— Обещаю, — устало произнесла Кристина и направилась к лестнице, надеясь, что Стив не последует за ней, что он не обнимет ее...

Смотри на жизнь трезво, Кристина, — сказала она себе. Давно пора повзрослеть. Он тебя не любит. Он любит Долли.

— Возьми трубку, — попросила Кристина. — А я поставлю чайник.

Проспав до полудня, Кристина спустилась в кухню и обнаружила, что Стив давно уже на ногах.

Пришло время поговорить, и самое главное — ей нужно сообщить ему, что она ждет ребенка. Их ребенка!

Хватит ли у нее сил поставить перед ним те условия, которые она продумала раньше? Ребенок должен быть для них на первом месте, как для нее, так и для него, Стива.

Стив взял трубку, но не сводил с Кристины вопрошающих глаз, как будто он хотел запомнить ее такой, какой она была в эту минуту.

Что произошло? Что заставило ее вернуться? Погруженный в свои собственные мысли, он не сразу понял, что ему говорят на том конце провода.

— Хорошо, я передам ей это, — согласился он, все еще не отводя взгляда.

Стив смотрел так, как будто никогда не видел ее прежде, как будто... Ее голова закружилась от того, что она увидела в его глазах. Но ведь это невозможно, испуганно твердило ее неуверенное в себе внутреннее Я.

Стив молча положил трубку.

— Кто это был? — робко спросила Кристина.

— Звонили из приемной врача, — с трудом произнес Стив. — Они просили напомнить тебе о времени следующего осмотра у гинеколога. Ты ждешь ребенка и не сказала мне об этом, — сказал он с упреком.

Посмотрев в его обиженные глаза, Кристина сделала то, что, как ей казалось, бывает только в романах — она упала в обморок.

Когда Кристина пришла в себя, она лежала на диване в кабинете, над ней склонилось встревоженное лицо Стива.

Ему понадобилось некоторое время, чтобы переварить информацию, которую он ненароком получил. Надежда, которую он испытал, когда увидел Кристину в дверях их дома, сменилась отчаянием, потому что он понял, почему она вернулась. Кристина придерживалась тех же моральных принципов, что и ее отец когда-то. Она не решилась бросить его, лишив его ребенка, которого он так добивался.

Но понимание того, что она рядом с ним только потому, что беременна, а не потому, что хочет делить с ним свою жизнь, оставило горьковатый привкус.

Кристина вздрогнула, почувствовав на себе его грустный взгляд, полный отчаянья. Что значил этот взгляд? Он передумал? Ему больше не нужен их ребенок?

— Ты ждешь ребенка, — проговорил Стив без всякого выражения.

— Да, — сказала она слабым голосом.

Хоть бы я не расплакалась, умоляла она. Она не думала, что все произойдет так. Чего же она ожидала? Того, что он обнимет ее, радуясь этому сообщению? Его глаза будут смотреть на нее с обожанием и восторгом?

— Ты поэтому вернулась?

— Да, — тихо призналась она, поднимаясь.

Кристина не собиралась вести такую важную беседу лежа, что сразу же ставило ее в невыгодное положение.

Она намеревалась заявить, что с сегодняшнего дня их брак будет совсем иным, но не знала, с чего начать.

— Я хотела уйти от тебя, Стив. У тебя есть Долли, зачем тебе я... — Ее голос задрожал. — А потом я увидела эту маленькую девочку с папой, и...

Он не понимал, о чем она говорит.

Она отвернулась, но Стив успел заметить, как мелькнули слезы в ее глазах.

— Крис...

Стив взял ее руки в свои, не выпуская их, даже когда она попыталась вырваться. Она почувствовала, как он нежно гладит ее ладони, успокаивая и утешая.

— Не знаю, с чего ты вбила себе в голову, что Долли — моя любовница. Поверь мне, это вовсе не так.

Как он мог так бессовестно лгать! Неужели он думает, что она такая дурочка, что поверит ему?

— Да? — недоверчиво воскликнула она. — А тогда почему ты уехал в Бостон вчера вечером?

Стив покачал головой. Он не мог рассказать ей всего, пока не будет уверен на все сто процентов, что все прошло удачно. До тех пор ему придется хранить все происходящее в тайне.

— Я пока не могу тебе рассказать этого, но могу поклясться, что это не имеет к Долли никакого отношения.

Кристина презрительно скривила губы и забрала у него руку.

