Понимая, что спорить бесполезно, Мануэль вынужденно отступил и медленно кивнул головой. Ожидая того, что за его откровенность, Шеннон расплатится с ним той же монетой, он и не думал, что ее ледяную броню не возможно будет растопить даже сейчас. Но упрямство Шеннон было сравнимо разве что с его собственным. Поэтому, не желая отступать, темноволосый мужчина вновь перевел тему беседы в удобную для него позицию.

– Хорошо. Тогда давай рассмотрим план «Б».

– План «Б»? – Выгнув правую бровь, заинтригованно переспросила девушка. – И в чем же он заключается?

Смело взглянув в ее лицо, Мануэль четко выговорил:

– В том, чтобы объяснить Леонардо Пасквитти твое материальное положение и надавить на его жалость.

Едва не поперхнувшись выпитым вином, девушка громко закашлялась.

Нет, он что – издевается? Она же попросила прекратить эту тему! Однако тут же сообразив, что ее отец и синьор Пасквитти для Мануэля – это два абсолютно разных человека, все же покорно опустила голову и глубоко вздохнула.

И почему ее раньше не предупредили, что сегодняшний вечер в этой стране посвящен ненавистным отцам?

– У Леонардо Пасквитти нет жалости. – Едва сдерживая нотки праведного гнева, тихо выпалила она. – Я проработала у него целый день и поверь, знаю, о чем говорю.

– Да, неужели? – Казалось, искренне удивился собеседник. – Это странно, потому что за те долгие годы, что мы с ним знакомы, он показался мне вполне дружелюбным и понимающим человеком.

– Вот именно, тебе «показалось». – Все ещё не решаясь поднять голову, чтобы Мануэль не заметил полыхающего яростного пламени в потемневших глазах, сквозь зубы прошипела она.

– Не думаю. – Спокойно подложил брюнет. – Леонардо Пасквитти всегда отличался своим чувством справедливости и чести. Недаром он столько лет провел в сенате.

Не сдержавшись от изумления, глаза брюнетки слегка расширились и недоуменно уставились на спокойное лицо собеседника.

– В сенате?

– Да, – вполне серьезно подтвердил мужчина, – он проработал около восьми лет в верхней законодательной палате парламента Италии, занимая должность бывшего губернатора Искьи.

Теперь настала очередь удивления Шеннон.

– Да, неужели? – Повторила она с саркастичным смешком прошлую реплику Мануэля. – Ну надо же, какой мужчина! Прямо образец порядочности и добросовестности. Он, наверное, помог многим людям своей страны?

В ее голосе отчетливо проскальзывали насмешливые нотки, тесно переплетающиеся с новой волной нарастающего гнева и обиды.

– Совершенно верно. – Со вздохом подтвердил брюнет, прекрасно понимающий, о чем она сейчас думает.

А думать действительно было о чем.

Узнав, что ее отец некогда занимал такую высокую должность, узнав, что он помогал сотням незнакомых людей, уделяя им свое драгоценное время и внимание, ее голову занимал лишь один-единственный вопрос – почему же он не помог им с матерью? Чем они хуже других? Почему он забыл о них? Почему, черт возьми, он так ни разу и не ответил ни на одно из писем Софии и не прислал им хотя бы один ничтожный цент на пропитание? Почему? Почему? Почему?!

Обуреваемая слепой яростью, Шеннон со всей силы сжала ладони в кулаки.

«Ненавижу!« – это было одним-единственным словом, воспринимающее ее рассудком.

А потом пришли слезы. Горькие, безутешные слезы.

Ненавидя себя за значительно увлажнившиеся глаза, брюнетка поспешно встала с дивана и отошла на пару шагов вглубь комнаты. Она не хотела, чтобы Мануэль заметил ее состояние. Да и что она могла ему объяснить? Что так сильно распереживалась и теперь корит себя за попытку обворовать бывшего члена сената? Это была бы глупая ложь. Да и ее язык никогда бы не повернулся, чтобы это произнести.

Нет. Она совсем не жалела того, что сделала. Не жалеет и сейчас, даже не смотря на то, что теперь ей до конца жизни предстоит просидеть в грязной, вонючей камере.

Ну подумаешь тюрьма?! Благодаря папочке, ее жизнь никогда не была простой и сладкой. Она выстоит и в этот раз. Она не сломается. А когда она вновь окажется на свободе, то с удовольствием плюнет в сторону могучего Леонардо Пасквитти ещё раз – пусть даже для нее он и окажется последним.

