— Екатерина с десятого… — Андрей не то спросил, не то констатировал.

— Андрей с девятого… — а Катя подтвердила.

Они с полминуты молча стояли, смотря друг на друга. Снова, как когда-то, еще любя и уже ненавидя, а потом, так же синхронно, как шли навстречу — молча разошлись. Ни слова не сказав. Каждый в своей квартире закрылся и замолк.

А на следующее утро с девятого уже не доносилась музыка, а на десятом Екатерину не ждал кофе. И записок больше тоже не было.

Глава 25

— Андрюх, что ты делаешь? Почему не собран до сих пор? Мы же договорились…

Саша долго звонил в дверь друга, прежде чем тот соизволил открыть. Сначала Бархин думал, что Веселов в душе, но оказалось все куда проще — он сидел в своих любимых наушниках, упершись в ноут, и не собирался вспоминать, что у них вообще-то договоренность о встрече…

— Квартиру ищу…

У открывшего Бархину дверь Андрея на лице было такое выражение, что Саша даже как-то приуныл… их с Верой план перестал казаться таким уж гениальным…

— Какую квартиру, ты чего?

Веселов вернулся в гостиную, на диван плюхнулся, поставил на колени ноутбук, продолжая занятие, от которого его оторвали. Что-то нашел, взял в руки телефон, стал кого-то набирать…

Саша следил за этим внимательно, но с опаской…

— Черт, и тут не берут. Что за риелторы пошли? Им что, клиенты не нужны?

— Объясни по-человечески, чем ты занимаешься? — Саша постарался привлечь внимание друга, и тот таки поднял взгляд, раздраженный до крайности.

— Я же сказал уже. Квартиру ищу, не могу с этой жить.

Кто такая «эта» и почему Веселов не может с ней жить, объяснять не пришлось, Шурик был в курсе, но… правильным подход друга не считал.

— Вы с ней на разных этажах живете, в разных квартирах, в чем твоя проблема? У тебя несварение от одной мысли, что она поблизости, или что?

Андрей не посчитал нужным ответить, только глянул еще раз — долго… как на дебила клинического…

Ирония судьбы состояла в том, что за те две с небольшим недели, что они с Катей жили в одном подъезде, не зная об этом, ни разу не пересеклись, ни разу не встретились, а тут… каждый день. Причем не один раз. В лифте, на входе и выходе из подъезда, по дороге…

И каждый раз она нос задирала, не считая нужным даже элементарно поздороваться, а он злился. Ну и нафига ему это? К тому же… про несварение речи не шло, конечно, но осознание того, что та, которая обещала любить безусловно, а потом предала, теперь постоянно находится почти на расстоянии вытянутой руки, напрягало. Практически жить не давало, поэтому… Всю неделю, на протяжении которой у входной двери на десятом этаже ни разу не появился стаканчик с кофе, Андрей посвятил поиску жилья, и как назло…

— И тебе хозяин так сходу вернет месячный депозит? Не верю… — Саша попытался надавить на элементарную алчность и здравый смысл. Ведь терять сумму, равную стоимости месячной аренды, только потому, что приходится жить рядом с бывшей — полный кретинизм.

— Я не спрашивал, мне пофиг. Я просто хочу съехать, а потом уж разберусь как-то. Хоть домой, ей богу, только чтоб эту не видеть…

— Она Катя, Веселов. Екатерина, если хочешь. И вы с ней когда-то вроде как любили друг друга…

— Это я любил, а она играла. А при случае к Разумовскому сбежала. А теперь вон вообще… замуж выходит. За дружка своего американского. Питера…

— А это ты откуда знаешь? — Саша искренне удивился. Вера была дамой болтливой, поэтому о таком точно ему рассказала бы, но не было такого разговора. Точно не было.

— Отец ее сказал, и Катя подтвердила.

— Ясно… — ну, зато уже «Катя», а не «эта». Достижение. — Собирайся, Веселов, мы идем на встречу.

Продолжать этот форменный беспредел Саша не собирался. Заглянул в шкаф, достал оттуда футболку какую-то, джинсы… бросил в друга, не заботясь особо о том, чтобы не травмировать.

— Никуда я не пойду. Сдались мне эти встречи. Зачем? Чтобы мы снова посрались? Она меня в задницу послала, а я пошел, виляя хвостиком?

— А у тебя и хвостик имеется? Вот новость! Покажешь? — Очередной взгляд, как на дебила, Саша воспринял так же равнодушно, как прошлый. — Ты собираться будешь вообще?

