– А я куда?

– Не знаю. Бабе какой-нибудь подари.

– Обойдутся.

– Ну, так я ее выброшу! – разозлилась я.

– Выбрасывай, – равнодушно сказал Жиган, думая о чем-то другом. Подошел лифт, он зашел в кабину и, не прощаясь, уехал.

Я так никогда и не узнала, что произошло между Жиганом и Марией: Мануэл молчал, допрашивать Жигана было еще более бессмысленно. Шубу я, подумав, продала Милке, деньги вернула Жигану, он взял – явно лишь только для того, чтобы я отвязалась. И больше у меня он не бывал.


Мануэл вскоре окончательно перебрался в мою комнату. Я не возражала: мне было с ним хорошо. Понемногу я привыкла к красоте совершенного темного тела, к мощным рукам, каменному торсу, гладкой, упругой, словно каучуковой, коже, к тому, что во сне Мануэл разговаривает на своем языке и что он храпит, когда спит на спине. Храп этот напоминал грохот океанского буксира, я, ругаясь, пыталась перевернуть Ману на бок, но это было все равно что ворочать без домкрата тот же самый буксир. В конце концов я нашла идеальное решение: нужно было просто слегка пощекотать Мануэла под мышкой. Щекотки он боялся страшно, тут же просыпался, безропотно переворачивался на другой бок и спал дальше. Больше всего он любил, засыпая, положить меня сверху, на себя, как одеяло, – и я со всеми удобствами спала на широченной, мерно вздымающейся груди. Утром Ману всегда просыпался раньше меня, и я сквозь сон чувствовала горячую ладонь на своем животе и слышала хрипловатый шепот:

– Белая девушка, я тебя люблю…

– А я тебя нет… – ворчала я. – Дай поспать, черный садист…

Но если Мануэл не спал сам, то и мне житья не было. Занятия любовью по утрам он считал самыми плодотворными, и отвязаться от него было невозможно. На все мои охи, вздохи, ругань и проклятия он неизменно улыбался, показывая идеальные ровные зубы, и нежно повторял:

– Я тебя люблю!

По его мнению, эта фраза снимала все проблемы. Но заявленная любовь не мешала Мануэлу время от времени исчезать из дома. Иногда его не было день, иногда – три, иногда – две недели. Сначала я беспокоилась и допрашивала Жозе. Тот смущенно улыбался, говорил, что сам ничего не знает.

– Но на лекциях он был?! – волновалась я.

– Был… – Жозе прятал глаза.

– А потом куда делся?

– Сандра, я не знаю.

В конце концов я выругалась непечатным текстом и оставила в покое Жозе, который совершенно не умел врать. Было ясно, как белый день, что я – не единственная любовница Ману, но меня это почему-то мало огорчало. Тем более что рано или поздно Мануэл объявлялся – всегда голодный, с виноватой физиономией и охапкой цветов. Пару раз я вяло попробовала устроить скандал, но получилось плохо, хотя Мануэла мои вопли явно позабавили.

– Несчастная твоя жена будет, – сказала я после одной из этих попыток.

Ману беззаботно отмахнулся:

– А я женюсь на тебе.

– Оч-чень нужна такая радость!

– Почему нет? – пожал он плечами. – Мы уедем в Бразилию.

Я недоверчиво посмотрела на него. Мануэл улыбался, но говорил, похоже, серьезно. Я растерялась:

– Ты что, предложение мне делаешь?

– Да.

В этом был весь Мануэл: просить руки и сердца после того, как неделю болтался неизвестно где, прекрасно зная, что этот раз – не последний. Я села на табуретку и начала хохотать.

– Почему ты смеешься? – обиделся он. – В Рио тебе понравится. Ты любишь море?

– Не знаю. Никогда не видела.

– Тебе понравится, я знаю! Летом поедешь со мной на каникулы, я тебя познакомлю с отцом…

– Нет, Ману. – Я встала, погладила его курчавую огромную голову. – Никуда я не поеду. Мне здесь лучше.

Он задумался. Наморщив лоб, заявил:

– Ну, тогда я тут останусь. Мне тоже здесь лучше.

Но тут уже мы захохотали вдвоем. Нет, положительно, с Мануэлом ни о чем нельзя было говорить серьезно!

Наверное, в моей голове с рождения сместился какой-то винтик, полностью атрофировавший чувство ревности. Я беспокоилась только о том, чтобы Мануэл не вляпался в какую-нибудь историю, в которой капоэйра не поможет, и еще боялась, что он подцепит у своих девок какую-нибудь болезнь и посадит ее мне. Поэтому я время от времени проверяла карманы Ману на предмет наличия презервативов. К счастью, запас этого добра у него не переводился.

