– В общем, что ни случается, все к лучшему, – улыбнулась мне Милка. – Так, по крайней мере, у тебя тоже есть шанс начать новую жизнь.

И, хотите верьте, хотите нет, мне сильно полегчало. Умеет Милка меня утешить! Правильно сделала, что к ней поехала.

Потом мы немного повозились с ее кулинарией. Советовать мне оказалось нечего. Она и без меня сама сообразила. По-моему, я ей и нужна-то была в качестве стороннего слушателя: она просто на мне проверяла, все ли звучит и все ли получается. Затем разговор незаметно перешел на мою работу, и у Милки возникла очередная гениальная идея:

– А почему бы тебе тоже на телевидение не перебраться?

– Так меня там и ждали. Что я умею-то?

– Интервью брать. Это у тебя классно получается. И связей подходящих много. То, что ты делаешь у себя в журнале, еще больше подходит для телевидения. Аудитория-то гораздо шире.

– Да никто меня не возьмет. В жизни на телевидении не работала. Даже не представляю, как это организовать.

– Не боги горшки обжигают, – сказала Милка. – Я тоже до недавнего времени не представляла. Главное у тебя есть. Умеешь разговаривать с людьми, выуживать из них то, что они никому другому не скажут. А техническая сторона вообще тебя не касается. Для этого есть операторы, режиссеры. Это их работа.

– Но ведь подходы совершенно разные, – сомнения не оставляли меня. – Одно дело сидим мы, например, с Янковским за чашкой кофе в «Боско-кафе», долго беседуем, а после я уже дома выуживаю из этого длинного разговора самое интересное, компоную, и получается острое интервью. А на передачу он вообще может отказаться прийти. Лицо светить ему уже не требуется, и так всем известен, так зачем ему лишний раз терять время и в студии париться, отвечая перед камерой на каверзные вопросы?

– Плевать, – отмахнулась Милка. – Он откажется, другой с удовольствием согласится. У одного новый фильм на носу, у другого книга выходит, у третьего серия концертов намечается. А без рекламы сейчас никуда. Сам не захочешь светиться, продюсер или менеджер заставят. Слушай, пиши заявку на передачу.

Только название позвучнее придумай, а я сведу тебя с генеральным продюсером нашего канала.

– Да там у него небось очередь из таких, как я.

– Но из очереди-то обязательно кого-нибудь выберут, – продолжала убеждать меня Милка. – Канал у нас новый, сетка еще рыхлая. Четыре передачи из тех, с которыми мы начинали, уже закрыты, рейтинга не давали. А на их место что-нибудь ставить надо. И со свежими идеями всегда туго. Уверена, у тебя получится. И вообще я тебя не узнаю, Юлька. Где твоя смелость и решительность? Всегда ведь раньше за новое хваталась, готова была что угодно пробовать.

– Роман увез мою решительность в Краснодар, – попыталась отшутиться я, однако Милкина придумка запала в голову.

– Ну, что ты сомневаешься. Тебе ведь для этого даже заявление об уходе подавать не надо. Получится – совместишь. Даже удобно. Сделала интервью для телевидения, а потом, на этом же материале, для своего журнала.

– Очень удобно, – согласилась я. – Может, правда попытаться?

– А я о чем? Говорю же: момент очень подходящий. Пока канал еще строят, есть возможность внедриться. Понравишься, зацепишься. А после того как помелькаешь на экране, и в прессе к тебе будет другое отношение. Глядишь, в другой какой-нибудь журнал пригласят.

– И прощай сопливка! – все сильней вдохновлялась я. – Милка, какая ты, оказывается, практичная!

– Соображаем... – ответила она мне со своей фирменной мягкой улыбкой.

В общем, проговорили мы так, пока не вернулись Костя и дети, которые мигом переключили Милкино внимание на себя, а я отправилась домой, полная новых планов и надежд, о которых продолжала размышлять уже в своей пустой квартире. Что я, собственно, теряю? Не выйдет с телевидением, останусь при своих. А если с журналом настанет полный швах, начну новую жизнь, с нуля, как Роман. Ох, опять Роман! Выкинуть его надо из головы.

Нет, конечно, жутко обидно. Одно дело, если бы сама его бросила. К счастью, многие так и думали. Но теперь-то не будут. Мол, раз он так быстро переметнулся, значит, у него со мной давно было нескладно. Главное, столько лет на него убила! Можно сказать, поставила на наш брак. А ведь были и другие претенденты. Может, конечно, на тот момент не такие активные, но вполне ничего. И, как показали последующие годы, вполне перспективные. Трое из них продвинулись куда дальше Романа, и отнюдь не в Краснодаре. Двое в Москве процветают, а третий – в Лондоне. Но поздно. Там, при них, «в шоколаде» уже другие. А я одна-одинешенька, и лет мне уже... И перспективы мои на сегодняшний день подернуты густым туманом. Ах черт, опять расквасилась. Пора завязывать. Отныне запрещаю себе думать об упущенных возможностях, а тем паче о краснодарском гении. Надо смотреть вперед.

