— Я думал, ты хотя бы позвонишь, когда приедешь, — обиженно и как ни в чем не бывало протянул Максим.

— Я собиралась. Честно. Ты не один? — задала Наташа риторический вопрос, незаметно показав взглядом на его привлекательную спутницу, которая уже заняла место недалеко и стелила полотенца.

— Ты тоже? — в том же тоне спросил Макс.

Наташа оглянулась на своего друга-москвича. Тот сидел на лежаке, не сводя глаз с Макса. Был под таким впечатлением, что даже не моргал.

— Это Дима, великий режиссер, — представила девушка, и Макс выдохнул: действительно, знакомое же лицо, Наташа показывала Диму на фотографиях. — А это Яна из моей московской группы. Это Максим, вы, наверно, уже поняли.

Максим кивнул Яне, протянул руку Диме:

— Так я вас заочно уже знаю, приятно познакомиться лично! — и снова обратившись к Наташе: — А это (склонил голову в сторону своей спутницы) Настя. Мы с ней встречаемся.

На солнечном свету он кажется совсем блондином. Загорелым, спортивным. У него новые солнечные очки — зеркальные.

— Я не вижу твои глаза, — вкрадчиво намекнула Наташа.

— Ой, извини! — спохватился парень, красивым жестом подняв очки на голову. — Я-то твои — вижу. Извини.

Наташа заволновалась, как школьница у доски: ей очень нравятся его пальцы, а такие привлекающие внимание жесты руками — тем более.

— Да ничего, мое отражение мне тоже нравится… — бормотала она неловко и нервно.

— Тоже? — переспросил Максим.

Наташа улыбнулась: взрослая Катя задумчиво теребила мочку папиного уха. Макс резко повернул голову и клацнул зубами, будто хотел цапнуть дочку за руку. Катя испуганно вздрогнула и задорно рассмеялась.

— Я поздравляю тебя с Олимпиадой! — радостно объявила Наташа. Эта новость по-прежнему была для нее настолько же важной, как и встреча с Максимом. — «Эго» уже планирует какие-нибудь олимпийские вечеринки?

— В «Эго» сейчас как раз «Олимпийские недели», — кивнул мужчина доброжелательно. Стараясь придать своему голосу непринужденность, поинтересовался: — Как у тебя дела? Как твои мартовские съемки? Я немного расспрашивал твоих родителей, но Алексей сам ничего не знает, а Женя отвечает всегда одно и то же, что я могу сам тебе позвонить.

Информатора-Костика не выдал.

— Почему же не звонил? — с сожалением в голосе спросила девушка.

— Не хотел мешать тебе жить, — ответил он. Наташа терялась, как дитя, а Максим продолжал: — Ты же говорила, что тебе там кто-то нравится… Просила не дергать тебя за поводок…

Его жутко заботил вопрос, есть ли у нее сейчас кто-нибудь. Хотел постараться не спрашивать об этом, но в каждой фразе сама собой проявлялась провокация. Наталья его намек поняла. Собралась соврать, что ее парень не смог приехать вместе с ней, но ее опередил Дима:

— Глупый! Она до сих пор хранит тебе верность!

Макс взглянул на Диму, потом на Наташу:

— Правда?

— Я в поисках, — выкрутилась та.

— И теперь я хорошо понимаю, почему! — снова встрял Дима. — Разве можно найти замену такому мужчине?!

В ту же секунду получил полотенцем по башке от Яны. Вдобавок она еще погрозила ему пальцем. Макс повеселел, но реагировать ни Димин флирт не стал — в голове царила совсем другая мысль, не о Димке. Она в поисках… Да этой девушке достаточно просто объявить поиск открытым — и на следующий же день толпы самых идеальных мужчин будут валяться у ее ног! А она до сих пор не нашла ему замену, обычному парню, вредному, ревнивому и плюс ко всему еще и изменнику! Она до сих пор хранит верность… А он, сомневаясь в ней, здесь такое вытворял… Наташа по его взгляду видела плотную ватагу размышлений, и чтобы спасти его от этого нашествия, пообещала отвлеченно:

— На Новый год я привезу тебе мой фильм. А пока у меня есть «пиратская» копия прошлогоднего, Диминого. Я покажу тебе, если хочешь, в клуб принесу, на компе посмотришь.

Наталья немного порасспрашивала его о делах в клубе; договорились, что сегодня встретятся там все вместе, что Макс позвонит Андрюхе и остальным. Сказал, что Кирилл женился… Ну вот, мелькнуло в голове у Наташи, даже бабник Кирилл — и тот женился! Вскоре девушка сама напомнила ему о том, что его ждет Настя. Но Котенка потребовала оставить здесь. Девчушка была счастлива: она же уже большая, и отдыхать вдали от папы ей весьма лестно.

