– Продолжайте, – прошептала Эми.

– Дэвид не хотел, чтобы между нами были шуры-муры, и поэтому он сказал вам, что я – гей.

– Понимаю. Это все?

– Более или менее, – ответил Джейсон и, наклонившись, поднял с пола стакан с водой и сделал глоток.

– Выходит, вы из-за меня ссорились? – тихо спросила Эми.

Джейсон замялся:

– Ну, на самом деле… Да, мы поссорились. От меня требовалось лишь убрать с дороги Йена Ньюсома, но я…

– Что вы?

– Я полюбил вас и Макса, – сказал он, глядя на огонь. Он ни разу в жизни не говорил женщине, что любит ее. У Джейсона было такое чувство, что большинство женщин, с которыми он был знаком в Нью-Йорке, в ответ на такое заявление взяли бы калькуляторы и стали высчитывать причитающуюся им долю его состояния.

Эми ничего не сказала, и он посмотрел на нее. Ее лицо было очень бледным, и она смотрела прямо перед собой.

– И вы еще мне лгали? – тихо спросила она.

– Нет, – быстро сказал он, задержав дыхание.

Если б она сейчас сказала, что любит его, он бы знал наверняка, что она любит его самого, а не его деньги. Внезапно он понял, что это мгновение может изменить всю его жизнь. Он был успешным бизнесменом, мог продать снег эскимосам и потому сейчас призывал на помощь свой дар. Он должен был так себя преподнести, чтобы она согласилась его принять. Это была главная сделка его жизни.

– Я люблю вас, Эми. Я люблю вас и Макса, и я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж. Вот почему так разозлился Дэвид. Он хотел вас для себя, поэтому уговорил меня, буквально заставил, поселиться у вас, но Макс… Макс с самого начала выбрал меня. Он был нашим благословением. Он полюбил меня, и вы знаете, как я его обожаю, и я хочу…

– О, замолчите и поцелуйте меня, – сказала Эми, и когда Джейсон повернул голову и увидел, что она улыбается, он почувствовал себя рабом, которому дали свободу.

Джейсон быстро подхватил Эми на руки и понес в спальню. Уложив ее на кровать, он лег рядом.

– Я люблю тебя, Эми, – говорил Джейсон, лаская губами ее ухо. – Мне нравится то, что ты заставляешь меня чувствовать. Мне нравится то, что я тебе нужен.

Что-то в словах Джейсона смущало Эми, но она не могла понять, что именно. В этот момент она вообще с трудом могла соображать. Он целовал ее шею, постепенно спуская рубашку с ее плеч.

Очень, очень давно к ней не прикасался мужчина. И она скорее бы умерла, чем осквернила память о покойном муже, но в последние месяцы жизни Билли редко бывал трезвым. Однако Джейсон совсем не походил на него, он не пил, был очень аккуратным и, да поможет ей Бог, он был таким красивым. Его руки скользили по ее телу, ласкали ее так, как она могла только мечтать. Сначала он освободил ее от халата, потом от старенькой рубашки, и, раздевая, он не переставал ее целовать. Его теплые ладони коснулись ее груди. Господи, а ведь она совсем забыла, что грудь может служить не одним лишь источником питания для Макса!

– Как приятно! – сказала Эми, закрывая глаза и отдаваясь во власть ощущений. Руки Джейсона скользнули меж ее бедер. – Как хорошо… – словно во сне, пробормотала Эми.

– Тебе нравится? – спросил Джейсон, с улыбкой глядя в ее глаза.

– О да! Не останавливайся, пожалуйста…

– Я дам тебе все, что у меня есть, – сказал Джейсон, целуя ее грудь.

Когда он вошел в нее, Эми блаженно застонала, потому что едва ли не впервые в жизни оказалась готова к любви.

– О Боже, это так приятно! – сказала она, и то, как она это сказала, заставило Джейсона рассмеяться и перекатиться на спину, увлекая ее за собой, так что она оказалась сверху.

– А теперь работай ты.

Эта поза, очевидно, была Эми незнакома, и Джейсону было приятно смотреть на ее удивленно-восхищенное лицо.

– Мать-девственница, – пробормотал он, сжимая ладонями бедра Эми и направляя ее.

– Не останавливайся, – пробормотала Эми, поднимая и опуская бедра.

Достигнув вершины, она без сил опустилась на Джейсона. Она чувствовала себя невероятно счастливой.

– Господи… – только и смогла сказать она и, уютно устроившись на груди Джейсона, позволила ему себя обнять. Он накрыл их обоих одеялом, и они уснули в объятиях друг друга.

