Она встала с кресла, взгляд с Натальи на Андрея перевела…

— Я пойду, наверное, раз вы дома уже, поговорить хотите, наверное…

Сделала неуверенный шаг в сторону двери…

— А может на чай задержитесь, Кать? — и Наталья, сама от себя этого не ожидавшая, вдруг свой голос услышала будто со стороны. Спокойный, теплый, добрый…

— Поддерживаю! — и наградой за это стала улыбка Андрея, подаренная матери. Ради нее Наташа на любой подвиг готова!

Катя же с сомнением на Наталью глянула, потом на Андрея, когда он ей подмигнул, улыбнулась посмелей, кивнула…

— Только я без гостинца… Неудобно как-то… Может за печеньем схожу пока? Я видела магазин неподалеку!

— Глупости, Кать! У нас печенье всегда есть, не переживайте, да и не до печенья вам явно было, — Наталья окинула взглядом травмированную конечность сына, — болит?

Он нахмурился, будто прислушиваясь.

— Не сильно, но завтра в школу не иду.

— Кто бы сомневался… А на кухню доберешься?

Андрей снова нахмурился, согласовал с болезной ногой, кивнул.

— Допрыгаю…

— Тогда прыгай, а мы с Катей пойдем чайник ставить, да?

Тут уж Катя кивнула, бросая последний взгляд с опаской на Андрея, а потом проследовала за Натальей.

* * *

— Так как ты умудрился-то, сын? — чашки с чаем парили, целых две вазочки с печеньем, а еще пиалы с вареньем и нехитрая сырно-колбасная нарезка стояли на столе ровно через семь минут, Андрею был предоставлен целый диванчик, Наталья с Катей же устроились с другой стороны на стульях. — Или лучше у вас спросить, Катя? Более правдивая версия получится, думаю…

— Мы вальс репетировали в первый раз, и так случилось, что…

— Один дебил кривоногий на меня свою партнершу уронил…

— Андрюш… — укоризненно.

— Андрей! — возмущенно.

Получилось очень в унисон, настолько, что Наталья с Катей переглянулись, улыбаясь.

— Что? Я попытался вам все максимально точно и лаконично объяснить. Причинно-следственная связь между его дебилизмом-кривоногостью и моей травмой прямая, поэтому…

— Сейчас все мальчики так говорят, Катенька? Или только наш Андрюша?

Наш… Катя даже растерялась сначала, не знала, как ответить. Вообще, если сравнивать «теплую» встречу, которую Андрею устроил ее отец… Прием Натальи казался практически сказочным. Она так дружественно себя вела, подбадривала — взглядом, словом, от нее веяло гостеприимством.

Если быть честной, на такое поведение со стороны матери молодого человека, за плечами которого имелась более чем скорбная история первой любви, Катя и не надеялась. Думала, на нее будут смотреть настороженно, с опаской, предвзято даже, а оказалось все совсем не так.

Все же перед ней сидела невероятно мудрая женщина, как решила для себя Катя. Вот только девочка не подозревала, сколько надо было сделать ошибок в жизни, чтобы наконец-то к этой мудрости прийти.

— А как так, мам? Нормально говорю. В рамках приличия все.

— Тогда у меня есть претензии к рамкам, дорогой мой, — Наталья вздернула бровь, глядя на сына, тот же отмахнулся, предпочитая пить чай, чем развивать тему.

— Тот парень действительно виноват был, который партнершу уронил, поэтому…

Катя же решила за молодого человека заступиться. Он, кажется, оценил, кивнул ей, будто благодаря.

— Послушай умного человека, мам, если мне не веришь…

— Почему не верю? Верю. Ты-то у меня брат профессиональной танцовщицы, тебе по статусу положено танцевать хорошо, просто если бы ты еще и объяснил все на человеческом языке и без оскорблений — цены бы тебе не было.

— Я и так бесценен, — Андрей игриво по волосам провел, подражая голливудским красавчикам, чем заставил что маму, что Катю засмеяться.

— Кто бы спорил, мы не станем… Ой…

Наталья ответила, а потом схватила оживший вдруг телефон. Она совсем забыла… Вот же бестолочь! Совсем забыла о Валентине! А он ведь по-прежнему у подъезда ждет!

— Что такое? — Андрей уловил беспокойство, промелькнувшее на лице матери, почему-то не спешившей трубку взять… — По работе звонят?

