– Да, да! Это вы хорошо сказали! – теперь согласилась со своим собеседником Лина. – Именно – от одержимости… Мне тоже, знаете, немного странно и обидно бывает, когда мои друзья и знакомые ни с того ни с сего исполняются великим денежным или бытовым «хотением»… Только я и не предполагала, что все это так серьезно. Вернее, я именно так все это и чувствовала, только словами выразить не могла!

– Правда?

– Да, да!

– Ну что же… Очень приятно, если так. Стало быть, я в этом лесу единомышленника обрел. Значит, не все еще потеряно. Может, такие, как вы, новых деток народят да по-другому воспитают. Или внуков, может. Надо же с чего-то начинать! Звать-то вас как, единомышленница?

– Марина Васильевна Смородина, – почему-то представилась Лина полным именем, протянув руку.

– А я – Петр Петрович Горский. Будем знакомы, Марина Васильевна. Какая фамилия-то у вас знатная – Смородина… Чисто деревенская! Будете еще раз в Серебрянке – заходите в гости. Я во‐он в том доме живу, с острой крышей, который у самого берега… Вернее, у бывшего берега…

Лина проследила взглядом за его рукой, промычала утвердительно – да, вижу, мол. Дом, стоящий у «бывшего берега», хоть и был добротным, но выглядел сиротливо, глядел окошками на обмелевшее дно реки, словно изумляясь произошедшей с ним несправедливости.

– Скажите, Петр Петрович… А раньше, когда Серебрянка жива была, вы поутру купаться ходили? С крыльца по тропинке и прямо в воду?

Вздохнув, она ругнула себя – бог его знает, зачем такой бестактный вопрос задала. Может, просто подумалось – как это здорово, когда можно вот так, проснувшись утром, пойти и окунуться в воду… Вот Сосновский, например, захотел и организовал себе такое удовольствие. То есть просто отнял его у Петра Петровича.

– Да чего теперь о былом переживать, Марина Васильевна! Я стар, мне недолго осталось. Жаль только, дружок Каштан меня не дождался, покинул безвременно. Хорошая была собака, добрая, верная. А может, все-таки выпьете за упокой его собачьей души, а? У меня хороший коньяк, еще из той жизни остался, когда о суррогатах и не помышляли. Никому тогда и в голову такая мысль не могла прийти – суррогатный коньяк производить. Да, были времена…

– Нет, спасибо, Петр Петрович, – покаянно прижала ладонь к сердцу Лина. – Пойду я. Темнеет уже, боюсь, дырку в заборе не найду.

– Так, может, проводить вас? – сделал торопливую попытку подняться с пенька Горский.

– Нет, не надо, что вы! Я сама… Я помню, где это. Аккурат напротив свалки строительного мусора.

– Да уж, хорошая примета… Ну тогда спасибо вам за компанию, за приятную беседу! Потешили старика вниманием.

– И вам спасибо. Вы… Вы держитесь, Петр Петрович… Может, оно как-то и устроится все по-другому?

– Тогда и вы – держитесь! Держите себя изо всех сил в достоинстве да в свободе от одержимостей, не поддавайтесь искушениям. Счастья вам, милая женщина.

– И вам тоже, Петр Петрович. Прощайте…

Сумерки совсем сгустились, когда Лина добрела до дырки в заборе. Пока шла по лесополосе, со стороны дома нарастали звуки музыки – невнятное «бум-бум» постепенно переходило в знакомую, запетую до состояния обморочной скороговорки мелодию. Надо же, господа господами, а музыку слушают самую примитивную, простонародную..

Обогнув декоративные кусты, Лина ступила на газон, нехотя поплелась на свет китайских фонариков, под которыми вовсю происходили именинные пляски. Гости не танцевали, они именно плясали. Потешались. То есть очень старались изображать лицами и телами некоторую нарочитость – ах, посмотрите, как мы под эту простоватую музычку балуемся! Приелись нам спаржи с устрицами, нам простотой поиграть хочется, селедочкой да под водочку! Вон и Дина, подняв вверх бокал и прикрыв глаза, изгаляется в незамысловатой пляске. И Лиза с ней рядом вьется!

Впрочем, угадывалось-таки за этой нарочитостью неподдельное, истинное удовольствие. Надо бы его сокрыть, конечно же, а оно ползет наружу, и никакими стараниями его не прикроешь! Уж больно вкусовые ощущения знакомые, для души родные… А стараться-то все равно надо, держать лицо в насмешливости.

Подойдя к Дине, Лина тронула ее за руку, качнула головой – отойдем, мол, в сторонку. Недовольно пожав плечами, та пошла за ней, обмахивая ладонью разгоряченное танцем лицо и продолжая по инерции слегка подтанцовывать.

