Максим знает, промедление иногда оборачивается очень неприятными последствиями: он уже не раз ошибался со своим терпением. Время — такая штука, которую не стоит терять. Тем более, когда ты точно знаешь, что делать.

Наташа так растрогалась, что на глаза начали наворачиваться слезы. На Макса это так похоже: он не любит оставлять выяснения отношений на потом. Любит разобраться со всем быстро и смело. Не прячется от ответа и требует того же от других. В нем есть сила, которую Наташа не встречала больше ни в одном мужчине ни одной страны…

Не заметили, как к ним подошли Настя с Катюшкой. Девочка (вполне уже девица на выданье) сразу же устроилась у Наташи на коленях, а женщина села напротив Максима. Наташа оказалась, в прямом смысле, между ними.

— А вот это уже чересчур! — воскликнула Настя, обращаясь к Максиму. — Ты что, совсем совесть потерял?! — и уже к Наташе: — Девушка, тебе не кажется, что ты лезешь в чужие отношения?!

— Не хами! — сделал Макс замечание.

— Настя, — начала Наташа примирительным тоном, но женщина ее перебила:

— Для тебя Анастасия Андреевна!

Девушка удивленно подняла брови:

— Очень приятно! Наталья Алексеевна, — представилась она в ответ. — Простите за фамильярность! Просто я с детства обращаюсь к друзьям Максима по имени.

— Я Максиму не друг, а невеста!

— Да? — картинно удивилась Наташа. — А я друг!

Максим взглянул на Наташу каким-то особым взглядом, и только она смогла расшифровать этот код. Настю же их бессовестные гляделки дико раздражали: ей это казалось вопиюще невежливым, как, например, переговариваться по-русски, когда с вами сидит приятель-иностранец, совершенно не понимающий этого языка.

С каждым годом ровесницы Максима все активнее стремятся замуж. Время же идет, мужчины все чаще попадаются уже на ком-то женатые, а они еще «старые девы», вот и хватаются цепко за случайного холостяка…

Наташе уже после какой-то пары фраз надоело общаться с этой «невестой». Наташа — человек воспитанный, и всегда рассчитывает на взаимность. Она, конечно, не догадалась, в чем причина такого поведения Насти. Да просто Настя уже достаточно насмотрелась на красивые Наташины фотографии у Максима на стенах, которые он отказывается снимать, потому что, видите ли, они ему нравятся! А Наташа только посочувствовала Максу — скандальная у него эта Настя, а он скандалов не любит. И решила не вмешиваться. Спросила у Кати тихо:

— У тебя уже бывают месячные?

— Пока нет, — ответила девчушка.

— Ей же еще рано, — вмешался Макс.

Наташа возразила:

— Ей одиннадцать лет! У меня месячные начались в двенадцать. А современные дети взрослеют все раньше и раньше.

Поцеловала дочку в щеку и сказала ей:

— Пойдем, я расскажу тебе, как у меня это было.

Они вдвоем медленно и грациозно вылезли из-за стола — две юные девушки-подружки.

— Ты совсем меня не уважаешь? — вспылила женщина, когда Наташа отдалилась на достаточное расстояние. — Ты такой воспитанный человек, такой тактичный… Неужели, она настолько лучше меня, что ты при виде ее становишься совершенно другим?! Ты плаваешь с ней в обнимку, сидишь с ней, милуешься прямо у меня под носом! Где же твоя порядочность?! Ты пришел сюда с девушкой!

— Насть, мы с ней жили вместе шесть лет. А с тобой — встречались — три месяца.

— Вот именно. Ваши отношения исчерпались, а наши — только начинаются.

— Это не тебе решать.

— Ах, да! Прости, я забыла, что все всегда решаешь только ты!

— Насть, прости, действительно некрасиво, — он устало вздохнул и посмотрел в сторону моря. — Это моя любимая девушка. Мы с ней многое пережили вместе. Я женюсь на ней, если она не передумает.

Настя стиснула зубы, гневно поднялась из-за стола и уверенно отправилась собирать свои вещи.

Да, это нехорошо по отношению к Насте, и она во всем права. Тридцатилетняя женщина, заводя с мужчиной роман, предполагающий ответственность, рассчитывает на замужество и создание семьи. Тридцатилетняя женщина не согласилась бы быть дополнительным развлечением для мужчины и тратить на него свое и без того проходящее время…

Костик предупреждал ее. Она должна была быть к этому готова.


