— У этих огромных окон? — Куинн была шокирована и заинтригована. Секс у окна — скорее похоже на Ника.

— …но он попросту отмахнулся, даже не сказав: «Давай попробуем в туалете». Макс лишь сказал: «Когда дети лягут в постель». Каково?

— Ну… — начала было Куинн.

— Когда-то он не мог оторваться от меня ни на секунду, а теперь захотел повременить?! — Голос Дарлы крепчал, лоб наморщился. — С некоторых пор Макс вообще не замечает меня!

— Ничего, успокойся. — Куинн погладила Дарлу по плечу. — Мы это уладим. Нам нужно лишь привлечь его внимание. То есть тебе нужно привлечь его внимание.

— Но как? — Дарла почти кричала. — Я едва не изнасиловала его там, в конторе! Чего уж больше…

— Может, этого оказалось недостаточно. — Куинн лихорадочно соображала. — Ты должна потрясти Макса. Например, встретить его в прозрачной комбинации или в чем-нибудь в этом роде… — Она ощутила укол зависти к Дарле, поскольку у той был мужчина, способный должным образом оценить прозрачное одеяние. Билл скривился бы от такой вульгарности, а Ник взял бы комбинацию и подарил другой женщине.

— Прозрачная комбинация… — задумчиво протянула Дарла.

— Или ночная рубашка поразвратнее, — продолжала Куинн. — Годится также нижнее черное шелковое белье…

— У меня есть прозрачный пластиковый дождевик. Мать Макса подарила мне его, потому что он подходит к любой одежде.

— Отлично, — поддакнула Куинн.

— По пятницам мальчики возвращаются домой поздно. Сегодня в половине шестого Макс будет дома один.

— Сегодня вечером? — Поспешность Дарлы несколько озадачила Куинн — видать, дела и впрямь неважные. — Хорошая идея.

— Я в восторге. Большой секс в большой комнате при ярком солнечном свете.

— Я начинаю завидовать, — отозвалась Куинн, отчасти искренне, отчасти чтобы подбодрить Дарлу.

— Это отличный план. — Дарла вновь обрела свое обычное доброе расположение духа. — Не то чтобы уж очень серьезный, я не покушаюсь на устои, всего лишь пытаюсь вернуть жизнь в должное русло. — Она бросила Куинн сияющий взгляд. — Очень хитроумный замысел, спасибо тебе.

Куинн ощущала неловкость.

— Не стоит благодарности.

Дарла включила передачу.

— А теперь давай побыстрее найдем тебе квартиру. К пяти я должна быть дома.

— Послушай, не стоит так увлекаться, — предостерегла ее Куинн. — Маленькая перемена — это замечательно, но не теряй головы. Не жди чудес и революций.

— Таких, как у вас с Ником?

Куинн закрыла глаза и подумала о Нике. Об этой искорке.

— Да, ты права. Мы заслужили чудеса и революции. Они нужны нам обеим.

— Верно, черт побери, — отозвалась Дарла. — Это будет здорово.

— Верно, черт побери, — сказала Куинн и подумала: «Какой кошмар!»

Глава 5

Во всем Тиббете Мегги нашла только одну квартиру — «В остальных запрещено держать животных, милая», — и квартира эта оказалась так себе.

— Неужели ты сможешь здесь жить? — Дарла с ужасом оглядела стены, покрытые плесенью.

— Смогу, если со мной будет Кэти.

В этот миг хозяин квартиры наклонился и погладил собаку.

Минуту спустя они стояли на улице, ежась от сильного мартовского ветра.

— Я сказал — домашние животные, — подчеркнул хозяин и захлопнул дверь перед женщинами.

— Она домашняя! — воскликнула Куинн, при этом плохо подумав о хозяине, который явно не умел обращаться с собаками. Однако Дарла впервые за все время посмотрела на Кэти с одобрением.

— Кэти сразу поняла, что здесь жить невозможно. Славная собачка.

— А что вы обе предлагаете взамен? — Куинн свирепо взглянула на Кэти и Дарлу. — Теперь мне придется жить у родителей.

— Наверняка появятся и другие варианты, если, конечно, ты уверена, что не вернешься к Биллу.

— Он мне не нравится, — ответила Куинн. — И оставим эту тему. Билл украл мою собаку. Я не хочу его видеть.

— Ясно. — Дарла кивнула. — Ладно, забудем о нем. Я больше не стану упоминать его имя. Может, купить дом? Если наскребешь денег на первый взнос, приобретение в рассрочку окажется дешевле аренды.

— Купить дом? — Куинн подумала о пригородах, кольцом окружавших Тиббет. Купить дом — дело нешуточное. — Что мне делать с целым домом?

