– Еще не время.

И принимался откладывать из зарплаты на приобретение следующей группы запчастей.

– Вот всем запасусь, тогда... – многозначительно бросал он. – А то вдруг поедем, и что-то сломается.

Шли годы. Машина стояла. Количество запчастей росло. Уже появился и подрос Гриша. К машине по-прежнему никого не допускали. Гриша вырос. Научился водить. И, заработав на собственный «жигуль», стал возить дедушку, которому очень нравилось ездить с внуком.

И вот после дедушкиной смерти выяснилось, что гараж и стоявшая в нем драгоценная машина с кучей запчастей завещаны Грише. Поначалу он намеревался выкинуть всю эту рухлядь, а гараж поменять на такой же, но ближе к своему дому. Однако оказалось, что рухлядь, обмазанная маслом и антикоррозийкой, находится в идеальном состоянии. Будто только сошла с конвейера. Впрочем, на ней действительно никогда не ездили. А уж из запчастей можно было собрать еще три такие же машины. «На мой век хватит, – прикинул Гриша, – да и автостарина входит в моду». И он стал ездить на дедушкиной «Волге».

Машина, конечно, не скоростная, но в Москве с нынешними заторами особо и не разгонишься. Зато Гришина «Волга» привлекает внимание, вызывает интерес и уважение. Сразу чувствуется, что владелец – оригинал. Грише уже несколько раз за его раритет предлагали цену нового экстра-классного «Мерседеса», но он ни за что не соглашается расстаться с дедушкиным наследством. Логика у него железная: «Мерседес» каждый, у кого есть деньги, может купить, а таких «Волг» и в природе-то больше не осталось. Да и кузов у нее, как у танка, не то что у современных жестянок. Словом, «Волга» была хороша, а уж для поездки к Лесе Радомыжской – то, что доктор прописал.

Прибыли мы с Гришей на место одними из первых. Ему хотелось пощелкать гостей, пока они еще свеженькие и в кондиции. Мы ведь не какая-нибудь желтая пресса, нам пикантных сценок не надо. Наша цель – красивые известные люди. Интервью с Лесей я вообще договорилась взять через пару дней после дня рождения.

Я вручила ей казенный подарок от «Мисс Шик» – огромнейшую корзину цветов и что-то еще в коробке, обернутой экзотически-экологической бумагой ручной выделки. Что было внутри – не знаю. Тот, кто мне передал, тоже не знал. Ладно, потом у Анастасии выясню, хотя подарок, наверное, организовала сопливка. Интересно, конечно, жутко. Я эту коробочку трясла, но она не гремит. И легкая. Что они туда напихали? И развернуть невозможно. Уж больно хитро завернуто. Пришлось дарить, не зная что. Поздравила, преподнесла.

Леся с милостивой улыбкой приняла, поблагодарила, передала подарок кому-то другому, и он тут же исчез. Я надеялась, Леся гостей вместе с женихом будет встречать. Хотела вблизи на него посмотреть, но она почему-то стояла одна. А саму Лесю чего было рассматривать? Сто раз ее во всех ракурсах видела. Какой журнал ни раскроешь – везде Радомыжская. Кстати, на фотографиях и по телевизору она куда лучше выглядит. Живьем оказалась не столь уж и хороша. И кожа не очень, и сама какая-то тощая. Наша сопливка, пожалуй, даже поинтересней смотрится. Но, в общем, они почти как близнецы. Ужас, до чего похожи. Если бы не знала, могла принять их за сестер. Короче, современный светский стандарт. Но почему-то богатым мужикам такие нравятся. А что жениха не удалось вблизи посмотреть, жаль. Фотографий его я видела мало. И там он почему-то похож на хорька. Вот мне и любопытно: это его так снимали (в смысле, что он не фотогеничный) или он и в оригинале таков? Конечно, для мужика внешность вторична, но мне такие, «хорькообразные», не нравятся. Впрочем, о вкусах не спорят.

Оставив Гришу фотографировать, я откликнулась на любезное предложение хозяйки осмотреть дом, и ко мне приставили девушку-горничную. Правильно сделали! Без ее чуткого руководства я наверняка ощутила бы себя в этой трехэтажной громадине, как Данте без Вергилия. Обширно. Красиво. Три этажа. Множество комнат и куча туалетов. Со счета сбилась. Теперь вот ломаю голову: зачем им с Лесей вдвоем такой огромный дворец? В нем ведь заблудиться можно. В результате я пришла к двум выводам. Либо Леся решила стать многодетной матерью, либо они с будущим мужем собираются жить в окружении толпы гостей. Потому что у прислуги отдельный домик – за лесочком, горничная мне объяснила. То есть если без гостей, а муж, скажем, уедет в командировку, тут со страху помрешь. Шорохи всякие. Да и вообще залезть могут, при всех камерах слежения. Со стороны дороги у них глухой забор, но дальше участок спускается к реке. Может, конечно, там тоже какая-нибудь аппаратура установлена. Но кажется – приплывай, вылезай на песочек и шлепай к дому. Брр! Меня даже передернуло. Не хотела бы я здесь жить. Впрочем, мне никто и не предлагает, а Леся вроде ничего, вполне довольна. Наверное, ей мои страхи чужды.