– Сумасшедшая баба, и больше ничего! – негодовала Милка, явившись как-то ко мне в гости и с возмущением наблюдая, как я вожусь с разросшимся «венериным волосом», рассаживая его по горшкам. – Что у тебя в голове, милая, мужик шляется, а она кактусы пересаживает!

– Это папоротник…

– Да хоть ананас! Слушай, дашь отросток потом, в конторе посажу… Я говорю, что он у тебя так и будет всю жизнь, как это самое в проруби, болтаться! Взяла бы хоть раз сковородку да ка-а-ак…

– Отстань. У тебя свой такой же.

– У меня муж-ж! – встала в позу королевы испанской Милка. – Ты что, дорогая, не цыганка, что ли?

Я иронически улыбнулась. Милка плюхнулась в кресло и засмеялась:

– Тьфу, забываю все… Да-а, тебя любой бы из наших с радостью взял. Красота – хоть гарем на стороне имей, жене Александре дела никакого.

– Да не люблю я его, вот и все.

– А я Кольку обожаю прямо! – закатила глаза Милка. – Но все ж таки свой мужик, личный, обидно как-то… Кормишь-кормишь засранца – а он все налево рулит.

Я не стала с ней спорить. У Милки к двадцати двум годам было вполне сложившееся мировоззрение, к тому же она со дня на день должна была родить, и портить ей лишний раз нервы мне не хотелось. Прерогатива в этом вопросе принадлежала блудливому супругу, который второй месяц не появлялся дома.


Однажды (это было уже весной) среди ночи зазвонил телефон. Я проснулась, кинулась в прихожую, первым делом подумав: не случилось ли что-нибудь с Ману и не из милиции ли звонят. Но тут же я вспомнила, что Ману спит на своем месте рядом со мной.

– Алло… Кто это?

– Санька, это я!!! – Отчаянный голос Милки согнал с меня последние остатки дремоты. Я слышала, как она рыдает в трубку, и испугалась по-настоящему: плакала Милка крайне редко.

– Пхэнори,[13] что случилось?!

– Санька, где наши все?! Звоню-звоню, нет никого! Санька, он меня сейчас убьет!

Из трубки доносились многоголосый детский рев и пьяное мужское рычание.

– Это Колька? Колька домой явился?!

– Да-а-а! Санька, он меня сейчас убьет, Санька…

Тут связь прервалась. Трубка запикала. Секунду я дико смотрела на нее; затем бросилась в комнату и лихорадочно начала одеваться. В спешке я грохнула дверцей шкафа так, что Мануэл, которого обычно нелегко было разбудить, проснулся и приподнялся на локте.

– Сандра… куда ты?

– Отстань, тороплюсь… – Я шепотом ругалась, путаясь в длинной юбке. – Спи давай, я скоро.

– Я с тобой, – Мануэл откинул одеяло.

– Да зачем ты мне там… – Я умолкла на полуслове, сообразив, что на поле битвы боец капоэйры вряд ли помешает. – Давай уже скорее, жеребец, вот твои штаны, одевайся! Ты машину водить умеешь?

Мануэл подтвердил, что умеет, и мы, кое-как одевшись, вдвоем вылетели из квартиры. Из соседней комнаты выглянула сонная физиономия Жозе, он спросил, куда мы собрались среди ночи, но отвечать мне было некогда. Пока Мануэл вызывал лифт, я вбежала в соседскую квартиру – у меня с давних пор были ключи. Там было темно и пусто. Я наугад нашла на полке шкафа ключи от Петькиного «Форда» и, стараясь не думать о том, что Петька скажет мне потом, выбежала обратно.

Водил Мануэл вполне пристойно, да и дорога была пустой. Разумеется, эта авантюра с «Фордом» была довольно опасной: что бы получилось, останови нас ГАИ? Ни у меня, ни у Ману не было водительских прав, машина была записана на Петьку, и до выяснения всех обстоятельств нам точно пришлось бы ночевать в отделении. Но бог был на нашей стороне, и до Новослободской мы домчались как на крыльях. Еще издали я увидела горящие окна Милкиной квартиры – единственные на весь темный дом. Пронзительные Милкины вопли, перемежаемые криками детей, оглашали пустой двор с единственным фонарем над песочницей. В окнах метались черные тени.

– Ману, быстрей! – скомандовала я, выскакивая из машины. Мануэл хлопнул дверцей, взлетел на пятый этаж впереди меня, плечом высадил дверь, и мы с грохотом ввалились внутрь.