— А? — она же, кажется, вопрос не расслышала даже, — Нет, не по работе… Д-друг… — запнулась. — Д-друг меня подвез, я его попросила подождать, вдруг в аптеку надо… и забыла…

— Так он внизу стоит что ли? — Андрей уперся одной рукой о стол, другой о спинку дивана, приподнялся, выглядывая в кухонное окно, ведущее во внутренний двор. — Это та машина, что вход в проезд заблокировала? — хмыкнул. — Так пусть поднимается! Только машину нормально поставит. А то в аптеку нам не надо, но раз уж мы чаюем…

Наталья застыла, с опаской глядя на сына.

Катя не знала, понимает ли Андрей, что за «д-друг» скорее всего будет стоять под подъездом женщины в ожидании указаний, но ей отчего-то стало сразу все понятно… и слегка неловко.

— Бери трубку, мам, человек же ждет!

Вот только Андрей ни неловкости, ни смущения явно не испытывал. Чуть ли не отобрал у матери телефон, чтобы самому ответить, она не дала. Вскочила со стула, приняла вызов…

— Алло, В-валентин… Нет-нет, в аптеку не надо… В-все хорошо… Ты лучше п-поднимайся… — говорила, продолжая насторожено смотреть на сына. Спокойного, будто удав.

Катя тоже на него смотрела, продолжая сомневаться. Понимает? Сознательно зовет? Он пытливый взгляд девушки поймал, улыбнулся уголками губ, а во взгляде лукавство и удовлетворенность.

Понимает. Точно понимает… Плюс одна причина любить его чуть сильней.

— Сказал, что поднимется…

Наталья же, договорив, телефон на стол положила, сцепила руки в замке, губу закусила.

— Надо стул из спальни принести тогда, чтобы человек сесть смог нормально, а то я при всем желании диваном поделиться не смогу.

Наталья кивнула, пошла за стулом, Катя же поймала руку парня, привлекая внимание, шепнула почти беззвучно…

— Ты очень хороший сын, Веселов! Горжусь тобой!

Он улыбнулся, лаская пальцами кожу ее ладошки.

— Я и парень отличный, Коть… Тебе ли не знать…

Котя знала. Лучше всех знала.

* * *

Валентин поднимался на нужный этаж, каждую секунду покашливая — прочищал горло, которое никогда не было особой нужды прочищать, голос-то обычно слушался, а тут… Чего он не ожидал, так это приглашения подняться.

Наталья не казалась ему человеком, готовым так просто впустить постороннего мужчину, имевшего на нее виды, в свою жизнь, с сыном познакомить…

Он вообще, заглядывая в далеееееекое будущее, думал, что Наталья познакомится с его детьми на года раньше, чем он с ее… Слишком она скрытная, а тут…

Слышно было по голосу, что приглашение дается ей нелегко, но пригласила же!

И теперь Валентин чувствовал себя неуклюжим кавалером, не прихватившим с собой ни цветов, ни вина, ни конфет, несущимся навстречу знакомству с суровым сыном… Почему-то казалось, что он должен быть суровым.

Наталья встретила его на пороге, он даже на звонок нажать толком не успел.

Пересеклись взгляды двух пар глаз — практически одинаково перепуганные.

— В-все хорошо?

— Н-нормально.

И одинаково заикающиеся люди направились в сторону кухни.

Мир сошел с ума и перевернулся. Это точно.

Ведь на кухне двух взрослых, самодостаточных, состоявшихся людей — мужчину и женщину нервничавших так, что хотелось сбежать, ждали два подростка. Тотально спокойные и дружелюбные.

— Дети, познакомьтесь, это Валентин Михайлович, мой д-друг… Валентин, это Андрей — мой сын и Екатерина — его девушка… и одноклассница…

Наталья была белее стены, Валентин продолжал покашливать… Кате одновременно было и неловко из-за того, что ее присутствие прибавляет смущения, и тепло от того, как мило выглядела пара, и смешно от осознания, насколько все это забавно выглядит!

— Очень приятно, — Андрей протянул руку через стол, — простите, встать не могу, производственная травма, — улыбнулся, кивая на ногу. — Но хочу вам спасибо сказать, что маму подвезли и вообще…

— Взаимно, — покашливания дали результат, Валентин ответил вроде бы уверено, пожал руку парня, улыбнулся Кате. — Я рад, что обошлось без чего-то серьезного… Ваша мама очень за вас волнуется, — глянул на Наталью с нежностью…

Эх… От взгляда на этих взрослых уже людей у Кати в душе начал расцветать сад, ведь это так красиво было, так трепетно… Если Андрей на нее так же смотрит — пришло время останавливать момент и замирать в нем навечно, ведь он более, чем прекрасен!