Окончив осмотр, я пошла за дом. На огромном лугу, спускающемся к реке, раскинулись широченные разноцветные шатры, а под ними – столы и стулья. Столы еще от еды не ломились, ее только начали подносить. Откуда-то лилась негромкая музыка. Я огляделась: в беседке играл оркестр. О боже! Чуть не сказала, крепостной! Народ постепенно прибывал, группируясь вокруг шатров.

Я поняла, что зря так долго мучилась в поисках одежды. Что бы я ни нацепила, ничем бы не выделилась. Наряды гостей – сплошная эклектика. Один депутат Госдумы уныло потел в черном костюме, застегнутом на все пуговицы. То ли приехал на праздник прямо с какого-то скорбного события, не успев переодеться, то ли считал, что костюмчик его соответствует уровню торжества. Уж не знаю, но вид у него был крайне печальный. Хоть бы галстук черный снял! Рядом с ним, словно нарочно, чтобы усилить контраст, стояла несовершеннолетняя моделька в одеянии а-ля группа «Виагра» – блескучая бахрома на двух ниточках, едва прикрывающая места, где, по идее, должны находиться первичные половые признаки. Моделька явно тяготела к депутату, но ему было чересчур жарко и сил хватало только на то, чтобы со вздохом вытирать пот с лица. Мелькали в толпе дамы чуть ли не в кринолинах и крупных бриллиантах и девушки в простых льняных сарафанах и вьетнамках, простота их, конечно, наверняка тоже стоила недешево. Как и художественно продранные джинсы на молодом красавце актере. Но, как бы там ни было, я вполне вписывалась и не выделялась.

Неожиданно взгляд мой остановился на знакомом лице, вернее, даже на двух, и их сочетание потрясло меня до глубины души.

Глава 8

По гравиевой дорожке медленно шествовала Вика. В одной руке у нее был стакан с соком, а в другой – мой молодой гений Денис Столяров. Она так нежно держала его за руку, а он так нежно заглядывал ей в глаза, что о характере их отношений двух мнений быть не могло. Вот это сюрприз! И скорость, однако. Похоже, мой гений пристроился на все двести. Модельный бизнес ему теперь ни к чему. Смело может рассчитывать на скрипку Страдивари. И посвятить себя целиком концертной деятельности. И все благодаря мне! Только ни тот, ни другая спасибо не скажут. А ведь не приведи я его к нам в журнал, наверняка не видать бы ему такого лакомого кусочка. Или это Вика первая на него глаз положила? Вцепилась в смазливого интеллигентного мальчика своими хищными коготками. И что странно, в «Мисс Шик» об их романе еще не знают. Мне никто не говорил. А у нас обычно ничего скрыть невозможно. Роман принимаются обсуждать еще до того, как он начался. Нет, но от кого же все-таки исходит инициатива? Я просто не могла оторвать взгляд от льнущей друг к другу парочки. Неужели обоюдная любовь с первого взгляда? Скажи мне кто-нибудь другой, ни за что не поверила бы. Однако собственным глазам приходится верить. Надо обязательно Гришу заставить их щелкнуть. Вот народ после повеселится.

Я стала искать глазами фотографа. Его нигде не было, как сквозь землю провалился. По-моему, я догадываюсь, где он. Пить Гриша не пьет, зато поесть любит. Небось на кухне пристроился. Здесь когда еще все сядут. А там – пожалуйста. Григорий у нас человек обходительный. Нашел там какую-нибудь горничную или кухарку, черт его разберет, кто у них сейчас заправляет на кухне. Но у Гриши в подобных случаях острый нюх. Непременно отыщет кухонного человека, а там слово за слово – и уже жует за обе щеки.

Я пошла искать кухню, однако вместо этого встретила еще одного знакомого. Он шел прямо на меня, причем совершенно один.

– Марк Олегович! – воскликнула я и, не раздумывая, уступила ему дорогу.

– Здравствуйте, – подчеркнуто любезно произнес он и растерянно поморгал.

Мне было ясно: он не помнит, кто я такая. Чувствует: что-то знакомое – и мучается. Необходимо прийти ему на помощь.

– Я Юлия Глухова.

Он перестал моргать. Глаза его широко раскрылись, и в них я могла прочитать полную растерянность, уже переходящую в легкую панику.

– Ах да, конечно, – преувеличенно бодро произнес он, и вновь этот цепкий взгляд, охвативший меня с ног до головы.

Не помнит! Совершенно не помнит! Я почему-то ужасно расстроилась.

– Я для вас «пилот» буду делать. Ну, интервью с деятелями культуры.

– О господи! Юля, извините, пожалуйста. Совсем замотался. И к тому же никак не ожидал вас здесь встретить.

