Взяв себя в руки, Шеннон нашла в себе силы как можно хладнокровнее улыбнуться смотрящей на нее женщине, вежливо поинтересовавшись:

– Вы кого-то конкретно имеете в виду?

Безразлично передернув плечами, Розалия взмахом руки подозвала к себе проходившую мимо служанку.

– Слава Богу, я не знакома с таким аморальным слоем общества. Но, слышала, что скоро суд. Надеюсь, негодяем воздастся по заслугам.

– Да свершится правосудие! – Угрюмо усмехнувшись, подтвердила брюнетка, ставя свой опустевший бокал на поднос подошедшей служанки.

Выпитое спиртное блаженно согревало ее внутренности, однако его почти не хватило, чтобы стойко выдержать внезапно обрушившиеся на ее плечи новости. Поймав руку Шеннон как раз в тот момент, когда она хотела взять новую порцию полюбившегося ей напитка, Мануэль нежно притянул ее к себе.

– Потанцуй со мной. – Произнеся эти слова достаточно громко, чтобы их не потревожили очередной темой об украденных бриллиантах, Мануэль развернул свою спутницу к резвящемуся танцполу.

– Дамы. – Слегка наклонив голову перед прежними собеседницами, он поспешил увести Шеннон в центр толпы.

Не замечая никого вокруг, тело Шеннон неосознанно подчинялось плавным движением ведущего его в медленном танце широкоплечего мужчины.

– Я ведь не пыталась его убить! – До сих пор вспоминая слова Розалии, гневно прошептала она. – Я просто оборонялась! Этот ублюдок сам пытался…

– Шеннон. – Раздался над головой успокоительный голос сероглазого брюнета, приводящий ее в чувства. – Успокойся. У Алессандро нет никаких доказательств на этот счет.

– Но если…

– Никаких если! – Твердо произнес Мануэль. – По крайней мере, в эту минуту мы ничего не можем изменить. Но в любом случае, я не позволю этому ублюдку выкинуть подобный фокус. Так что давай не портить этот вечер. В какой-то момент я даже подумал, что тебе здесь начало нравиться.

– Мне нравилось. – Согласно кивнула девушка. – Пока к нам не присоседилась эта белокурая стерва-Розалия.

Задумчиво посмотрев в смеющееся лицо кружащего ее в танце партнера, Шеннон пыталась понять, был ли когда-то Мануэль с Розалией вместе.

– Ты спал с ней? – Неожиданно даже для самой себя выпалила она свой свердящий на языке вопрос.

Остановившись, Шеннон с готовностью ожидала от него резкой смены настроения из-за своего любопытства, однако, вместо этого, она лишь пораженно встретилась с всё той же играющей улыбкой на его губах.

– Этот ответ что-то изменит между нами? – Спросил он, нежно притягивая ее податливое тело к себе ещё ближе.

Призадумавшись, девушка отрицательно покачала головой.

– Нет. Но мне все же любопытно.

– «Curiosity killed the cat…

– …but satisfaction brought it back». [5]– Закончила она за Мануэля. – Я знаю эту поговорку. Так что я все ещё жду твоего ответа.

Усмехнувшись ее детскому напору, Мануэль вновь закружил ее в танце.

– Нет. – После мучительных секунд ожидания, наконец изрек он. – Между нами с Розалией никогда ничего не было.

– Но почему? – Искренне удивившись этому ответу, изумленно спросила Шеннон. Однако тут же поймав на себе его недоуменное выражение лица, поспешила пояснить свои мысли. – Я имела в виду… Просто, видно же, что она совсем не против твоей компании.

– Ты думаешь, я бросаюсь на все, что движется? – Оскорбившись от такого предположения, недовольно произнес мужчина.

– Нет. – Тут же мысленно отругав себя за глупость, Шеннон поспешно растянула губы в извиняющейся улыбке. – Просто, она выглядит куда лучше меня во время нашего первого знакомства.

Услышав столь нелепое замечание, взгляд Мануэля мгновенно потеплел.

– Ты себя недооцениваешь. – Тихо произнес он.

Улыбнувшись услышанному комплименту, темноволосая девушка покрепче обняла его широкие плечи.

– Скорее всего, я ещё никогда не встречала столь искусного льстеца.

– Что ж, раз так, – медленно скидывая ее руки со своих плеч, Мануэль оглянулся в сторону стоящих у колонн женщин, – может, мне и правда не помешает поближе пообщаться с Розалией?

