Легко улыбнувшись, Рина коснулась своими губами рта Михаэля, и он знал, что она принимает его условия, понимая все, что стояло за ними.

Повернувшись к Максимилиану, сидевшему на другом конце зала, он посмотрел на друга, поглощено слушающего тихий голос Элен, которая о чем-то рассказывала своему мужчине. Михаэль усмехнулся тому выражению в черных глаза светловолосого вампира, которое появлялось там, когда он смотрел на эту девушку. То есть, теперь всегда.

Он до сих пор не мог позволить ей находиться вне его рук, хоть сколь значимое время. И, поскольку, у хозяина замка не было сомнений, что Макс идем с ним, было похоже, что они отправятся всей компанией.

Кивнув другу, Михаэль призвал Кирина и поднялся. Судя по всему, у них не было времени на промедление.


***



Он еще никогда в жизни не был так, чертовски рад видеть Михаэля.

Более того, Грегори даже представить не мог, что может быть рад настолько. Но сейчас, ощущая, как медленно, чересчур медленно регенерируют его ткани из-за поврежденного сердца, и, не имея возможности получить кровь, чтобы ускорить это, вампир, действительно был рад увидеть брата.

Хоть и не предполагал, что их будет столько.

Серьезно, Сирина и Элен не были теми, кого он мог рассчитывать тут увидеть. Правда, было странно удивляться чему-то подобному, если он сам, едва стоя на ногах, пусть и отчаянно скрывал это, игнорируя дикую жажду, все еще закрывал собой притихшую Каталину.

Она предлагала ему свою кровь.

Это... окончательно покорило его.

И пусть, скорее всего, это предложение было продиктовано ее опасениями за собственную жизнь, чувством вины и сомнением в возможности выстоять в одиночку против того вампира, который все ближе подбирался к ним - Грегори был пленен этим.

Но он не принял этого предложения. Не сейчас.

Как бы ему этого не хотелось, как бы ни бушевала его тьма, в желании погрузить свои клыки в пульсирующую точку на ее шее, и упиваться вкусом Катти, Грег не мог поступить так. Еще не прошло суток, как он пил ее, и если сейчас, Грегори возьмет кровь у Каталины, то она не сможет убежать, доведись ему вступить в бой с этим вампиром до появления друга. У нее просто не будет сил после подобной кровопотери.

Приоритетность потребностей резко поменяла свою полярность для него за последнее время.

Грегори не собирался так рисковать. Не той, которая за каких-то пять дней стала для него чересчур ценной, единственной, что имела значение.

Дьявол! Он даже не мог уйти отсюда, потому что, его сил сейчас, не хватило бы, чтобы гарантировать ее безопасное перемещение.

И потому, увидеть перед собой появляющегося из тьмы Михаэля, было... как нельзя кстати.

Нельзя сказать, что его противник, испытал те же радостные чувства, увидев четырех материализовавшихся вампиров. Однозначно, тому не было весело.

Грег ухмыльнулся.

- Долго же ты думал, - кивнул он другу, который внимательно посмотрел на него. - Я так тебе надоел за триста лет, что ты взвешивал "за" и "против"?

- Я же пришел. - Так, словно перед ними и не было никого, произнес Михаэль. А потом, втянул воздух, с легким интересом осматриваясь вокруг, не позволяя Сирине и на шаг отдалиться. - На крыше - два человека.

-О, правда? - Насмешливо проговорил Грег, потирая медленно затягивающуюся рану на груди. - А я и не заметил.

Уголки рта друга чуть дрогнули в усмешке, но Михаэль остался серьезным. Максимилиан же широко усмехнулся, подобно самому Грегори, закрывая свою любимую от любой вероятной угрозы.

Грег благодарно кивнул друзьям и чуть отступил, давая, наконец, Каталине, возможность вздохнуть свободней

Но, вопреки ожиданиям, Каталина не поспешила воспользоваться предоставленной свободой. И, наоборот, постаралась, вновь, придвинуться ближе, задевая его спину своим телом. Не давая Грегори, и в таком состоянии, вынырнуть из дурмана ее запаха.

Дьявол! Эта девочка сводила его с ума, уподобляя Максу.

Такое ее неосознанное поведение, даже сейчас, рождало удовольствие внутри Грегори. Потребность.

Заставляло довольное рычание перекатываться в груди.

Пусть, она и выбирала его, как "известное зло", среди всего безумия, которым, очевидно, казалось Катти это все. Но она ВЫБИРАЛА ЕГО добровольно.

Он это запомнит. Ей не удастся отречься от этого выбора. К черту любые оправдания. К дьяволу!

- Кирин. - Михаэль повернулся к демону, который, кивнув, тут же исчез, теряя плотность.

Лишь мимолетно скользнув взглядом по девушке за спиной Грегори, Михаэль повернулся к тому вампиру, который стоял напротив них, настороженно глядя на Макса. Возможно, этот враг впервые увидел чужое безумие, столь похожее на то, что было и в его глазах.


***


- Ты настолько стремишься умереть, что все еще не ушел? - Михаэль насмешливо приподнял бровь, рассматривая противника. - Это очень легко устроить.

Он не был незнакомым для него. Мастер видел этого мужчину в видениях Сирины. Колдун. Михаэль ощущал его силу. Однако, очевидно, тот еще не умел использовать ее.

Вампир молчал, но и не проявлял намерения исчезать в ближайшее время.

Михаэлю это было на руку. Великолепная возможность заставить Теодоруса встретиться.

Вечный был уверен, что этот, лишь недавно обращенный вампир, уже взывает о помощи к своему создателю.

И, подтверждая его мысли, тьма уплотнилась выпуская из своих объятий молодого мужчину, который одним взглядом оценив ситуация вокруг, кивнул Михаэлю в насмешливом приветствии.