— Не все дома большие, — терпеливо объяснила Дарла. — Найди маленький домик с двумя спальнями. Господи, твоя мать работает в конторе недвижимости! Поехали, расспросим ее.

— Купить дом. — Куинн уселась в машину, поглощенная этой мыслью. Кэти перебралась на заднее сиденье. Дом. Собственный дом. Независимость. Самостоятельность. Уединение. Ее вновь охватило такое же возбуждение, как и в тот момент, когда она решила взять себе Кэти и когда Ник почти поцеловал ее. — Знаешь, пожалуй, я потяну. Куплю дом. Только для себя. — Собственный дом. Дворик, на котором будет резвиться Кэти. И тахта в гостиной, на которой сможет резвиться Ник. — Да, пожалуй, потяну. Может быть. Мне нравится эта мысль.

— Откуда этот огонек в твоих глазах? — удивилась Дарла. — Мы говорим о недвижимости, а не о сексе.

— То и другое одинаково возбуждает, — объяснила Куинн. — Сегодня вечером поговорю с матерью, прикину, что могу себе позволить, и завтра поедем выбирать. Ты занята завтра?

— Только утром, в салоне. — Дарла улыбнулась. — И сегодня вечером. Вечером буду страшно занята.


Когда в половине шестого Макс вернулся домой, Дарла встретила его в дверях в прозрачном дождевике. Под дождевиком на ней ничего не было.

— Привет, крошка. — Макс поцеловал жену в щеку и протиснулся мимо нее к ступенькам, ведущим в гостиную. — Мы тут с ребятами…

— Эй, ты! — воскликнула Дарла. — Господи, ты и впрямь меня не замечаешь!

Макс обернулся и увидел, как она снимает плащ.

— Какого чер…

— Я имею кое-какие виды на тебя. — Дарла сбросила дождевик на пол, и в тот же миг за ее спиной распахнулась дверь.

— Я принес… — услышала она голос Ника и похолодела. Еще бы, ведь Дарла была обнажена, а сзади задувал морозный мартовский ветер. О том, чтобы нагнуться и поднять плащ, не было и речи, к тому же он ничего не скрывал. Прежде чем Дарла успела собраться с мыслями, Ник пробормотал: — Впрочем, нет. — И дверь вновь закрылась.

— Что ты вытворяешь? — Макс был удивлен и испуган, а Дарла рассчитывала совсем на другие эмоции. — Мальчики могут вернуться домой в любую минуту!

— Я… — Дарла растерялась. — А, черт с ним! — Она прошла мимо Макса, слишком ошеломленная, чтобы поднять плащ. Чувствуя себя совершенно раздавленной, Дарла заперлась в спальне, села на кровать, обхватила себя руками и подумала о самоубийстве.

— Дарла! — донесся из-за двери голос Макса.

— Убирайся, — ответила она, потом услышала, как кто-то стучит в парадную дверь, как Макс открывает ее, услышала голоса сыновей, один из которых спросил:

— Почему нам нельзя войти?

— О Господи! — пробормотала Дарла и повалилась на спину. После десяти минут самобичевания она надела футболку и джинсы и начала размышлять, на кого сердита больше — на Макса или на Ника. Тот факт, что ни тот ни другой не сделали ничего дурного и именно она выставила себя дурой, ничуть не помогал ей найти для них оправдание.

Час спустя Дарла успокоилась настолько, что спустилась в кухню и сделала хот-доги для четырех мужчин, которые собрались у телевизора и крутили видеозапись последнего футбольного матча, вновь и вновь просматривая моменты, когда Марку удавалось загнать мяч в зачетное поле соперника.

— Эту пленку прислали только сегодня вечером, — объяснил жене Макс, в очередной раз зайдя за едой. — Билл позвонил из школы, и я не успел тебе сообщить…

— Ничего страшного. — Дарла протянула ему миску поп-корна. — Будь добр, отнеси сам. Спасибо.

Макс молча ретировался.

Полчаса спустя Ник пришел на кухню за пивом.

— Извини, — сказала ему Дарла, жалея о том, что кроме Макса в семье есть еще один брат.

— За что? — спросил Ник. — У тебя есть чипсы?

— Конечно. — Дарла забралась в буфет, радуясь возможности повернуться к нему спиной и спрятать пылающее лицо. Протянув Нику миску поверх кухонной стойки, она добавила: — Спасибо.

— За что?

— За то, что притворяешься, будто ничего не случилось, и не хочешь меня смущать. Это тебе не удалось, но все равно спасибо.

— Если тебе интересно, мне даже понравилось, — отозвался Ник. — У тебя славная попка.

— Эй! Эй! — прикрикнула Дарла, пуще прежнего заливаясь румянцем и улыбаясь помимо воли.

— Жаль, что я никогда больше ее не увижу, — добавил Ник и ушел в гостиную.

