Тем не менее, поймав встречный взгляд, она прямо задала интересующий ее вопрос:

– А ты? Что сделаешь ты, если я вдруг пренебрегу обществом твоего брата?

Усмехнувшись подобному вопросу, Мике вернулась на свое место и, достав из своей миниатюрной сумочки блеск для губ, посмотрела на собеседницу через зеркало.

– Я уже давно сужу людей по поступкам, а не по их компании. Ты мне нравишься, не потому что греешь постель моего брата… Просто… ты другая. Ты та, кто не смотря ни на что имеет свои принципы, свои решения, так же как и свои собственные мысли. Мне это очень нравится. Большинство моих подруг не утруждают себя излишними размышлениями. Им вполне хватает и того, что скажут более умные и зрелые люди. – Криво усмехнувшись, Мике осторожно наложила розовый блеск на свои губы. – Взять, к примеру, мою кузину Изабель. Она и шага не ступит без позволения своей матери. Порой, меня это в ней просто раздражает, но, похоже, ее все вполне устраивает с самых юных лет. Не спорю, она очень добрая девушка, но я не всегда разделяю ее столь слепую покорность родителям. А ты… ты кажешься вполне способной принимать свои собственные решения, даже не смотря на то, что мой брат всегда стоит у тебя за спиной.

Не ожидая столь лестного мнения о себе со стороны Микелины, Шеннон изумленно промолчала.

– Кстати, о поступках! – Словно невзначай вспомнив свою мысль, Мике загадочно улыбнулась собеседнице. – У меня есть к тебе одна небольшая просьба.

Настороженно сдвинув брови, Шеннон не могла остаться глухой к единственной просьбе сестры Мануэля. В конце концов, пусть и по указу брата, но все же Микелина достойно выполнила свою задачу, превратив маленькую серую мышку в настоящую королеву бала. Чувствуя себя в некоторой степени должной, Шеннон с интересом посмотрела на собеседницу.

– Я слушаю.

Заметив небольшое напряжение в плечах новоиспеченной подруги, Мике успокаивающе взмахнула рукой.

– О, я думаю, для тебя это будет совсем несложно. Видишь ли, один мой друг приглашает меня на прогулку у причала и мне всего лишь нужно, чтобы мой брат не вспоминал обо мне до завтрашнего утра.

Вспомнив об услышанном разговоре в салоне красоты, Шеннон не стала напоминать Микелине об отношении брата к выбору ее кавалеров. Вместо этого она лишь весело улыбнулась и с готовностью произнесла:

– Сделаю все, что смогу.

Довольно засияв в ответ, Мике поспешно поправила платье и ещё раз встретившись взглядом с янтарных глазам, подошла к своей новоиспеченной подруге.

– Только не переусердствуй. – Засмеялась она. – А то боюсь, мой брат вообще забудет о своей любимой кузине.

Посмотрев на свою сумочку, рыжеволосая девушка ловко вытащила из нее небольшую губную помаду и протянула ее Шеннон.

– Советую подкрасить губы. От прошлой помады уже и след простыл.

Ещё раз благодарно улыбнувшись, Микелина, не тратя времени, поспешила на свое тайное рандеву.

Оставшись в небольшой комнате одна, Шеннон не спеша раскрыла карандаш отданной помады и аккуратно нанеся красный оттенок на свои губы, задержала взгляд на сексапильной девушке в зеркале. Все ещё не привыкшая к своему новому образу, она приветливо улыбнулась своему отражению. Что ж, как сказал Мануэль – сегодня её ночь! Долой запреты и робкую стыдливость. Она возьмет от этой ночи всё, даже не смотря на то, что завтра и всю последующую жизнь будет вспоминать эту вечеринку со жгучими слезами глазах.

Спустившись на первый этаж, Шеннон начала протискиваться через гурьбу танцующих людей, ища взглядом лишь одного мужчину.

– Эй, малышка!

Почувствовав слабое касание к ее ладони, девушка вопросительно посмотрела на остановившего ее темноволосого парня.

– Не хочешь потанцевать?

Ей даже не пришлось отвечать. Подошедший к нему другой молодой человек, хлопнув друга по плечу, достаточно громко произнес:

– С ума сошел?! Она же с Конте!

– Вот черт. – Досадливо поджав губы, брюнет все же освободил девичью ладонь от своей руки, после чего поспешил за удаляющимся приятелем. – Хотел бы я знать, где он находит себе таких редкостных женщин.

Усмехнувшись в ответ на подобное заявление, Шеннон продолжила свои поиски.