Но, он появился не рядом с тем, кого сотворил.

И тьма не рассеялась, сумрачным маревом колеблясь за спиной вампира...

Это насторожило Михаэля.

Как и еще... нечто неуловимое, словно завибрировавшее в воздухе при появлении его старого противника... но, не связанное с ним...?

Михаэль ощущал это, но никак не мог определить источник изменения.

Казалось, что напряжение, плотной пеленой, укутало узкую улочку, разливаясь тихим угрожающим рыком вампиров. Звеня взглядами тьмы, сталкивающихся друг с другом...

- Теодорус. - Мастер ответил не менее насмешливой улыбкой. - Ты так долго избегал встречи. Я хотел поблагодарить тебя за посылку.

Рядом раздался гневный рык. Макс, так же, имел к этому вампиру свои претензии.

Но, казалось, что ничего из этого не заинтересовало Теодоруса.

Он смотрел на всех, кто стоял здесь, и ни одна эмоция не отразилась на лице древнего.

Лишь, когда его взгляд остановился на Элен, стоящей за спиной Максимилиана, легкая усмешка появилась на губах Теодоруса.

- Ротан подозревал тебя, Макс. - Небрежно произнес мужчина, словно и не видел угрозы в черных глазах безумного вампира. - Правда, он предсказывал более плачевный исход. Рад видеть тебя в добром здравии, Хелена.

Не глядя больше на этих двух, древний вампир посмотрел на Грегори, который продолжал закрывать собой Каталину.

Что-то изменилось в его взгляде. Но он был слишком старым, слишком опытным, чтобы позволить Михаэлю разгадать это мимолетное отражение мыслей вампира.

Ад!! Все с ним было не так! Все поведение Теодоруса отличалось от того, каким его мог предвидеть Михаэль исходя из предыдущего опыта. Все выбивалось из образа этого вампира.

Это было настолько странно, что вызывало подозрения в предумышленной игре.

И следующая реплика врага, лишь подтвердила то, что происходило что-то, о чем Теодорус знал, а Вечный не имел представления.

- Уходи, Стеф. - Теодорус даже не обернулся на своего помощника, небрежно произнося приказ.

- Но, Мастер, мы должны доставить ту... - Вампир собрался спорить.

- Убирайся.- Резко ответил Теодорус, и Михаэль заметил, как взметнулись языки тьмы в глазах врага.

Это наводило на интересные мысли.

Новообращенный вампир исчез в тьме, склонив голову. Но все, кто внимательно смотрел за ним, успели заметить огонь недовольства в безумии этого взора.

- У меня сейчас не никакого желания вступать в бой с тобой, Михаэль. - Теодорус говорил небрежно, и даже скучающе. Он не смотрел на других, словно, больше никто не имел значения в этом общении. - Не думаю, что время для нашей схватки настало.

- Для чего ты убил родителей Сирины? - Михаэль не собирался упустить шанс, хоть по изменению в глазах Теодоруса что-то узнать.

- Я их не убивал. - Насмешливо скривился Теодорус.

- А Ротан по твоему приказу? - Мастер с издевкой поднял бровь, всматриваясь в пространство, пытаясь понять, что его настораживало...

- Жаль, что ты не успел спросить его об этом, не так ли? - Древний откровенно издевался.

И в этот миг, Рина, сделав шаг вперед, коснулась его руки, мягким движением привлекая внимание, отдавая свое сознание, позволяя увидеть то, что видела сама...

Наверное, его глаза вспыхнули багровым в это мгновение.

Возможно, было что-то, что отразилось на его лице, заставляя Теодоруса напрягаться, подобно туго скрученной пружине, издавая предупреждающий рык.

Михаэль ответил яростным рычанием, не веря..., но начиная понимать, что происходило вокруг.

В тьме, так и колеблющийся за спиной его врага, опустившись на мокрую мостовую, тихо сидела девушка, с закрытыми глазами. Человек.

Казалось, что ничто не волновало ее из того, что происходило вокруг. Она просто сидела, почти улыбаясь.

Но от ее, сложенных на коленях рук, тянулись странные, призрачные нити,... или же, они шли от рук Сирины, которая стояла за ним? Или Элен...? Все девушки, были словно связаны одна с другой этими неясными связями, даже та, которую прикрывал Грег...

- Какого дьявола творится тут?! - Михаэль пристально смотрел в полыхающие глаза Теодоруса, в общем-то, не надеясь получить ответ.

- Ты же так силен. Разберись, Михаэль. - Голос противника стал надменным, оправдывая ожидания Вечного.

Он протянул руку, понимая, что его враг, все равно уже видел ту, которую Тео хотел скрыть, накрывая своею ладонью ее кисть, и... бережно ... помог подняться девушке, которая с бесхитростным восторгом, подняла свое лицо к этому мужчине.

Она была слепа.

Но не было похоже, чтобы это имело какое-то значение для них.

Теодорус обнял ее, отворачиваясь от Михаэля, и других вампиров, стоящих в переулке у старого склада, будто не считал, что те представляют хоть какую-то опасность для него.

- Мы еще встретимся, Михаэль. - Спокойно и небрежно проговорил вампир, так и не поворачиваясь к противнику. - Хотя, не думаю, что буду отвечать на твои вопросы. Тебе самому предстоит искать ответы.

С этими словами, Теодорус исчез, укрываясь тьмою, оставив растерянных друзей наблюдать, как мерцает багровое пламя в глазах Михаэля, от того, что у него вызывали ярость вероятные предположения происходящего...

Резкий, дикий, полный ужаса крик, разорвал тишину проулка, привлекая внимание всех ...