Настроение у меня упало – ниже некуда. Черт меня дернул отказаться ехать с Романом! Сидела бы уже в Краснодаре в новой квартире, и плевать бы мне было на эту сопливку! И ведь осталась-то, ожидая нового назначения. Только ради него. Всем пожертвовала, а что получила? Плевок в морду – в лучших наших традициях. И поделом! В другой раз нечего губы раскатывать.

На другой день Анастасия зазвала меня к себе.

– Извини, Юлька, ради бога. – Она по-прежнему прятала от меня глаза. – Я честно старалась тебя на это место посадить. С тобой мне работать гораздо удобнее, как за каменной стеной себя чувствовала бы. Но что я могла поделать? Меня саму перед фактом поставили. Добро бы просто девку со стороны навязали. Костьми бы тогда легла, но тебя отстояла. Но тут ведь дочка... – Она развела руками. – Впору самой заявление подавать. Как теперь работать? Юленька, хоть ты меня поддержи! Придется нам с тобой на двоих раскидать обязанности зам. главного. С ребенка-то какой спрос?

Я хмыкнула:

– Ребенок вполне, между прочим, половозрелый. И зарплату наверняка ей недетскую положили.

– Я контракта не видела, мне не показывали, – призналась Анастасия.

Тут я обалдела:

– Да ты что?

– Все мимо меня, – скорбно проговорила она.

– Может, она больше тебя будет получать? – Я вполне допускала такую возможность.

– Черт ее знает, – Анастасия нервно передернула плечами. – Но журнал-то должен выходить, кому-то его делать надо. А я подозреваю, Виктория здесь и появляться-то не будет. У нее защита диплома и госэкзамены на носу.

– Да она только в тусовках небось и смыслит, – в сердцах бросила я. – Ни одного макета в жизни не видела.

– Все могла предположить, но такой подлянки никак не ожидала.

Я сочувственно кивнула. Меня, конечно, обошли, но я пока хотя бы осталась при своих, а вот Анастасию, считай, унизили. Еще вчера была здесь полной хозяйкой, а теперь вынуждена заискивать перед девчонкой. И попробуй не попляши. Папа тут же заменит, никакой рост тиражей не спасет. Потому как родная кровь ближе к сердцу, да и без журнала нашего папа проживет, это мы без него загнемся.

Но зря мы с Анастасией надеялись, что сопливка не станет слишком часто у нас появляться. Это, как мы вскоре поняли, было бы наилучшим для нас выходом. Девица, увы, оказалась активная, и намерения у нее оказались серьезные. Не знаю уж, когда она сдавала экзамены и писала диплом, но она поселилась в своем новом кабинете, и некоторое время спустя в воздухе запахло порохом.

Глава 4

Она вызвала меня к себе в кабинет. Я скрипнула зубами и пошла. А куда денешься? Больше всего мне хотелось написать заявление об уходе и, небрежно бросив его сопливке на стол, гордо удалиться. Ух, с каким бы удовольствием я бы это проделала! Но, увы. Я не могла себе такого позволить. Ну почему я не уехала в Краснодар? Была бы сейчас свободна и независима. Ладно, снявши голову, по волосам не плачут, и я с омерзением, но с гордо расправленными плечами шагнула в ее кабинет.

Вика стояла возле огромного окна, подоконник которого был девственно пуст. Раньше, при бывшей замше, на подоконнике, можно сказать, цвел зимний сад. Разные фиалки и прочие фикусы и суккуленты. Бывшая замша их обожала и культивировала. Я вообще-то к зелени равнодушна, однако оголившийся подоконник и прочие поверхности в кабинете потрясли меня до глубины души. Раньше тут было уютно, а теперь сделалось пусто и холодно.

Виктория на сей раз была одета очень скромно. Простая белая майка и прямые темно-синие джинсы. Демократичность одеяния на поверку оказалась еще та. Майка при ближайшем рассмотрении – из чистого шелка, и, уверена, на этикетке внутри красовалось громкое имя, прибавляющее к цене как минимум два-три нолика, джинсы тоже не на рынке купленные и даже не в сетевом магазине. А уж про обувь вообще молчу. Но если не приглядываться – милая скромная старшеклассница или в лучшем случае первокурсница.

Правда, приветливая, но холодная улыбка, которой она меня встретила, вполне соответствовала занимаемой должности. И где только, паразитка, успела научиться! Даже трогательный конский хвостик, в который она забрала свои белокурые волосы, не смягчал впечатления. Для меня была обозначена четкая дистанция. Это меня, с одной стороны, обозлило, а с другой – даже вселило некоторое уважение. Я в ее возрасте наверняка бы так не смогла.

