За исключением этой весьма впечатляющей сцены, мое возвращение в Берлин обошлось без спецэффектов. За время моего отсутствия ничего существенного не произошло, и повседневная рутина уже готова была вновь вцепиться в меня мертвой хваткой. Последние два дня я по большей части работала, читала, занималась и утешала Алекс. Она постепенно приходила в себя после конфуза, который пережила в доме будущих свекра и свекрови, но, по счастью, все еще была настолько поглощена своими проблемами, что о брате разговоров не заводила.

Ох уж мне этот брат.

Я вздохнула. Аленины фотографии лежали в шкафу – в гостеприимной компании толстовки и диска. Я доставала и разглядывала их бессчетное количество раз.

«Что бы Элиас ни натворил, поверь, он об этом глубоко сожалеет».

Да, поневоле начнешь так думать, глядя на его печальное лицо на снимках… Может, стоит послушаться отцовского совета и попробовать еще раз поговорить с ним?

В глубине души я знала, что это единственная возможность прояснить ситуацию. И если бы одна мысль об этом не повергала меня в трепет, я бы, наверное, давно согласилась встретиться с ним.

Еву я всячески игнорировала, но вчера она упомянула о письме, которое пришло в мое отсутствие, и я сразу навострила уши. На миг я даже поверила, что оно от Элиаса. Но, конечно, это была пустая фантазия. Тем не менее, должна признать, его содержание изрядно меня удивило. Это оказалось приглашение на свадьбу. Хотя Софи рассказывала мне в кемпинге, что они с Энди собираются пожениться в новом году, она ни словом не обмолвилась, что намерена пригласить меня. Очень мило с их стороны, я очень за них рада. Однако я не могла так быстро решить, пойду или нет. У меня еще есть в запасе пара недель, чтобы взвесить все за и против.

Вернувшись в Берлин, я бог знает по какому наитию решила проверить электронную почту. Хотя ноутбук ездил со мной в Нойштадт, в ящик я заглядывала редко и лишь бегло просматривала входящие. От кого мне ждать писем? Луки ведь больше нет.

Мне не давали покоя слова Элиаса, что он вроде как мне все объяснил. И я подумала: может, было какое-то письмо, которого я не прочитала? Но меня ждало разочарование. Ничего. Никаких посланий от Луки.

Тыльной стороной ладони я вытерла со щеки брызнувший сок и продолжила нарезать на кружочки лежащий на доске лимон. На дворе тридцать первое декабря. Канун Нового года. Я бросила взгляд на часы, которые висели над барной стойкой в «Пурпурной дымке». Моя смена заканчивается в 20:30 – осталось меньше двух часов. Я вспомнила Алекс: она все уговаривала меня пойти на какую-то новогоднюю вечеринку, куда и сама собиралась. Всенародное гулянье в Городском зале. Там будут все те, кто ездил в кемпинг, и Элиас в том числе.

Я до сих пор не сказала ни да, ни нет. Час назад она прислала мне последнее сообщение, на которое я пока не ответила.


От: Алекс

Достопочтенная сударыня! Я жду твоего согласия. Не думай, что я позволю тебе встречать Новый год в одиночестве. Если ты туда не пойдешь, я тоже не пойду.

От: Эмили

Ты очаровательная диктаторша, Алекс. Убеждена, стране нужны такие люди, как ты. Но я ни в коем случае не допущу, чтобы из-за меня ты осталась дома. Я еще не знаю, приду или нет. Мне нужно подумать. Пока ничего обещать не хочу.


Я затолкала телефон обратно в карман джинсов. Из динамиков на весь бар играла песня «С тобой или без тебя» группы U2. В принципе, композиция мне нравилась, но в последнее время я стала очень придирчива к песням о любви. Почему никто не поет: «К черту любовь»? Без сомнения, это какое-то досадное упущение.

– Можешь принести еще три текилы четвертому столику? – попросил Николас. – Мне нужно сбегать на кухню.

Зря я подняла на него взгляд: каждый раз, стоило посмотреть ему в лицо, перед глазами вновь возникал его пенис. А дальше – только вопрос времени, когда в моем воображении воскреснут и все остальные картинки. Я поморщилась, кивнула и стала считать секунды, когда он наконец уберется на кухню. К моему полнейшему недоумению, он, видимо, не считал то происшествие каким-то особо неприятным. Не то что я!

Все еще пытаясь побороть отвращение, я наполнила три стопки текилой и отнесла их на четвертый столик. До сих пор посетителей было немного, но постепенно народ начал понимать, что праздничный марафон стремительно движется к апофеозу, и стали подтягиваться первые желающие «разогреться». Обслужив еще один столик, я вернулась за стойку и снова занялась лимонами.