Когда Макс ушел к своей спутнице, Дима замертво плюхнулся на лежак и театрально замахал перед своим лицом ладонью, как веером.

— Уф! Дайте отдышаться! В жизни он в тысячу раз лучше, чем на фотографиях! Какой голос!!! Какие манеры!!! А тело… А-а-а!!! Вообще фантастика!

Повернул глаза к Яне и с восторгом присвистнул — Яна укоризненно покачала головой, мол, не стоит так выражаться ни при Наташе, ни при ребенке. Тогда Дима сел рядом с Наташей и спросил ее шепотом:

— И ты его бросила?! Ты ненормальная!

— А мне казалось, ты понимаешь, почему.

— Мне тоже так казалось. До сегодняшнего дня.


От Наташиного внимания не ускользнул тот факт, что, спрятав глаза за темными стеклами очков, Димка постоянно разглядывает неотразимую фигуру Макса, валяющегося на песке или входящего/выходящего из воды. Хотя девушка не видела в Димке соперника, а, скорее, товарища по интересам, но все же ей было не по себе.

Катя без остановки щебетала о школе, о своих подружках, о том, как ездила с папиным классом в турпоходы весной. Хвасталась своими оценками (четверками; для нее это достижение!) и тем, что часто бывает у папы в клубе. Рассказала, как на день рождения пригласили других детей и устроили праздник в Макдоналдс. И периодически задавала вопросы типа «Ты по мне скучала?».

Макс иногда оглядывался, вроде бы следя за дочерью, но Наташа постоянно встречалась с ним взглядом. Макс не волнуется за Катю, когда она с Наташей — даже когда той было пятнадцать, доверял ей своего ребенка. И он специально снял зеркальные очки, чтобы Наташа видела, что он проявляет к ней интерес. Он время от времени разговаривал о чем-то со своей Настей, и, глядя на них, Наташа удивлялась отсутствию собственной ревности. Может быть, Настя подходит ему гораздо больше. Она взрослая, у нее сложившаяся фигура, она значительно крупнее Наташи и рядом с Максом выглядит половинкой, а не хрупким дополнением. Правда, эта пара напоминает не одно целое, а двух автономных личностей, заинтересованных друг в друге.

Макс поднялся с песка, что-то спросил у Насти, похоже, предложил ей поплавать, но она отказалась. Взглянул на Наташу.

Вообще-то, девушка разговаривала с подругой, но от Его взгляда вдруг потеряла нить беседы. Они ходили на пляж вместе. А теперь этот пляж выглядит совсем иначе, и они, бывшие влюбленные, сидят друг от друга в десяти метрах и только и делают, что переглядываются. Она никогда не отказывалась купаться, ее сейчас уговаривать было бы не надо…

— Наперегонки до буйка? — крикнул ей Макс.

Наташа кивнула, молниеносно вскочила на ноги, побежала к воде и, распугав купающихся людей, на несколько секунд исчезла под поверхностью, оставив после себя брызги и волны. Не выполнила данное Димке обещание. Когда ее позолоченная солнцем мокрая голова снова показалась на водной глади, вслед за ней кинулся и Максим. У них уже много лет был уговор, что он дает ей фору — ровно столько, сколько она проплывет от берега под водой. Уплывала она всегда довольно далеко — учительница музыки еще в школе натренировала ей отличный дыхательный аппарат. Правда, Макс все равно обычно догонял ее на полпути.

Когда оба повисли на буйке, Макс, щурясь от солнца, отметил:

— Плавать ты не разучилась.

Девушка устало хватала буёк, но он — поплавок на ниточке — все время выскальзывал из ее маленьких ручек. Макс намотал на ладонь прядь Наташиных волос, подплывшую к нему, и девчонка улыбнулась: для Максима общение с людьми — это не только поговорить. Этим он ей и нравился всегда: слова для Наташи значения практически не имеют, а важны как раз жесты и поступки. А считается почему-то, что женщины любят ушами… Наташа поняла вдруг, что такое расстояние между ними — недопустимо. За прошедшие годы он стал слишком близким, чтобы держаться в стороне. Такое удивительное состояние: видеть перед собой родного и привлекательного мужчину и не позволять себе заигрывать с ним, потому что по законам благородства нельзя разрушать его налаженную личную жизнь. Наташа моментами задерживала на нем взгляд, словно хотела спросить о чем-то, но молчала.