— И я рад, мам, чего вы стоите-то, садитесь…

Взрослые послушались, опустились на свои места как по команде, стали нервно о чашки руки греть, ложечки крутить…

— Мне кажется, я помню вас, встречались у психотерапевта, к которому я ходил…

Андрею сразу лицо мужчины показалось знакомым, но откуда — ускальзывало, а потом осенило. Точно!

— Вы только не думайте, что я псих какой-то… — Валентин перевел взгляд с Андрея на Катю, грустно улыбнулся. — Просто очень одинокий человек, нуждавшийся в помощи…

— Дело в том, что если вы — псих, то я уж точно не лучше, вы же после меня по записи в кабинет обычно заходили…

Андрей глянул на мужчину пристально, он так же в ответ, пару секунд женская половина компании следила за этими гляделками с затаенным дыханием, а потом Валентин улыбнулся, Андрей ему так же ответил.

Катя услышала, как Наталья выдыхает, а Наталья, как Катя. Переглянулись, тоже хмыкнули понимающе.

— Тоже верно, — Валентин ответил, а потом… откуда-то взялась уверенность и разговорчивость. Сто лет уже с ним такого не происходило, а тут понеслось. — Я тут вспомнил, как в седьмом классе ногу сломал. История та еще… Не знаю даже, плакать или смеяться…

— Вы расскажите, а мы потом проголосуем — плакать или смеяться, — инициативу поддержала Катя, Валентин кивнул… И разговор поплыл…

* * *

Никита сидел в своей комнате, нервно постукивая пальцами по столу…

Как же его бесил этот урод. Выскочка хренова. Разумовский думал, что его план сработает — Веселов получит травму, Кате придется встать в пару с ним, а уж потом… правдами и неправдами он отобьёт девушку у Андрея. Дело было уже не столько в Кате, сколько в принципе. Он должен был доказать, что может утереть Веселову нос, вот только…

Что он оказался упрямым крепким орешком, что она не сильно-то горела энтузиазмом менять партнера, а все почему? Потому что Филимонова плохо работает! Точнее вообще не работает. Стерва…

Парень взял в руки телефон, зашел в нужный чат.

Никита: «Ау! Алиса, ты вообще собираешься чесаться в сторону исполнения нашего уговора? Я что-то не вижу, чтобы Веселов стремился бросить мою девушку…»

Сообщение Филимонова прочла практически тут же. Видимо, этой подруге тоже не особо весело сегодня вечером…

Алиса: «Не торопи меня. Случай сложный. Я и сама не думала, что он таким окажется. Веселов пока артачится, игнорит…».

Разумовский прочел ответ, разозлился еще сильней… Ну и нафига ему эта курица, если она даже свою старую подстилку отбить не может у конкурентки? Только время зря тратит…

Н: «Постарайся, пожалуйста, солнце… Я в долгу не останусь.».

Вот только ей напрямую писать о том, какая же она бездарная, было рановато. А вдруг выстрелит? В конце концов, он же ничего не теряет. А уже сто раз пережитая в голове сцена, в которой что Катя, что Алиса указывают этому придурку на его место, стоила того, чтобы дождаться ее воплощения в жизнь.

Хотелось… Очень хотелось нанести ему самый больной удар из доступных.

А: «Ок, спишемся».

Девушка отключилась, Никита тоже. Отбросил телефон в сторону, продолжая нервно постукивать…

— Хорошо смеется тот, кто смеется последним, Веселов… Я буду ржать в голос… Вот увидишь…

* * *

— В комнате чей-то телефон пиликает… — Валентин уже больше часа травил байки, кухонное застолье столичной квартиры то и дело взрывалось дружным радостным смехом, дети и взрослые искренне наслаждались моментом и не хотели его отпускать… Пиликанье услышала Наталья, в первый раз смолчала, очень не хотелось портить атмосферу, а во второй все же сказала… В конце концов, Кате уже может домой пора, родители волнуются…

— Мой, наверное, пойду проверю, — Катя вышла из кухни, по темному коридору прошла к комнате с потушенным светом, поймала себя на мысли, что идет и улыбается, подошла к столу, на котором они с Андреем оставили телефоны. Сначала свой проверила — пиликал не он, хотя время уже не ранее, давно за восемь перевалило, пора бы домой, потом взяла в руки Андреев. Собиралась принести хозяину, чтобы он сам проверил, но тут снова трель прозвучала — пришло третье сообщение в мессенджере.