– Послушайте, Дина… Вы в курсе, что из-за вашей плотины вся деревня Серебрянка осталась без воды?

Дина, сфокусировав на Лине взгляд, возмущенно развела руки в искреннем недоумении. Было и еще что-то в этом недоумении – очень злое.

– Ну без воды. И что?

– Да там же всего одна колонка функционирует, и та на краю деревни!

– И что?! Вам-то какое дело? Или вы эта… как ее… революционэрка Клара Цеткин? Роза Люксембург, да?

Дина вдруг захохотала так громко, что все танцующие с интересом оглянулись. Потом, словно испугавшись собственного смеха, Дина припала к бокалу с шампанским, осушила его до дна. То ли вздохнув, то ли всхлипнув, приблизила к Лине подернутые пьяной поволокой глаза и прошипела:

– А ты что, милая, решила здесь свои порядки навести, да? Из грязи да в князи выпрыгнула и теперь не знаешь, как этим обстоятельством покруче выпендриться? Или у тебя там, в деревне, близкие родственники остались?

Она собралась было еще выплюнуть парочку подобных вопросов, но вдруг застыла, вглядываясь в синеву сумерек. И тут же быстрая судорога пробежала по злому лицу, надевая на него маску приятности – глаза распахнулись, губы растянулись в милейшей улыбке. Обняв Лину за плечи и слегка развернув назад, Дина проворковала в ухо:

– Ой, а вот и наши дорогие мужчины приехали…

По газону, улыбаясь, шли им навстречу Павел со своим другом детства. Вернее, улыбался только Павел. Сосновский лишь притворялся, озабоченно оглядывая пьющую-танцующую толпу.

– Ну как вы тут, девочки? – потянул к себе Павел Лину из Дининой обнимающей руки. – Соскучились, наверное?

– Конечно, соскучились! – игриво взвизгнула Дина, неловко покачнувшись и продолжая цепляться за Линино плечо. – И шампанское без вас не пьется, и шашлык в горло не лезет!

– У-у-у, милая… Ты набралась, похоже? – с ноткой сердитой брезгливости тихо проговорил Сосновский. – Мы ж с тобой вроде договаривались… Давай отойдем на минутку, я тебе шепну пару ласковых…

Цепко ухватив за предплечье, Сосновский быстро повел жену в сторону террасы. Павел усмехнулся, прошептал Лине на ухо:

– Ну все, пропала бедная Динка… А ты чего такая кислая? Тебя никто не обидел?

– Нет. Никто меня не обидел. Просто… Я домой хочу. Давай отсюда уедем, а? Прямо сейчас? Ну пожалуйста…

Видимо, присутствовало у нее в голосе что-то такое – до крайности отчаянное. Внимательно посмотрев Лине в глаза, Павел тихо произнес:

– Что ж, давай уедем… Только уйдем по-английски, не прощаясь. Пошли, пока Ленька не вернулся… Я ему из машины позвоню, скажу, что у тебя голова заболела.

Коля устроился на заднем сиденье, свернувшись калачиком. Перебравшись на водительское место, проговорил, позевывая:

– Чего-то вы рано отстрелялись, Пал Сергеич, еще и мотор не остыл… А я думал, спать сейчас залягу!

Лина начала извиняться, но Павел остановил ее. Машина тронулась.

– Ну что случилось, рассказывай! – повернулся к Лине Павел, когда миновали ворота и автомобиль помчался по улицам спящей деревни. – Я же вижу, с тобой что-то не так!

– Ничего себе – что-то не так! Да ты хоть знаешь, что вытворил твой Сосновский? – проговорила Лина.

– А что он такое успел вытворить? Мы вроде вместе уехали…

– Да нет, не сегодня! Вообще! Представляешь, он, чтобы себе на участке красивый пруд устроить, речку Серебрянку плотиной перекрыл! И теперь вся деревня осталась без реки! Всегда была с рекой, а сейчас – без реки! Ни огород полить, ни искупаться, ни баню истопить! Одна колонка на всех! А если и там воды не будет, когда упадет уровень подземных вод? Представляешь, целую деревню практически уничтожил!

– Ну так уж и уничтожил…

– Ты… – не поверила услышанному Лина. – Ты что, оправдываешь его, что ли?

– Да нет, зачем… Я ж не судья, чтобы обвинять или оправдывать. Просто… Это его дело, личное. Его дача, его территория, его менталитет.

– Менталитет?! Это что значит? Что ему все можно, так, что ли?