О чем беседовали Максим с Анастасией Андреевной, оставшись наедине, Наташу, как ни странно, не интересовало. Не интересовало бы, даже если бы они «на прощанье» занялись бы офигенным сексом. Главное, что в результате Настя вернулась на песок к месту своего привала одна, забрала свои вещи, оставив остальные, и ушла, ни разу не взглянув на Наташу или Катю.

Дима и Яна, приняв участие в лекции о половом созревании, тоже уже собирались уходить. Наташа вернула ребенка папе с устным отчетом о проделанной работе и попрощалась до встречи вечером в клубе.

Димка всю дорогу до дома выражал свои восторги по поводу Наташиного парня и пытался выяснить интимные подробности, но на эту тему разговорить девушку было трудно. В маршрутке чуть не теряли сознание от духоты, хотя все окна были открыты. Потом умирали, поднимаясь по бетонной лестнице к Наташиному дому на горе. «Зато из окон открывается чудесная панорама!» — оправдывалась девушка.

Никто не хотел уступать право залезть под прохладный душ первым, поэтому купались втроем, благо, размеры ванны это позволяли. Набрали воды и расслаблялись в треугольном джакузи. Наташа призналась, что если бы такие условия проживания были, когда она училась в школе, наверно, никогда не ушла бы из родительского дома в скромную квартирку учителя.

Мама пришла с работы и была восхищена ужином совместного производства гостей. Потом молодежь стала собираться на дискотеку. На сей раз не могли поделить зеркало.


У входа в клуб Наталья заметила Саню. Он ее не видел — был занят. Девушка, которую Наташа не знала, громким голосом требовала у него денег. Кричала, что Саша не хочет содержать своего сына. Саша в ответ пытался ее утихомирить, но сам неласковым тоном объяснял, что он не зарабатывает столько, сколько хочет она. Наташа не стала отвлекать друга, решила поздороваться с ним после того, как он уладит свои проблемы.

В дверях пришлось объяснять другому охраннику, что она дочка хозяина. В то, что она девушка директора, секьюрити не поверил, ведь вчера девушкой директора была Настя. Алексея здесь сегодня не было, чтобы подтвердить Наташины доводы, и охранник позвал для «опознания» Максима.

В VIP-зоне уже отдыхали Андрюха и Юрик. Наташа обменялась с обоими поцелуями в щеку и представила им своих друзей-москвичей. Когда Янка с Димкой, чувствуя себя лишними в новой компании, отправились танцевать, Андрей укоризненно погрозил подруге пальцем:

— Не ожидал от тебя, что ты заведешь дружбу с геем.

Наташа надеялась, что Димкину ориентацию удастся скрыть, все-таки, кроме Максима, в этой компании никто с пониманием не отнесется. Но просчиталась — Дима сам ничего не скрывал: поглядывал в глаза парням и игнорировал даже самых заметных девушек. Удобно расположившись на диванчике, наблюдала за ним, таким утонченно красивым, изящно двигающемся на танцполе.

— Он замечательный мужчина! — в свое оправдание сказала Наташа.

— Мужчина? — пренебрежительно переспросил Андрей.

Девушка ощетинилась:

— Мне все равно, с кем он спит! И безразлично твое мнение по этому поводу!

Хотелось еще продолжать фразами типа «На себя посмотри: жирный, неухоженный — сам-то мужчина?», но Андрей быстро успокоился, и Наташа сохранила остатки своей дипломатичности. Уже столько лет они с Андрюхой не находят общего языка — с тех пор, как Наташа за спиной у Макса завела маленькую интрижку с Саней.

Кинув мужчин одних, Наталья обиженно отправилась танцевать к своим гостям, но через несколько минут вышла из зала в холл: воспитательная беседа с Андреем оставила у нее на душе неприятный осадок, и веселиться было неинтересно. Саня уже вернулся на свое рабочее место и попал под ласковый взгляд остановившейся неподалеку подруги. Долго смотрел на нее недоуменно, как будто не узнавал или не мог поверить своим глазам, потом на его лице заиграла искренняя счастливая улыбка, и охранник сделал пару шагов ей навстречу. Через секунду Наташа уже висела у него на шее, ощущая не щеке его бесчисленные чмоки.