Мануэль продолжал неподвижно сидеть на своем диване, молчаливо наблюдая за вздрагивающими плечами темноволосой женщины. Ненавидя себя за свой язык, который в конец испортил их сегодняшний вечер, мужчина поставил хрустальный фужер на угол столика и встал на ноги. Медленно приблизившись к Шеннон, он ласково обнял ее за плечи, притягивая напряженно подергивающуюся спину к своей груди.

– Я просто хотел сказать, что Леонардо Пасквитти может помочь нам. – Намеренно сделав ударение на последнем слове, словно в оправдание за выбранную тему произнес он. – Если бы ты знала его чуть больше, то, несомненно, увидела за напускной хмуростью характера так же очень доброе и отзывчивое сердце.

Стряхнув крупицы набежавших слез, девушка упорно покачала головой.

– Нет в нем сердца. – Тихо проговорила она, не сдержав тихий всхлип. – Ты не знаешь его. Он… он очень холодный человек. Бесчувственный…

Протяжно вздохнув от ее упрямого взгляда на вещи, мужчина медленно развернул девушку к себе лицом.

– Ну с чего ты это взяла? – Как можно мягче спросил он, приподнимая ее подбородок.

Стоило ему лишь увидеть тень непередаваемой грусти на несчастном лице, как у него тут же защемило сердце. Как же ему хотелось вновь услышать ее счастливый, беззаботный смех, который словно музыка парил из комнаты в комнату, украшая на своем пути все вокруг.

Но, увы, сейчас перед ним стояла упавшая духом девушка, чьи искусанные до крови губы слегка подрагивали в такт своему дрожащему телу.

– Я это знаю. – Твердо сказала она и, прежде чем Мануэль вновь стал заверять ее в мягкосердечности Пасквитти, поспешила добавить. – Ты даже не представляешь, с чем я столкнулась в его доме ещё до того, как решилась выкрасть эти чертовы бриллианты.

Заметив легкую заинтересованность на лице мужчины, она сглотнула подступивший к горлу ком, окончательно решив раскрыть его глаза на столь добрый и мягкий характер милого старика.

– Был уже поздний вечер, когда я убиралась в кабинете синьора. – Прерывистым голосом начала она. – Я не сразу заметила сидящего за столом сына хозяина. Он был пьян в стельку. От него несло алкоголем за версту, но все же я смело продолжила свою работу. Я просто не ожидала, что пьяный Алессандро наброситься на слабую служанку в доме своего отца.

Взгляд Мануэля резко помрачнел.

– Что он сделал? – Слегка надавив на ее плечи, холодным тоном, способным заморозить даже огнь, тихо спросил он.

Встретившись с его суженными глазами, Шеннон впервые по-настоящему хотелось отпрянуть от этого человека, спрятаться в темный угол и не выходить из него, покуда к Мануэлю не вернется былое хорошее настроение.

– Ничего. – Поспешно заверила она, коря себя за то, что вообще вспомнила об Алессандро.

Прорезь суженных глаз собеседника стала ещё уже.

– Врешь. – Следя за ее вспыхнувшим лицом, тут же бросил мужчина. – Скажи мне правду, Алессандро изнасиловал тебя?

– Нет. – Испуганно прошептала девушка, отрицательно покачав головой.

Едва не вскрикнув от боли давления его пальцев на ее нежных плечах, она поспешно добавила:

– Он не успел. Этот ублюдок просто не успел!

Не заметив своего облегченного вздоха, вырвавшегося из сдавленных легких, Мануэль слегка ослабил хватку.

– Расскажи мне всё. Что там произошло?

Шеннон уже совсем не хотелось продолжать свой рассказ, но отступать было слишком поздно. Мануэль не отпустит ее, покуда не добьется правды.

Опустив глаза, она как можно холоднее продолжила:

– Он накинулся на меня. Потащил на стол… Я сопротивлялась и кричала во все горло, зовя на помощь. Но время шло, а меня, казалось, так никто и не услышал. Тогда я увидела стоящую неподалеку бутылку виски и со всей силой ударила ей по его голове. Бутылка разбилась вдребезги, и Алессандро наконец оставил меня в покое, безвольно свалившись на пол. В ту же секунду в кабинет вбежали синьора с ее мужем… – Сдавленно вздохнув, припоминая дальнейшие события, девушка в очередной раз почувствовала, как предательство отца с новой силой врезалось в ее быстро бьющееся сердце. – Не трудно было догадаться, что случилось. Они оба это знали, но… Но вместо того, чтобы заступиться за невиновного, бывший справедливый чиновник решил вышвырнуть меня из своего дома и закрыть глаза на поступок своего непутевого сына. Вот и все, что тогда произошло.

