Милка с восторгом поддержала идею. Мы с ней перебрали мой небогатый гардероб, Милке ничего не понравилось, она объявила, что я курица хохлатая и никогда в жизни не умела прилично одеться, схватила телефон, позвонила какой-то Земфире и попросила прислать «золотое платье с бантом». Я тут же завопила не своим голосом, Милка осуждающе посмотрела на меня, покрутила пальцем у виска и внесла коррективы:

– И еще черное положи. Да, то самое. Ничего, нашпилим что-нибудь. Спасибо, дорогая, тете Рае привет, и Витеньке, и Оле, и бабе Нине, и Симе с Вовкой… Ну что ты за дура за такая?!

Последнее относилось уже ко мне.

– Никуда я в золотом платье с бантом не пойду, – твердо сказала я. – Посмотрим, что там за черное.

Через час примчался мальчишка-цыганенок с двумя пакетами. В одной оказалась гора золотистой парчи, которую я, несмотря на стенания Милки, не стала даже разворачивать. Из второго пакета выпало черное платье с аккуратным вырезом и без рукавов. Оно мне понравилось гораздо больше, и, чтоб утешить Милку, я пообещала надеть бриллиантовые серьги, которые Милка тут же вынула из своих ушей, и кольцо с гранатом, оставшееся от бабки Ревекки. Гранат и бриллианты показались мне не лучшим сочетанием, но нервировать подругу на седьмом месяце беременности я не стала.

После обеда приехали с лекций бразильцы и застали меня за примеркой платья. Мануэл вытаращил глаза, расставил руки и издал трубный звук, выражая высшую степень восторга. Жозе уронил рюкзак с книгами, а Мария весело зааплодировала.

– У тебя праздник? – спросил Ману, непринужденно сгребая меня в охапку и сажая к себе на плечо.

– Пусти, платье порвешь! – вырвалась я. – Да! День рожденья у меня! Я вас всех в ресторан приглашаю, цыган слушать! Жозе, только не говори, что у тебя завтра зачет! Ничего слышать не хочу!

Жозе не сказал, что у него зачет. А Ману вдруг перестал улыбаться, и они, все трое, обменялись странными взглядами.

– Что такое? – испугалась я.

– Твой день рождения – сегодня? – переспросила Мария. – Сегодня?

– Да…

– День Йеманжи. Это…

Ману предостерегающе поднял руку, и Мария умолкла на полуслове.

– Да в чем дело? – заволновалась я. Но Ману уже снова начал скалить зубы:

– Ничего, ничего. В ресторан? Здорово!


В «Золотое колесо» мы прибыли к девяти часам. Цыганский ансамбль уже работал. Увидев в дверях меня и моих гостей, тетя Ванда на полуслове оборвала слезный романс, и цыгане хором грянули:

Выпьем мы за Сашу, Сашу дорогую,

Свет еще не создал красавицу такую!!!

Посетителей в этот вечер было довольно много, и все смотрели на нас. Наверное, подумали, что прибыли какие-нибудь важные гости из посольства. Тринадцатилетняя Марита, улыбаясь во весь рот, подошла ко мне с бокалом шампанского на подносе. Я заколебалась: пить мне, после недели лечения, было нельзя. Но цыгане заголосили:

– Пей до дна, пей до дна, пей до дна!!!

Я осторожно глотнула – и через край бокала улыбнулась тете Ванде: вместо вина мне подали яблочный сок. Она заговорщически улыбнулась в ответ, меня с песней, как загулявшего купца, проводили от дверей в зал, и первым делом я увидела… Жигана, который сидел за столом в одиночестве и пил коньяк. Вот черт!

Жиган отсалютовал мне стаканом и жестом пригласил за свой стол. Отказываться не имело смысла. Я покосилась на Марию. Та стояла вся пунцовая и бурно дышала: грудь ее в низком декольте ходила ходуном. На ней сегодня было классическое платье цвета чайной розы с юбкой до колен, открывающее шею и прекрасно подчеркивающее фигуру. Волосы Мария подобрала в узел на затылке. Выглядело это все сногсшибательно.

– Мы можем уйти, – шепотом сказала я.

– Нет, – так же шепотом ответила она. И мы с ней в ногу зашагали к столику Жигана. За нами шли ребята.

– С днем рожденья, – довольно вежливо сказал Жиган, когда я приблизилась. Впрочем, сигареты изо рта не вынул. – Классно выглядишь.

