Он отвернулся от меня, но не раньше, чем заметила ухмылку на его губах.

ЭВАН

– Что еще в планах у Дженны? – спросил я спустя несколько минут тишины. Сказать, что это было неловко – находиться с ней наедине в кабине моего старого грузовика – было бы преуменьшением года. – Я представляю, как мы дегустируем торт до тошноты, или какие-то упражнения на доверие. Например, мы должны будем ловить ее, когда она начнет падать с платформы, – Мэдди смеялась с моих теорий. Прекрасно зная Дженну, сложно было преувеличить.

– Осталось вместе сделать слайд-шоу на репетицию ужина. Это легко. Торт мы уже дегустировали, так что ты в безопасности. А вот я не смогу смотреть на сладости еще несколько недель. Все, чего мне хочется, это пакетик чипсов Фритос, чтобы сбалансировать уровень сахара. Никакое количество молока не может смыть привкус шоколада или «Красного бархата», – она перечислила еще несколько вкусов, загибая пальцы. – А добавь сюда разнообразные начинки: заварной крем, клубнику, малину, шоколадный мусс, бананы. Я добровольно вызвалась на дегустацию, предполагая, кому не захочется пробовать торты? До сих пор с содроганием вспоминаю о том дне. Надеюсь, на свадьбе Люк отправит ее в торт лицом.

– Я рад, что пропустил это.

Поездка до ее дома не заняла много времени. Я всегда думал, что мы будем жить здесь вместе. Того же мнения придерживались и ее родители. Переехав в Биг Беар Лейк, они оставили дом Мэдисон. Ее папа сказал мне, что это предварительный подарок на свадьбу. Он не сомневался, что мы поженимся, и я перееду к ней. Они были не слишком «довольны» мной, когда мы расстались. Не хотели, чтобы она жила одна в большом доме. Из рассказов друзей я понял, что отец уговаривал Мэдисон переехать к ним в горы, но она отказалась, аргументируя это тем, что уже достаточно взрослая, чтобы жить самостоятельно и ей не нужно, чтобы о ней заботились.

Мэдди была права. Она жила одна с тех пор, как мы выехали из общежития на втором курсе колледжа. Я пытался убедить ее съехаться, но она отказалась. Мне казалось, это поможет нам сэкономить деньги на аренде, поскольку большинство ночей мы проводили вместе. Но у Мэдди был этот милый синдром папиной дочки, и она не хотела разрушать имидж, съезжаясь с бойфрендом. Я всегда восхищался этим в ней. Некоторые люди, возможно, называли ее упрямой, но она просто знала, чего хочет, и не позволяла указывать ей. Мне нравилось это в Мэдди. Ее сила. Воля. Это обезоруживало.

Как только я подъехал к обочине у ее дома, на меня нахлынули воспоминания. Взглянул на Мэдди, и она отвернулась. Нервничала. Это было заметно. Она подтянула ремешок на сумке, пытаясь занять свои руки. Я мог бы намекнуть ей, но подумал о Дженне и представил, как она шлепает меня по руке.

– Сегодня было весело, – заметил я, не желая, чтобы вечер заканчивался. – Их гости будут напиваться под забавные тосты.

Услышав это, она нервно улыбнулась.

– Бьюсь об заклад, ближе к ночи с каждым глотком гости будут становиться все шаловливее. Они даже смогут отличить Ребекку от Мелиссы издалека.

Мэдди снова усмехнулась, и улыбка была настолько широкой, что ее глаза закрылись. От осознания того, что я все еще мог заставить ее смеяться, почувствовал себя лучше.

Постепенно мы успокоились, и тишина снова заполнила грузовик.

– Ну, я пойду, – сказала она, ее рука потянулась к дверной ручке.

– Я провожу тебя, – и повернулся, чтобы выйти.

Рука Мэдди легла на мое предплечье.

– Нет, не нужно. Все в порядке.

– Солнышко, я всегда провожал тебя до двери. И сегодняшний вечер не станет исключением.

Я выскользнул из ее хватки и вылез. Она застыла на сидении, поэтому я обошел машину и открыл ей дверцу. Подал руку для поддержки, тем самым получив оправданный повод прикоснуться к ней, но она проигнорировала ее.

Мы поднимались по лестнице к входной двери, и я осознал, что не держу ее за руку. Боль нахлынула на меня от мысли, что я не могу просто взять и сплести наши пальцы. Это не было похоже на то, к чему я привык, неважно, как сильно хотел, чтобы все было как прежде. Все было иначе. Время ушло, и она двигалась дальше.