– Только попробуй! – Вновь кладя свои руки обратно на его тело, четко произнесла Шеннон, придвигаясь к нему вплотную. – Сегодня ты мой. И только мой!

Жадно завладев его горячим ртом, Шеннон крепко обняла его за шею, привлекая к себе все ближе и ближе. Его губы пленили. Опьяняющий поцелуй подействовал на нее куда лучше выпитого спиртного. Ей стало совершенно плевать на окружающих их людей. Пусть сегодня все знают, что они пара. Она заявит на него свои правда, чтобы у Розалии и других похожих стерв даже и мысли не возникало об краже ее честно добытого трофея. Она никому не позволит украсть у нее то, что с таким трудом попало ей в руки.

Нехотя прервав поцелуй, Шеннон не спешила отдаляться от разгоряченного тела любовника. Медленно отстраняя лицо, девушка прихватила своими белыми зубками краешек нижней губы любовника и, оттянув его слегка на себя, возбужденно прорычала в ответ на разразившийся огонь в серых глазах мужчины.

– Ты распаляешь меня за считанные секунды… – Послышался его гортанный шепот, обжигающий нежную кожу ее лица. – Как же я хочу тебя…

Довольно рассмеявшись, Шеннон мгновенно заприметила стоящее в углу пустой угловой диванчик с прилегающим к нему стеклянным столиком, по центру которого размещался круглый хромированный шест.

– Позже. – Сладко пообещала она. – А сейчас я хочу веселиться и танцевать… для тебя.

Усадив своего партнера в центр широкого кожаного дивана, Шеннон медленно приподняла изысканную ножку и, разместив кончик своей красной босоножки прямо между его ног, взялась рукой за пилон, после чего изящно взошла на толстое стекло круглого стола.

Словно по немой команде в помещении тут же заиграла медленная мелодия, которая, благодаря танцующей у шеста девушки в коротком красном платье, завлекала внимание присутствующих своим магическом эротизмом.

Подойдя к черному дивану, один из молодых людей остановился неподалеку от прозрачной поверхности стола.

– Твоя? – Спросил Мануэля, потягивающий виски, шатен?

Мануэль ничего не отвел, однако по гордому свечению его глаз, ответ был вполне понятен.

– Везет. – Со вздохом проронил собеседник, открыто наслаждаясь фигурой танцующей девушки.

Медленно кружась вокруг круглого пилона, Шеннон не отрываясь смотрела в затуманенные жгучим желанием глаза своего мужчины. Ей всегда нравилось дразнить его. Чувствовать себя главной, чтобы в последствии игры пасть перед ним, отбросить все силы, отдавая свое бренное тело на волю грозного победителя. Не осознавая, что помимо Мануэля, на нее так же обращены взгляды каждого человека находящегося в этом здании, Шеннон смутно различила подбадриваемые мужские возгласы. Продолжая свой чувственный танец, девушка облокотилась спиной о прохладную сталь шеста и, медленно облизав кончиком языка свои пересохшие губы, стянула бретельку платья со левого плеча. Толпа взревела, но стоящую на столе обольстительницу это мало интересовало. Уловив витающее в воздухе разгоряченное настроение благодаря ее танцу, Шеннон довольно улыбнулась, не спеша стянув с плеча и вторую тонкую материю. Однако, к досадливому огорчению публики, плотно прилегающее к телу платье и не думало пасть к ногам своей обладательницы. Решив, что достаточно позабавилась на столе, Шеннон взглядом попросила Мануэля заключить ее в свои крепкие объятия и, как только мужчина выполнил эту небольшую просьбу, она мгновенно юркнула к нему на диван, уютно расположившись у него на коленях. Нежно прикоснувшись к его губам, девушка наконец-то услышала громкий звук неимоверных аплодисментов.

Поспешно придя в себя, Шеннон смущенно улыбнулась аплодирующим ей людям, после чего вновь посмотрела на все ещё держащего ее в своих объятиях мужчину.

– Это было чересчур? – Пристыжено опустив взгляд, шепотом спросила она.

– Это было чертовски дерзко и незабываемо. – Послышался слегка хрипловатый голос Мануэля.

Счастливо улыбнувшись в ответ, девушка ловко спрыгнула на пол.

Поймав ее за руку, сероглазый мужчина по-прежнему неотрывно смотрел в ее слегка покрасневшее лицо, после чего тихо произнес:

– Обещай, что в следующий раз этот танец будет доведен до конца и только в моем присутствии.

– Обещаю. – Согласно кивнула она, отводя взгляд. – А сейчас мне нужно на пару минут в уборную.