— Сейчас премию тебе выпишу, в номинации шутник года ты первый, а потом соберусь сразу…

Веселов думал, что отгавкался. Снова в ноут взглядом уткнулся, продолжил скролить предложения об аренде, но Бархин был непобедим.

Подошел, за ногу схватил, дернул на себя…

Так, что и сам Андрей, и ноутбук, съехали с дивана прямёхонько на пол…

— Ты контуженный, Бархин?

Подействовало! Возмущенный Веселов соизволил захлопнуть крышку компа, с пола встать, ушибленный копчик потирая…

— Я настойчивый, Андрюх. На том и держусь.

— Иди ты на десятый со своей настойчивостью! А еще другом называешься…

Продолжая возмущаться, Андрей подобрал брошенные в него вещи с дивана, пошел в спальню — переодеваться. Понял — Сашка не отстанет. Придется идти.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


— Доволен? — был готов к встрече уже через пять минут, стоял в прихожей, продолжал просматривать варианты аренды уже с телефона в ожидании, когда Шурик созвонится со своей невестой и узнает — готова ли к встрече «та сторона конфликта».

— Доволен… — Сашка глянул на друга сурово, Веру набрал. — Алло, мы выходим уже, вы что там?

* * *

— Мы? — Вера с опаской смотрела на Катю, которая с остервенением одна за другой рвала соседские записки — на кухонном столе образовалась уже целая горка ошметков… — Нам еще немного времени надо…

— Ладно, мы выходим тогда, ждем вас… Где ждем, Андрюх? Ты лучше знаешь, что у вас тут есть неподалеку…

— Ждем в том месте, где подают лучший кофе по версии Екатерины Марковны. Пусть вспоминает…

На кухне на десятом было так тихо, что язвительный ответ Андрея услышала что державшая у уха трубку Вера, что сидевшая напротив Катя. Следующая записка была изничтожена быстро и особо страстно.

— Ладно, мы вас найдем, раздашь геолокацию на месте…

Вера скинула во избежание обострения военных действий, поймала руки подруги, отвлекая от любимого, кажется, занятия… в глаза заглянула.

— Как ты могла, Вер? Как ты могла знать и мне не сказать!

И Катя не выдержала — снова вернулась к тому, с чего они начали сегодняшнюю встречу. Пусть Вере казалось, что она уже оправдалась, но, видимо, это сделать предстояло еще не один раз.

— Что я должна была тебе сказать, Коть? И зачем? Если бы ты знала, что-то изменилось бы?

— Я не переписывалась бы с ним две долбаных недели, Вера! Как дура! Влюбилась почти!

— Ну так о чем это говорит, Котичка? Что вы можете нормально общаться! Можете! Просто надо отбросить свои старые обиды!

Катя фыркнула, стряхивая руки подруги со своих.

— Так просто… «отбросить свои старые обиды»… А ты поставь себя на мое место и отбрось. Представь, что Сашка тебе со своей бывшей изменил. Простила бы? Отбросила?

Вера вздохнула тяжело. Нет, конечно. Убила бы. А уж посмертно, может быть, простила.

— Катюнь, ну я же не прошу тебя его совсем прощать… Я только говорю, что вы уже в такие условия поставлены, что вам придется видеться время от времени. И в подъезде, и на свадьбе нашей…

— Благо, это недолго продлится…

— Почему?

— Я теперь не сомневаюсь даже — надо обратно ехать, в Штаты. Он только там меня достать не может, видимо…

— Коть…

— Что «Коть»? Я. Не. Хочу. Его. Видеть. Так ясно?

— Но я же тебя спрашивала…

— И я искренне думала, что смогу! Но мы встретились и он… и он такой борзый, Вер! Меня обвинять начал, представляешь? Нет предела человеческой наглости!

— Не заводись только, нам это ни к чему сейчас.

— Ладно, просто скажи, чего ты от меня хочешь и что я должна сделать, чтобы вы с Сашей были довольны и не страдали? — Катя и сама прекрасно понимала, что в беседе с Верой они ходят по кругу. Она не собирается прощать предательство Веселова. Пусть и убеждала себя долго, что все позади, теперь-то стало очевидным — не сможет. Максимум, на который ее хватило — это имитация прощения, работавшая тогда, когда Андрей не маячил на горизонте, а стоило им встретиться — планка упала. И так будет при каждой встрече, казалось. Единственный выход — молчать или делать вид, что его не существует. Так, мебель. Столб на пути. Тактика работала не идеально, но хоть так…

— Мы сейчас пойдем с тобой в кафе с самым вкусным кофе, о котором ты не узнала бы, если ужасный Веселов не таскал бы тебе варианты каждое утро… — Катя одарила подругу скептическим взглядом. — Там мы с Сашей будем начеку на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. А вы поговорите…

— О чем?