Наконец, обнаружив Мануэля с их бывшей знакомой, она поспешно направилась в сторону величественно возвышающихся колонн. По мере своего приближения, Шеннон все больше отмечала с каким упорством Розалия старается завлечь собеседника в искусно расставленные сети своего отточенного годами флирта. Ее ангельскому терпению пришел окончательный конец, когда прекрасно видя, что Розалия заприметила ее на своем горизонте, бойкая блондинка открыто прижалась к телу ее мужчины, кокетливо улыбаясь и произнося при этом какую-то нелепость.

Растянув губы в широкой улыбке, Шеннон подошла к смеющейся о чем-то паре со спины высокого брюнета и, по-хозяйски положив свою руку на весьма деликатную часть мужского тела, слегка сжала ладонь на впечатляющем пахе Мануэля, примкнув к его телу к своей грудью.

– Ох, прости! Я думала, это твой живот. – Словно только что сообразив, где лежит ее ладонь, она приглушенно засмеялась, уткнувшись лицом в мужское плечо, однако, убрать руку не спешила.

– Потанцуй со мной. – Подняв голову, томно попросила она.

Встретившись с негодующим взглядом Розалии, Шеннон заставила себя глупо захлопать своими длинными ресницами, не скрывая при этом чересчур довольной улыбки на своем лице.

– Вы ведь не станете возражать, если я заберу своего спутника на танец? В конце концов, молодежь должна веселиться.

Не дожидаясь ответа от бывшей собеседницы, мнимая скромница наконец-то переместила свою ладонь на локоть Мануэля, бесцеремонно уводя его в сторону танцпола.

– Она слишком стара для тебя! – Мгновенно позабыв о былой улыбке, сердито выдавила она.

Забавляясь столь детским представлением, Мануэль не удержался от ответного замечания:

– Скорее уж, ты слишком молода для меня.

Покосившись на него, Шеннон небрежно передернула плечами.

– Какие-то комплексы? – Насмешливо подстегнула она. – Откуда такие предрассудки? Или это я так плохо на тебя влияю?

– Ты влияешь на меня лучше кого-либо.

Остановившись на пол пути от танцующих пар, Мануэль привлек к себе Шеннон и, целомудренно поцеловав ее лоб, нежно улыбнулся, глядя в эти чарующие янтарные глаза.

– Прости, но танцы подождут. Мне ещё нужно обсудить пару дел с Сесилией.

Пораженно застыв на месте, Шеннон безвольно высвободила его ладонь из своей руки.

– У тебя есть какие-то дела с Сесилией?

– У меня дела с ее мужем. – С легкой улыбкой напоследок пояснил удаляющийся мужчина. – Не скучай. Закажи коктейль и подожди меня на нашем прежнем месте.

Расстроенно фыркнув себе под нос, Шеннон огляделась по сторонам. Среди танцующих в паре людей она стояла совершенно одна. Чувствуя себя потерянной и ненужной, девушка согласно решила подождать своего кавалера, приютившись на вновь пустующем кожаном диванчике, стоящим в отдаленном углу. Однако так и не достигнув своей цели, она увидела, как помимо Сесилии к беседе с Мануэлем поспешила присоединиться не в меру осмелевшая Розалия.

Закипая от вида столь надоедливой соперницы, девушка рассерженно сжала ладони в кулаки.

Как бы она хотела вновь расстроить своим появлением эту милую ухмылку с ее лица, но вряд ли Мануэль и на этот раз простит ей этот маленький дерзкий спектакль. К тому же, понимая, что выкинь она снова нечто подобное, Розалия лишь усмехнется в ответ на это откровенное ребячество с ее стороны. А этого она бы просто не вынесла.

Поменяв свою цель, Шеннон направилась в самую гущу развлекающейся толпы. Впервые подойдя к стойке бара, за которой умело подбрасывая бутылки показывал свое искусное шоу молодой шатен, девушка уныло присела на округлое сидение высокого табурета.

– И что же предпочитает столь очаровательная красавица? – Поставив последнюю бутылку под навес широкой стойки, с мягкой улыбкой спросил бармен.

Едва заметно улыбнувшись в ответ, Шеннон честно огласила собственные мысли:

– Боюсь, эта красавица уже приняла сверх своей меры. Так что остаток вечера мне может составить компанию разве что фруктовый сок. Если, конечно, таковой здесь имеется.

– Это скучно. – Насмешливо скривив губы, отозвался парень. – К тому же, если девушка все ещё в состоянии видеть границы своей меры, значит, ее норма ещё не до конца исчерпана.