И Макс тоже не стал разговаривать. Держась за буек, он дотянулся до девчонки свободной рукой, привлек к себе и аккуратно, чтобы не потопить их обоих при этом, поцеловал в губы, ощутив соленый вкус морской воды. Еще вопросы есть? Девушка перестала шевелиться, как будто этот поцелуй отключил в ее мозге все инстинкты самосохранения, только тянулась к нему и ненасытно целовала, целовала, целовала… Максим крепко держал ее, она чувствовала его тело и больше всего в жизни хотела, чтобы он не отпускал ее больше никогда. Ты нужен мне. Каждый день. Наташа отстранилась от его лица на пару сантиметров и отчетливо вздохнула: оказывается, даже расставаться бесполезно, его ничем не вытравишь из своего сердца. Стоило хоть на мгновение остаться наедине — и они снова вместе. Без упреков, без разборок, без извинений.

Макс не мог на нее насмотреться. Совсем другая — взрослая, смелая, уверенная в себе, не боящаяся своей чувственности — такая, какую он ждал всю жизнь, и по-прежнему принадлежащая ему одному. Словно оттолкнулся от трамплина, не желая больше бездарно тратить стремительное время, Макс сказал ей тихо:

— Выходи за меня замуж. По-настоящему.

У Наташи открылся рот и земля ушла из-под ног… Господи, какая земля?! Двести метров от берега, пара десятков от дна… Девчонка чуть не потонула от такого неожиданного открытия. Только с такой надежной опорой, как Макс, любое беспокойство очень скоро сходит на нет. Барахтаясь ножками, чтобы ему было легче держать их двоих на поверхности, трогательно убирала ему с лица мокрые прядки волос и молчала, не пытаясь продолжить интересную тему и не выпрашивая с него пояснений. Все мысли как водой смыло.

— Хорошо, — прошептала Наташа наконец. — А ты серьезно?

— Да. А ты? — улыбнулся он. Чтобы дать ей время собраться с мыслями, предложил: — Поплыли в кафе, ты мерзнешь.

Вышли порознь и направились каждый к своей компании. Наташа в тумане волнения протерла волосы полотенцем, чтобы с них не капала вода, попросила Катю посидеть здесь, повязала короткий прозрачный платок вокруг бедер и побрела к выходу на тротуар. На лестнице обернулась, эффектно, как на камеру; Максим шел за ней.

Выбрали бамбуковую кафешку в тени огромных деревьев с видом на море. Наташа заулыбалась: хорошо представляя себе доходы Максима в клубе, приятно было видеть его на общественном пляже, в уличном кафе с самообслуживанием. Максим поставил на стол пиццу и две баночки кока-колы, сел рядом. Масштаб своего голода Наташа оценила только сейчас, когда за пару минут исчезла порция пиццы, обычно даже не доедаемая девушкой до конца. Пробежка «до буйка наперегонки» не осталась незамеченной.

Теперь, сытая и спокойная, наслаждалась негромкой музыкой, шелестом листвы, морем и Максимом на его фоне. Как ни странно, не пыталась вернуться к теме замужества.

— Ты о чем-то думаешь? — уточнил он.

— Ага, — призналась Наташа. — Так жалко бросать институт.

Так значит, она согласилась, думая, что придется бросить институт? Круто! Макс улыбнулся:

— Не бросай.

Наталья замерла, глядя ему в глаза. Ах, вот как ты заговорил! Где же раньше была твоя покорность?! Максим оправдательно продолжал:

— Твои родители очень много для меня сделали. Думаю, им станет спокойнее, если я буду их зятем, а не просто посторонним мужчиной.

— Так этого хотят мои родители?

— Этого хочу я. У них я еще не спрашивал. Просто предъявляю тебе все доводы «за», а то ты умеешь менять свои решения на противоположные.

Вообще-то, когда представляла, как он сделает ей предложение, собиралась повыкоблучиваться, помотать ему нервы, строить из себя гордую и независимую, а в итоге согласилась в первую же секунду: вдруг он передумает… Макс признался ей самоуверенно:

— Я не предложил бы, если бы сейчас хоть капельку сомневался, что ты меня по-прежнему любишь. Но я в этом уверен больше, чем в том, что меня зовут Максим. Я просто смотрю тебе в глаза и вижу это.

Наташа смущенно опустила глазки. Ее робкие взглядики метались из стороны в сторону, мимоходом задевая глаза Максима и тут же снова убегая.

— А как же твоя девушка?

— Подумай о чем-нибудь другом, — посоветовал мужчина. — Как бы ты хотела отмечать свадьбу, кого бы пригласила… Ты всегда хотела оставить свою фамилию, я не возражаю.