Хелена Фенн - Безрассудное желание

Ранним утром Рут Шерман в сладостной дремоте нежилась в постели.

— Рут! — позвал тихий голос.

Опять! Застонав, она накрылась одеялом с головой, чтобы не слышать этого голоса. Прошло уже больше двух лет с тех пор, как ушел из жизни ее муж, скончавшийся во время операции аппендицита. Остин был молодым, интересным мужчиной — и вдруг такой внезапный, неожиданный конец.

— Сколько можно видеть один и тот же сон, — пробормотала Рут. — Надо просыпаться.

Внезапно она ощутила легкое прикосновение к ноге. Чувствуя, как лихорадочно забилось сердце, Рут резко села и включила ночник. Она очень надеялась увидеть в ногах кота Фиша, любимца ее восьмилетней дочери Памелы. Каждое утро он развлекался тем, что садился на постель и караулил малейшее движение хозяйки. Стоило Рут пошевелить во сне ногой, как Фиш стремглав бросался на нее с таким азартом, будто это мышь или иная добыча.

Но это был не Фиш. То, что она увидела, заставило ее закрыть рот ладонью, чтобы сдержать рвущийся из горла крик.

Рядом с кроватью стоял Остин.

Рут испугал не призрак — даже явившийся с того света Остин, ее дорогой и любимый муж, не сделал бы ей ничего плохого. Страшила мысль, что в свои неполные тридцать два года она, кажется, сошла с ума.

— Не может быть, — хрипло прошептала Рут, закрывая лицо руками. Но сквозь пальцы она отчетливо видела бледное лицо мужа. — Я советовалась с психотерапевтом, прошла курс лечения от депрессии, и все равно это повторяется снова и снова.

Широко улыбнувшись, Остин сел на край кровати.

— Это не сон, дорогая, — услышала Рут такой знакомый и дорогой голос.

— О Господи! — простонала она и потянулась к телефону.

— Извини, что беспокою в такую рань. Не мог удержаться, соскучился. Кому ты хочешь звонить?

Рут проглотила застрявший в горле комок. Действительно, что она скажет сотруднику службы психологической помощи? Что ее преследует призрак? Вот тогда она уж точно окажется в психиатрической больнице.

Рут облизала высохшие от волнения губы, закрыла глаза, крепко сомкнув веки, затем снова открыла. Покойный муж сидел на прежнем месте, скрестив на груди руки и грустно улыбаясь.

Остин был красивым мужчиной, с каштановыми курчавыми волосами и озорными глазами. Рут влюбилась в него еще на первом курсе Вашингтонского университета. В замужестве она родила ему двух детей. Старшей, Памеле, теперь уже восемь лет, сыну Тони недавно исполнилось шесть. Потеряв мужа, Рут так горевала, что довела себя до нервного истощения.

— Что все-таки со мной происходит? — простонала она, запуская пальцы в длинные волосы.

Остин с грустью смотрел на Рут. На нем были узкие спортивные брюки и голубой кашемировый джемпер.

— Я выгляжу как настоящий, не правда ли? — спросил он с такой же гордостью в голосе, с какой раньше сообщал об очередной победе на теннисном корте. — Извини, но мне доставляет такое удовольствие дотрагиваться до тебя, хотя бы до пальцев ног, что я не мог удержаться.

Отбросив одеяло, Рут выскочила в ванную комнату, открыла до упора кран и подставила голову под сильную струю холодной воды.

— Нельзя так плотно ужинать, — громко сказала она себе. — Поневоле будут сниться кошмары, — добавила Рут, чтобы окончательно убедить себя: это всего лишь дурной сон. И тут же увидела в зеркале над раковиной отражение мужа. Он стоял в дверях, опираясь плечом о косяк.

— Возьми себя в руки, Рут, — извиняющимся тоном сказал Остин. — Мне потребовалось два года, чтобы обрести возможность появляться перед тобой, но и сейчас мне с трудом удается сохранять необходимую концентрацию энергии. В любой момент я могу исчезнуть, а мне надо сказать тебе нечто весьма важное.

Рут стояла неподвижно, прислонившись к стене и крепко обхватив себя руками. Она вдруг представила, как отреагирует ближайшая подруга Джина на всю эту историю. Разумеется, если Рут решится рассказать ей об этом.

«Твое подсознание пытается сообщить тебе что-то очень важное», — наверняка скажет Джина, которая работает психотерапевтом в женской консультации. Рут не сомневалась, что Джина посоветует ей выбросить наконец из головы Остина и начать новую жизнь.

