Макс глубоко вздохнул, не имея в этом движении потребности.

И уставился на свои руки, не обращая внимания на разговор, который растекался по библиотеке тихими словами.

Отчего же, если не от желания боли, казалось, ныла его кожа?!

Каждый нерв был натянут в его теле.

Он хотел быть не здесь.

Определенно, не в этом месте.

И, наблюдая, как пальцы Михаэля нежно скользят по коже Сирины, сидящей на его коленях, как девушка улыбается и тянется за этими пальцами, вампир осознал, что терзает его разум, впервые за триста лет, оказавшийся на поверхности безумия и боли...

Макс хотел узнать, какая на ощупь кожа Элен...

Какой она кажется при едва ощутимом, легком касании...

Таком, которое было бы невесомей прикосновения цветочного лепестка.

Таком, которое бы не рвало и не мучило ее кожу, не оставляло бы на ней багровых следов его страсти...

Таком, ... которое он никогда не сможет ей подарить..., которым сам, никогда не сможет насладиться в полной мере.

Вампир не мог быть таким, не так ли?! Не он, по крайней мере.

Не тот, кто получал удовольствие, доставляя как можно больше боли Элен, унижая и мучая ее...

...Наверное, ее кожа была бы подобна тончайшему, нежнейшему бархату...

Бездна!!!

Максимилиан не знал, какого чертового дьявола, он думает о таком?!

Возможно, мужчина просто не заметил, как кто-то из вампиров, в той драке, стукнул его по голове?!

Но, выбросить это из своего, больного разума - никак не получалось.

Макс обхватил пальцами серебряный крест, надеясь в привычной, всегда желанной боли, найти оплот своего безумия и того, другого..., сумасшедшего покоя...

Но, черт его раздери!

У вампира это не получалось!!

Максимилиан не мог, не хотел думать и размышлять о подобном.

Он не хотел, разрази его гром!, знать, каков на вкус ее поцелуй без угнетения и боли!!

Не желал понимать, что пальцы сводит от желания набрать полные пригоршни ее локонов...

Не для того, чтобы причинить боль, наматывая длинные пряди на пальцы... нет, просто, чтобы ощутить их шелковистое касание... и вдохнуть полной грудью аромат леса, которым пахли ее волосы, смешанный с тонким и дурманящим ароматом ее крови...

Не желал!!...

Потому что знал, что это - не то, что может, хоть когда-то, стать реальностью...

Так как, рано или поздно, так или иначе, но безумие Макса убьет, уничтожит Элен...

***



Париж, месяц спустя после боя...

-Что с вами случилось, дитя мое? - священник склонился над Элен, которая так и лежала на полу основного зала костела, просто не имея сил встать и отойти от полураскрытой двери...

Не уверенная, что хочет скрыться от этого взгляда...

Он был там... девушка, со сто процентной точностью знала это.

Макс...

Ее окружал шепот его безумия...

Он заполнял ее разум..., окутывая Элен.

Почти отрывая от реальности.

Заглушая голос преподобного, который стоял подле.

Уговаривая встать и выйти в ночь...

Не давая понять сути вопроса, лишь позволяя наблюдать за движением губ человека в сутане.

Этот мужчина...

Ох, нет, дьявол все забери, вампир... наблюдал за Элен из темноты!!

Боже, за что же ей это?!

- Вы ранены? Вам плохо? Вы меня слышите? - Немолодой священник настойчиво пытался привлечь внимание девушки, не уверенный, очевидно, что она пребывает в сознании.

Но, она, все же, была при разуме..., пока еще.

И именно потому, девушка убежала... не так ли?

- Не ранена, кажется... - Слабо прошептала Элен, так и не находя в себе сил отвести глаза от проема двери, от наступающей ночи, от... - Я не знаю точно. Я ... просто упала. Устала очень.

Священник опустился на пол рядом с девушкой, стараясь нащупать пульс на ее руке, что, вполне вероятно, было не так и сложно, несмотря на ее истощение.

Элен казалось, что ее сердце, сейчас выпрыгнет из груди.

Только..., от бега ли...?

Но, стоило пальцам священнослужителя коснуться ее руки, как резкий порыв ветра толкнул дверь, в которую Хелен упиралась ногой.

