Катя сходила в комнату за ноутбуком, они поставили его на кухонном столе, первым с предложениями начал выступать Андрей. Катя же слушала каждую композицию с полминуты, думала… а потом кивала или предлагала идти дальше. Иногда Веселов легко соглашался отбросить песню (а то и целый альбом), а иногда… начинал спорить и настаивать. С одной стороны, оба подошли к заданию по-деловому, прилагая максимум усилий, чтобы хотя бы на час забыть о своей затаенной обиде, а с другой… Все равно то и дело ругаться начинали. Теперь из-за музыки.

Поэтому Андрей решил, что тактику надо менять… Выключил очередной трек, предложил разделить фронт работ…

— Отлично!

Катя же, кажется, только этого и ждала (или просто момента, чтобы побыстрее его сдыхаться).

Девушка встала, чашку помыла, принесенную незваным гостем, полотенцем протерла, протянула парню…

— Спасибо за кофе, Андрей Владимирович. Пожалуй, этот был лучшим.

Андрей хмыкнул. Вот так… Бегаешь каждое утро по окрестностям, ищешь, где бы подороже да позамысловатей, а оказывается, что лучший — это если на скорую руку в своей кофемашине.

— Обращайтесь, Екатерина Марковна, — он взял чашку, из-за стола поднялся… Не рассчитал немного, девушка-то не успела шаг назад сделать, поэтому они в опасной близости оказались. Катя сглотнула, Андрей тоже… Она отступила, он нет. — Когда ждать вашего письма? Мне на это день нужен. Завтра утром отправлю.

— Хорошо. Я тогда тоже к утру соображу.

— Договорились. Думаю, Бархины будут удивлены…

— Главное, чтобы приятно.

— Ну мы уже не поубивали друг друга… — Андрей пошутил, Катя усмехнулась.

Как же странно и местами больно было вспоминать все вот это — его чувство юмора совершенно особенное, взгляд внимательный, голос даже…

— Подожди, ты еще из квартиры не вышел. Мало ли… Вдруг я там мины разбросала, пока одеваться ходила?

— А ты разбросала? — Андрей крутил в руках чашку, давая возможность и себе, и Кате смотреть на нее. Только на нее. И не думать, почему они продолжают стоять на ее кухне, говоря о пустом, как два придурка…

— Не успела. Но в следующий раз… Тебя проводить?

Катя первой взгляд отвела, а потом снова отступила — решительно и далеко. Подальше от его обманчивого уюта.

— Можешь проводить.

Андрей плечами передернул, пошел в сторону выхода… Задержался только у стеллажа, куда-то взгляд сощуренный устремив… Потом оглянулся, на Катю посмотрел…

Котеночек… Черт…

Щеки в ту же секунду стали красными и по шее пятна пошли… Что ж за напасть такая?

— Ты не думай, я просто… у отца дома нашла его, решила, что неплохо смотреться будет…

— Ясно, — а он и не думал. О чем ему думать-то? Это ведь она его бросила с такой легкостью и в Штаты рванула. Теперь сомнений нет — кота хранит исключительно потому, что милый.

— В квартире же пусто… — Катя зачем-то оправдываться продолжила, а еще краснеть.

— Уже нет. Кошачья банда в сборе, — Андрей вновь на свой давний подарок взгляд перевел, в два шага двери достиг, сам открыл, чтобы она не подходила… А то снова тоской накрывать стало отчего-то.

— Спасибо за кофе еще раз…

— И тебе спасибо за гостеприимство.

Андрей, не глядя, рукой махнул, вышел, спустился на свой, девятый, этаж, в квартиру зашел, на кухню сразу же, тут на ноги свои глянул…

— Черт, — как был — в тапочках — свалил. А теперь возвращаться… Что за хрень творится-то? Почему так кроет вечно?

Веселов поставил чашку на стол, подошел к окну, с силой начал лоб теперь, услышал, что телефон завибрировал…

Пришла смс от абонента «Котенок». И снова «черт». Он ведь за столько лет ее так и не переименовал. Из телефона в телефон номер переносился…

«Ты переобуться забыл».

«Завтра тапки принесу, если тебе не критично. Сейчас должен убегать…».

Андрей писал ответ и сам же над собой смеялся. Ну глупо ведь, Андрюх. Глупо отмазка звучит, но и возвращаться нет никакого желания.

Пусть кроссовки там стоят, страдают, а тапочки ее — тут, но на сегодня достаточно. Привыкать к тому, что прошлое теперь настоящее, надо постепенно.