— Что ты собирался сообщить мне? — обратилась к призраку мужа Рут, немного приходя в себя.

— Через пару дней тебе позвонит мой друг Хэнк Кэнон, владелец международной инвестиционной компании в Южной Африке. Они собираются открыть отделение в США, и Кэнон приедет по делам фирмы в Нью-Йорк.

Хэнк свяжется с тобой, чтобы принести свои соболезнования, и заодно передаст тебе чек на довольно приличную сумму. Незадолго до моей смерти мы совместно начали одно дело, которое принесло неплохой доход.

— Хэнк? — переспросила Рут. Когда-то Остин упоминал это имя, но так давно, что она успела забыть, кто это такой.

— Мы познакомились, когда были еще зелеными юнцами, — продолжал Остин. — По программе студенческого обмена Хэнк приехал в Штаты и в течение шести месяцев жил в моей семье. На следующий год я таким же образом отправился в Южно-Африканскую Республику и полгода прожил с Хэнком и его мамой.

Нет, это становится невыносимым, думала Рут. Видимо, я действительно схожу с ума.

— Не переживай, дорогая, — ободряюще улыбнулся муж, вернее его призрак, который, оказалось, мог еще и читать ее мысли. — Твое недоумение вполне естественно. Ты просто очень устала, но совершенно нормальна.

— Ты так считаешь? — горько усмехнулась Рут. Пройдя мимо мужа, она встала около кровати и, обернувшись, спросила:

— Если я нормальная, то почему вижу тебя как живого, хотя на самом деле ты умер два года назад?

— Не произноси таких слов. — Остин погрозил ей пальцем. — На самом деле люди не умирают. Просто переходят в другое состояние, принимают новый облик. Ты прекрасно справляешься с той трудной ситуацией, в которой оказалась. Дети ухожены, дела идут успешно. Но одна крайне важная проблема остается пока нерешенной.

Рут слушала его, с трудом сдерживая слезы. В те ужасные дни и особенно ночи, последовавшие после кончины мужа, она мечтала, чтобы он предстал перед ней, хотела услышать его голос.

Глубоко вздохнув, Рут ждала, что еще скажет призрак.

— Есть женщины, которые могут прекрасно обходиться без мужчины, — продолжал Остин. — Дай только им пару детишек, хорошую работу, больше ничего и не надо. Ты, дорогая, относишься к этой категории женщин, поэтому чувствуешь себя несчастной.

— Господи! — застонала Рут.

— Так вот, Рут. Хэнк — это как раз тот, кто тебе нужен.

— Мне нужен ты!

Глотая слезы, воскликнули они.

— Так было в прошлом, — грустно улыбнулся Остин и сделал было движение в ее сторону, собираясь обнять, но в последний момент передумал и твердо сказал: — Сегодня тебе нужен Хэнк. Собственно, для того я и пришел, чтобы сообщить, что очень скоро ты выйдешь за него замуж и родишь еще двух детей. Мальчика и девочку.

Рут дрожала от волнения. Это какое-то безумие.

— А планы Хэнка совпадают с твоими?

— В твоем окружении сейчас несколько мужчин, с которыми ты могла бы связать свое будущее, — не дал себя сбить с толку Остин. — Прежде всего тот архитектор, которому ты три месяца назад помогла заключить сделку на покупку жилого дома на озере. Потом тот парень, заменивший меня в фирме. Ты не слушаешь меня?

— Извини, дорогой, — прошептала Рут. Она боялась разбудить детей, которые станут свидетелями ее галлюцинаций. — Я люблю тебя, и мне никто не нужен. Ты был для меня всем на свете, и я совершенно не готова начать жизнь с другим мужчиной.

— Теперь уже готова, только не хочешь признаться себе в этом, — печально заметил Остин. — Сделай первый шаг. Дальше будет легче.

Рут закрыла глаза, горячо желая, чтобы видение исчезло. Когда она их открыла, Остина не было. Она позвала его по имени — никакого ответа.

Рут легла в постель и погасила свет. Попытка заснуть успехом не увенчалась, и женщина еще долго лежала в темноте, вспоминая свою жизнь.

Например, как впервые встретила Остина в кафетерии университета. Она только начинала грызть гранит науки, а он был студентом четвертого курса юридического факультета. Остин сел за соседний столик и, посмотрев в сторону Рут, улыбнулся такой доброй, располагающей улыбкой, что она моментально почувствовала к нему симпатию.

Они проводили друг с другом каждую свободную минуту. В День благодарения Остин отвез Рут к своим родителям, и они вместе отметили любимый всеми американцами праздник. А через год он подарил ей бриллиантовое кольцо.

