Пиппен кивнул, собирая детали «Лего».


— Сегодня я почти обыграл его в «Л-О-Ш-А-Д-Ь».


Лили чувствовала пустоту и зависть — зависть к собственному сыну, потому что он видел Такера.


Вечер субботы. Лили надлежало быть расслабленной и счастливой. В салоне все шло великолепно, с сыном тоже все было хорошо, а впереди ее ждали выходные. Вместо этого она чувствовала раздражение и была готова выпрыгнуть из кожи.


— Он тебе нравится?


— Ага, и Розочка тоже.


Такер хотел жизнь с Лили. Он хотел, чтобы она окунулась в это с головой и никак иначе.


— Ты ходил к нему домой?


Пиппен покачал головой.


— Розочка выбралась и побежала на наш задний двор, как делал Гриффин. Я принес ее обратно, потому что она маленькая и у нее нет навыков выживания.


Лили подумала о Такере, наливавшем молоко в маленькую кошачью чашку. Большинство мужчин, которых она знала, говорили, что ненавидят кошек. Только в высшей степени уверенный в себе мужчина мог завести кошку по имени Розочка.


— Что бы ты сказал, если бы Такер иногда приходил к нам поужинать? — Эта уверенность в себе была одним из качеств, которые Лили любила в нем.


— А мы будем есть пиццу?


— Конечно.


— И может, он смог бы пойти с нами в боулинг? — предложил сын, защелкивая детальки «Лего». — Хотя он, скорее всего, выиграет.


Скорее всего. Лили с Пипом отстойные игроки. Раньше Пиппен всегда доставал ее просьбами позвонить Ронни и позвать с ними в боулинг.


— А как насчет твоего отца?


Пиппен пожал плечами.


— У него новая подружка. Так что я, наверное, не увижу его какое-то время.


Лили грустно улыбнулась. Сердце болело за сына: десять лет, а уже понял всю подноготную Ронни Дарлингтона.


— Что, если я пойду на свидание с Такером? Если он пригласит меня на ужин или еще куда-то? Только он и я. Это будет тебя беспокоить? — спросила Лили, хотя и не была уверена, что Такер вообще захочет с ней разговаривать. Она помнила выражение его глаз в последнюю встречу. Грустное. Разочарованное.


Пип защелкнул еще несколько деталей конструктора.


— Нет. Ты поцелуешь его?


Лили бы хотела поцеловать Такера.


— Может быть.


Пип скорчил рожицу.


— Взрослые занимаются ужасными вещами. Не хочу идти в среднюю школу.


Среднюю школу?


— Почему?


— Там люди начинают целоваться. Ти Джей Бриско сказал мне, что его старший брат целует свою подружку, пока родители не придут домой с работы.


Наступит день, когда мысли Пипа радикально изменятся. Слава Богу, что у Лили есть еще пара лет до того, как это случится.


— Ты не должен никого целовать, если не хочешь. — Лили прикусила губу, чтобы удержать улыбку. — Кроме меня.


Встав с дивана, она прошла на кухню и посмотрела в окно на дом Такера. Свет не горел, Такер, очевидно, работал. Прятался в одном из своих любимых мест в ожидании ничего не подозревающих нарушителей скоростного режима.


Последние несколько дней он избегал Лили. Он был честен относительно своей жизни. Рассказал Лили все, потому что любил ее. Она не была так же честна. Не сказала ему всего, потому что… не хотела, чтобы Такер бросил ее.


Закрыв глаза, Лили надавила пальцами на брови. Она не была честной и открытой, потому что не хотела, чтобы Такер ушел, но он все равно ушел. Не хотела встречаться с ним из-за возраста. Боялась, что скажут люди. Ему было все равно. Он был смелым и отважным. Лили когда-то тоже была смелой и отважной. Когда-то она любила всем сердцем, как и Такер.