А еще одна встреча станет передозом.

«Не критично».

Она ответила, Андрей с экрана прочитал, а потом снова телефон в кармане спрятал. Хорошо, что хоть кому-то из них не критично…

Глава 26

— И что, вот прямо сосед? Ты не шутишь, Котенок?

— Не шучу, Марин. Сосед. Прямее некуда. Еще и тапочки украл, — Катя вздохнула тяжело, следуя за Мариной по лестнице вверх. Старшая Самойлова обернулась, глянула с сомнением.

— Как это, тапочки украл? Он что, уже и в квартире твоей был?

— Ага… Был… Не хочу о нем, — Катя отмахнуться попыталась, уже пожалев, что вообще призналась почти что бабушке в том, кто живет этажом ниже. И, благо, на какое-то время тему хочешь или нет пришлось поменять…

Они поднялись на второй этаж дачи, прошли по коридору вдоль ряда спален, остановились у последней двери… До недавнего времени — гостевой, а совсем скоро…

— Не томи, Мариш, показывай…

Старшая Самойлова улыбнулась, открыла дверь, пропуская девушку-Котенка внутрь комнаты Сережи, который, есть надежда, приедет сюда совсем скоро.

— Вау, Марина! Это просто вау!

И Катя разом забыла обо всем — Веселове в числе соседей, работе, которую еще предстояло доделать, свадебные хлопоты, которые слегка давили… Она прошла в центр комнаты, а потом начала крутиться, даже не пытаясь сдерживать восторженные восклицания.

Это была идеальная детская для ребенка, которого так ждут…

Стены и текстиль в синих тонах, мебель — деревянная с цветными вставками. Стеллаж для книг, вместительный шкаф, письменный стол с удобным креслом, на потолке — звездное небо…

— Он астрономией увлекается просто, вот я и… — Марина снова улыбнулась, отвечая на вопросительный взгляд Кати, к кровати подошла, присела, начала непроизвольно поглаживать покрывало. — Тебе правда нравится?

— Ты что, Марин? Да это же космос… В прямом смысле! Я бы в детстве за такую комнату все на свете конфеты отдала! Хотя и моя-то была хороша, а тут…

С каждым хвалебным словом младшей Самойловой, Марина все уверенней плечи расправляла, улыбка шире становилась. Она ведь очень старалась. Всю душу вложила в эту комнату. Ей так важно было, чтобы Сергей приехал и с порога понял — его тут очень ждали. Очень.

— Значит, не зря столько лет в строительной компании, — Марина хмыкнула, — и неважно, что в бухгалтерии.

Катя опустилась рядом на кровать, обняла родственницу, голову на ее плечо положила, продолжая оглядывать комнату и постоянно новые детали подмечая…

Вон глобус стоит, из его ножки шнур тянется, значит, ночью можно будет включать и любоваться… Вон атлас мира. Большой, тяжелый наверное… Из приоткрытого шкафа выглядывает рукав какого-то пиджачка… Кто бы сомневался, Марина уже и одежду ему закупила. Наверняка, с запасом. Наверняка, весь магазин вынесла… Эх…

Катя сильней обнять попыталась. Ей так хотелось, чтобы у Марины с дедушкой все получилось побыстрей. Так хотелось… А то они извелись уж. Сил нет совсем.

— Что там родственники его? Продолжают вымогать?

— Взяли время на подумать. Им Леня сказал, что либо берут то, что мы предлагаем, либо могут ни на что не рассчитывать вообще…

— Думаешь, испугаются?

— Надеюсь… А что думать — уже и не знаю. Просто устала, Коть. Не могу своего ребенка каждое утро в школу будить, завтраки ему в судочке давать, забирать днем, обедами кормить, спать укладывать… Нам даже ни разу не разрешили за город выехать вместе… Он тут не был еще.

От этого «не могу своего ребенка» даже у Кати ток по телу прошел. Марина его уже приняла, он ее тоже, скорее всего…

— Но ему очень понравится, я не сомневаюсь даже.

— Вот и мне так кажется…

Они еще пару минут посидели молча, слушая тишину и бродя взглядами по комнате, в которой одного не хватало — детского смеха, а потом Марина вновь заговорила.

— Так что, Коть? Правда сосед? И правда тапочки украл?

Младшая Самойлова снова вздохнула, уткнулась лицом в плечо то ли бабушки, то ли приемной мамы, то ли старшей подруги, зажмурилась.