Я села за компьютер и по болванке, которую мне на прощание подсунула Мила, принялась сочинять заявку. Дело пошло. Часа через два заявка на проект новой передачи была готова. Я перечитала текст. Нет, то есть переворота на телевидении я этим, конечно, не совершу. Да там, по-моему, и Эйнштейн ничего бы не перевернул. Но мне собственная заявка даже понравилась. Вроде бы вполне интересно и привлекательно. И про «вклад в культурное воспитание массового зрителя» я, конечно, добавила. Мол, развлекая – просвещаем.

Очень гордая собой, я позвонила Милке:

– Готово. Могу прочитать.

– Как? Уже? – изумилась она.

– А чего тянуть-то?

– Ну, ты так сомневалась. Я полагала, тебе еще подумать надо.

– Насчет подумать, это мы с тобой вместе сделали. Я от тебя возвратилась вполне убежденная. Сама же говоришь, надо ловить момент.

– Такая ты мне больше нравишься, – засмеялась она. – Узнаю прежнюю Юльку. Явно выздоравливаешь.

Внимательно меня выслушав (читая, я волновалась, как школьница, и что же это со мной делается, если я перед Милкой дрожу!), она начала давать ценные указания. В результате пришлось заявку переписывать. Новый вариант подруга приняла:

– Сойдет. Завтра передашь мне. Запущу по начальству.

Так она и сделала, а я стала ждать ответа. Дело затягивалось. Начальство куда-то отъехало. Я запретила себе думать, понравится мой проект или нет, но волнение все же бродило во мне. Удалось Роману подорвать мою уверенность в себе! Прежде я вообще никогда не волновалась: одно не выйдет, другое получится.

Стремясь отвлечься, я переключилась на основную работу. Очень быстро нашла и первого кандидата на роль молодого гения. Проблема на самом деле не стоила выеденного яйца. Трезвая голова и холодный расчет, вот и вся фишка. Пораскинув мозгами, пришла к выводу, что классическая музыка именно та область, в которой мало кто смыслит, сопливка – в первую очередь, а уж большинство читательниц нашего журнала и подавно. В то же время сия туманная для широкой общественности сфера относится к Культуре с большой буквы. Факт общепризнанный. Значит, с музыки начинать проще всего. К тому же в наследство от вдовы писателя у меня осталось одно очень полезное знакомство. Известный скрипач, профессор консерватории Владимир Иванов. Вдова ходила на все его концерты и меня с собой брала. Не откладывая дела в долгий ящик, я позвонила ему. Он страшно обрадовался.

– Юленька, куда вы пропали! Столько раз хотел вас позвать на концерт и не мог найти! И статей ваших в газете что-то не видно. Я уж думал, вы из Москвы уехали.

Ясное дело, «Мисс Шик» Иванов не читает. Мы, так сказать, мимо его пола и возраста. Я кратенько рассказала о себе, затем мы помянули добрым словом покойную вдову.

– Уходит лучшая часть моей публики, – вздохнул Иванов.

– Но еще остаемся мы! – боевито воскликнула я.

– В следующем месяце я играю, – немедленно сообщил он. – Концерт в честь закрытия сезона. Сонаты Бетховена. Вы придете?

– С удовольствием, – откликнулась я, а про себя подумала: «Может, какие полезные знакомства возобновлю или новые заведутся».

– Вам один билет оставить или... – Он замялся.

– Один, я сейчас одна.

– Вот и славненько, – он откровенно обрадовался.

– Но вообще, если можно, два, – с ходу перерешила я. Надо Милку в свет вывести. – Мы вместе с близкой подругой придем.

– Замечательно. Я вам ближе к делу позвоню и напомню. А то крутитесь, наверное, как белка в колесе.

– Да, ни минуты покоя.

Замечательный предлог, чтобы перейти к делу, и я изложила ему суть проблемы. Профессор обрадовался:

– У меня есть на втором курсе мальчик – именно то, что вам надо! Скрипач от бога! Недавно первую премию на конкурсе в Барселоне получил! Устраивает?

– Еще бы!

Я уже мысленно набрасывала план раскрутки. Превосходных степеней, конечно, не пожалею, но одних восторгов мало. Требуется какую-то фишечку придумать. Завлекалочку, так сказать.