Капитулируя приподняв ладони, Шеннон и впрямь захотелось выбросить нагнетающие мысли из головы благодаря чему-нибудь более крепкому и быстродействующему.

Уловив ее изменившееся настроение, молодой шатен решил предложить один из своих самых заказываемых напитков:

– Как насчет «Секса на пляже»?

Поймав на себе ошеломленное выражение девичьих глаз, парень со смехом в голосе поспешил пояснить:

– Коктейль… «Секс на пляже»… Слышала о таком?

Словно издали услышав свой облегченный вздох, Шеннон расслабленно засмеялась в ответ.

– Нет. На пляже не хочу. – С шуткой отозвалась она. – А есть что-то более сильное?

Задумчиво приподняв брови, бармен изрек новое предложение:

– «Кровавая Мери»?

– Водка с томатным соком?! – Радуясь тому, что знает хоть один из предложенных напитков, девушка согласно кивнула головой. – Охотно.

Оглянувшись в сторону дальней части залы, где по-прежнему стояла компания из трех человек, Шеннон молниеносно отвернула голову, вновь обратив внимание на делающего коктейль шатена.

– Двойную порцию. – Твердым голосом известила она стоящего напротив бармена.

Дождавшись напитка, девушка в несколько крупных глотков опустошила свой бокал, после чего заметив в толпе знакомого темноволосого парня, не спеша спустилась с высокого табурета.

Вспомнив о решительном настрое быть выше своего ребячества, темноволосая проказница решила пойти несколько иным способом.

Что ж, раз она не может подойти к недосягаемому синьору Конте, пусть он сам придет к ней.

Подойдя к высокому парню, Шеннон слегка дотронулась до его плеча. Поймав на себе недоуменный взгляд, темноволосая незнакомка обаятельно улыбнулась.

– Эй, красавчик, все ещё хочешь потанцевать?

Озорно поманив его пальчиком вслед за собой, девушка, плавно двигаясь в такт играющей музыке, не спеша подошла к окраине толпы.

Медленно танцуя в захватывающем танце, Шеннон прикрыла глаза, растворяясь в ритме приятной мелодии. Забыв обо все на свете, она полностью отгородилась от внешнего мира, веселясь под движениями собственного тела.

Внезапно, почувствовав на своем плече легкое касание, танцующая девушка, словно выпрыгнувшая из родного аквариума золотая рыбка, нехотя вернулась в реальность и раскрыла глаза. Рядом с ней танцевал ранее окликнутый парень. Медленно завлекая ее к себе поближе, брюнет едва заметно скользил ладонями по ее рукам, стараясь подстроиться под один общий ритм. Приняв столь неожиданную близость своего партнера по танцу, Шеннон позволяла ему дотрагиваться до своего тела, обаятельно улыбаясь в ответ. Протанцевав так пару минут, девушка, наконец, заметила сверлящий взгляд, пронизывающий ее с другого конца залы. Сделав вид, будто не заметила исходящей от этого него опасности, она лишь игриво развернулась в объятиях незнакомца, игриво положив мужские руки себе на талию, после чего звонко рассмеялась очередным танцевальным трюкам своего партнера.

– Меня зовут Пауло. – Решив, наконец, представиться, произнес у ее уха молодой человек. – И ты мне очень нравишься.

– Жаль только, что ты не в ее вкусе. – Раздался за ее спиной грубый мужской голос.

Мгновенно погаснувшая улыбка на лице темноволосого танцора заставила Шеннон обернуться, встречаясь один на один с разъяренным львом. Ни капли не тронутая его рассерженным тоном, она лишь вопросительно округлила брови:

– Разве, ты так быстро уже все закончил? Мы с Пауло только начали знакомиться, стали танцевать…

Резко выдернув ее из объятий другого, Мануэль притянул к себе свою взбалмошную девчонку, глухо рыча в ответ:

– Боюсь, на этом ваше короткое знакомство подошло к концу, так же как и совместные танцы.

Недоуменно распахнув свои большие глаза, Шеннон почти искренне опечалено вздохнула.

– Как жаль. Пауло такой умелый партнер. Ты бы видел, как двигается его тело. Уверенна, у него просто огромный…

Бесцеремонно потянув ее за собой, Мануэль вывел Шеннон из танцующей толпы и, уединившись с ней от посторонних глаз за просторной частью отдаленной колонны, медленно провел своей ладонью вдоль ее шеи.