Сначала я вообще ничего не поняла, потому что со всех сторон ко мне кинулись дети – ревущие, перепуганные, в ночных рубашках и пижамках. Три девчонки, мал мала меньше, вцепились в меня намертво, я еле сумела отодрать детские ручки от своего пальто. Самый младший, годовалый Юрка истошно орал в кроватке, вцепившись в деревянные прутья. Путаясь в девчонках, я кое-как пробралась к кроватке и схватила малыша на руки. Он зарылся ко мне под пальто и, всхлипывая, умолк. Только после этого я увидела валяющиеся на полу шторы и сорванный карниз, разбитое зеркало, залитые вином обои, перевернутый комод, выброшенные на пол детские вещи…

– Милка!!! – заорала я. – Где ты?!

Из соседней комнаты донесся грохот и дикий визг. Мануэл кинулся туда, и через мгновение из комнаты в коридор головой вперед вылетел Милкин супруг. Он страшно выругался, с трудом встал, и я увидела, что Колька вдребезги пьян. Он кинулся обратно – и вторично вылетел в коридор. На этот раз приземление было менее удачным: Колька приложился лбом о гардероб и тихо сполз по нему на пол. Я оторвала наконец от себя девочек и с Юркой на руках побежала в соседнюю комнату.

Там Мануэл осторожно поднимал с пола Милку. Та, бесформенная со своим огромным животом, с разорванной почти до пупа ночной рубашкой, плакала навзрыд и даже не замечала, что надо бы закрыть чем-нибудь обнаженную грудь. Ее распущенные волосы падали на лицо, а когда Милка отбросила черные пряди назад, у Ману вырвался болезненный возглас, а я зажмурилась.

– Ничего… – сквозь всхлипы сказала Милка. – Это из-за крови, губу разбил, гад… И бровь… Вот я сейчас умоюсь, лучше будет. Да чего ты, дура, детей притащила сюда, и так целый вечер любуются! Уводи вон!

– Одевайся, и поехали отсюда, – твердо сказала я. В душе я боялась, что Милка откажется, но она только недоуменно обвела взглядом разгромленную квартиру:

– А… как же я здесь все брошу? А детей куда?

– С собой, куда еще… Иди умывайся, я их одену пока.

Из прихожей донеслось невнятное матюгание: Колька начал приходить в себя. Ману поднялся и вопросительно посмотрел на меня.

– Сандра, ему еще?..

– Хватит, – хлюпнула носом Милка. – Убьешь – посадят.

– Что у вас случилось?

– Что, что… – Милка матерно выругалась, не стесняясь детей. – Явился, хрен, с бабой, с гаджухой, оба пьяные! Но его я, правда, не трогала. А ту – за волосы и с лестницы спустила! Летела, родная, ступеньки задом считала! Ну, а мой осерчал… Сволочь.

Последнее слово было, впрочем, произнесено без особой злости – скорее безнадежно.

– Тебе детей не жаль? – зло спросила я, вытаскивая из горы вываленных из шкафа тряпок Милкины юбку и свитер. – Посмотри, перепугал их до смерти, скоро заикаться начнут, на вас глядя. Зачем он тебе, даже денег ведь не дает! Сама всю семью кормишь! Завела, дура, дармоеда…

Милка немедленно начала реветь и, всхлипывая и держась за локоть Ману, побрела в ванную. Я попробовала было навести порядок, но довольно быстро сообразила, что для этого понадобится часа четыре, и бросила все как есть. Важнее было быстро одеть детей. Они, впрочем, уже одевались сами: ловко, как солдаты при подъеме. Мне пришлось заниматься только Юркой, который все не мог успокоиться и испуганно икал у меня на коленях, не попадая ножками в колготки. Вскоре вернулась Милка, накинула в прихожей пальто, и мы табором покинули разгромленную квартиру с копошащимся на полу хозяином.

Проблемы, однако, только начинались. До Северной по пустому городу мы доехали быстро, Милка по дороге немного успокоилась и сидела тихо, прижимая к себе детей. Но, вылезая из машины, она вдруг недоверчиво ощупала подол пальто, юбку… и медленно сказала:

– Опа-а…

– Чего? – заволновалась я. – Ты что – мокрая? Как это тебя угораздило?

– Дура. – Милка тяжело привалилась к двери машины. – Воды отошли. Уй-й, схватывает как уже…

– Чего ж молчала-то? Надо было в роддом сразу ехать! Мануэл, неси ее в дом! Эй, мелочь, бегом наверх! Живо!

Дети без единого звука побежали к подъезду. Следом шел Ману с громко протестующей Милкой на руках. Я спешила за ними, неся на плече заснувшего Юрку.