В глазах ни тени смущения. Одно облегчение. Ясно, ясно. Боялся обидеть жену какого-нибудь нужного человека. И я с расстройства ляпнула первое, что пришло в голову:

– Да я, собственно, здесь по работе.

Вот дура! Сразу так себя уронить. Теперь между нами пролегла пропасть. Не сказала бы, он запросто мог подумать, будто я Лесина подруга, или хотя бы подруга подруги, или подруга близкого друга ее жениха. Тогда мы могли бы пообщаться наравне. Мне бы и дальше это помогло. А так – по работе! Подумает, чего доброго, будто я тут какой-нибудь обслуживающий персонал! И, стремясь исправить положение, я затарахтела:

– Я тут от «Мисс Шик». Будем освещать. Кстати, не скажете ли пару слов для нашей рубрики?

Он даже рот приоткрыл.

– Прямо здесь и сейчас? А я, если честно, собирался немного расслабиться.

– Можно и не сейчас.

– Нет уж, лучше сейчас, – возразил он. – Потом тяжелее будет.

В это время музыка смолкла, и многочисленные уже гости дружно захлопали. На лугу появились именинница и ее жених. Ну прямо репетиция свадьбы. Леся вся в белом, жених – тоже. Она в длинном платье, он – в белом шелковом смокинге.

– Вы где сидите? – вдруг поинтересовался у меня Марк.

– Разве места расписаны? – удивилась я.

Он пожал плечами:

– Не знаю. А вы одна или с кем-то?

Вопрос мне понравился.

– Вообще-то мне тут придали нагрузку в виде фотографа, – с усмешкой отозвалась я. – Но он куда-то пропал.

– Тогда не хотите составить мне компанию? – скороговоркой спросил он.

Ого! Я едва не вздрогнула от охватившего меня восторга.

– Ну, если вы один...

– Как перст.

Он подхватил меня под руку. У меня задрожали коленки. Только бы он не заметил, и только бы не упасть. Тут и так газон неровный. Нет, я, по-моему, грежу наяву. Выходит, я ему... Или это мой матросский костюмчик?..

– Марк! Дорогуша! Глазам не верю! Ты прервал свои трудовые подвиги?

Его под другую руку подхватила дамочка лет тридцати в чем-то ярком и очень блестящем. Длинные белые волосы. Слегка застывшее от ботокса лицо. Шоколадный загар «made in солярий». Словом, типичная светская девушка с последних страниц нашего журнала, где мы публикуем фоторепортажи с разных презентаций. Я отчетливо почувствовала, как дрогнула рука Марка. Он всем телом отпрянул от девушки. И пробормотал в ответ что-то обтекаемо-вежливое и нейтральное. Только тут она соблаговолила обратить внимание на меня.

– Мы знакомы? – При этом она кокетливо перевела взгляд с меня на Марка.

– Не знаю, – откликнулся тот, – но если нет, то это Юля.

Девушку он мне представлять не стал. Впрочем, она это сделала сама.

– А я Катя.

– Очень приятно. – Улыбка моя была ледяной. Даже идиотка догадалась бы, что приятно мне станет, когда она уйдет.

– Ну не буду вам мешать, – кажется, Катя поняла намек и, прорентгенив меня цепким взглядом с головы до туфель, добавила: – А то, может, пошли с нами? У нас там целая компания.

– Нет, спасибо, – решительно отверг предложение Марк. – Мне сейчас тост произносить. Я Андрону обещал открыть вечер.

– Как хотите.

Катя, передернув плечами, исчезла в толпе. Мы лавировали в направлении основного стола. Выходит, Марк – друг жениха, на ходу пыталась я осмыслить ситуацию. Интересно, во что это выльется и почему он меня пригласил с собой? Неужто заметил Катю и испугался, что иначе она от него не отлипнет? Как бы мне хотелось верить, что это не так, что я ему понравилась сама по себе и он решил, что я именно та, с кем он хочет провести сегодняшний вечер. А не первая попавшаяся случайная знакомая, с помощью которой он избавился от назойливой подруги, а может, и бывшей любовницы. Впрочем, как бы там ни было, я оказалась с ним, на этот вечер он мой, и я постараюсь получить от этого максимум удовольствия. Марк тем временем уверенно вел меня к столам, расположенным буквой П. Мы сели за перекладину, прямо рядом с Андроном и Лесей. Глянув на стол, образующий левую палку пресловутой буквы П, я увидела округлившиеся глаза сопливки. Какой удар для нее, и какой взлет для меня! Вика явно ничего не понимала. Я оказалась гораздо ближе «к телу» именинницы, чем она. Я приветливо ей улыбнулась и пожала плечами. Мол, извини, но так уж вышло. Она тоже мне улыбнулась, но как-то криво. Получай, фашист, гранату! Возникший, как чертик из табакерки, Гриша усиленно запечатлевал нашу часть стола. Молодец! Анастасия завтра увидит – обзавидуется.