Пастор вздрогнул от того, что ему, наверное, послышалось в этом, внезапном порыве почти ураганного шквала...

Но Элен знала точно, что ни ей, ни священнику - не померещился этот рев...

Она толкнула дверь ногой, расходуя на это все оставшиеся у нее силы.

Вслушиваясь в гулкое эхо этого стука в пустоте зала костела.

Зная, что, по запекшейся уже, крови на ее лице, текут горячие дорожки слез, прочерчивая причудливые узоры...

Вздрагивая от глухих звуков ударов стихии по стенам церкви...

Он же не мог попасть сюда..., правда?!

Наверное, не мог.

Иначе, уже был бы здесь, а не бесновался снаружи,... у девушки не было сомнений в этом... Или, все же...?

- Не могли бы вы мне помочь добраться до монастыря в Сен-Круа? - Поднимаясь с пола на колени, спросила Элен у, все еще, испуганно смотрящего на дверь, священника.

- Зачем вам туда, дочь моя? - Недоуменно спросил пожилой человек, проводя по лицу рукой.

Скорее всего, в попытке убедить себя, что это все - игра его воображения. Что ж, девушка вполне могла понять его. Сама испытывала подобное желание.

Просто, она знала, что это не поможет.

- Я хочу стать послушницей. - Ответила она, понимая, что сил на то, дабы принять вертикальное положение, ей не хватит.

А потому, приняв помощь священника, она побрела по проходу, опираясь одной рукой на его плечо, а другой, перехватывая спинки, стоящих в ряд скамей...

Продолжая вздрагивать, от неистовых ударов ветра о стены здания. Вслушиваясь в нестройный перезвон, встревоженных его порывами, колоколов.

- Какая буря разыгралась. - Покачал головой священник, так же, прислушиваясь к тому, что творилось на улице. - Вам повезло, что вы успели добраться до церкви дитя мое. Я так понимаю, вам больше некуда идти? - Мужчина посмотрел на Элен, стараясь передвигаться как можно медленнее, видя, что у той просто нет сил, на следующий шаг, и она, едва переставляет ноги.

- Некуда. - Кивнула она, облизывая пересохшие губы, понимая, что глотает свои слезы и... эту кровь... - Но мне очень надо добраться туда. - Крепко вцепилась Элен в руку священника, не в силах скрыть свой испуг... потому что, вспомнила этот вкус...

- Успокойтесь, милая. - Священник остановился, давая ей возможность передохнуть. - Я постараюсь вам помочь. Если это так важно для вас.

- Очень важно. - Элен отпустила руку пастора, ухватываясь за спинку скамьи и, не обращая внимания на то, что мужчина потянулся, в попытке ее подхватить, едва не падая, сделала несколько шагов, практически рухнув к алтарю.

Священник остановился.

Он не собирался мешать.

Всякий человек имел полное право обратиться к Богу в этом месте.

Только вот, пожилой священнослужитель не мог понять, отчего так рыдает эта девушка, размазывая слезы и кровь по своему лицу, упираясь в него сложенными руками и шепча молитву "Милостивый Бог"...


Глава 2

Месяц назад, замок Максимилиана, после совета у Михаэля...

Она еще спала.

Наверное, он истощил ее сильнее, чем думал.

Не то, чтобы это должно было волновать его...

Макс присел на пол, рядом с лежащей Элен, которая так и куталась в покрывало. То, которым вампир укрыл ее, уходя несколько часов назад.

Когда она... Элен..., ела в последний раз?

Явно, до того, как он украл девушку у Ротана.

Значит, прошло, как минимум, двое суток.

Вампир не помнил, как часто должен питаться человек, чтобы не ощущать дискомфорта...но, казалось, чаще, чем раз в три дня. Однозначно.

Максимилиана не интересовало, когда и как питаются его игрушки,... он помнил, как говорил нечто подобное Михаэлю несколько дней назад.

И, совершенно точно, его это и не должно было интересовать...

Но, дьявол забери все!!

Это, все же, волновало Макса!!

Будь проклята эта, выбивающая опору из-под его ног, тишина безумия сумасшедшего вампира!!! Пропади она в бездне!

Вампир, уже почти жалел, что убил Аристарха, даже на миг, допуская разум в свои мысли.

Он не хотел так жить!

Не желал думать о подобном!