Я наблюдал, как Мэдди искала в сумке ключи. Она выглядела прелестно в обрезанных джинсовых шортах, в майке с логотипом Фантастической четверки и, конечно же, облюбованных нею вьетнамках. Заметив ее увлечение, я представил, как было бы весело пригласить ее в кино на следующий фильм по комиксу Марвел. И прекрасно осознавал, что пока я наслаждался бы спецэффектами, Мэдди страдала бы по Стиву Роджерсу24. Впрочем, домой бы она возвращалась со мной, а не с вымышленным персонажем.

Она взглянула на меня через плечо, пока я осматривал ее с головы до пят. Не то, чтобы я нуждался в этом. Каждая деталь, каждый изгиб были отпечатаны в моей голове. Понимая, что не оставлю ее, пока она не окажется внутри, Мэдди сунула ключ в замок и открыла дверь.

– Окей, Эван. Я на месте, – она повернулась ко мне, и наши глаза встретились. Она не отвела взгляд. Мы застыли, стоя друг напротив друга и глядя друг другу в глаза. В поиске ответов. Любишь ли еще меня? Волную ли до сих пор? Дашь ли мне второй шанс? Позволишь ли любить? Заслуживаешь ли снова быть любимым? Я ничего не говорил, не желая прерывать это мгновение. Если она была готова смотреть на меня так – с надеждой и томлением, я готов был принять это.

Она положила руку мне на предплечье и сжала его. В то же мгновение ее тепло окутало меня.

– Спасибо, что проводил до двери, – она произнесла это так, будто это много значило для нее.

– Разве не каждый так делает? – спросил я, намекая на Майкла.

– Нет, – она убрала руку и посмотрела вниз на свои ноги.

Ее бойфренд все больше походил на придурка. Какой мужчина не провожает свою девушку до двери? Тот, кто ее не заслуживает.

Нежно прикоснувшись пальцем к ее подбородку, я заставил Мэдди приподнять голову, чтобы видеть ее глаза.

– Ты должен идти, – сказала она, пленяя своим взглядом.

Нервничая по поводу того, что сделать или сказать дальше, я покусывал нижнюю губу.

– Да. Вероятно.

Она одарила меня слабой улыбкой, а затем не спеша начала отворачиваться.

– Подожди, – не выдержал я, и протянул руку, коснувшись ее плеча.

Она резко отшатнулась.

– Для чего, Эван?

Ответ вертелся в моей голове, но я решил промолчать. Вместо этого медленно наклонился, пока наши лбы не соприкоснулись. Она не двигалась. Наши губы были в сантиметрах друг от друга, и я мог чувствовать ее теплое дыхание, сладкий аромат мятной жевательной резинки, опьяняющий мои чувства вместе с ароматом ее шампуня. Мое сердце забилось быстрее, дыхание участилось. Мэдди облизнула языком пухлую нижнюю губу. Я жаждал ее поцеловать. Мне нужно было ее поцеловать. Но голос Дженны звенел в моих ушах. Еще слишком рано. Черт, Дженна в моей голове. Так же быстро, как все началось, это и закончилось. Нежно прижавшись губами к ее виску, я разорвал тишину:

– Скоро увидимся, Солнышко.

Я повернулся и пошел прочь.

Только в этот раз знал, что вернусь.

Глава 4

МЭДИСОН

Я закрыла за собой дверь и сползла по ней на пол. Что это сейчас было? Сжала бёдра, всё еще ощущая пульсирующее желание внутри. Этот мужчина излучал секс каждой порой своего естества. Так или иначе, не выглядело так, словно он пытался соблазнить меня своими прикосновениями. Все казалось столь естественным. Он всего лишь прижал свой лоб к моему, а я тут же воспламенилась. Чувствуя, как быстро поднималась и опускалась его грудь, ощущая каждый его вдох, мой разум полностью отключился. Если бы в тот момент он попытался поцеловать меня, я бы позволила. Я хотела, чтобы он поцеловал меня. Но вместо этого Эван оставил меня с колотящимся сердцем и мокрыми от желания трусиками. И возможно, лишь возможно, тем трогательным поцелуем в висок напоследок, он оставил меня со множеством безответных вопросов.

Второй раз за ночь слёзы затуманили мой взгляд. Почему он был так мил? Может, нам действительно стоит вновь сойтись? Если это не сработает, не знаю, сможет ли моё сердце принять еще один удар, подобный первому. Он причинил мне столько боли, не приложу ума, что ему нужно будет сделать, чтобы загладить свою вину. Долгое время после его ухода я чувствовала себя опустошенной. Смогу ли я снова доверять ему? Мне даже трудно представить себе подобное. Была ли я готова пойти на такой риск?