Впрочем, я напрасно мучилась. Ничего придумывать не пришлось. Мальчик оказался – просто сказка. Вся фишка была в его внешности. Огромные темно-синие глаза с поволокой, романтический профиль, скульптурно вылепленные губы, изящная фигура и черные кудри до плеч. И в довершение всего – скрипка в руках, на которой он к тому же умеет играть, хотя, конечно, для читательниц «Мисс Шик» последнее не имеет никакого значения. Они ведь будут только любоваться фотографией и читать мое интервью. Самое главное, снимок: красавец с одухотворенным лицом и тонкими пальцами рук. Что еще нужно для женского журнала!

Как вскоре выяснилось, не только для женского. Во время фотосессии к нам забежал главный редактор параллельного журнала «Мистер Шик». Увидав Дениса, он ахнул.

– Где нашли? Из какого агентства?

– При чем тут агентство? – высокомерно откликнулась я. – Перед вами не модель, а будущее российской музыки. Вернее, уже настоящее. Могу познакомить.

– Юленька, – прижал руки к груди параллельный главный. – Вы меня спасли. Как вы думаете, он согласиться моделью поработать? Наш следующий номер целиком и полностью посвящен дендизму. С ног сбились. Никак не можем найти подходящих лиц. Молодежь пошла, знаете. Пустота в глазах. Никакого выражения. А этот... Находка! И фигура, и глаза...

Не знай я точно, что параллельный главный свято придерживается традиционной сексуальной ориентации, грудью встала бы на защиту молодого дарования. Но так как в данном случае моя душа была спокойна, да и ориентация Дениса мне была неизвестна, я никакого протеста не выразила. Мое молодое дарование становилось публичным лицом, а это и мне сулило только выгоду.

Мое интервью в «Мисс Шик» и параллельный номер «Мистера Шика» про дендизм вышли одновременно. Оба имели большой успех. Не знаю уж, как сложится у Дениса в дальнейшем с музыкой, но карьера модели ему обеспечена. Ему уже предложили контракт на Западе. Вот только дрожу теперь: если Денис примет предложение, Иванов меня никогда не простит!

Глава 6

На мою заявку ответа по-прежнему не было. Зато у Милки совершенно спонтанно возникла новая идея. Перед самой записью очередного выпуска «Поварешки» один из гостей неожиданно сломал ногу. Милка позвонила мне.

– Юля, очень удачный момент. Никого не можем найти на замену. Все заняты. Хватайся обеими руками. Я тебя включаю в программу.

Дело было ранним утром, но я мигом проснулась. Даже кофе не понадобилось.

– С ума сошла? Зачем мне это надо?

– А по-моему, совсем не помешает, – спокойно отреагировала Мила на мои истошные вопли. – Во-первых, покажешь своим читательницам лицо, для популярности – то, что доктор прописал. А во-вторых, потренируешься. Поглядишь изнутри на телевидение. Соглашайся, соглашайся! Когда еще такой шанс представится. У нас начальство любит гостей со звонкими именами. Но сейчас приперло, и я тебя протащу. Повод есть: известная журналистка. А мы тебя еще известнее сделаем.

– Если бы ты меня пригласила в какую-нибудь другую передачу! – взмолилась я. – Но в кулинарную...

– Извини. Чем богаты, тем и рады, – парировала она. – По-моему надо пользоваться любым случаем, чтобы себя показать.

– Но я не умею ничего эдакого... я вообще не умею готовить!

– Да кто от тебя вообще что-нибудь требует? У меня гости бывают в передаче ровно пять минут, поэтому всегда демонстрируют какое-нибудь фирменное, но быстрое блюдо. Ты даже испугаться не успеешь.

– Нету у меня фирменных блюд, – совсем растерялась я. – Хорошо одну только яичницу готовлю, да и ту не люблю, делала в основном для Романа.

– Ее и сварганишь, – решительно заявила Милка. – Сейчас мы ей изюминку сочиним... С луком, чесноком, помидорами, картошкой, зеленью у меня уже делали. Какую бы хрень нам туда добавить? Нужно нечто гламурное, соответствующее твоему профилю.

– Предлагаешь «Шанелью» полить?

– Теоретически звучит эффектно, но практически... Жареная «Шанель» – как-то несъедобно. А может, твою яичницу тертым шоколадом посыпать?

– Точно! Но только не обычным, а горьким! Тем, в котором девяносто девять процентов какао. Кстати, очень гламурная вещь. На мой вкус, жуткая гадость, есть невозможно. Но ведь модная. И для гламурной яичницы вполне подойдет. Может, еще и перчику добавим?