– Привет, Эмили, – раздался рядом голос.

Я подняла голову: передо мной стоял Себастьян. Пододвинув высокий табурет, он уселся прямо напротив меня. Наморщив лоб, я огляделась в поисках Алекс, но ее нигде не было видно.

– Привет, – пробормотала я.

– А здесь ничего, сносно, – сказал он, озираясь. – Можно колу?

– М-м, конечно. – Я повернулась, наполнила стакан и поставила перед ним на стойку.

– Спасибо.

– Не за что, – отозвалась я, выжидающе глядя на него.

– Как дела, Эмили?

– Спасибо, хорошо. А у тебя? – Стандартный ответ.

– Да вроде тоже ничего.

Он сделал глоток колы, отодвинул стакан и некоторое время смотрел по сторонам. Мне показалось, что он чересчур старается вести себя непринужденно.

– Ты… ты с какой-то целью пришел? – спросила я, взяла еще один лимон и положила его на доску. – Не пойми меня неправильно, Себастьян, я рада, что ты меня не забываешь. Но это немного… странно.

Все же он друг Алекс. Без нее мы еще ни разу в жизни не общались.

Он опустил голову и почесал в затылке.

– Надо сказать, ты весьма прямолинейна.

Я пожала плечами.

– Впрочем, ты права, – вздохнул он. – Я просто подумал, надо сперва обменяться какими-нибудь незначащими фразами. А потом я плавно переведу разговор в нужное русло и не буду чувствовать себя по-дурацки из-за того, что никогда раньше не приходил к тебе, а теперь пришел, и с задней мыслью, – неуверенно улыбнулся он.

– Ну что ж, по крайней мере это честно, – отозвалась я. – Как насчет того, чтобы сразу перейти к твоей задней мысли? Передай Алекс, что я еще ничего не решила, но как только решу, обязательно дам ей знать. А теперь можем продолжить светскую беседу и во всех подробностях обсудить погоду.

Себастьян закусил губу, на секунду задержал взгляд на стакане с колой, а потом вновь посмотрел на меня.

– Звучит заманчиво, но боюсь, с погодой придется повременить… Вообще-то я пришел не из-за Алекс.

Я вскинула брови.

– Неужели?

Он покачал головой, и мне вдруг сделалось не по себе. Мое сердце на миг перестало биться.

– Только не говори, – пробормотала я, – что тебя прислал он.

– О «прислал» речь не идет, скорее даже наоборот, – ответил Себастьян. – Он не знает, что я здесь, и если тебе дорого мое здоровье, лучше ему об этом не говорить. Но ты почти угадала, Эмили. Я пришел из-за Элиаса.

Вот как ему это удалось? Толком еще ничего сказать не успел, а мне уже дурно.

– Себастьян, я… я понятия не имею, чего ты от меня хочешь, но я не уверена, что хочу говорить о нем.

– Эмили, – он взглянул мне прямо в глаза, – мне не очень-то приятно наносить лучшему другу удар в спину. А именно это я и сделал, явившись сюда. И ты, наверное, догадываешься, что я бы никогда так не поступил, не будь у меня веской причины. Я думаю, тебя заинтересует то, что я хочу сказать.

Я встревожилась – увы, сильнее, чем хотела. Что подвигло Себастьяна прийти ко мне? Какая такая веская причина?

– Себастьян… Я даже не знаю, – пробормотала я. – Если речь правда о чем-то серьезном, возможно, было бы лучше, если бы Элиас сам…

– Элиас уезжает. Насовсем уезжает, – перебил он меня. Нож соскользнул с лимона и вонзился мне в палец. Элиас уезжает. На доску закапала кровь. Я не сразу почувствовала, как жжет рану лимонный сок.

– О черт, – пробормотала я себе под нос.

Себастьян перегнулся через стойку, увидел, что случилось, спрыгнул со стула и бросился ко мне.

– Порез глубокий? – спросил он.

Почему Элиас уезжает? Он никогда не говорил, что собирается покинуть Берлин. Наоборот, мне всегда казалось, что ему здесь нравится.

– Эмили?

Я моргнула.

– М-м?

– Порезалась глубоко?

– М-м… – Я посмотрела на свой окровавленный палец. – Не знаю.

Себастьян смотрел на меня мгновение, потом схватил салфетку и попытался остановить кровь. Пара капель упала на пол.