Поднялась на ноги и вытерла слёзы. Кого я обманывала? Он даже не сказал, что хочет снова быть вместе. Всё, что он сделал - привёз меня домой. Ладно, поцеловал меня в висок и оставил неудовлетворенной. Кроме этого он написал мне милую записочку, в которой говорилось, что по-прежнему без ума от меня. Еще была песня. Несмотря на то, что поступки убедительнее слов, мне нужно было нечто большее, чем нежные поцелуи и милые записочки. Мне нужно снова научиться доверять ему.

Боже, каждый раз, когда он называл меня Солнышком, я хотела прыгнуть в его объятия, свернуться в клубочек и остаться там навсегда.

Мой телефон зазвонил, выдернув меня из оцепенения, вызванного Эваном. Это снова был Майкл.

– Привет, – сказала я, пытаясь звучать весело и не поддаваться воздействию моего бывшего.

– Мэдисон, ты еще не ложилась? Рад слышать тебя.

Хотела бы сказать то же самое. Как только эта мысль появилась в моей голове, мне тут же захотелось вернуть ее назад. От подобных размышлений я почувствовала себя плохо. Не было никаких причин вести себя подло по отношению к Майклу. Пусть он – не Эван, зато он был рядом. Казалось, Майкл повсюду. Он присылал мне цветы на день рождения и не нуждался в напоминаниях о ежемесячных юбилеях или празднике Всех влюбленных. Скорее всего, за это отвечала его секретарь, но, по крайней мере, Майкл был достаточно внимательным, чтобы убедиться, что не забыл о таких вещах.

– Да, не сплю. Я тоже рада слышать тебя.

Мне лишь было жаль, что не могла притвориться более взволнованной. Из меня вырвалось хихиканье.

– Что смешного? – спросил он.

Не могла же я сказать ему, что меня рассмешило то, как я притворялась взволнованной. Я неоднократно поступала так с парнем, но ему не нужно было это знать.

– Ничего. Просто на мгновение задумалась о свадебных сувенирах Дженны. В чем дело? Обычно ты не звонишь так поздно.

– Я в твоем районе. Думал заскочить на минутку. Купил твоё любимое мороженое.

Видите? Эван однажды сделал подобное, но всё изменилось, после того, как он подписал контракт.

– Звучит прекрасно, – ответила я. – Буду ждать.

Десять минут спустя стук в дверь оповестил о приезде Майкла. Он не ждал, чтобы я открыла ему. Майкл воспользовался собственным ключом, который я дала ему около полугода назад. Мне надоело вставать на рассвете, чтобы запереть за ним дверь, когда он уходил на работу. Всё получилось, как нельзя лучше. Он просыпается, собирается, выпивает кофе и затем уходит. Когда я просыпаюсь, для меня готова теплая чашка свежего кофе. Сейчас же меня, почему-то, разозлило то, что он просто запорхнул в комнату.

– Привет, любимая. Я так рад видеть тебя. Мы давно не виделись.

Он притянул меня в свои объятия и слегка приобнял. Прежде чем отпустить и направиться на кухню, Майкл поцеловал меня в макушку. Это выглядело странно. Обычно он был чрезмерно ласков. Поцелуй в макушку? Действительно?

Я последовала за ним и наблюдала, как он доставал пинту25 мороженого из пакета, а увидев его выбор, сморщила нос. Возможно, Эван и перестал делать такие мелочи, как покупка моих любимых лакомств, но когда он делал это, то, как минимум, покупал правильные. Майкл взял две ложки из ящика и снял крышку с контейнера.

– Rocky Road26, милая. Ты первая, – он протянул мне маленький картонный контейнер.

Не желая ранить его чувства, я нехотя взяла ложку из его рук и зачерпнула мороженое.

– Ням-ням, – все, что могла сказать, поднеся ложку к губам. Мне не нравились сладости с орехами. На самом деле они вызывали у меня чуть ли не отвращение. Если, конечно, это не Сникерс. Я несколько раз говорила об этом Майклу, поэтому никак не могу понять, почему он принес мне чертово Rocky Road. Может быть, у него была другая девушка, и это ее любимый вкус мороженого?!

– Спасибо. Это здорово.

Всегда ли я была такой учтивой с Майклом? Это здорово. "Это дрянь" – вот, что я должна была сказать ему, или "я ненавижу Rocky Road" сработало бы ничуть не хуже. Это здорово, Мэдди?

Как часто я была такой милой, чтобы не показать Майклу настоящую себя? Вау. Может быть, именно так и поступаешь, когда пытаешься двигаться дальше от того, от кого невозможно уйти. Действительно ли я избегала вкладывать всю душу и сердце в любые отношения, опасаясь того, что его разобьют и вырвут из моего тела, как в чертовом фильме ужасов?