— Я тебе не верю. В день нашей свадьбы Долли сама мне сказала, что ты любишь ее. Да и совсем недавно она опять подтвердила мне это. Я не знаю, кого из вас я ненавижу больше. Наверное, все-таки тебя, потому что я никогда не любила Долли, а вот тебя... тебя...

Кристина замолчала и с трудом перевела дыхание. Она посмотрела ему прямо в глаза и сказала со всем спокойствием, на которое только была способна.

— Я боготворила тебя, Стив, я возвела тебя на пьедестал, я верила тебе, я...

Она остановилась, пораженная тем, насколько эмоциональной она стала.

— После смерти родителей ты был для меня самым дорогим человеком. И разочарование в тебе стало самым болезненным и печальным опытом в моей жизни.

Смерть родителей была ужасным ударом для Кристины, но после того как боль утраты немного утихла, она вспоминала, как они любили ее. Предательство же Стива полностью разбило все ее радужные мечты.

Стив смотрел на склоненную голову Кристины, борясь с желанием обнять ее и не выпускать из объятий до тех пор, пока она не поверит ему.

— Ты и вправду веришь в то, что я мог обмануть доверие твоего отца таким образом? — тихо спросил он.

— Когда речь идет о любви, то больше ничего не существует и не имеет значения, — без выражения ответила Кристина.

Разговор об этом поднимал в ее душе так много воспоминаний, что у нее начинала кружиться голова.

— Чего я не могу простить тебе, Стив, так это того, что ты хотел жениться на мне по каким-то своим причинам, хотя и любил Долли. А как ты лгал мне... Ведь ты лгал мне? — Она подняла на него вопрошающие глаза.

Стив посмотрел в окно кабинета, за которым светило утреннее солнце.

— Да, — вынужден был признать он. — Но совсем не в том, о чем ты думаешь.

Она вскочила и пулей выскочила из комнаты.

Какая я дурочка, на бегу думала Кристина. Сколько же лет я буду чувствовать боль из-за его обмана? Когда же я наконец поумнею и буду трезво смотреть на вещи?

Она выбежала из дома и пошла в сад, в ту его часть, где росли мамины розы.

Как она может любить человека, который солжет и даже глазом не моргнет? А как ловко он открестился от Долли! Она вдохнула чудесный аромат, но это не облегчило ее боль.

Теперь она точно разлюбит его... Но какой-то тихий голос внутри прошептал ей: «Лгунья... Ты никогда не сможешь разлюбить его...».


Стив в растерянности сидел в кабинете, не зная, что делать. Идти за Кристиной, сказать ей, что она ошибается? Но послушает ли она его? Теперь он знал, что она останется с ним, но не испытывал от этого никакой радости. Она остается с ним не по доброй воле. Он не хотел заставлять ее быть рядом с ним, он хотел, чтобы она сделала это из-за любви к нему.

Телефон зазвонил, и Стив подошел к нему, с трудом понимая, что говорит его деловой партнер на другом конце провода.


Незнакомая машина остановилась у дома, и Кристина поднесла ладонь к глазам, закрываясь от света. Она узнала Пола Стивенсона и улыбнулась ему.

— Как поживает ваша жена? — вежливо спросила она у него.

— Очень нервничает перед родами, — улыбнулся Пол. — Ну да уже недолго осталось. Она просила Стива быть крестным нашему ребенку. Джейн считает, что история вашей любви очень романтична.

Кристина в недоумении посмотрела на него.

— Не удивляйтесь, что я в курсе вашей жизни. Не забывайте, что мой дядя был душеприказчиком вашего отца. Он знал, что ваш отец взял со Стива обещание не говорить вам о своей любви до того, как вы достигнете двадцати одного года. Он слишком вас любил и не хотел, чтобы вы рано обременяли себя семьей. Я не знаю, что там между вами произошло в день свадьбы. Моя мама говорит, что вы были слишком молоды и слишком нервничали, такое бывает перед свадьбой. Но Стив был в таком потрясении, что долго не мог прийти в себя.

В его голосе прозвучало легкое осуждение. Потом он улыбнулся Кристине и договорил:

— Однако хорошо, что все закончилось к взаимной радости и любви. Стив у себя? Я привез ему документы на подпись.

От слов Пола у Кристины пошла кругом голова. Она посмотрела, как он направился к дому, немного помедлила, а потом последовала за ним.