— О том, как вам сожительствовать так, чтобы не поубивать друг друга.

— На разных планетах. Этот вариант наверняка сработает…

— Боюсь, даже он может провалиться…

Подруги одновременно хмыкнули, даже напряжение чуть спало. Да и, в принципе, было рациональное зерно в предложении. Было. Но и риск провала — огромен. Особенно, помня «разговор» рядом с фирмой отца.

— Ладно, пошли…

Не давая себе времени передумать, Катя встала… обрывки записок тут же разлетелись в разные стороны… Один ущерб от Веселова и мыслей о нем. Теперь вот убирать… Потом.

— Как я выгляжу? — Катя не удержалась от вопроса, а вот Вера от ухмылки смогла. Эх, Котя-Котя… Вроде ненавидит всем сердцем, а как выглядит, когда на встречу с ним идет, — важно…

— Двадцать из десяти.

— Будем считать, что я поверила.

Девушки уже почти вышли из квартиры, но Катя вдруг взглядом зацепилась за котенка, который стоял в прихожей на полке и смотрел на нее… укоризненно.

— Что смотришь? — Вера даже не сразу поняла, к кому подруга обращается. — К хозяину твоему иду. Буду контакты налаживать…

Вера улыбнулась нервно.

— Это Андрей подарил? Вместе с кофе что ли?

— Нет, в школе еще…

Катя буркнула неохотно, вслед за Верой вышла, квартиру на ключ закрыла…

— Я не знала, что ты его подарки до сих пор хранишь… — на слова и задумчивый взгляд подруги не отреагировала никак. Отмахнулась просто. Не потому, что подарок, хранит. Просто вещица красивая.

* * *

— Мы собрались сегодня тут…

— Идиотская затея, Сань, вот честно…

Когда четверка молодых людей уже сидела за столиком того самого кафе, Саша с Андреем с одной стороны, Вера с Катей с другой, Бархин попытался начать разговор. Спокойным, радостным в какой-то степени тоном, с энтузиазмом… Но даже старт переговоров не задался. Андрей перебил друга, бросив на него откровенно раздраженный взгляд.

— Естественно, идиотская. Это же только у тебя — гениальные, а у остальных…

И пусть Катя полностью разделяла мнение Андрея насчет уместности этой встречи, стоило получить возможность — тут же воспользовалась ею, чтобы вступить в открытый спор.

— Катюнь, — Вера была начеку, накрыла руку подруги своей, начала поглаживать, как бы успокаивая…

Андрей собирался что-то ответить, язвительное, но, увидев этот жест, только хмыкнул.

— Правильно, Вера, держи Катюню в своих руках… Так надежней будет…

— Не ёрничай, Веселов! Мы ради вас стараемся, между прочим…

Претензия была озвучена исключительно Андрею, но очевидно, что касалась обоих… И оба же собирались моментально чуть ли не в унисон ответить, что ради них стараться не надо! Но…

— Мы собрались сегодня тут, чтобы два взрослых, половозрелых, самодостаточных человека доказали друг другу и в первую очередь себе, что способны спокойно ужиться!

Сашка умел быть настойчивым, когда очень требовалось. Вот и сейчас — повторно начал клонить беседу в нужную сторону, игнорируя возмущенные взгляды друга и его бывшей…

— Екатерина, Андрей, так сложилась жизнь, что вам придется время от времени встречаться. Отчасти по нашей вине, поэтому мы с Верой считаем, что это наш долг — посадить вас за один стол и помочь установить правила…

— Какие правила? — Катя бросила раздраженно… Она усиленно старалась не смотреть на Веселова, сидевшего напротив. А еще не показывать, как сердце колотится… Это ведь впервые у нее есть возможность его рассмотреть, понять — сильно изменился или нет? Но страшно… Очень страшно отчего-то. У нее волоски на руках дыбом встали, стоило с ним за один столик сесть, и до сих пор мурашки волнами по телу ходили… При каждом его слове, при каждом гневном взгляде.