Девушка сразу же полюбила родителей Остина, очень дружелюбных и симпатичных людей. Их дорогой, изысканно обставленный дом был полон любви и веселья. Рут удивило, насколько же атмосфера в нем отличалась от той, к которой она привыкла в доме своих родителей.

Отец Рут был известным в Америке хирургом, делавшим сложнейшие операции на сердце. Он был полностью поглощен работой и, хотя по-своему любил дочь, из-за постоянной занятости и в силу особенностей характера не умел показать ей это.

Прошло уже два года, как не стало Остина, но Рут тяжело переживала потерю мужа и по-прежнему сохраняла самые теплые отношения с его родителями.

Лежа в пустой и холодной постели, в которой когда-то ей было так хорошо с Остином, Рут тихо рыдала: уткнувшись лицом в подушку.

И не заметила, как уснула.

Рут проснулась в хорошем настроении. Она была спокойна. При свете нового дня недавние видения уже не казались ей странными и пугающими. Напротив, вполне естественно видеть во сне мужа, отца своих детей, которого она любила всем сердцем.

Поднять детей с постели, чтобы отправить их в школу, всегда было проблемой. Теперь, во время каникул, они без всякого понукания вскакивали сами, и жилище моментально превращалось в сумасшедший дом.

Тони с пиратской повязкой на голове и в майке, на которой были изображены парусник и череп, яростно размахивал пластмассовой саблей. Памела загораживалась от него рукой, стараясь не попасть под удары.

— Поосторожнее, Тони! — добродушно заметила Рут. — Смотри, не выбей кому-нибудь глаз этой штукой. Послушайте, дети! Возможно, я сегодня приду поздно. Если задержусь, вас из лагеря заберет тетя Мирра.

Мирра была сестрой Остина и одной из самых близких подруг Рут.

Памела, которая внимательно следила за тем, как мать наливала себе в чашку кофе, вдруг спросила:

— Мам! А с кем ты сегодня ночью разговаривала?

— Наверное, во сне. — Тут Рут почувствовала, как кровь прилила к лицу.

Девочка недоверчиво нахмурилась, но новых вопросов не задавала, чему Рут была очень рада.

Отвезя детей в парк, где находился летний лагерь, Рут вернулась домой, надела свой лучший костюм из светло-голубого льна, села на край кровати и, глядя на телефон, задумалась. Наконец, собравшись с духом, набрала номер.

— Джина!

— Привет, дорогая! — торопливо прервала ее подруга. — Если ты хочешь пригласить меня на обед, я согласна. Давай встретимся в двенадцать в нашем любимом китайском ресторанчике.

— Извини, но я сегодня весь день занята, с легкой досадой ответила Рут. — Я звоню не из-за этого…

— Что-то случилось? — В голосе Джины послышалась тревога. — Говори скорее что?

— Ночью я видела Остина, и это нельзя назвать сном, он был совершенно как живой. Я вставала с кровати, ходила по квартире, а он всюду следовал за мной. У нас состоялся серьезный разговор. Он дал мне важный совет. Я не знаю, относиться ли к этому как к простому сновидению или как к знаку свыше?!

— Что же он тебе посоветовал? — профессиональным тоном психотерапевта спросила Джина.

— Он сказал, что я скоро встречу человека по имени Хэнк, за которого выйду замуж и рожу двух детей.

— Дорогая! Не надо быть ясновидящим, чтобы объяснить твой сон. С тех пор как умер Остин, а прошло уже целых два года, ты ни разу не была близка с мужчиной. Ты не можешь не чувствовать себя одинокой как в физическом, так и в эмоциональном плане. Если хочешь, могу порекомендовать специалиста, который обсудит с тобой эти проблемы и даст практические советы насчет того, как…

— Ради Бога, не надо! — взмолилась Рут. — Это сокровенное. Даже тебе мне было нелегко рассказать обо всем, что со мной происходит.

Теперь Рут жалела, что позвонила подруге. Она и сама не знала, чего ждала от этого разговора. Скорее всего, ей просто было не под силу держать в себе переживания и хотелось с кем-нибудь поделиться.

После окончания университета Рут долгое время сидела дома и растила детей. Ее вполне устраивала роль домашней хозяйки, но после смерти Остина жизнь в четырех стенах стала невыносимой. После бессонных ночей она как тень слонялась по дому, время от времени уединяясь в спальне, чтобы дать волю чувствам и вместе со слезами излить накопившуюся в душе горечь.