Ладно, Ник заслужил прощение. Но Макс…

Когда четверо мужчин насытились, Дарла наполнила себе тарелку и вновь заперлась в спальне.

Лишь очень немногие поступки из тех, что она совершала в жизни, приводили к столь плачевным результатам. И Макс ничем ей не помог. При виде обнаженной жены он только перепугался. Мог бы хоть на секунду просиять…

Конечно, нельзя сбрасывать со счетов и то обстоятельство, что Ник шел следом. И все-таки Дарла решила, что отмочила классную шуточку. Ей бы понравилось также появиться голышом в гостиной. Она с сожалением подумала, как было бы здорово очутиться обнаженной в комнате, залитой дневным светом. Они с Максом могли бы…

И вновь перед ее мысленным взором предстало перепуганное лицо мужа.

Ах вы, крысы! Дарла впилась зубами в хот-дог, мысленно костеря Макса на все лады.


В одиннадцать вечера Макс прокрался в их темную — хоть глаз выколи — спальню, лег на кровать рядом с Дарлой и зашептал:

— Насчет того, как ты стояла голой в дверях…

— Прикоснись ко мне — и ты труп, — отрезала Дарла.

— Спокойной ночи. — Макс откатился подальше от нее.


Субботним утром мать сообщила Куинн, что в тех домах, которые она может себе позволить, жить нельзя.

— Минимум семьдесят пять тысяч, — пояснила она. — Да и в этих пределах выбор невелик. Может, останешься у нас, пока не наладятся ваши отношения с Биллом?

— Дай сюда список, — потребовала Куинн и в полдень заехала за Дарлой, твердо решив обзавестись собственным жильем. Она мечтала об этом всю ночь — маленький уютный домик, где можно принимать гостей, не заботясь о том, что соседи подслушивают за стеной. До сих пор Куинн не делала ничего такого, что стоило бы подслушивать, но теперь, когда у нее появится собственный дом, она обретет и эту возможность. Вот такие соображения и заставили Куинн решиться на покупку.

— Ну как, удалось тебе возбудить Макса прозрачным плащом? — спросила она у Дарлы, выруливая на улицу.

— Нет.

Куинн украдкой взглянула на подругу и сразу заметила в ней напряжение.

— Не хочешь об этом поговорить?

— Я встретила его у двери голышом, но за ним пришел Ник, и это несколько смазало впечатление.

— Ох… — Куинн откинулась на спинку сиденья. — Что ж, ты могла отправить Ника ко мне.

— Он еще ничего тебе не говорил? — Дарла чуть приободрилась оттого, что ее негодование встречено с пониманием. — Какой мерзавец!

— Значит, ты не сердишься на Ника?

— Нет. — Дарла уселась поглубже и сложила руки на коленях. — Но если ты этого хочешь, я готова пойти тебе навстречу.

— Спасибо. — Куинн казалось, что у нее такой тусклый голос, как у Дарлы. Уныние — заразительная штука. — Ты уже что-нибудь придумала?

— Пока нет. Я еще не пришла в себя после вчерашнего. Но сдаваться не собираюсь.

— Вот и молодец, — похвалила ее Куинн. — Давай купим дом и продумаем план номер два для тебя и план номер один для меня.

Однако, осматривая дома всю вторую половину дня, Куинн поняла, что мать не ошиблась.

— Все они наводят тоску. Даже если их отремонтировать, эти дома останутся мрачными, убогими хибарами. Я хотела бы что-то изящное, уютное, а все эти строения…

— …на редкость мрачные, — поддакнула Дарла. — Именно потому они дешевые. Поблизости осталось еще два…

— Нет, они все одинаковые. Я возненавидела их.

— …и еще один на другом конце города, он стоит восемьдесят девять тысяч, но твоя мать сделала приписку, что этот дом уже давно выставлен на продажу и цена, возможно, понизилась.

— На другом конце города. — Куинн вздохнула и завела мотор. — Двадцать минут от школы и всего прочего, и вдобавок так ли уж он хорош, если его никто не покупает?

Четверть часа спустя Дарла сказала:

— По-моему, незачем даже входить туда.

Дом, высокий и узкий, шириной примерно в одну комнату, был сложен из серых облезлых асбестоцементных плит, обшитых потемневшими гниющими досками. Перила маленького бокового крылечка почти развалились. Несколько окон были разбиты, часть крыши прогнила. В маленьком дворике стояли два кривых деревца, одно из них сухое. По соседству располагался дом, еще более невзрачный, и заросший сорняками пустырь. Впечатление усугубляла отвалившаяся табличка с надписью: «Дом выставлен на продажу».

— У нас есть ключ — так давай войдем, — предложила Куинн. — Подумай сама: если внутри дом в приличном состоянии, это сулит мне недурную сделку.