Опустив руки, она посмотрела на его пустой дом. Сердце сжималось и болело. Она любила Такера. Боролась с этим, но любила его всем своим сжимавшимся и ноющим сердцем. Любила его так сильно, что это чувство забиралось ей под кожу и вызывало слезы на глазах. Голова кружилась. Лили не могла взять под контроль свои чувства. Они были слишком яркими. Слишком. Но в отличие от себя тридцатилетней, сейчас Лили не потерялась в них. Она не могла управлять своей любовью к Такеру, но могла управлять собой. И точно знала, что делает, когда взяла куртку и сумочку.


— Пиппи, мне нужно кое-куда сходить.


— Куда?


Она не знала точно, но ей в голову пришла хорошая идея.


— Подышу немного воздухом.


Лили позвонила матери и сочинила ложь насчет того, что забыла кое-что в салоне. Когда Луэлла зашла в дом, Лили надела куртку, вышла и, сев в джип, направилась на шоссе 152. Она не была сумасшедшей и собиралась получить то, что хотела. То, чего очень долго боялась хотеть.


Такер упоминал, что ему нравится прятаться за знаком «Добро пожаловать в Ловетт» в ожидании нарушителей. Лили проехала мимо и удостоверилась, что полицейский автомобиль округа Поттер стоял в нескольких метрах за вывеской. Она развернула машину на сто восемьдесят градусов, в этот раз повысила скорость до девяноста шести миль в час и, взглянув в зеркало заднего вида, улыбнулась, когда красно-бело-синие огни осветили техасскую ночь. Лили остановила машину и принялась ждать. Сложив руки на груди, она смотрела прямо перед собой и ждала. Сердце стучало, а в груди болело. Если она не успокоится, то начнет задыхаться. В окно постучали фонариком, и Лили опустила стекло.


— Лили.


— Нил? — Она высунула голову из окна и посмотрела на шоссе. — Что ты здесь делаешь?


— Свою работу. А что ты делаешь, мчась так, будто у тебя хвост горит?


— Я кое-кого ищу.


Если Такер не на шоссе 152, то где же он?


— Мне нужны твои права, свидетельство о регистрации и страховка.


Лили задохнулась.


— Ты же не собираешься меня штрафовать?


— Собираюсь, мэм. Ты ехала со скоростью девяносто восемь.


Девяносто шесть, но кто считает.


— У меня нет времени, Нил, — сказала Лили, роясь в бардачке. — Не мог бы ты просто прислать мне штраф по почте? — Она нашла свидетельство о регистрации и протянула его вместе с правами и страховкой.


— Нет. Сейчас вернусь.


— Но…


У нее не было времени рассиживать тут. Взглянув в зеркало заднего вида, Лили увидела, как Нил идет к машине. Она позвонила Такеру, но отключилась, когда у него сработала голосовая почта. Где же он? Лили не хотела взламывать черный ход ювелирного магазина в надежде, что Такер отзовется. Она не была настолько сумасшедшей. Пока.


Через несколько минут Нил вернулся.


— Подпиши здесь, — сказал он, наведя фонарик на квитанцию, пришпиленную к планшету.


— Не могу поверить, что ты выписал мне штраф.


— Не могу поверить, что ты дважды превысила скорость, проезжая мимо меня. Что с тобой, девочка?


— Я думала, здесь прячется кое-кто другой. — Лили подписала квитанцию и отдала Нилу ручку.


— Кто?


Он все равно узнает.


— Помощник шерифа Мэтьюс.


Нил качнулся на пятках и рассмеялся.


— Такер?


Лили понятия не имела, что тут смешного.


— Мы встречаемся. — Она положила руку на руль. — Вроде как.


— Бедняга. Ты собираешься заехать на джипе в его дом?


— Не смешно, и я не могу поверить, что ты вспомнил об этом.


Вообще-то, она могла. Нил был одним из первых, кто прибыл на вызов в ту ужасную ночь. И это Ловетт. Никто ни о чем не забывает.


— Такер в баре «Роад Килл» с парнями. Сегодня день рождения Марти, и кто-то заказал ему стриптизершу. Если поедешь туда, не сходи с ума.


Лили нахмурилась.


— Я больше не схожу с ума.


— Тогда чего носишься взад и вперед по шоссе?