— Ты, наверно, призрак! — предположил Саня радостно. — Должна быть в Москве, но, как-то пройдя сквозь стены, оказалась здесь. Меня уволят, если узнают, что кто-то прошел сюда незамеченным! — Саня взял в руки ее лицо. — Да нет. Настоящая. Красавица! — прошептал он восхищенно и, наклонившись, поцеловал девушку в губы. Сначала вроде бы по-дружески, потом нежнее, нежнее…

Наташа не сопротивлялась. Была ужасно рада его видеть. Может, действительно, к первому мужчине чувствуешь привязанность всю жизнь независимо от того, кого любишь в данный момент? Этот поцелуй обволакивал ее сердце болезненной ностальгией, вспоминался десятый класс, влюбленность в Саню, тихого и скромного… Девушка отстранилась от друга.

Максим как раз замыкал дверь своего кабинета. В том, что он успел на «представление», сомнений не было: мрачное выражение его лица состязалось с попытками держать себя в руках. Зажав ключи в кулак, он оглянулся.

— Ну что, я был прав насчет его чувств к тебе? — кивнув на Саню, спросил он у Натальи.

Девушка испуганно переводила взгляд с одного мужчины на другого, пока не услышала щелчок входных дверей: пришли очередные посетители. Ни слова не говоря, воспользовалась ненадолго открывшейся дверью и прошмыгнула на улицу, оставив соперников одних.

— Мы с ней скоро поженимся, — сказал Макс.

— Ты же с Настей, — недоуменно поправил его Саня.

— А ты бы, на моем месте, увидев ее, остался бы «с Настей»?

Саше стало не просто неловко, а беспредельно стыдно. Он растерялся, понимал, что должен как-то извиниться перед Максом, но не находил слов, да и вообще не знал, как вести себя в такой ситуации. Жар заливал его лицо и шею, а воротник майки показался вдруг чересчур удушающим. Представил себя на месте Макса: твой то ли друг, то ли враг целует твою девушку — даже не просто девушку, а невесту! — прямо у тебя на глазах!

— Пойди за ней, — предложил Макс, не дожидаясь Саниного ответа.

— Лучше ты, — неуверенно возразил Саша.

— Это вам надо поговорить, а у нас с ней никаких недомолвок нет.

Чтобы охранник все-таки не стеснялся двинуться с места, Максим развернулся и зашагал в зал.

Сел у барной стойки, заказал себе айс-кофе. То ли время тянулось так долго, то ли Наташа долго не возвращалась, но терпения у Максима оставалось все меньше и меньше. Правильно ли он поступил, оставив их наедине «поговорить», или это самая большая ошибка в его жизни? Саша — ее первый мужчина, к тому же, парень, с которым она так и не встречалась, нерешенная задача, которая западает в память. Максим судил и по учебникам психологии, и по собственному опыту: когда, провстречавшись год, они с Наташей расстались, он так и не смог выкинуть ее из головы — девчонку, с которой еще даже не спал… Как назло, сейчас звучал очередной ремикс Наташиной песни — творческие изыски ди-джея Данила:

Я не могу не возвратиться,

Опять ищу какой-то повод.

Ты недочитанная книга,

Мое несказанное слово.

Идти к друзьям не хотелось, и чтобы его игнорирование не казалось для них обидным, Максим снова пошел в кабинет: якобы надо поработать.


Наташа стояла на улице, на верхней платформе лестницы, спиной ко входу, опершись локтями на строгие алюминиевые перила. Больше всего на свете хотела сейчас исчезнуть отсюда, хотя бы домой, но свою сумочку оставила на кресле в VIP-зоне. Вернуться за сумочкой — значит снова пройти мимо Сани, а «мимо», скорее всего, не получится. Что-то произошло, а что именно, совершенно не понимала. Макс разозлился? Макс теперь передумает на ней жениться? Или Макс простит ей эту мимолетную слабость? И откуда только взялась в скромном охраннике такая наглость?! И что это за чувства вспыхнули вдруг в собственной груди?

— Нат! — подошел Саня и робко позвал ее.

— Уйди отсюда, ради бога! — попросила Наташа. — Достаточно того, что Макс видел. Я не хочу, чтобы он во мне сомневался, понимаешь?

— Макс сам меня сюда отправил. Давай поговорим.

Наташа молчала и не оглядывалась на него. Просто стояла, поставив ножку на нижнюю перекладину перил, и стеклянным взглядом смотрела вниз на идущих мимо людей. Здесь нет сквозняка, и летний воздух в буквальном смысле душит.

— Нат, прости! — снова с мольбой в голосе обозначил свое присутствие Саня.

Девушка на него никак не отреагировала.

— Я почему-то решил, что раз ты сюда спокойно пришла притом, что у Макса есть девушка, значит, между вами, действительно, все кончено, и вы договорились остаться просто друзьями…