– Садитесь, Юля, – указала она на стул и, усевшись напротив, добавила: – Может, вы предпочитаете, чтобы я вас называла по имени-отчеству?

– Совершенно излишне, – я в свою очередь проявила демократизм. – У нас тут это не принято.

– И замечательно, – тряхнула она хвостом. – Мне тоже так удобнее.

После такой краткой интродукции Вика перешла к делу:

– Знаете, я для ознакомления просмотрела все подшивки нашего журнала за последние три года.

«Лучше бы диплом свой писала», – подумала я, внимая ей с каменной физиономией.

– И знаете, что настораживает? Наш журнал ориентирован, как следует уже из его названия «Мисс Шик», в основном на молодежную аудиторию. То есть это девушки, правда, уже не тинейджеры, и молодые незамужние женщины. Грубо говоря, аудитория от восемнадцати, а по нынешним временам даже от шестнадцати и до тридцати, с натяжкой – до тридцати пяти лет.

Хм, я уже в этот диапазон прохожу с натяжкой... Никак она мне решила намекнуть, что мой возраст уже на грани и скоро я перестану соответствовать настроениям читательской аудитории?

Вика тем временем продолжала:

– Затем я тщательно просмотрела все материалы, опубликованные по вашему разделу – культуры и искусства. Села с калькулятором и подсчитала. Смотрите, что у меня получилось. Средний возраст героев ваших материалов – пятьдесят пять лет. И это при том, что я не учла карикатуриста Бориса Ефимова, которому вообще сто три года. Согласна, случай действительно уникальный, но это не то, к чему всем нам надо стремиться. Юля, средний возраст пятьдесят пять лет вас не настораживает?

Она, не мигая, уставилась на меня. Я пожала плечами:

– А почему он, собственно, должен меня настораживать?

– Потому что мы обращаемся к молодым людям, а вы в основном им рассказываете о пожилых. Думаете, им это интересно? Где молодые лица? Где современники?

Я, с трудом сдерживаясь, процедила:

– Милая Вика, я им рассказываю о культуре и искусстве. И о людях в этих областях. А известными в восемнадцать лет, как правило, не становятся. Потому что создать что-нибудь стоящее можно лишь после того, как накопишь жизненный опыт. Вот почему, как это ни прискорбно, наши творцы в основном люди зрелые, пожилые, а порой даже старые. У нас даже в поп-культуре совсем молодых – раз-два и обчелся. И Джульетт у нас играют тоже достаточно зрелые актрисы, которых предполагаемая аудитория нашего журнала, между прочим, с удовольствием ходит смотреть, да еще в очереди за билетами стоит.

Мне казалось, что я высказала все это с убийственной иронией, однако на Вику мой монолог не произвел ровно никакого впечатления, и она спокойно и деловито откликнулась:

– Да, в чем-то вы, наверное, правы, но тем не менее я остаюсь при своей точке зрения. У вас крайне примитивный и упрощенный подход к решению поставленной перед вами задачи. Хватаете то, что лежит на поверхности.

Пепел ненаписанного заявления об уходе застучал в мое сердце!

– Мне кажется, мы должны все-таки больше ориентироваться на нашу целевую аудиторию, – продолжала плевать мне в душу сопливка. – Ну, посмотрите. Большинство людей, о которых вы писали, бесспорно, люди известные. Но они и без вас известны. О многих можно узнать из энциклопедического словаря. И в Интернете на них по тысяче ссылок. Зачем же повторять в тысячу первый раз? Ну я понимаю еще, юбилей или премию какую-нибудь дали, и то это не всегда повод. Потому что для нашей аудитории эти личности – уже прошлое. Его просто не надо забывать. Но давайте смотреть в настоящее и в будущее. Именно оно в первую очередь волнует нашу аудиторию. Ищите интересных людей, открывайте новые имена! По-моему, это главное!

Она замолчала.

– И где же я вам нарою столько новых имен?

– Это ваша проблема и ваша работа. – Меня опять удостоили вежливой холодной улыбки, смысл которой прочитывался без труда: хочешь – соглашайся, не хочешь – убирайся. – Ищите, смотрите, читайте.

– Что читать? – развела я руками. – Молодых мало публикуют. Издатели тоже гоняются за именами, потому что они приносят гарантированную прибыль. А большинству новых имен – за сорок или уж точно за тридцать.

– А Монеткина? – возразила Вика с таким видом, будто речь шла по меньшей мере о новом Шекспире. – Ее роман «Отдайся!» опубликован уже в двадцати странах. Вы о нем написали?