Эми проснулась от громкого глухого стука и быстро села в кровати. Испугавшись, что Макс упал, она подбежала к нему, но нет, он крепко спал в своей новой колыбельке. Он поджал под себя колени и выставил наружу попку в подгузнике. Голова его была повернута к ней, и с уголка рта стекала слюна.

Эми осторожно вытерла малышу рот, подоткнула одеяло и взяла ночную сорочку, которая валялась в изножье кровати.

Улыбаясь, Эми наклонилась и поцеловала Джейсона в лоб, затем надела сорочку и старенький халат, прошла в гостиную. Она на мгновение растерялась, не понимая, где находится, ибо рождественская елка горела всеми огнями, а гора подарков была размером с диван.

– «Санта-Клаус», – прочла она на карточке, прикрепленной к одному из завернутых в белую бумагу свертков. – Дэвид, – прошептала она и почувствовала себя немного виноватой из-за того, как вела себя с ним на балу.

Она прошла на кухню, чтобы выпить чаю. Ей совсем не хотелось спать, и сейчас, в два часа ночи, когда Макс еще крепко спал, у нее наконец появилось время подумать. Эми стала вспоминать бал и свои ощущения. Она не сомневалась, что любая другая женщина осталась бы довольна балом, но Эми было там скучно. Да, конечно, все было красиво и все выглядели великолепно, но ей хотелось в тот момент оказаться дома с Джейсоном и Максом. На ней было платье от Диора и жемчуга, но она всерьез, без шуток мечтала о том, как бы поскорее попасть домой и надеть свой старый халат, и чтобы рядом были Макс и его «нянь».

Все на балу друг друга знали, и, конечно, все знали доктора Дэвида, так что Эми немало времени пришлось провести за столом в одиночестве, потягивая безалкогольный напиток. Она сидела и размышляла. За все свою жизнь она не помнила, чтобы чувствовала себя счастливее и увереннее, чем в эти последние несколько дней. Каждая минута жизни походила на веселое приключение. С того момента как на пороге дома появился Дэвид со своим кузеном-геем, вся жизнь ее перевернулась. Мистер Уилдинг, или, как она называла его про себя, Джейсон, словно владел волшебной палочкой, по мановению которой он мог устроить все, что угодно. Она бы не удивилась, если бы, проснувшись однажды утром, обнаружила, что крыша ее дома больше не протекает.

И вот сегодня, со вздохом подумала Эми, сегодня он сказал ей, что любит ее, сказал, что он не гей, сказал… О, она не могла припомнить всего, что услышала и почувствовала. Она лишь знала, что этот бал изменил ее жизнь.

Когда закипела вода, Эми залила пакетик с чаем кипятком и с чашкой пошла в гостиную, чтобы полюбоваться елкой. Сейчас она уже могла улыбаться, вспоминая, что почувствовала, когда, подняв глаза, увидела, как в зал вошел Джейсон под руку со своей роскошной рыжеволосой дамой. В тот момент, если бы кто-то дал Эми в руки ружье, она бы не задумываясь выстрелила в нее. В эту мисс Шерри Паркер.

Когда Джейсон и его спутница подошли и сели за их с Дэвидом столик, Эми нисколько не удивилась. Что удивило Эми, так это внезапная враждебность со стороны всегда такого воспитанного и дружелюбного Дэвида. Мужчины тут же едва слышно сказали друг другу что-то такое, чего Эми не расслышала.

И тогда, набрав в грудь побольше воздуха, Эми наклонилась к высокой, божественно красивой мисс Паркер и спросила:

– Что теперь будет с «Миром малыша»?

– С «Миром малыша»? – переспросила мисс Паркер, отстранившись от Джейсона.

– Ну да, с тем магазином, в котором вы работаете, – громко сказала Эми. – Ведь это вас я там видела, не так ли?

– Ах да, конечно.

Джейсон и Дэвид на мгновение прекратили обмен репликами.

Эми прочистила горло.

– Что будет с «Миром малыша» сейчас, когда весь товар распродан? У вас будет работа?

– О да! – Паркер кивнула. – Конечно, будет. У хозяина много компаний, и «Мир малыша» – лишь одна из них. – Она оглянулась на Дэвида с Джейсоном, которые опять начали выяснять отношения.

– Понимаю, – еще громче сказала Эми. – И где вы будете работать? В Абернети или в другом месте?

– В Нью-Йорке, – ответила Паркер.

– А, так вы тут благотворительностью занимаетесь? Я так и подумала. По вам видно, что вы из большого города.

Паркер повернулась к Эми:

– Миссис Томпкинс, я выросла на ферме в Айове. В двенадцать лет я уже управляла комбайном, потому что уже тогда росту во мне было почти шесть футов и я могла дотянуться до педалей. К тому времени как мне исполнилось шестнадцать, я готовила еду на двадцать пять рабочих фермы. А теперь скажите мне, миссис Томпкинс, чем занимались вы? Что вы умеете делать?