– Да нет… Ну понимаешь, Ленька, он вообще такой… У него чувство собственности оказалось слишком открытым, незащищенным. Это его беда.

– Не поняла, объясни…

– А чего тут объяснять? В каждом из нас живет болевая кнопка чувства собственности, только не до каждой кнопки может черт дотянуться. Или ты сам на нее нажимаешь, или черту это право отдаешь – есть разница… А черт особенно любит таких, которые ни умом, ни интеллектом, ни способностями не блещут. Раз – и нажал на кнопку! И все, пропал человек, понесло его на всякие дикости. Таких людей жалеть надо, а не осуждать.

– Значит, и ты… не осуждаешь?

– Ну да. Он же мой друг детства… Куда его теперь девать-то?

– И что? И ты бы так смог?

– Я – нет. Я, знаешь ли, сам своей кнопке хозяин. И никогда ни у кого ничего не отнимал. Я только давал. Людям жилье строил, причем такое, какое они хотели, рабочим зарплату давал, и не самую маленькую. Но это – я, понимаешь? Я сам за себя отвечаю. А за Леньку я отвечать не буду. И тебе не советую. Ты же не за него замуж выходишь, а за меня.

Притянув Лину к себе, Павел прижался губами к виску, ласково провел ладонью по затылку, успокаивая:

– Экая ж ты у меня трепетная оказалась. Чужую беду близко к сердцу берешь. На свете много всяких бед, милая моя, а сердечко беречь надо. Успокойся…

– Как интересно вы про кнопку-то, Павел Сергеич… – вдруг тихо проговорил со своего места Коля, и Лина с Павлом посмотрели на него удивленно. – И где ж эта кнопка располагается, не подскажете? Это я к тому, чтобы случаем для того черта не открыться… Я тут недавно на дачку одну позарился, прикупить хочу. А вдруг и меня тоже на дикости понесет?

– Где, где! На пузе, где! – крепко обхватив Лину за талию и слегка тряхнув, громко расхохотался Павел. – Так что береги пузо, Коля! Никому свой пупок особо не показывай!

Мягко высвободившись из его рук, Лина лишь вяло улыбнулась, отвернулась к окну, замолчала грустно. Потом тихо проговорила:

– Ты меня сейчас домой отвези, ладно? Ко мне – домой…

– Да что с тобой, Малина? Обиделась, да?

– Нет, не обиделась. Просто за Женьку переживаю. Оставила ее там одну, совсем растерянную. У нее жених куда-то пропал, она нервничает.

– Так позвони!

– Нет, я лучше так, без звонка. Что-то на сердце неспокойно.

– Ну хорошо…

Дальше ехали молча. Машина уже бежала по вечернему шоссе, быстро промелькнули за окнами городские улицы. Когда остановились у подъезда, Павел взял Линину ладонь, прижал тыльной стороной к губам.

– Все будет хорошо, Малина… Все устроится со временем, поверь мне. Иди. А завтра утром я за тобой Колю пришлю. Завтра у меня выходной, завтра Егор приедет… Иди, спокойной ночи тебе. Женьке привет передавай…

– Хорошо, передам. Пока…

Выскочив из машины, она торопливо скрылась за дверью подъезда. Очень хотелось домой – как в собственное спасительное жизненное пространство. Закрыть дверь, включить свет в прихожей, в комнате стянуть с себя тесную одежду вместе с эмоциональной переполненностью утра, дня и вечера. Потом посидеть с Женькой на кухне за чашкой чая… Хорошото как!

– Жень, ты дома? – крикнула Лина в темноту, открыв дверь своим ключом.

– Да, мам… – послышался из комнаты надтреснутый слезный голосок. – А ты почему вернулась? – тут же появилась в прихожей дочка, смахивая со щеки слезу.

– Ну вот… А обещала не плакать! Как же я не вернусь, если ты плачешь? Что, Денис так и не объявлялся?

– Нет, мам…

– Ну и ладно. Сейчас я переоденусь, чаю попьем.

Однако ни до переодевания, ни да чая дело не дошло – обе они, войдя в комнату, вздрогнули от дверного звонка.

– Это Денис! Мам, я сама открою! – бросилась Женька к двери, чуть не сбив Лину с ног.

Она тихо опустилась на диван, прислушиваясь к происходящему в прихожей действу. Говорок оттуда слышался странный, вовсе не мужской. Скорее женский, торопливый, нервно булькающий. Вот и Женька в дверном проеме появилась, пятясь назад. За ней вошла незнакомая женщина. Ступила на ковер, огляделась кругом, будто прицениваясь.

– Да уж, не Версаль… Впрочем, как я и ожидала.