Логан Белл - Библиотекарша

— Библиотечные архивы? Не может быть.

— Может, может, — покивала головой Маргарет и открыла контейнер с фруктовым салатом. — В 1980-х места для книг стало катастрофически не хватать. Даже после того, как многие коллекции переместили в соседние здания. Тогда было решено использовать тысячи акров подземного пространства, прямо под парком. Архивы с библиотекой соединяет тоннель длиной в шестьдесят два фута.

— Поразительно! — огляделась Реджина. — А эта карусель просто очаровательна.

— Правда? Я к ней никак не привыкну.

— Так она здесь недавно?

— Да. Ее поставили лет десять назад. — Маргарет, прищурившись, взглянула на украшение у Реджины на шее. — Интересный кулон.

— О, спасибо, — поблагодарила Реджина, машинально накрыв замочек ладонью.

— Слоан когда-то носила такой же. Реджина пораженно взглянула на Маргарет.

Вновь обретя дар речи, она, запинаясь, проговорила:

— Ни разу не видела ее с таким кулоном.

— Она его давненько не носит. Раньше надевала каждый день, потом сняла.

Сильно покраснев, Реджина схватилась за бутылку воды и принялась отвинчивать крышку.

Только бы Маргарет не увидела предательского румянца.

— С тобой все хорошо? — поинтересовалась архивистка.

— Да… просто мне душно. Не стоило есть сэндвич с тунцом. Простите.

— Реджина, что происходит?

Реджина боялась говорить, однако мысли в голове роились такие, что не поделиться переживаниями она не могла.

— Я… встречаюсь с одним человеком, — медленно проговорила Реджина, и Маргарет кивнула, ободряя ее. — Кулон — его подарок. Это украшение не простое, оно очень много значит и для него, и для меня. Мой друг знает Слоан, и выходит, что очень близко.

— Слоан собирается замуж, она помолвлена. Хочешь сказать, она и с твоим молодым человеком встречается?

От этой мысли у Реджины чуть не скрутило живот.

— Нет… по крайней мере теперь не встречается. Хотя… кто знает.

Реджина резко встала, и голова закружилась. Ей не хватало воздуха, перед глазами мелькали мушки, а перед мысленным взором — мучительные образы.

— Мне надо с ним поговорить.

— Реджина, все мы когда-то с кем-то встречались, и прошлое так легко никуда не уходит. В твоем возрасте это трудно принять, однако в жизни возможно всякое.

— Да, всякое, согласна. Но разве так я должна узнавать подобные новости? Он должен был сам рассказать обо всем. Это ведь суть отношений — быть откровенными друг с другом.

Маргарет задумчиво кивнула.

— Реджина, запомни: прежде чем действовать, постарайся успокоиться. Мы, женщины, часто забываем о хладнокровии и в сердцах можем наговорить такого, о чем после жалеем.

— Если мои подозрения оправдаются — а они скорее всего оправдаются, — то я прежде всего пожалею, что вообще начала эти отношения.

В половине седьмого вечера Реджина вставила магнитную карту в прорезь у двери номера 2020. Исполнила последнее распоряжение Себастьяна, больше она его сегодня слушаться не станет.

Вздрогнув от нагнанного кондиционером холода, Реджина закрыла за собой дверь.

— Есть тут кто? — позвала она, входя в гостиную. Каждый квадратный дюйм поверхности здесь был заставлен цветами: розы, орхидеи, каллы — и все в фигурных хрустальных вазах.

Ну хотя бы сегодня Реджину не ждет помощница-одевалыцица. Похоже, Себастьян признал, что Реджина может одеться самостоятельно.

Бросив сумку на вишневую банкетку у входа, Реджина заглянула в спальню: кровать была завалена пакетами и коробками, перевязанными бантами всевозможных цветов.

Реджина вернулась в гостиную, села в замшевое кресло и нервно затопала ногой по полу.

Теперь-то все ясно: то, как Слоан вырвала у Реджины приглашение на выставку, как она млеет при Себастьяне, как бесится из-за знаков внимания, которые он оказывает Реджине. Может, она и помолвлена с другим, но к Себастьяну все еще неровно дышит.

Дверь открылась.

Себастьян вошел и явно удивился, заметив Реджину в кресле посреди гостиной. Надо же, она застала его врасплох. В любой другой раз она умилилась бы, но только не сейчас.

— Почему ты не одета? — настороженно спросил он. Сообразил, что что-то не так.