Эми ответила подобием улыбки, затем быстро поднялась из-за стола и поспешила удалиться в дамскую комнату. Это была неудачная попытка вести себя как стерва.

– Держись того, что умеешь делать, – сказала она себе. Хорошо бы еще узнать, что же это за дело.

Именно тогда, в дамской комнате, и произошла та странная стычка. Женщина в облегающем красном атласном платье и с длинными темными волосами, умело уложенными в высокую прическу, подкрашивала губы. Увидев Эми, она едва не подскочила, и Эми решила, что они, должно быть, знакомы. «Это все платье, – напомнила она себе. – Не так много в Кентукки платьев от Диора». Но когда Эми вышла из кабинки, женщина все еще стояла перед зеркалом и даже не скрывала, что поджидает ее.

По какой-то причине Эми захотелось сбежать. Она уже взялась за ручку двери, когда женщина заговорила:

– Вы здесь с Джейсоном Уилдингом?

Эми сделала глубокий вдох, расправила плечи и оглянулась на женщину.

– Вообще-то нет. Я здесь с его кузеном, доктором Дэвидом Уилдингом. А с Джейсоном здесь мисс Паркер.

– Да? А я слышала другое, – заметила незнакомка в красном. – И из того, что я слышала, следует, что Дэвид и Джейсон готовы за вас драться.

– Кто это сказал? – не удержавшись, спросила Эми.

– Неужели они оба в вас влюблены? – спросила женщина, окинув Эми придирчивым взглядом.

Эми улыбнулась.

– О да, – сказала она. – Они решили устроить из-за меня дуэль. Пистолеты на рассвете. А вообще, я точно не знаю, возможно, они захотят драться на шпагах.

Женщина отвернулась к зеркалу.

– Скорее, на скальпелях и сотовых телефонах.

Эми засмеялась и решила, что эта женщина не такая уж хищница, как ей показалось вначале.

– На вас интересное платье. Здесь купили?

– Нет. Я выиграла его в лотерею. Это платье от Диора. Оно из Нью-Йорка.

– А, понимаю. Выигрыш в лотерею.

И снова Эми решила, что надо уйти, однако отчего-то ноги не слушались ее.

– Вы знаете мистера Уилдинга? – осторожно спросила она.

– Доктора Дэвида?

У Эми было такое чувство, словно женщина ее дразнит.

– Джейсона.

– А, этого мистера Уилдинга. Я с ним знакома. А вы откуда его знаете?

– Он живет у меня, – жизнерадостно сообщила Эми и самодовольно улыбнулась при виде потрясенного выражения на лице женщины. Но она быстро оправилась от потрясения.

– Живет у вас? Вы любовники?

Эми засмеялась.

– Вы, верно, не слишком хорошо его знаете? – Она бы с удовольствием сказала женщине, что Джейсон – голубой, но, с другой стороны, пусть себе думает, что Эми отхватила такого классного парня.

Женщина не ответила на вопрос.

– Я думаю, что мне следует спросить вас, насколько вы его хорошо знаете. И что он делает в такой дыре?

Ее снобистский тон не понравился Эми.

– Джейсон здесь, – сквозь зубы сказала она, – потому что ему тут нравится, потому что тут он счастлив.

При этих словах женщина убрала помаду в сумочку и с веселым удивлением посмотрела на Эми:

– Я не знаю, что происходит, но бизнесмены масштаба мистера Уилдинга не посещают дешевые мероприятия в глуши, в Кентукки, только потому, что это делает их счастливыми. Джейсон Уилдинг и шагу не сделает, прежде не просчитав, какая ему из этого будет прибыль. Он делает только то, что приносит ему деньги. Он единственный человек на планете, у которого на самом деле сердце из золота.

– Я не знаю, о чем вы говорите… – растерянно пролепетала Эми. – Джейсон, мистер Уилдинг, живет с нами, то есть с моим сыном и со мной, потому что ему негде больше остановиться и не с кем провести Рождество.

И тогда женщина рассмеялась.

– Моя сестра когда-то думала так же, как вы сейчас. Она тоже пожалела мистера Уилдинга и приняла его, и он отплатил ей… Теперь я понимаю, что вы не поверите ни одному моему слову, поэтому я лучше вам кое-что отправлю.

– Спасибо, не надо, – надменно ответила Эми, но женщина ее уже не слушала. Она достала мобильный телефон и набрала чей-то номер.

Не желая подслушивать чужой разговор, Эми поспешила вернуться за стол с намерением рассказать либо Джейсону, либо Дэвиду о той женщине, но за столом никого не оказалось.