Они пролежали так с минуту. Долгую, длинную, тягучую минуту, в течение которой он все ещё находился в ней. Постепенно ее мышцы стали оживать и сокращаться, пытаясь избавиться от инородного тела.

– Не сжимай его. – Хрипло проговорил он, подняв к ней свое лицо. – От этого я захочу тебя только ещё быстрее.

Ошеломленно распахнув глаза, девушка едва не потеряла дар речи.

– Но ведь мы только что…

Не дав ей договорить, Мануэль не сдержался и вновь приник к ее губам. На этот раз поцелуй получился мягкий, нежный, совсем трепетный. И ей бы это даже понравилось, не будь того, что он только что с ней вытворял. Но все волшебство прошло и, видя перед собой лишь ненавистную фигуру богатого олигарха, Шеннон сквозь силу поддалась его натиску и ответила на поцелуй.

Медленно выйдя из нее, Мануэль перекатился на правый бок и, утянув девушку за собой, положил ее голову к себе на грудь.

– Прости. В следующий раз все будет по-другому. – Совсем тихо произнес он, после чего в комнате наступило очень длительное немое молчание.

От слов «в следующий раз» ее аж передернуло. Ну уж нет, ей достаточно сегодня досталось. Лучше уж она и дальше будет обчищать простых прохожих, чем мучиться таким вот способом. Она не шлюха. Не шлюха! И все же, стараясь не шевелиться, Шеннон с горечью вспоминала прошедшие минуты. Жизнь беспризорницы не так уж проста. Но она научилась выживать. Научилась постоять за себя и не даваться в обиду. Если бы она только сникла и опустила руки, вероятное изнасилование в двенадцать лет послужило бы прекрасным началом никчемной жизни. Но она не такая. Она сильная и независимая. Она не станет проливать слезы из-за утраченной девственности. По крайней мере, она потеряла ее не в сточной канаве под каким-нибудь вонючим пьяницей, а в одном из самых роскошных особняков Италии, на дорогих простынях хоть и под ужасно богатым, но зато очень красивым мужчиной. Но что самое главное – она не потеряла свою девственность, а почти что продала за четыре миллиона евро! Неплохая плата для столь ценного товара.

Но вот, дыхание любовника выровнялась, и медленно высвободившись из-под его руки, Шеннон тихонько привстала.

По всему было заметно, что Мануэль наконец-то уснул. Стянув сбившуюся в ногах верхнюю простыню, Шеннон обязала ей свое тело и незаметно слезла с кровати.

Ее глаза уже порядком привыкли к темноте. Поэтому без труда различив в комнате встречающуюся по пути мебель, девушка бесшумно обошла ее и на цыпочках подошла к сейфу. Приоткрыв так и не запертую хозяином дверцу, она заглянула внутрь.

– Что вы делаете? – Как гром среди ясного неба раздался за спиной голос Мануэля.

Подпрыгнув на месте, Шеннон не спеша обернулась.

– Я… я… – Судорожно пытаясь найти хоть какой-то ответ, она оглянулась по сторонам.

Резко включившийся свет ослепил глаза. Зажмурившись, девушка отклонила голову в бок, тем временем стараясь подыскать правдоподобный ответ.

– Я спрашиваю, что вы делаете, Лаура? – Вновь послышался его строгий голос.

Вновь посмотрев в его сторону, Шеннон вскользь осмотрела его тело.

Стоя перед ней совсем нагой, он выглядел совсем не смущенным или глупым. Отнюдь. Таким телом можно было гордиться. Вот только сейчас его излюбленное самолюбие заметно уступало свое место нарастающему негодованию.

– Я просто хотела…

От волнения ее акцент усиливался с каждой новой секундой. Казалось, ещё минута и она напрочь перестанет владеть итальянским. Заметив это, Мануэль нахмурился.

– …хотела…

– Мы всего лишь хотим вас обокрасть. – Внезапно послышался у дверей насмешливый голос Джефа. – И будьте уверены, синьор Конте, нам это удастся.

Обернувшись к двери, Мануэль нахмурил брови.

– Обокрасть? – Словно не расслышав с первого раза, переспросил он. – Меня?

– Вот именно. – Подтвердил Джеф. – И поверьте, даже вы нас не остановите.

Вытащив из кармана своего пиджака небольшой черный револьвер, он наставил его на хозяина имения.

Заметив в руках напарника столь опасную вещицу, Шеннон пораженно вскрикнула.

– Джеф, – обратившись к блондину реальным именем, взволнованно проговорила она, – что ты делаешь? Откуда у тебя пистолет?

– У меня все под контролем. – Довольно улыбнулся ей напарник. – Ты лучше займись сейфом.

Но Шеннон не двинулась с места. Вид пистолета настолько поразил ее, что, казалось, она просто оцепенела.

Однако сам Мануэль воспринял сложившуюся ситуацию намного спокойнее. Безмятежно посмотрев в дуло наставленного на него револьвера, он лишь цинично усмехнулся.

– Да ты хоть знаешь, как из него стрелять? – Насмешливо поинтересовался он. – У тебя смелости не хватит, чтобы выстрелить в человека.