— Я одета, — ответила Реджина. Встала и подошла к нему. — И ухожу. Просто хотела кое-что тебе вернуть.

Она вложила ему в руку кулон, на который Себастьян взглянул как на совершенно незнакомый предмет.

— Ничего не понимаю.

— Нет, это я ничего не понимаю. Оказывается, этот кулон — всего лишь часть формы работников библиотеки.

Во взгляде Себастьяна на мгновение вспыхнула искорка — он обо всем догадался.

— Вряд ли работники стола выдачи книг носят такие вот украшения.

— А-а, ты еще не знаешь? Я больше не работаю в столе выдачи книг. Меня перевели, в стол возврата. Начальница в последнее время мною очень недовольна. Ты не в курсе почему?

— Я так понимаю, ты сама в курсе. Может, просто возьмешь и скажешь, Реджина?

— Почему ты не говорил, что трахался с моим боссом?

— Я не обсуждаю бывших любовниц. К тому же дело было давно.

— Черт подери, Себастьян! Поверить не могу… как я могла быть такой глупой? — На глазах выступили слезы, и Реджина отвернулась. — Мы вчера несколько часов лежали рядом, в одной постели… и ты все равно не сказал.

— К тебе это никак не относится, Реджина. — Себастьян положил руку ей на плечо. Реджина, однако, продолжала смотреть на город и, не отворачиваясь от окна, пробормотала:

— Что-то не верится.

— Я встречался со Слоан очень давно. И совсем недолго.

— Ты любил ее? — тихо спросила Реджина.

— Я никого никогда не любил. Любовь здесь вообще ни при чем.

Слезы текли быстрее, чем Реджина успевала их смахивать. Она едва сдерживалась, чтобы не заплакать, и ее начало трясти.

Схватив сумку, Реджина вышла в дверь.

* * *

Неиспользованные салфетки кучами лежали на диване у Карли.

— Прости, — всхлипнула Реджина. — Я тут намусорила.

Она достала из коробки последнюю салфетку. Карли сбегала в коридор и принесла из шкафа новую пачку.

— Смирись. Помнишь, я тебе говорила: развлекайся, пока есть время, бери все. У тебя теперь куча классной одежды, украшения… Поверить не могу, что ты вернула ему кулон!

Реджина покачала головой.

— Не могу я получать удовольствие, если между нами ничего нет. Можно спросить? Что случилось у тебя с тем парнем? Робом?

— А, с ним… — Карли расстегнула заколку и заново собрала волосы в узел. — Он все никак не решался на серьезные отношения. В общем, чтобы сильно не расстраиваться, я решила отвлечься.

— С другими парнями?

— Ну да. С ними я по крайней мере не думала о Робе, не нуждалась в нем. Мне по барабану было, где он, что делает… То есть я переживала не так сильно, как если бы тухла без него дома. Потом он узнал про Дерека, про еще одного моего парня и так взбесился…

— Но ведь он же знал, что ты встречаешься с другими парнями? — в мягкой форме напомнила Реджина соседке о ее похождениях. — Знал, что ты спишь с кем-то еще, что каждую неделю у тебя новый любовник?

— Он предполагал, что я способна на это. А когда убедился в измене, вот тогда и взбеленился. Хотя сам драл во все щели Аманду Донован. Ее моя подруга знает.

— Какой лицемер!

— Да вообще! Мужики вытворяют такое, чего от нас никогда не потерпят. Вот и Роб не захотел терпеть, порвал со мной.

Зазвонил домофон.

— Ты заказала еду? — обрадовалась Карли. — Умираю с голоду.

— Ничего я не заказывала. — Вдруг это Себастьян? Реджина попросила соседку: — Не отвечай.

Угадав ее мысли, Карли медленно кивнула.

— То есть… тебя нет дома? — уточнила она, подходя к домофону.

— Правильно, меня нет дома. Или… еще лучше, если нас обеих дома не будет.

Оттопырив большие пальцы, Карли вернулась на диван. Через секунду в дверь постучали.

Соседки переглянулись. Карли беззвучно выругалась, а Реджина предположила:

— Его впустил кто-то другой.

— Я знаю, ты дома, Реджина, — громко, но без истерики позвал из подъезда Себастьян.

Реджина юркнула за обеденный стол.

— Какого черта, Реджина? У него рентгеновское зрение? Иди к себе, я скажу, что ты спишь.

Реджина метнулась в спальню, закрыла дверь и приникла к ней.