Заметив поблизости Луку, Шеннон окликнула его, попросив показать нужную ей комнату.

Надев едва заметные бретельки платья обратно на плечи, девушка старалась не отставать от указывающего путь блондина.

– Это было круто! – Поравнявшись с ней, восторженно произнес Лука. – Мануэлю, должно быть, очень повезло с тобой.

– Почему бы тебе не спросить об этом его самому? – Мило улыбнувшись в ответ, Шеннон проследовала за гордым хозяином вечеринки, оставляя шумный танцпол за своей спиной.

Ничего не ответив по этому поводу, Лука привел свою гостью к широкой лестнице, ведущей на второй этаж.

– Как только поднимешься, сразу же первая дверь налево. – Кратко проинструктировал он.

Следя за плавным покачиванием бедер поднимающейся по лестнице темноволосой красавицы, самоуверенный блондин не сдержался от внезапно будоражащих его воображение мыслей:

– Эй, Шеннон! – Дождавшись, пока окликнутая девушка посмотрит на него, он непринужденно оперся локтем о стену, приняв один из своих самых небрежных видов типичного ловеласа. – Не знаю, как ты умудрилась подцепить Конте. Но если вдруг он устанет от тебя раньше времени, знай, моя постель всегда будет рада тебя приютить.

Изумленно приподняв брови, Шеннон раздиралась между желанием громко рассмеяться во весь голос или же послать этого напыщенного юнца куда подальше. Ее даже нее оскорбили его слова. Наоборот, вид единственного наследника столь приличного имения, пытающегося изо всех сил произвести на нее свое впечатление, лишь польстил ее внезапно взыгравшему самолюбию.

– Буду иметь в виду. – Не выходя за рамки вежливости, скромно сказала она, прежде чем окончательно скрыться из вида за поворотом небольшого коридора второго этажа.

Войдя в крайнюю дверь, девушка оказалась в просторной уборной комнате с двумя прямоугольными раковинами сделанными на современный манер, над которыми возвышалось широкое зеркало, покрывающие добрую половину стены. Посмотрев в противоположную сторону, Шеннон резко отвернула голову, внезапно заметив человеческую фигуру, стоящую рядом с биде.

– Простите, было не заперто…

– Я тебя умоляю! – Послышался смеющийся голос Микелины. – Я всего лишь разговаривала по телефону.

Поставив телефон на виброрежим, Мике положила его в небольшую сумочку и, посмотрев на свое зеркальное отражение, не спеша стала устранять невидимые погрешности своего макияжа. Заметив, как Шеннон нерешительно встала у второй раковины, рыжеволосая девушка, продолжая поправлять пару выбившихся из прически локонов, обратилась к ее отражению.

– Если я тебе мешаю, то только скажи.

– Нет-нет. – Поспешно отозвалась та. – Я просто зашла перевести дух.

– Так натанцевалась? – Усмехнулась собеседница.

– Ещё бы. – Опершись о края раковины, со вздохом проронила она. – Я даже не знаю, что на меня нашло.

– Да ладно тебе. Это было очень захватывающе. Даже сама Сесилия аплодировала тебе, а ведь все знают ее слегка устаревшие взгляды.

Пораженно посмотрев на отражение улыбающейся кузины Мануэля, Шеннон сконфужено прикусила губу.

– Значит, ты тоже видела?

– Дорогая, это видели все. И, должна признать, ты была на высоте. – Закончив поправлять прическу, Мике отошла от зеркала, встав напротив смущенной пассии своего брата. – Послушай, если бы это был светский прием, то, конечно, твой выход был бы весьма неподобающим. Но мы на вечеринке, где часто происходят вещи намного неприличнее твоего скромного танца на столе.

– И что теперь, все станут шептаться при виде меня?

– Теперь все будут завидовать моему брату. – Утвердительно произнесла Мике. – Отбрось свою скромность. Здесь это никому не нужно. Пока ты с Мануэлем каждый твой жест будет встречен градом оваций от мнимых друзей. Только вот не советую к ним особо привыкать. Стоит лишь госпоже-фортуне отвернуться от тебя, как они первые нападут исподтишка, намереваясь нанести нож в спину.

Отвернувшись от зеркала, Шеннон пристально посмотрела на стоящую перед ней девушку. После услышанной истории на утесе, Микелина больше не входила в число бесчувственных богатых стерв. Испытывая к кузине Мануэля смешанные чувства, Шеннон очень хотелось подружиться с этой интересной зеленоглазой сверстницей, жаль только, что отведенное время для этой дружбы у нее уже почти иссякло.