Он стоял всего в нескольких шагах, указывая правой рукой на выставленное на продажу помещение на первом этаже.

– Вот оно.

За последнюю неделю он засыпал меня снимками заведений больше, чем мне хотелось бы. И каждый раз все было не то. Ни одна из предыдущих попыток не выдалась успешной. Некоторые места были слишком близко к центру Лос-Анджелеса, иные слишком далеко. Одни – слишком большими, другие – слишком маленькими. Некоторые, на мой вкус, были чересчур навороченными, тогда как другие пугали до жути. Но с того момента, как мне попалось это облицованное кирпичом здание с двумя огромными окнами, я увидел себя создающим здесь жизнь. Окна обеспечивали обзор с улицы, привлекая прохожих, а не отталкивая их.

– У тебя на лице написано, что нравится, – произнес Сэм, его глаза излучали удовлетворение.

– Пока не плохо, – сказал я. – Давай посмотрим внутри.

Как только мы переступили порог, мои планы начали развиваться. Бар уже располагался в дальнем правом углу и простирался до противоположной стены. Я представил себе несколько барных стульев вдоль стойки, людей, сидящих на них, опершись одним локтем на стойку и устремив взгляды на сцену. Место для выступлений будет напротив, так что исполнителей будет видно отовсюду, в том числе и с улицы. Нам понадобится возвышение достаточного размера для небольшой группы и, разумеется, для фортепиано. Столики – одни низкие, другие высокие – рассредоточены по свободному пространству. Официанты одеты в классические футболки с логотипами группы, джинсы и олдскульные кеды Чак Тейлорс. Я представлял, как они, улыбаясь, перемещались между столиками, помогая посетителям. Может быть, они тоже были музыкантами. Кто знает.

– Что думаешь? – поинтересовался Сэм. – Слишком большой, слишком маленький?

– Ты упоминал, что место по соседству тоже свободно, верно? – уточнил я.

– Да, зданием владеет один человек, он сказал, что построил стену, чтобы сделать два помещения, – Сэм постучал по стене. – Все, вполне, можно вернуть в первичное состояние.

– Нет, давай оставим так. Может быть, только дверной проем сделаем, ведущий из одного помещения в другое, – улыбнулся я.

– За твоим планом кроется нечто большее, чем ты мне рассказываешь.

Он смотрел на меня так, словно у него была сила что-то вытащить из меня.

– Возможно.

* * * * *

Я был измотан, вернувшись вечером домой. У меня голова шла кругом, после разбора договоров и планов с Сэмом. Владеть бизнесом гораздо сложнее, чем можно себе представить, сколько бы денег у тебя не было. Я не хотел быть лишь меценатом этого проекта. Мне хотелось активно участвовать всевозможными способами. Если это моё будущее, то так тому и быть. В конце концов, диплом пригодится.

Всё приходит к тому, кто ждет. Тем не менее, чем больше я размышлял об этом, тем нетерпеливее становился. Я умирал от желания рассказать обо всём Мэдди, каждую деталь от начала до конца, как мы делились всем раньше, но хотел подождать, пока не поставлю подпись на договоре. К тому же до свадьбы я не хотел сообщать никаких важных новостей. Я не хотел, чтобы что-то отвлекало от Дженны и её дня.

Мне нужно было много чего сделать, прежде чем я смогу объявить о своём замысле. Например, вечеринка, которую я проводил у себя на следующий вечер. Теперь это было важно, и я хотел, чтобы мне с ней помогли. Это уже не просто мальчишник. Он также был и для девушек. Мэдди предложила свою помощь, но я сказал ей, что позабочусь обо всём. У неё была уйма своих проблем – продолжать помогать невесте, работа. Я мог справиться с вечеринкой. Особенно с Изабель рядом со мной. Ну, по телефону.

– Мне нужна еда и напитки для пятидесяти человек, – примерно так это звучало. – Ничего отдаленно напоминающего пафосное дерьмо для званых ужинов. Я хотел бы настоящей еды, типа картошки фри и соуса, жареных крылышек и мини-чизбургеров. Меня не волнует, как она выглядит, я лишь хочу, чтобы было вкусно.

Изабель рассмеялась в трубку.

– Хочешь сказать, твои гости не хотят быть поражены изысканными деликатесами? Они не хотят идти домой голодными?

– Верно, – она всегда понимала меня.

Изабель была самым приземленным человеком, с которым я работал, не считая Сэма. Именно поэтому мы втроем так долго вместе. Слава, ночная жизнь, нескончаемые вечеринки и сплетни никогда ни одного из нас не интересовали. Я не мог поверить, что так долго продержался.

