не видать. Странно, вроде дачный сезон начался…

– Ну вот и приехали. Сосновский уже заждался, наверное.

– У него что, в этой деревне дача? – удивленно подняла на Павла глаза Лина.

– Ну не совсем… У него дача сама по себе, на взгорке. Сейчас сама все увидишь…

Унылый деревенский пейзаж оборвался как-то вдруг, открыв перед глазами уже другую картину. Большой каменный дом-дворец, окруженный мощным бетонным забором, будто вздыбился Гулливером среди лилипутов, смотрел со взгорка на деревенскую унылость немного надменно. Подъехав к воротам, Коля нетерпеливо посигналил, и они тут же распахнулись, будто приглашая в объятия.

От крыльца дома к ним уже семенил смешной лысый человечек на толстых кривых ногах, колыхал пузом под белой рубахой. Павел первым выскочил из машины, потянулся, раскинув руки в стороны.

– А хорошо тут у тебя, Лёнька! Воздух чистый, водой пахнет!

– Ну пока еще не очень, конечно… Вот погоди, территорию до конца обустрою, тогда хорошо будет. Все руки не доходят, столько времени на эту плотину угробил! Зато месяц назад песок наконец привез, настоящий пляж оборудовал. Ну, давай знакомь, что ли… – стрельнул он любопытными глазками, увидев, как Лина выбирается из машины.

– Здравствуйте, я Лина! – протянула ему руку Лина, улыбнувшись.

– Очень приятно, Леонид… – сграбастал он ее ладонь в обе руки, потряс осторожно, как величайшую драгоценность, и даже будто присел слегка в странном реверансе. Помолчав немного, добавил зачем-то: – Мы с Павлом друзья детства, теперь вот работаем вместе… Служу, как говорится, верой и правдой, и правой рукой… Очень рад, очень рад…

– Да ладно тебе, Ленька, расшаркиваться! – вытянул Павел ладонь Лины из вежливого плена. – Давай веди нас к гостям, что ли. У тебя нынче кто?

– Да все свои, Павлуша, все свои… Идемте, они там, за домом, на террасе. Сейчас сам увидишь, какие я там чудеса организовал!

«Чудеса» за домом открылись и впрямь великолепные! Во все стороны от широкой, увитой плющом террасы раскинулся великолепный газон с нежнейшей зеленой травкой, перемежаемой взрывами ярких цветочных островков. Выложенная белыми плитами дорожка, начинаясь прямо от террасы, мягко тянулась к песчаному берегу небольшого то ли озерца, то ли прудика, в водяной глади которого игриво бултыхались последние всполохи солнечных бликов. Красота! Так и хочется, скинув обувь, пройти по белой дорожке, ступить сначала на песок, потом подойти к воде и попробовать ее голыми ступнями на ощупь. Теплая, наверное.

– Ди-и-н! Дина! Где ты там? Иди скорее сюда, у нас гости! – повелительно и в то же время несколько суетливо воззвал в сторону террасы Леонид.

От произнесенного Леонидом женского имени Лина вздрогнула. Дина?! Неужели… Да нет, этого не может быть…

На выходе из террасы действительно появилась Дина. Хотя узнать ее было трудно. Сроду не наблюдала Лина на Динином лице такого приветливого выражения, такой радушной улыбки. Даже крайнее удивление не смогло стереть с ее лица эту улыбку, пока Дина шла к ним по зеленому газону. Потом удивление сменилось крайним недоумением, а потом практически в ужас переросло, будто она приближалась к направленному на нее дулу пистолета.

– Лина?! – Голос Дины предательски дрогнул. – Лина… Это правда вы? Но как же… Да, действительно. Надо же…

– А вы что, знакомы? – удивился, в свою очередь, и Павел, поочередно переводя взгляд с ее лица на Линино.

– Да, Павел, мы знакомы, – придя в себя и тихо качнув головой, подтвердила Лина его предположение. – Дина и есть та самая вечерняя работодательница, которая…

– Постой, постой! Оп-па… Ну надо же! – рассмеявшись, весело хлопнул он себя рукой по лбу. – Нет, как это я раньше не догадался, идиот? Ты ведь мне даже имя своей вечерней собеседницы как-то проговаривала – Станислава Васильевна! Я еще подумал – какое имя знакомое, вроде на слуху… – И, обращаясь к Дине, ухмыльнулся насмешливо: – Ну ты даешь, Динка! Как это ты мою жену к своей мамаше в компаньонки умудрилась нанять?

– Жену?! – казалось, Дину сейчас хватит удар. – Но… Паш… Но я же не знала… Извини, конечно… И впрямь, как все неловко получилось…

– Да у тебя всю жизнь так… – вдруг досадливо прошипел Леонид, бросив на супругу очень нехороший злой взгляд, – одни проблемы мне создаешь со своей мамашей…

– Но… Откуда я могла знать, Лень? Мне ее порекомендовали, она сама согласилась… Ведь правда, Лина? – подняла на Лину полные виноватого отчаяния глаза Дина.