Может, это так и не выглядело, но Лили держала все под контролем.


— Я не сумасшедшая. — Нил оторвал квиток и протянул его Лили. — Я думала, ты мой друг, Нил.


— Так и есть. Вот почему я выписал тебе штраф на один-двадцать вместо один-восемьдесят пять, как ты заслуживала.


Лили снова задохнулась.


— Сто двадцать долларов? — Она положила квиток в карман куртки.


— Рад был увидеться, Лили.


— Хотела бы и я сказать то же. — Ну и козел, но Лили хорошо воспитали, поэтому она нехотя добавила: — Передавай Сюзанне и детям привет.


— Передам, езжай аккуратно.


Нил отошел, и Лили вывела джип на шоссе. Бар «Роад килл» был примерно в двадцати минутах езды, и она очень старалась не превышать допустимую скорость. Даже ехала на несколько миль в час медленней, но ее мысли скакали, вращались и сталкивались, а сердце, казалось, вот-вот разорвется. Лили влюбилась в Такера. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, проверяя себя. Все было нормально. Она не чувствовала себя сумасшедшей. Ну, ладно, может быть, чуть-чуть, но не достаточно, чтобы заехать на машине в чей-то дом. Это было сумасшествием. Разрушающим сумасшествием, а Лили больше такой не была.


Засыпанная гравием парковка бара «Роад килл» была полна машин, но Лили удалось найти местечко рядом с входом. Она просто зайдет, скажет Такеру, что любит его, и все получится. Должно… потому что думать о жизни без Такера Лили не хотела.


Танцевальная музыка доносилась из щелей здания и стала громче, когда Лили вошла. Все знали, что внутренние залы можно было арендовать, и она прошла через бар. Несколько человек окликнули ее, и она помахала им рукой, двигаясь сквозь толпу. Добравшись до одного из внутренних залов, Лили проскользнула через двери, как раз когда стриптизерша в полицейской форме приковывала Марти Дингуса наручниками к креслу. Из плеера доносился голос Кида Рока, поющего о том, как он снял «маленькую плохую мисс» в Батон Руж. Лили осматривала комнату, пока не увидела Такера, который стоял сбоку. На нем была черная футболка и джинсы, голова наклонена набок, как будто он изучал задницу стриптизерши.


Сердце Лили стучало, как сумасшедшее. Она прошла мимо удивленных помощников шерифа. Такер, прикипевший взглядом к стриптизерше, подносил ко рту бутылку «Лоун Стар».


— Серьезно, Такер? — Лили остановилась рядом с ним. — «Киска в кадиллаке»? — Она указала на плеер, имея в виду музыку, несшуюся из маленьких колонок. — Ты же знаешь, что я думаю о грубом языке.


Такер повернул голову и опустил бутылку с пивом.


— Что ты здесь делаешь, Лили? — Он выглядел потрясенным, но ни в коей мере не пристыженным.


— Очевидно, охочусь на тебя. — Она указала пальцем на извивающуюся полуобнаженную девушку. — А ты смотришь, как Марти получает свой приватный танец.


Такер покачал головой.


— Она еще не перешла к приватной части. Это никогда не случается до того, как дамочка разденется до стрингов.


И сказал так, будто его и не должно смущать, что он знал такие тонкости.


Пока Лили получала штраф и вела себя немного импульсивно, Такер пил пиво и смотрел на полуобнаженную девушку. Теперь… теперь Лили начала чувствовать, что ее ненормальность начинает немного выходить за границы.


— Если ты сможешь оторваться от созерцания ее задницы, я бы хотела перекинуться с тобой парой слов. На улице.


— Конечно.


Такер начал пробиваться через небольшую группу мужчин, и Лили взяла его за руку. Он взглянул ей в глаза и чуть сжал ее ладонь. Это пожатие отозвалось в сердце Лили. Они прошли по короткому коридору и вышли через черный ход. Сзади к бару был пристроен навес, который в это время года пустовал.


Лили остановилась у столика. Сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с комком в горле. Лампы сверху освещали их с Такером, но на его лице ничего нельзя было прочитать.