– Спасибо, – буркнула я. Как всегда при виде Жигана, настроение испортилось. А когда я заметила, какими взглядами они обменялись с Марией, мне ощутимо стало плохо. Но ко мне подошел Ману, отодвинул для меня стул, усадил, налил сока, улыбнулся во весь рот, сверкнув зубами, – и меня немного отпустило. Напомнив себе, что Мария – взрослая женщина, почти мастер капоэйры и что тут находится ее брат, я решила все-таки провести хороший вечер.

Праздник в самом деле удался. Впервые в жизни я была в ресторане не на работе, а просто так. Цыгане очень долго пели для нас, и я видела, что им приятны бурные, искренние восторги бразильцев. Мария даже заплакала, когда тетя Ванда с дочерьми спела забирающую за душу «Невечернюю». Жиган вел себя прилично, пил мало, советовал Мануэлу не налегать на коньяк («А то я тебя, бугая, на себе домой не поволоку»), на Марию почти не смотрел. Та тоже казалась спокойной и веселой, пила шампанское, смеялась, восхищалась цыганами и, когда малявка Марита исполнила перед нашим столиком свою бурную «венгерку», сняла с шеи золотую цепочку и подарила девчонке. Жозе молчал, пил вино, думал о своем и явно мечтал вернуться домой, к своим книгам.

После полуночи гости начали расходиться. В зале оставались только мы да полупьяная компания за дальним столиком. Цыгане ушли отдохнуть перед последним выходом, на эстраде были только дядя Коля за роялем и дед Килька со скрипкой. Я сидела, уткнувшись лбом в скрещенные руки, чувствовала сильнейшую усталость и мечтала оказаться дома, в постели, с книгой на коленях и яблоком в руках. Мануэл и Жозе тихо разговаривали на своем языке. Мария украдкой поправляла полураспустившуюся прическу. Она много выпила сегодня, и ее глаза сильно, болезненно блестели. Жиган подозвал официанта и о чем-то договаривался с ним. Тот кивнул, отошел к роялю, – и через минуту дядя Коля с дедом Килькой заиграли танго.

Жиган встал. Обойдя стол, подошел к Марии, и она тут же поднялась ему навстречу. Я пнула под столом Мануэла, но тот лишь помахал рукой: ерунда, мол. Я разозлилась на себя, понимая, что выгляжу как глупая наседка, и откинулась на спинку стула, окончательно решив ни во что больше не вмешиваться. Жиган и Мария тем временем стояли друг против друга, и рука Марии уже была в ладони Жигана, и он, наклонившись, что-то негромко говорил ей. Прислушавшись, я подумала, что у меня слуховые галлюцинации.

Кто изваял тебя из темноты ночной,

Какой туземный Фауст, исчадие саванны?

Ты пахнешь мускусом и табаком Гаваны,

Полуночи дитя, мой идол роковой…

«Вот паразит, выучил все-таки…» – потрясенно подумала я. Было похоже, что сам Жиган вряд ли понимает смысл произносимого, но звучали стихи впечатляюще. Я вдруг подумала: неужели он сообразил прочитать предисловие к сборнику Бодлера? Бодлера, самого беспутного из парижских поэтов, наркомана, всю жизнь прожившего с проституткой-негритянкой, посвятившего ей свои лучшие строки? Свет зажженной на столе свечи падал на напряженное лицо Жигана, бился в его черных узких глазах. Мария улыбнулась и потянула его за руку. И они пошли танцевать.

Это было сильное зрелище. Конечно, нельзя было не заметить, что Мария танцует гораздо лучше своего партнера, чувствуя себя в ритме танго как рыба в воде, но и Жиган умудрился ни разу не наступить ей на ногу – при том, что не сводил с нее глаз. Глядя на то, как он запрокидывает Марию и тут же прижимает к себе, чтобы через мгновение запустить штопором через ползала, я вспоминала давний вечер четыре года назад, когда Жиган точно так же вел в танце меня. Скосив глаза, я увидела выглядывающие из-за служебной двери физиономии наших цыган, официантов, метрдотеля. Да… Бодлеру такое, вероятно, и не снилось. Уголовник и мулатка – чем не романтика?

Танго закончилось. Жиган довел устало улыбающуюся Марию до столика – и, не садясь, распрощался.

– Дела. Санька, с днем рожденья, всё… Пока.

Я удивилась настолько, что даже не ответила. Взглянула на Марию – та сидела, опустив глаза, и жадно пила шампанское из бокала. После танца грудь ее в вырезе платья ходила ходуном. Жиган даже не взглянул на нее, на ходу расплатился с официантом и скрылся за дверью.

– Вот все у человека через одно место… – пробурчала я. – Ну что, может, и нам пора?