– Мы это ещё посмотрим. – Самоуверенно заверил его блондин.

Проигнорировав слова глупого мальчишки, Мануэль повернул голову к Шеннон.

– Значит, с самого начала все это была лишь игра? – Тихо спросил он. – И ты лгала мне, только чтобы добраться до моего сейфа?

Презренно усмехнувшись, Мануэль смерил девушку ничтожным взглядом и вновь повернулся к ее напарнику.

– Даже если вы что-то и украдете из этого дома, будьте уверены, далеко вам не уйти. – Холодно проговорил он.

– Не умничай. – Разозлившись на то, что этот напыщенный аристократишка так и не потерял самоконтроль, вымаливая на коленях у него пощады, Джеф предостерегающе взвел курок.

Шеннон знала, что он не шутит. Знала, до чего может довести оружие, но все же решила не вмешиваться в их перебранку. Ей было безразлично, что именно подумает о ней Мануэль, как на нее посмотрит и что скажет, однако сейчас, услышав тихий щелчок, девушка не на шутку испугалась за жизнь этого толстосума и сделала первое, что пришло в голову. Схватив с гранитной каминной полки одну из золотых балерин, она со всей силы стукнула ей по голове Конте.

Не ожидав удара из-за спины, мужчина упал навзничь. Заглушив подступающий к горлу крик ладонью, Шеннон смотрела то на неподвижно лежащего Мануэля, то на покоящуюся в своих руках статуэтку, край который был покрыт алой кровью.

– Я убила его? – Хрипло выдавила она. – О, Боже, я убила его!

– Кончай причитать, Шен! – Засунув револьвер обратно в карман, недовольно бросил Джеф. – Лучше займись сейфом.

– Я убила его… – Вновь испуганно проговорила брюнетка, не обращая внимания на напарника. – Но я… я не хотела. Ты взвел курок и я испугалась, что ты выстрелишь… Я просто хотела оглушить его. Просто оглушить, а не убивать!

Едва сдерживаясь от женских соплей, Джеф переступил через лежащее на полу тело и подошел к напарнице.

– Соберись! – Встряхнув ее, строго приказал он. – Соберись сейчас же!

Отстраненно переведя взгляд с неподвижного тела брюнета на раздраженное лицо Джефа, Шеннон молча сглотнула.

– Собери свою одежду и карауль дверь. Тебе ясно? – Ещё раз встряхнув все ещё ошеломленную девушку, он вновь повторил. – Ясно?

Слегка кивнув головой, Шеннон огляделась по сторонам в поисках своей разбросанной одежды. Наспех собрав ее одной рукой, она кинулась к дверям. Слава Богу, прислуга не слышала их перебранки, и в доме по-прежнему всё было тихо. Но вот надолго ли?

– Черт! Черт! Черт! – Послышался разъяренный голос Джефа с другой стороны комнаты.

Оглянувшись, Шеннон увидела, как напарник выбрасывает из сейфа какие-то толстые тетради, конверты и прочие бумаги.

– Их здесь нет! Здесь нет бриллиантов! – Взбешенно проговорил парень. – Должно быть, этот сукин сын вывез их ещё до того, как мы пришли! Черт!

Похолодев внутри, Шеннон перевела взгляд на разбросанные листы.

– А что это за бумаги?

– Какие-то векселя, документы… – Заглянув в один из конвертов, ответил блондин. – Но какой нам от них прок?

Значит все впустую? Значит, все это было зря. И она убила человека из-за какой-то ненужной кучи бумаг?

Горестно прикрыв глаза, Шеннон вновь и вновь представляла перед глазами ту картину, когда она ударяет Мануэля по голове. Господи Боже, зачем она это сделала? Зачем?

– Пошли. – Взяв ее под локоть, Джеф первый выглянул за дверь. – Нужно скорее выбираться отсюда.

– А как же он? – Оглянувшись в сторону распростертого на полу тела, тихо спросила она.

– Да забудь ты о нем. С каких это пор ты начала жалеть олигархов? С тех пор, как раздвинула одному из них ноги?

Ее словно опалили изнутри.

– Какой же ты идиот! – Яростно прошипела она, желая как можно скорее остаться в одиночестве. Но все же лежащий посреди комнаты мужчина никак не выходил из ее головы. – А что, если он все же жив?

– Значит, прислуга ему и поможет. Будь уверена, за ним есть кому присмотреть, а вот, что будет с нами, если мы попадемся?

Сглотнув, Шеннон наконец-то сдалась.

Действительно, Мануэль никогда не останется один, а вот ее в тюрьме будут жрать крысы и всем ровным счетом будет попросту на это плевать. Поэтому, чтобы избежать дальнейшей расправы, молодые люди поспешно выбежали в коридор, бесшумно спустились в холл первого этажа и тайком выбрались на улицу.

– Я оставил машину недалеко от ворот. – Шепнул ей на ухо напарник.