Она почти ничего не слышала из-за крепкой деревянной панели. Черт бы побрал эту довоенную архитектуру!

Тут к ней постучались, и Реджина аж отпрыгнула.

— Реджина, я не уйду, пока мы не поговорим.

Карли, тряпка!

Реджина открыла дверь, и Себастьян ворвался в спальню, будто бывал здесь прежде сотню раз. Реджина ощущала себя как во сне. Похоже, она одна сохранила способность хоть чему-нибудь удивляться.

Себастьян закрыл за собой дверь. Реджина, чтобы не упасть, села на кровать.

— Здесь так тесно, — заметил Себастьян.

Реджина кивнула.

— Послушай, — продолжил он, — со Слоан я расстался давным-давно. Она выходит замуж, сама знаешь.

Реджина опять кивнула.

— Я думала, верила, что… раз все происходит так бурно, то между нами нечто особое. А ты, оказывается, со всеми это делаешь.

Реджина представила, как Слоан приходит к нему домой, как он раздевает ее, связывает, трогает, как Слоан ласкает его… и ее чуть не вырвало. Она встала и отвернулась. Себастьян подошел сзади и, положив ей руки на плечи, развернул к себе. Усадил обратно на кровать и обнял.

— Реджина, то, как мы проводим время наедине — вещи, с которыми я тебя познакомил, — это для нас не ново. Так я и мне подобные выражаем свою сексуальность. Нас таких много: мужчины, женщины… Это же целое сообщество, клуб по интересам.

— Клуб по интересам? — эхом повторила Реджина.

— Да, иначе не скажешь. Со Слоан меня познакомил друг. Она тоже любительница таких игр.

— В каком смысле?

— Мне встречались женщины, прекрасно знакомые с правилами, с ролью рабыни. Они знали свои пределы, и мы не тратили время на вводный курс.

— Ты сейчас говоришь о Слоан? — Реджина попыталась представить властную, стервозную начальницу на коленях. Однако в воображении Слоан отказывалась подставлять голый зад под удары хлыста; плеть сама собой ложилась ей в руку.

— Да. Нас свел общий знакомый, мы неплохо проводили время вместе. Теперь мы просто друзья.

— Друзья, — тупо повторила Реджина.

— Именно. Слоан таскалась за мной, смотрела, чем я занят в библиотеке, и в итоге устроилась туда работать.

Реджина с трудом воспринимала его слова. Собственная жизнь представилась ей сейчас в виде множества цветных осколков стекла, как в калейдоскопе.

— Она только из-за тебя пошла работать в библиотеку?

— Нет, не совсем. Когда ее должность в «Ральф Лорен» упразднили, ей понадобилась работа. В библиотеке как раз нужен был человек…

— Это многое объясняет. — Себастьян на эту остроту никак не отреагировал. Иначе Реджина высказала бы собственное мнение: Слоан книги ничуть не интересны, она просто убивает время в ожидании замужества или другой подходящей вакансии.

Внезапная догадка поразила Реджину, и девушка задала вопрос, ответ на который услышать боялась.

— Ты и ее фотографировал? — тихо спросила Реджина.

— Да, — ответил Себастьян, глядя ей прямо в глаза. Реджина вздрогнула, как от удара. Выходит, Слоан дала Себастьяну то, чего Реджина дать не может. Его физическая близость с ее начальницей — в прошлом, да, но о ней всегда будут напоминать фотографии. Умом Реджина понимала, что страдать из-за этого бесполезно и глупо, однако чувства брали верх над логикой.

— Ты и ее в задницу трахал? — спросила Реджина.

— Что за слова, Реджина? Тебе не идет так выражаться.

— Трахал или нет?

— Нет.

Слава богу… В следующий миг Реджина поняла, что для нее эти игры — не «просто развлечение» и никогда ими не станут.

— Реджина, послушай, я фотографирую женщин с семнадцати лет. Спать с ними я начал в пятнадцать. Любовницам моим нет счета. С кем-то у меня был просто секс, с кем-то я сходился на почве БД СМ, потому что в этом мире без секса… никак. Зато ни с кем я не чувствовал того, что чувствую с тобой. Еще никого я не посвящал в тайны БДСМ.

— Почему?

— Не хотел. Когда я только увидел тебя, то и не думал открывать своих пристрастий. Ты показалась мне красивой, потерянной, простой, однако позже я решил завоевать тебя. Поговорив же с тобой первый раз, понял: одного соблазнения будет мало.

Реджина дышала очень часто. На глаза снова наворачивались слезы.