Но в это время вышли цыгане, и Мануэл объявил, что он хочет послушать песню. Мягко вступили гитары, тетя Ванда, выглядевшая моложе и стройнее в своем вечернем платье певицы, пошла к микрофону. Я знала этот романс и любила его.

Мы странно встретились и странно разойдемся,

Улыбкой нежности роман окончен наш,

И если в памяти к минувшему вернемся,

То скажем – это был мираж…

– Я на минуту… – шепотом сказала Мария.

Подумав, что ей надо в дамскую комнату, я кивнула и чуть подвинулась, давая ей пройти. Краем глаза я заметила, что Мария быстро перекрестилась, мельком удивилась: что это с ней? – и снова повернулась к тете Ванде.

Романс кончился, но Мария все не возвращалась. Подождав еще несколько минут, я встала и вышла из зала в гардероб.

– Уехала только что, – с некоторым изумлением сказал мне швейцар Иван Петрович. – С молодым человеком. Ждал ее на джипе…

Словно замороженная, я поблагодарила, на нетвердых ногах вернулась в зал и рухнула на стул.

– Мануэл!!!

– Что? – Он повернулся ко мне с улыбкой, которая тут же пропала. – Сандра! Что с тобой, тебе плохо? А… где Мария?

– Ману, она уехала, – в отчаянии сказала я. – С Жиганом. Я тебя предупреждала, балбес, или нет?!

Мануэл и Жозе переглянулись. Жозе что-то сказал – коротко и резко. Отвернулся и стал подниматься. Ману неуверенно встал тоже. Протянул мне руку.

– Не… беспокойся. Она – взрослая.

– Но… Она даже имени его не знает! И я не знаю! И…

– Он не сможет ее обидеть, – спокойно и уверенно сказал Ману. – Она все решит сама, обещаю тебе.

В молчании мы вернулись домой. Мануэл пришел было ко мне в комнату, но я чувствовала, что сегодня мне не до любви, я была слишком уставшей и взволнованной. Он ушел обиженный, а я до утра сидела на подоконнике, глядя на пустой заснеженный двор. В каком-то оцепенении думала о том, что если бы был жив Шкипер, я бы сразу ему пожаловалась, и ничего не случилось бы. В том, что от Жигана ничего, кроме неприятностей, быть не может, я не сомневалась, а Мануэла мне просто хотелось убить. Называется старший брат! Которого послали охранять сестру! Раздолбай несчастный…

Наутро Мария не вернулась. Ребята слегка встревожились, но в университет все же уехали: у них близилась сессия, они каждый день до темноты сидели в библиотеке. Я не могла заставить себя ничем заняться и металась по квартире, разрываясь между желанием позвонить Жигану на мобильный и осознанием того, что выглядеть это будет очень глупо. Наконец решила: если Мария не появится и вечером, позвоню точно, и не Жигану, а сразу Боцману. Пусть, в конце концов, сам унимает своего жеребца…

К вечеру поднялась метель. Ветер взметал белые, страшные столбы в свете фонарей, по небу неслись обрывки черных облаков, между ними изредка проглядывало мутное пятно луны. Был уже пятый час вечера, но ребята еще не возвращались. Я сидела на кухне, насильно заливала в себя давно остывший чай и неотрывно смотрела на часы. Рядом наготове лежал мобильный телефон.

С лестничной площадки послышался шум лифта, шаги. Я вылетела в прихожую и открыла дверь одновременно со звонком. На пороге стояла Мария в расстегнутой дубленке.

Встретившись со мной глазами, она улыбнулась, но было видно, что она много и долго плакала. Все ее лицо было в размазанной туши, которая почему-то не портила ее. Пожалуй, еще ни разу я не видела Марию такой печальной и такой красивой одновременно. Она как будто повзрослела на несколько лет за эти сутки.

– Мария… – шепотом сказала я. – Ну, что? Как ты?

Она села на стул в прихожей. Ее дубленка распахнулась, и я увидела, что платье цвета чайной розы разорвано почти до пояса.

– Жиган?!

Поймав мой взгляд, она медленно кивнула.

– Он обижал тебя? Он тебе больно сделал?!

– Нет, нет… – покачала она головой, но я все-таки стянула с нее дубленку и быстро осмотрела шею, руки и грудь. Ни синяков, ни ссадин не было видно.

– А… что случилось? Это он тебя привез? Где вы были? Ты есть хочешь? Или выпить? Или спать? Мария!!!

Она устало улыбнулась. Покачала головой. Прядь вьющихся волос упала ей на лицо. Мария убрала ее и потерла лоб пальцами.