— Да он… Нас Вера с Сашей попросили музыку выбрать для свадьбы, Веселов ко мне пришел, переобулся, мы выбирать начали, а потом… сорвался, в общем, прямо в тапочках. С тех пор не виделись больше. Слава богу. Я к вам уехала, а он… и знать не хочу даже…

— Ты что, до сих пор его любишь, Коть? Или обижена еще?

— Не люблю, Марина. Конечно не люблю, ты что такое говоришь? — Катя возмутилась так яростно, что аж самой противно стало. Выглядит глупо, скорее подтверждая подозрения, чем опровергая их. — Просто… Не нравится, что постоянно существует риск встречи. Надо же что-то говорить, улыбаться там, а я…

— Не можешь?

— Мне сложно…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


— А ему, как думаешь?

— Мне все равно, как ему. Это ведь не я ему изменила…

— Четыре года тому, зайка. Это четыре года тому было, да и вы же не разобрались тогда… Разъехались просто, даже не поговорив… — Марина старалась говорить тихим, спокойным голосом, незаметно поглаживая Катю по спине.

— А о чем нам говорить было? Я же все своими глазами видела. Переписку это, запись, а когда спустилась, внизу они воркотали…

— Но, может…

— Не может, Марин. Ничего там быть другого не может. Он любил свою Филимонову, а меня использовал временно, чтобы она приревновала хорошенько. Видимо, добился своего…

— Так почему тогда они не встречались после того, как ты уехала?

Катя глянула на Марину с обидой во взгляде, а потом отвернулась.

Не нравилось ей, что старшая Самойлова сейчас пытается в адвоката дьявола играть.

— Это меня не интересует уже. Меня вообще он не интересует. Вот только лучше было бы, если нам встречаться не приходилось.

— Коть… — Марина окликнула самого настоящего ершистого Котенка, дождалась, пока та взгляд на нее переведет, улыбнулась грустно… — А может это судьба? Может она вам второй шанс дает? Ты же за столько лет не смогла ему замену найти… Подожди, не перебивай… Такую, чтобы сердце пело, как в семнадцать. Вот и он, может, не смог… А теперь вы снова встретились. И вам хотя бы с обидами своими разобраться для начала, а уж потом…

— Он даже не извинился, Марин. Даже не извинился… Он не считает, что тогда плохо поступил со мной. Наоборот, еще и меня обвинить пытался…

— То есть, если бы он извинился, ты…

Кате захотелось язык прикусить. И зачем ляпнула? Теперь Марина не отстанет ведь.

— Я согласилась бы с ним жить по соседству и просто по-человечески общаться. Это все. И не смотри на меня так. А что касается моей неспособности ему замену найти… Зря ты так. Все я нашла…

Спорить дальше и что-то доказывать Марина не стала. Зачем, если обе понимают, что сказано это было больше для сохранения твердости своих убеждений… в своих же глазах?

— А вот это, думаю, Сережу больше всего порадует, — прекрасно осознавая, что разговор продолжать смысла нет, Марина решила перевести тему. Встала с кровати, опустилась на колени, пошарила под ней, с шуршанием достала оттуда коробку, открыла… — Больше звездного неба он любит только Звездные войны, вот мы с Леней и решили, что космический шаттл ему крайне необходим. Он пока разобран, но будет, чем заняться, пока лето…

Марина улыбнулась, Катя улыбкой же и ответила. Подарок действительно был отличным. Как и все в этой комнате. Вот только сосредоточиться на этом младшая Самойлова теперь не могла…

* * *

В голове крутилось это «за столько лет не смогла ему замену найти… такую, чтобы сердце как в семнадцать пело…».

Правда это была. Чистая правда, пусть и горькая. Не смогла, хотя пыталась, чего уж греха таить? Но разве ж это грех, когда тебя предали и ты стараешься снова жить научиться?

Первый год в университете Катя провела, даже не задумываясь о том, что вокруг нее много замечательных парней и один из них мог бы помочь напрочь забыть о трагической первой любви. Ей было просто не до того. Самойлова ушла с головой в учебу, а еще бегала на приемы к психологу — из иммигрантов, которая, казалось, помогла ей во многом разобраться, многое простить и отпустить. Но вот в чем парадокс — даже Лене ее грехи отпускать было проще, чем Андрею… его… один…

Желания мстить бывшему у Кати не было. Был всепоглощающий страх, ведь она четко осознала: любить — это почти всегда больно.