– С алкоголем тоже ничего особенного. Пиво, вино, текила. Если я увижу Космо, мне, вероятно, придется уволить тебя.

После этого даже я не мог сдержаться от смеха. Мысль о том, чтобы уволить её, была отвратительной шуткой.

– Я бы уволила тебя, если бы ты попросил меня сделать низкокалорийную Маргариту, так что мы единомышленники, – я слышал постукивание по клавиатуре, так что оставался спокойным. – Все готово, Эван. Группа специалистов должна быть на месте около трёх, чтобы к пяти все подготовить. Несмотря на то, что это совместная вечеринка, я добавляю стрип-торт и капкейки с членами. В конце концов, это всё-таки девичник и мальчишник.

– Впечатляюще, Изабель! Спасибо.

– Еще могу добавить соломинки в виде членов, если хочешь, – подколола она.

– Нет, спасибо. Уверен, Дженну устроят капкейки. Только убедись, что у них и яйца есть. Хочу, чтобы у меня была возможность сказать ей, съесть мои «орешки».

Дженна будет в восторге. Я уже представил себе выражение её лица перед тем, как она залепит мне пощечину.

– Будет сделано. Члены и яйца для Эвана Джеймса, – захихикала она. – Дай только записать.

– Ммм, давай не будем писать это именно так, хорошо?

– Пока, Эван. Желаю хорошо развлечься на вечеринке.

Качая головой, я еще раз поблагодарил её и попрощался.

Глава 8

МЭДИСОН

– Ух ты, ничего себе! Обеденный стол, Эван? – я провела пальцами по его новому предмету мебели. – Растешь прям на глазах, – махая рукой перед лицом, я притворилась, что вот-вот заплачу.

– Ага, я даже избавился от кое-каких игрушек, – он указал на превосходно оборудованный шкаф, где отныне «прятались» все его игровые принадлежности.

Эван выглядел слишком привлекательно, вылощенный и неприлично роскошный, словно шоколадный мусс. На нем были темные зауженные джинсы, белая рубашка с закатанными по локоть рукавами, на шее – свободно затянутый галстук, а на его великолепной голове – фетровая шляпа. Я видела, как другие мужчины пытались повторить этот стиль, но у них ничего не выходило. На Эване это выглядело чертовски сексуально. Он отвлек меня от похотливых мыслей, когда произнес:

– Теперь перестань насмехаться надо мной и иди сюда.

Взяв меня за руку, Эван притянул меня к себе. Я закрыла глаза, наслаждаясь тем, как он прижался губами к моему лбу. От столь нежного жеста мне хотелось растаять в его объятиях. Но это длилось краткий миг. Я отодвинулась, чтобы видеть его, и посмотрела в его большие карие глаза, глядящие сверху вниз на меня.

– Что такое, Эван?

– Солнышко, я хочу тебя поцеловать снова. По-настоящему поцеловать тебя… но я не могу. Не тогда, когда ты с Майклом. Это несправедливо по отношению к нему, и по отношению к нам.

Я перебила его, прежде чем он продолжил.

– Эмм, я забыла тебе кое-что рассказать.

Он вопросительно поднял бровь.

– Мы с Майклом расстались около недели назад.

– Да? – при этих словах его лицо засияло.

Я не смогла не улыбнуться.

– Да.

– А почему ты не рассказала мне? – спросил он.

– Я подумала, что если бы у меня был парень, это помогло бы нам не торопить события, – и это правда.

Он взял в ладони моё лицо.

– А теперь, Мэдди? Ты все еще хочешь не торопиться?

Я встала на цыпочки и поцеловала его в губы. Когда мои каблуки цокнули о пол, ответила.

– Ни в коей мере.

Он схватил меня за руку и потащил по коридору.

– Здесь слишком много народу, – сказал Эван, подразумевая обсуживающий персонал, готовящий все для предстоящей общей вечеринки.

Завернув за угол коридора, Эван прижал меня к стене. Мы смотрели друг другу в глаза, тяжело дыша. Я стащила шляпу с его головы и запустила пальцы в волнистые волосы. Он одарил меня сексуальной ухмылкой, от которой всё внутри затрепетало от желания. Он медленно опускал голову, пока его губы не коснулись моих. Я чувствовала его улыбку на моих губах, от чего сердце забилось еще быстрее. Невозможно было отрицать страсть и любовь в его поцелуе. Он нежно увлажнил мой рот своими поцелуями, дергая и покусывая мои губы, прежде чем подразнить мимолетным касанием языка.

Правой рукой я прижимала шляпу к его спине, пока другой водила по его телу. Провела вверх по его груди, пока не обвила шею и не притянула ближе к себе.