С болью договорив свою речь, Шеннон подняла голову и открыто встретила ошеломленное лицо Мануэля.

В то же мгновение его взгляду представились наполненные соленой влагой глаза несчастного ребенка. Ребенка, в чьей поломанной жизни виноват лишь родной отец.

Почувствовав, как передавшаяся от Шеннон волна ярого гнева начала медленно обуревать его душу, Мануэль надеялся лишь на то, что у Леонардо Пасквитти найдется достаточно убедительное основание своему поступку. Иначе он самолично кастрирует его беспутного сына, а так же устроит своему давнему приятелю настолько веселую жизнь, что по сравнению с этим капризы его взбалмошной жены покажутся ему приятными мелочами.

– Но уже все хорошо. – Вдруг послышался ее успокаивающий голос. – Алессандро остался в прошлом.

Почувствовав, как к его щеке прикоснулась теплая ладонь, мужчина прекратил свои размышления о сладостном мщении и с невероятной нежностью посмотрел на мягко улыбающеюся ему девушку. Забыв о слезах и неприятных воспоминаниях, Шеннон ласково провела кончиками пальцем вдоль его широкой скулы, коснулась подбородка, трепетно прошлась по мощной шее. Ей хотелось забыть обо всех горечах. Уйти от реальности. Уйти от проблем. Остаться с ним. Только с ним…

Приподнявшись на кончиках пальцев, она медленно приблизилась к его приоткрытому рту.

– Забудь об этом. – Тихо попросила она. – Я не настолько ранима, чтобы угнетать себя воспоминаниями о подобных вещах. Слишком много их встречалось на моем пути. И единственное о чем я хочу вспоминать всю свою оставшуюся жизнь – так это о твоих ласках, о нашей страсти и о твоем божественном теле… Я так хочу тебя, Мануэль. Прошу, давай забудем прошлые дискуссии. Просто будь со мной… Люби меня…

И он любил.

Накрыв ее рот своими губами, Мануэль утонул в ее нежности, которой она безграничной щедростью одарила его всего. С мучительной болью прервав их пылких поцелуй, мужчина с легкостью поднял ее на руки и, пройдя к бардовому дивану, с нежностью уложил свою драгоценную ношу на мягкие драповые подушки.

Сорвав с себя шелковую сорочку, Мануэль нетерпеливо прикоснулся к невероятно мягкой коже счастливо улыбающейся девушки. Помогая ему снять с себя внезапно ставшую ужасно тесной прозрачную накидку, Шеннон обхватила мужской торс руками, нежно целуя попадающиеся губам горячие участки обнаженного тела. Она облизывала их. Слабо покусывала. Старалась взять все, что только могла.

Не заметив, как оказалась полностью обнаженной, брюнетка нетерпеливо помогла Мануэлю снять черные брюки, после чего изнемогая от боли, колотящей ее сжавшиеся в тугой узел внутренности, откинула широкие мужские плечи на боковые подушки широкого дивана и, быстро привстав над его плотными бедрами, резко насадила себя на набухшую плоть. Чувствуя его тело в себе, ощущая его горячую упругость, Шеннон впивалась в него все сильнее и сильнее. Ее пульсирующее лоно тесно обхватывало скользящий внутри нее толстый фаллос, каждым миллиметром ощущая вздувшиеся на нем вены.

Прикрыв веки, девушка попыталась запечатлеть этот момент с собой тщательностью. Она хотела запомнить каждый участок его мощного тела, что так остро прощупывалось под подушечками ее маленьких пальчиков. Хотела навсегда запомнить его близость, чтобы потом, лежа на неудобной железной койке, вспоминать его обжигающее дыхание, которое сейчас приятно щекотало ее шею. Хотела помнить тепло его ладоней, сжимающих ее округлые ягодицы; твердость его плоти, изныряюще скользящей внутри нее с бешеной скоростью. Хотела видеть мир только в ярком, красочном свете. Чтобы в нем не было место черному и серому. Чтобы он пестрился разноцветными цветами, которые сопровождали по жизни Мануэля. Чтобы в нем преобладали все оттенки красного, напоминающие ей об их совместной страсти. Страсти, способной сокрушить все на свете, стирая на своем пути в порошок, казалось бы, непреодолимые запреты и проблемы. Страсти, которую она постигла благодаря ему – своему самому любимому мужчине на всем белом свете.