– О ней другие писали в таком количестве, что открытия никак не получилось бы, – отбила я выпад. – Да и интервью с ней сопряжено с большими трудностями. Живет она не в Москве, а в Екатеринбурге...

– Ну, знаете, из-за исторического детективщика мы вас отправляли в Венецию. Это гораздо дороже, чем в Екатеринбург съездить.

– Этим детективщиком половина нашей «целевой» аудитории зачитывается! – отрезала я. – А Монеткина в свои двадцать лет выдала одну книжку на автобиографическом материале – и умолкла. Все. Больше писать не о чем. Да и содержание ее книги далеко не гламурное. А у нас, позволю себе напомнить, в названии есть слово «Шик». Она что, вам так нравится?

– Совсем не нравится, – призналась она. – Но это не имеет никакого значения. Ее читает наша аудитория. Потому что это модно. И «Шик» в нашем названии – не столько гламур, сколько мода.

– Так, – выдохнула я. – Значит, в следующий номер ставим интервью с Монеткиной?

– Примитивно мыслите, – поморщилась Вика. – Оглядитесь по сторонам. Вокруг полно молодых – музыкантов, художников, артистов, наконец, кино вовсю развивается. Угадайте среди них будущего гения! Хоть попытайтесь! Приятно ведь оказаться первой.

Я вышла от нее вся взмыленная. Мне давно уже не устраивали подобной головомойки! И, главное, кто? Девица, которая здесь и десяти дней еще не работает. Господи, ну и влипла! Она ведь теперь с меня не слезет. Свежие молодые лица ей подавай! А если их нет? Рожу я их, что ли. Нет, надо, надо было ехать в Краснодар. И – рожать!

Зализывать раны я отправилась к Анастасии.

– Ну бред! Представляешь, Настя, какой бред! – отхлебнув кофе из чашечки, начала я. – Она решила делать журнал всерьез. По-моему, искренне верит тому, что в нем написано. Ты когда-нибудь такое видела? Во наивность!

– Когда у папы столько денег, можно побыть и наивной, – философски заметила Анастасия.

– Наивная-то наивная, а отчитывала меня тоном и выражениями задубевшей на руководящей работе шестидесятилетней карги! Откуда она этого набралась?

– Наверное, тоже от папеньки, – горестно усмехнулась Анастасия. – Со мной она точно так же разговаривает.

– Значит, не столь уж наивная, – сделала вывод я. – Ощущает кирпичики долларов за спиной.

– А ты сомневалась?

– Я бы на ее месте хоть на первых парах вела себя поделикатнее.

– Тебе это не грозит. У тебя уже никогда не будет такого папы. И у меня, впрочем, тоже.

– Ну, теоретически, если не папу, то «папика» с деньгами мы с тобой еще можем отхватить.

Настя критически оглядела меня.

– Знаешь, боюсь, момент упустили. Папикам свежачок подавай. А мы с тобой уже в некотором роде секонд-хенд.

– Настя, что-то у тебя сегодня сплошной минор идет.

– Да мажориться-то не с чего. – Махнув рукой, она достала из шкафчика бутылку ликера. – Дверь запри.

– Разве она запирается? – удивилась я. – И вообще, тебе-то от кого прятаться? Ты же здесь главная.

– Была, – угрюмо бросила Настя и, хотя дверь я уже заперла, заметно понизила голос: – Заглянет еще и мигом папочке настучит, что мы пьем в рабочее время и на рабочем месте. Он, между прочим, категорический противник алкоголя.

– Что, завязал? – обожаю такие истории!

– Понятия не имею. Но с тех пор как десять лет назад разбогател, ничего, кроме минералки, не пьет.

– Совсем плохо, – покачала я головой.

– Кому?

– Нам с тобой, естественно.

– Куда уж хуже, – согласилась Анастасия. – Теперь сижу каждый день и думаю: еще хоть месяц дадут главной поработать или нет?

– У тебя ведь контракт.

– А что он для них, – Анастасия залпом хлопнула рюмку ликера. – Компенсацию в зубы и – «спасибо, до свидания». А может быть, и вообще без «спасибо»!

Я смотрела на нее и удивлялась. Никогда не предполагала, что наша железная и всегда уверенная в себе Анастасия способна впасть в такое уныние. Вот как ломает человека пошатнувшийся социальный статус! Она будто читала мои мысли:

– Представляешь, как наши девки теперь злорадствуют! Мол, и на главную нашлась управа.

– Прекрати! Тебя все так любят!

В тот момент я была абсолютно искренна, ибо ненавидела сопливку, любила Анастасию и хотела, чтобы она по-прежнему оставалась нашей главной. С ней все-таки можно и ужиться, и работать.