Мастера не должно интересовать, что хочет и чувствует его жертва!

А, именно ею и была эта, спящая на полу его замка, девушка...

Жертва..., игрушка..., забава... которую, у кого тут могли быть сомнения в подобном?, он обязательно сломает...

Макс потянулся к ее кресту, болтающемуся у его ладони.

Вампир, носящий крест..., ха-ха, кто мог усомниться в том, что ему недостает разума?

И, похоже, в придачу к уму, Мастер испытывает недостаток в воле...

Какого черта, он не выбросит эту безделушку?! Отчего, таскает с собой этот... ее ... крест?!

Стоило избавиться от него..., разве может быть у Вечного недостаток в выборе путей причинения себе боли?

Совершенно точно - нет.

Так, почему же он сосредоточился на этой форме?

Пекло!!

И все же... все же...

Легкий вздох Элен, приковал его глаза к лицу девушки.

Она не казалось счастливой и довольной.

Определенно, нет.

Даже во сне...

Бездна!! Кто сказал, что это его беспокоит?! Он не для счастья собирался использовать Элен.

Не для ее, по крайней мере.

Мужчина, с удивлением, смотрел, как его рука, словно, в обход разума вампира, потянулась к лицу спящей...

Казалось, время замерло для сумасшедшего, поломанного вампира, когда, его пальцы, едва прикасаясь, дотронулись до скулы Элен...

Он замер,... боясь,... опасаясь, не желая, чтобы вес его пальцев на ее щеке - был тяжелее ощущения вздоха девушки...

Наверное, узнай Макс, что в этот момент, вся планета остановилась, прекращая свой природный ход - это не обеспокоило бы вампира.

Ничто не могло поразить его более, чем вот это, мягкое и ..., да..., бархатное ощущение ее кожи под кончиками его пальцев...

Никогда, наверное, он не ощущал подобного...

Не в своей жизни, по крайней мере.... Возможно, до нее... но, нет...

Это было нереально - найти хоть что-то, пусть отдаленно схожее с этим ощущением.

С молчанием безумия в его разуме...

С понимание, которого не желал получать мужчина.

Дьявол!! Нет!! ОН НЕ ХОТЕЛ ЭТОГО!!

Камень пола раскрошился от давления, с которым другой кулак вампира, вдавливался в него..., но, пальцы, касающиеся кожи Элен, не усилили своего давления и на миллиметр.

Девушка, опять, вздохнула, и чуть сдвинулась.

Сама, прижимаясь сильнее.

АД!!

Но, он еще не перешел границу боли.

Кто, как не вампир, все свое существование, терпящий и причиняющий пытки, мог не знать этих рамок муки?

Он знал..., просто, всегда предпочитал оказываться за нею... за этой чертой...

Не сегодня, однако... не сейчас..., не этим утром, по, чертовски непонятной причине...

Ну и что, что он сам себе врал!? Его это, как и все остальное, не должно, и не будет беспокоить!!!!

Максимилиан не знал, каким образом это так повлияло на него.

Вампир не имел представления, сколько еще, глухая пелена будет изолировать его разум, не давая довлеть безумию.

Правда, у него было пара предположений, что это все закончится, ох, как скоро...

И, все же... бездна поглоти его, если мужчина знал, почему!! Но вампиру хотелось узнать еще одно ощущение, чистое от боли...

Элен не проснулась, когда его губы, мягко, столь же неощутимо, как и пальцы, все еще лежащие на щеке девушки, накрыли ее губы...

Пока не целуя... нет, едва обводя контур...

Она лишь подалась вперед, что-то бормоча во сне, щекоча своим дыханием его рот...

Максимилиан сходил с ума... но, уже совсем по-другому.

И, он просто не знал, что ему с этим делать...

А потому, вампир поддался этому, неизвестному, и неизведанному им, виду безумия.

Язык мужчины скользнул по губам Элен, в мягкой, и...

Дьявол забери все! Он не знал, не думал, что способен на такое...

Это было лаской, нежной и едва ощутимой.

Но, Макс хотел познать больше.

Он жаждал узнать влажность ее рта, тогда, когда она не напрягается от причиняемой им боли.

Его руки, обхватили ее щеки, так и не переходя за черту, лишь согревая бледную и холодную кожу.