Стив устало встал из-за стола. Дом казался тихим и пустым. Он уже несколько часов сидел в своей комнате, погруженный в раздумья о прошлом, о будущем, о той роли, которую он сыграл в жизни Кристины. Он мысленно составил два списка, занося в один из них все доводы за сохранение брака, а в другой — причины, по которым им не стоит этого делать.

Он попытался взглянуть на этот вопрос с точки зрения Кристины. К его стыду и сожалению, второй список получался гораздо внушительнее, что заставило его задуматься, а не отпустить ли ему Кристину, предоставив ей право самой принимать решения.

Одно было несомненно: они должны обсудить этот вопрос, не стоит больше откладывать разговор.

Он нашел Кристину наверху, в ее старой спальне. Она, как когда-то в детстве, сидела на широком подоконнике, подтянув к себе колени и обхватив их руками.

Кристина молча посмотрела на него. Она уже давно вернулась из сада. Ей нужно было время, чтобы подумать, разложить по полочкам хаотичные мысли, которые в беспорядке сгрудились в ее голове. Поэтому она пошла в то место, где когда-то решала все свои детские проблемы.

Слова Пола заставили ее взглянуть на историю ее жизни с другой, неожиданной для нее стороны.

Конечно же, отец должен был видеть, насколько она была влюблена в Стива. Кроме того, она не особенно и скрывала это. Но она с трудом могла поверить, что и Стив был к ней неравнодушен, а уж то, что отец мог заставить Стива молчать о своих чувствах... Это уж было совсем невероятно.

Она вспомнила, как Долли настойчиво советовала ей: «Спроси, любит ли он кого-нибудь...». Она и спросила, а Стив...

Могло ли случиться так, что она просто неправильно поняла его? Что все выводы, к которым она пришла, были просто подсказаны ей интриганкой Долли? Что, если Стив и вправду любил ее, а не Долли?

— Кристина...

То, что Стив назвал ее полным именем, хотя всегда предпочитал звать ее «Крис», не предвещало ничего хорошего.

Кристина глубоко вздохнула и неуверенно подняла глаза. Ее взор скользил по его лицу в поисках какого-то знака, какого-то намека на то, о чем он думает, что чувствует, чего-то, что помогло бы ей разобраться в нем и в самой себе, но его лицо было лишено эмоций. Она могла полагаться только на свою интуицию.

— Почему ты женился на мне, Стив?

Стив выглядел сбитым с толку. Это явно был не тот вопрос, которого он ожидал. Прежде чем ответить, он немного отвернулся от нее, как будто боялся, что она прочтет правду в его глазах.

— Ты ведь сама знаешь, — последовал его осторожный ответ.

— Я раньше думала, что знаю... — тихо возразила Кристина, спускаясь с подоконника и подходя к нему поближе, чтобы яснее видеть выражение его лица.

— Я была в саду, когда подъехал Пол. Он сказал мне...

Кристина не сразу решилась задать вопрос, который вертелся на кончике ее языка. И только мысль о ее ребенке, их ребенке, о том, что она должна думать прежде всего о нем, что речь идет о его будущем, наполнила ее храбростью.

— Правда, что отец вынудил тебя пообещать, что ты не расскажешь мне о своей любви до того, как мне исполниться двадцать один год? — спросила она его в упор.

Сначала ей показалось, что он не захочет отвечать ей. Даже одно это заставило ее сердце учащенно биться от радости. Ведь, если бы это было не так, он бы сразу же ответил отрицательно, правда?

— Стив, ответь мне, — настаивала она.

— Да, это правда, — наконец ответил Стив.

Стив любит ее... Радость заполнила все ее существо, опьяняющая дикая радость.

— Твой отец догадывался о моих чувствах к тебе, — начал рассказывать Стив. — От него было трудно что-либо скрыть.

Он помолчал, его глаза были темными и печальными, как будто он заглядывал куда-то внутрь себя.

— Майк сказал, что хотя ты увлечена мной, ты еще слишком молода, незрела, чтобы связывать себя какими-то взаимоотношениями с мужчиной. У таких отношений не могло быть будущего. Он считал, что это было бы несправедливым и неприемлемым по отношению к тебе. Ты должна была познать саму себя и мир вокруг. Он знал, что мои чувства не изменятся, но он хотел дать тебе возможность проверить свои, и я согласился с ним. Не думай, что это было легко, вовсе нет.

Стив замолчал и покачал головой.