– Поцелуй меня, Эван.

Не нужно было предлагать дважды. Язык Эвана скользнул в мой рот, страстно и нетерпеливо играя с ним. Одной рукой он обвил мои бедра и притянул ближе к себе, а другой запутался в волосах, слегка потянув за них. От возбуждения мне вскружило голову.

– Мистер Джеймс, мы уходим. Мы закроем дверь за собой, – прозвучал голос.

Блин, вскоре здесь будут наши друзья.

Эван прервал наш поцелуй. Перевел дыхание и еще несколько раз чмокнул меня в губы, по линии подбородка и в шею.

– Черт, Мэдди. Никогда не думал, что мне посчастливится снова поцеловать тебя.

Его слова звучали правдоподобно, потому что я думала о том же. Притянув его лицо так, чтобы снова иметь возможность заглянуть в глаза, погладила Эвана по щеке.

– Это реально.

«Наша любовь реальна» – это я хотела сказать ему, но не смогла. Это всё еще было так ново для меня. Я хотела сказать ему, что люблю его – всегда любила, но слова так и не сорвались с языка. Я не знала, чего ждала или боялась. Просто не смогла заставить себя произнести их.

– Да.

Эван оторвал меня от земли и закружил, крепко обнимая. Снова поцеловала его, быстро чмокнув в губы, прежде чем надеть ему на голову шляпу. Мы вернулись обратно по коридору, мои ноги были обернуты вокруг его талии.

– Теперь, когда я обнимал тебя, целовал, и ты снова была в моих руках – не знаю, как смогу сдержаться, чтобы не прикасаться к тебе каждую секунду оставшейся части вечера.

– Уверена, ты найдешь способ.

Он погладил мою задницу.

– Прикасаться к тебе? Можешь рассчитывать на это.

ЭВАН

Не успела вечеринка начаться, как мне захотелось, чтобы она уже закончилась. Не потому что я не хотел, чтобы друзья насладились их вечером, а потому что не мог дождаться, когда снова останусь с Мэдди наедине. Она была одна, больше не с Майклом, а у меня было всего лишь несколько минут, чтобы поцеловать ее, до того как начали приезжать гости. Несмотря на то, что поцелуи были чертовски превосходными, нескольких минут явно недостаточно, чтобы утолить жажду по моему Солнышку.

В течение всего вечера я наблюдал за ней, в шутку присоединившись к добродушно-веселой беседе дам. Она запрокидывала от смеха голову, залпом выпивала шоты с Дженной и даже скинула обувь, чтобы танцевать с другими девчонками в центре моей гостиной. Как в старые добрые времена. Как говорится в старой пословице : моя девочка «свободна, как птица». Только в этот раз я при любой возможности присоединялся к ней.

В отличие от прошлого, я не сидел в углу, разговаривая о своей карьере или позволяя людям тратить моё время вопросами о знакомых мне знаменитостях. Вместо этого, когда Мэдди меньше всего ожидала, я оказался позади, двигаясь в такт музыке, прижимая её бедра к моим. Она оглянулась через плечо и дико улыбнулась, наслаждаясь каждой минутой происходящего. Раньше, если бы я заметил, что её стакан пуст, я принес ей еще, забрав старый и выбросив его в мусорку. Я хотел, чтобы она знала, что изменилась не только мебель. Я тоже изменился. Это было больше, чем поцелуи. Я хотел разделить с ней все это.

– Сколько ты выпила шотов? – Дженна спросила Мэдди, когда мы провожали её и Люка к двери.

– Всего парочку, – ответила Мэдди.

Дженна покачала своим пьяным пальцем перед лицом Мэдди.

– Не-а. Если я выпила пять, значит ты – двадцать. Ты не можешь ехать домой. Хочешь, я отвезу тебя?

Мы все посмеялись над её предложением. Вряд ли у неё получится добраться до машины, прежде чем она вырубится.

Я ответил за Мэдди.

– Нет, все в порядке, Джен. У меня всё схвачено.

Я притянул к себе мою девочку, обнимая её за талию и сжимая ей бедро. Взгляд Дженны стал безумным.

– Вы, ребята, собираетесь сделать это?

Она повернулась к Люку.

– Они собираются сделать это, детка.

Дженна победно вскинула кулаки.

– Мэдисон и Эван собираются заняться сексом, – пропела она.

Мэдди наконец-то вмешалась, обняв свою подругу.

– Да. Мы собираемся сделать это. Активный доступ в Голливуд. Но для начала проваливай к чертовой матери, чтобы я могла хорошо провести время со своим мужчиной.