Кивнув в знак того, что услышала, девушка поплотнее прижала к себе черную шелковую простынь. Конечно, бегать так по улице ей вовсе не хотелось, но на переодевания у нее времени тоже не было.

Центральная дорога к воротом была освещена, но так же находилась и под видеонаблюдением. Поэтому, держась лишь темных мест, они наконец-то подобрались к невысокой железной ограде.

Джеф первым преодолел барьер. Спрыгнув прямо напротив черного автомобиля, он поспешно подбежал к нему и завел мотор. Заметив, что Шеннон по-прежнему сидит на пике ограды, запутавшись в складках своей простыни, парень поспешил к ней на выручку.

– Давай помогу. – Предложил он и помог ей спуститься на землю.

Подбежав к машине, Джеф открыл для нее переднюю дверцу и, ещё раз осмотрев ее с головы до ног, решительно приказал:

– Кидай всю одежду на заднее сидение. Потом переоденешься.

Послушно кивнув, Шеннон закинула вещи назад, как вдруг заметила, что по-прежнему сжимает в своей ладони ту злосчастную золотую балерину. Брезгливо откинув ее от себя, она отошла от статуэтки на пару шагов.

– Ты что делаешь? – Заметив этот поступок, вмешался Джеф. – Деньги нам сейчас нужны, как никогда, а эта вещица, между прочим, очень дорогая. Возьмем ее с собой.

– Нет. – Резко запротестовала напарница. – Я не могу.

– Зато я могу. – Прекратив бессмысленный спор, решительно проговорил блондин и поднял с земли балерину.

Сев в машину, Джеф дождался, пока Шеннон устроится рядом, и со всей силы надавил на педаль газа, оставляя роскошный особняк далеко позади.

По дороге никто из них не проронил ни слова. Джеф уже стал размышлять над новой операцией. А в голове Шеннон мысли кружились спутанным роем. Она думала обо всем сразу: о том, что так и не разбогатела. О том, что столько усилий было возложено впустую, о своем первом поцелуе, о том как впервые переспала с мужчиной, которого сама же и убила.

Видит Бог, ей есть за что не любить толстосумов, но такого она не хотела. Не хотела брать такой грех на душу…

« – Прости…» – Вдруг вспомнились ей ранние слова Мануэля.

– И ты прости. – Тихо прошептала она в темноту.

Яркие лучи просыпающегося солнца лениво растянулись вдоль бескрайней глади Неаполитанского залива. Стоя босиком на мокром песке, девушка с легкой грустью в глазах встречала рассвет.

В своей жизни она привыкла к горю и одиночеству. Привыкла быть никем в глазах большинства людей, чей доход мог сравниться хотя бы со средним достатком. Вот и сейчас она, словно невидимка, стола на краю песчаного побережья полная грусти, разочарования и глубокого отчуждения от всего мира. Зачем он ей? Она в нем лишняя. Ведь если с ней что-то и случится, никому не будет до этого дела. Совершенно никому. Так уж сложилась ее судьба. Судьба беспризорной девчонки, чью беременную мать выгнал из дома знатный синьор, решивший, что признать ребенка от обычной служанки ниже его достоинства.

Шеннон усмехнулась и не спеша побрела вдоль пустынного пляжа.

Ее лютая неприязнь к толстосумам началась именно с Леонардо Пасквитти – ее биологического отца.

Когда ее молодая мать – София Медичи забеременела от своего хозяина, она в панике рассказала ему об этом, надеясь получить хоть какую-то помощь. Но вместо ожидаемой поддержки он всего лишь вышвырнул ее на улицу, ни дав с собой ни единой лиры. Узнав о ее позоре, близкие родственники тоже отвернулись от нее. Лишь пожилая мать втайне от всех отдала небольшую сумму денег своей непутевой дочери, на которые она и эмигрировала в Северную Америку, надеясь найти за океаном хоть каплю справедливости. Но как оказалась, жизнь в Соединенных Штатах была отнюдь не столь беззаботной, как о ней рассказывали дома. С трудоустройством ничего не получалось. Да и кто бы взял на работу итальяноговорящую женщину на шестом месяце беременности? На счастье, ее мать приютила у себя одна пожилая женщина-американка Шеннон Корвел, в честь которой и было названо ее имя. Именно так маленькой Шеннон удалось родиться на сухих и чистых простынях в тепле просторной чикагской квартиры. Выделив своей гостье небольшую свободную комнату, пожилая мисс Корвел была не против хоть какого-то общения и с радостью нянчилась с ребенком. Оправившись от родов ее мать начала прислуживать в квартире пожилой старушки. Они ладили друг с другом, хоть и разговаривали на двух совершенно разных языках. До шести лет жизнь Шеннон можно было назвать беззаботной. Она с легкостью выучила два языка и вместо переводчика переводила двум женщинам их вечные стычки, либо задушевные беседы. Мать научила ее писать и читать по-итальянски. Мисс Корвел же сделала тоже самое и с другой стороны. Отлично подготовленная в начальных знаниях, Шеннон собиралась поступить в школу. Но ее мечте так и не суждено было осуществиться. За три месяца до начала занятий мисс Корвел умерла.