Вообще-то я должна радоваться, разве нет? Я перестану бояться, что случайно встречу Элиаса. Смогу приходить в гости к Алекс когда угодно, не думая о том, дома ли ее брат. Покончу со всем этим раз и навсегда и по крайней мере попытаюсь вернуться к моему прежнему свободному существованию. Да… Тысяча причин вздохнуть с облегчением. Но на сердце у меня было еще тяжелее, чем прежде. Если Элиас уедет, вероятно, я больше никогда его не увижу.

Я почувствовала, что кто-то надавил на палец, и взглянула на Себастьяна. Он зажал порез салфеткой.

– По-моему, все не так страшно, как кажется, – сказал он. – Но кровь идет сильно.

– Зачем… В смысле… почему? – проговорила я, запинаясь.

Себастьян поднял взгляд и нахмурился. До него не сразу дошло, что я не о пальце.

– Ты всерьез спрашиваешь, почему? – Он говорил таким тоном, словно причина была очевидна. Увы, в ответ я могла только пожать плечами. – Из-за тебя, Эмили.

Что за чушь?

– Из-за меня?

– Естественно, из-за кого же еще?

Я ничего не понимала. Я-то тут при чем?

– Элиас хочет уехать из-за меня? – переспросила я, желая убедиться, что не ослышалась.

– Ну да. Это просто бегство.

– Но… но как же так? – Я нащупала барную стойку и привалилась к ней бедром. Голова шла кругом.

Себастьян посмотрел на меня так, будто я прилетела с далекой звезды. Но стоило ему открыть рот, как за его спиной вырос Николас.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Ничего особенного, я порезалась.

Кого сейчас интересует этот дурацкий палец?

– Как, опять? – Николас усмехнулся. – Сильно?

Я покачала головой.

– И то хорошо. А что посетитель делает за стойкой? – Николас перевел взгляд на Себастьяна.

– Ах да, вы же не знакомы. Себастьян, это пенис… ой… Николас! – Я хлопнула себя по лбу и сморщилась.

– Пенис, Николас – как бы там ни было, рад познакомиться. Я друг Эмили, – сказал Себастьян. – У вас случаем не найдется бинта?

Пенис кивнул.

– С тех пор как Эмили у нас работает, пришлось завести целую аптечку. Секунду, сейчас принесу что-нибудь. – Он опять скрылся на кухне и вскоре вернулся с большим пластырем.

– Спасибо, – сказала я и отложила салфетку, которой был замотан палец. Кровь вроде бы унялась. Я заклеила порез.

– Николас, сделай одолжение, подмени меня ненадолго. Мне что-то нехорошо. Хочу присесть.

– Не вопрос, – ответил он. – Ты и правда очень бледная.

– Спасибо, – отозвалась я и, взяв тряпку, вытерла капли крови с пола. Доску я помыла под горячей водой, отнесла на кухню и положила к грязной посуде, а сама вернулась в зал и направилась к одному из самых дальних столиков. Себастьян, не дожидаясь приглашения, последовал за мной. Мы сели друг напротив друга, и я откинулась на спинку стула. Ну вот, теперь я готова выслушать все, что он хочет мне сказать.

– Элиас в последнее время замкнулся в себе, – заговорил Себастьян, глядя на свои сцепленные руки. – Он пытался сам разобраться со всем этим дерьмом. Некоторое время я мирился с его самокопанием, хотя и не считал, что это правильно. Но, по-моему, дело зашло слишком далеко. Я давно опасался, что все кончится плохо. И оказался прав.

– Что ты хочешь сказать? Что случилось? – заволновалась я.

– Недели полторы назад я зашел к нему без предупреждения. На столе лежали письма из разных университетов. Он куда только не разослал документы. В Мюнхен, Франкфурт, Гейдельберг, Кельн, Гамбург, Амстердам, Вену, Лондон – во все мыслимые и немыслимые места.

Себастьян сделал глоток колы, которую принес из бара, и поставил стакан обратно на стол.

– Я поинтересовался у Элиаса, когда он намеревался сообщить обо всем нам с Алекс. Или в один прекрасный день мы бы просто обнаружили, что его комната пуста?

Элиаса мой вопрос совсем не обрадовал. Он заявил, что вовсе не собирался исчезать по-тихому, а просто не хотел баламутить нас, пока его планы не определятся на сто процентов. Я подавил возмущение и попытался убедить его, что бегство – не решение проблемы. Но он, как всегда, ушел от ответа, и разговора не получилось.

Что он подразумевает под «решением проблемы»?

– Алекс еще ничего не знает, – продолжал Себастьян. – Хотя я уже неоднократно порывался ей рассказать. Боюсь только, что она сразу накинется на Элиаса и испортит все окончательно. Она терпеть не может, когда от нее что-то скрывают.

– Так, значит, пока еще не известно, уедет он или нет? – на автомате уточнила я.