Рискуя прослыть невежей, Джейсон, бережно прижимая Макса к груди, вышел из здания и уехал, более не дав никаких комментариев.

Журналисты стали засыпать Эми вопросами, поскольку им было известно, что она работала над фресками в соседней комнате, но Эми перенаправила их к Дорин.

– Она все знает. Мне не позволено было заходить в эту комнату, и я, как и вы, вижу все это впервые. А вот Дорин постоянно была рядом с художником.

Эми обернулась. Она ожидала, что бывшая секретарша Джейсона смутится, что будет немногословна по крайней мере, но Дорин ее удивила. Она с удовольствием отвечала на вопросы и позировала перед камерой, словно всю жизнь провела под светом софитов.

И сейчас, спустя несколько часов после окончания визита, они читали о триумфальном успехе «Обезьян в тени», о том, что художественные критики признали Макса самым юным гением эпохи.

– Я всегда знала, что он самородок. Приятно получить тому подтверждение, – гордо заявила Эми, и все засмеялись.

– Вот, – сказал Джейсон, когда открылась дверь и вошел Чарлз с тремя бутылками шампанского. Следом за ним вошли четыре юных поваренка с огромными подносами, уставленными едой.

– Это все для кого? – пробормотала Эми, и Джейсон обернулся к ней с широкой улыбкой.

– Я пригласил несколько человек отметить наш успех, – сказал он. – Я знал, что триумф неизбежен, и потому подготовился заранее.

Для Эми не имело значения то, что ее работа не была отмечена вниманием президента и прессы. В глубине души она всегда знала, что ей никогда не стать великой художницей и никогда не добиться больших успехов, но у Макса получилось и то, и другое, и он будет продолжать в том же духе – и этого для нее было достаточно. Произвести на свет ребенка с талантом такого масштаба, как у Макса, – чего еще могла просить она от жизни? Если только одного (и тут она украдкой взглянула на Джейсона), чтобы у ее ребенка был отец.

– За нас! – сказал Джейсон и поднял бокал. И тут он встретился взглядом с Эми, и его улыбка приобрела оттенок интимности, словно он прочел ее мысли.

За поварятами вошел владелец самого большого магазина в Абернети, за ним – жена и трое их детей. За ними последовало семейство владельца магазина строительных материалов, за ними – директор школы, за ним – четыре преподавателя этой школы, за ними…

– Вы пригласили весь город? – спросила Эми.

– Всех и каждого, – сказал он. – С женами и детьми.

Эми засмеялась. Никогда в жизни она не чувствовала себя счастливее, чем в этот момент. Такое счастье не может длиться долго, подумала она, но глотнула еще шампанского и перестала думать вообще. Из сада под окном донеслась музыка. Ошеломленная, Эми выглянула из окна и увидела, что там, внизу, разместился целый оркестр.

Улыбаясь, она повернулась к Джейсону, который наблюдал за ней, и, судя по выражению его лица, он ждал от нее слов одобрения. Она подняла бокал и сказала:

– За вас!

В час ночи к библиотеке подъехала целая дюжина машин, чтобы развезти всех гостей по домам. Дорин отнесла спящего Макса к одной из машин. Она уже сказала, что уложит Макса спать и останется с ним, пока не вернутся Джейсон и Эми.

Все разъехались на удивление быстро, а Джейсон и Эми остались одни в библиотеке. После шумного веселья вечеринки пустая библиотека казалась огромной и неестественно тихой. Эми присела на дубовый стул за столом в читальном зале и посмотрела на Джейсона. Успех сына все еще будоражил ей кровь.

– Счастлива? – спросил Джейсон и встал перед Эми, глядя на нее с каким-то странным выражением лица. В руках он держал бокал с шампанским.

– Очень, – пробормотала она, дерзко глядя ему в глаза.

Возможно, все дело было в освещении, в мягком свете, что лился из настольных ламп, но выглядел он сегодня просто потрясающе – лучше, чем когда-либо.

– Ты нисколько не завидуешь Максу? Что все лавры достались ему?

– Какое странное у тебя чувство юмора, – сказала она улыбаясь. – Я родила самого великого художника современности. Ты увидишь, мой сын доберется до таких высот!

Джейсон засмеялся и, не успев подумать, что говорит, сказал:

– Я всегда тебя любил.

– Меня и каждую из женщин в этом полушарии, – сказала Эми, не успев остановить себя.

При этом Джейсон швырнул бокал о стену, и тот разлетелся на тысячи крохотных блестящих осколков. Одним махом Джейсон поднял Эми со стула и заключил в объятия. Затем он крепко ее поцеловал. Но вскоре поцелуй стал нежнее, ласковее, и в тот момент, когда язык Джейсона коснулся ее языка, Эми почувствовала, что тает как воск в его руках.

– Так долго, – пробормотала она, – столько времени прошло.

Джейсон прижимал ее к себе, гладил по спине, пальцы его запутались в ее волосах.

– Так долго с тех пор, как я… или он?

– Его не существует, – сказала она, прижимаясь к его шее.

При этих ее словах Джейсон посмотрел Эми в глаза:

– Арни не существует?

– Только человек, который владеет фабрикой по производству картофельных чипсов.

Джейсон наморщил лоб, глядя на нее секунду-другую, после чего вновь привлек ее к себе.

– Это я. Я купил фабрику и назвал ее в честь своего дедушки.

– А как насчет Дорин? – Эми хотела сказать что-то еще, но думать, а тем паче облекать мысли в слова в объятиях Джейсона она была не в состоянии.

Джейсон сжал ее в объятиях и поцеловал в губы.

– Я люблю тебя, Эми, – прошептал он у самых ее губ. – Я всегда тебя любил и всегда буду любить. Дорин придумала эту историю с помолвкой. Она думала, что оказывает мне услугу. Я пытался объяснить.

Эми облегченно вздохнула, и слова были не нужны. Джейсон посмотрел ей в глаза:

– Не уходи, Эми. Пожалуйста, не уходи. Останься со мной навсегда.

Что она могла сказать?

– Да, – прошептала она. – Да.

И больше они не тратили силы на слова. Они сорвали друг с друга одежду и нагие повалились на матрас Макса, а когда Джейсон вошел в нее, Эми застонала от удовольствия и недоумения – как вообще она могла сбежать от этого мужчины? Как она могла?..

– Эми, Эми, – не переставая шептал Джейсон. – Я люблю тебя. Я люблю тебя.

И Эми только восторженно выдыхала в ответ:

– Да.

Через час, когда они все еще лежали на матрасе, обессиленные, в объятиях друг друга, Эми произнесла слова, которые так любила произносить ее свекровь. Даже интонация была похожей.

– Расскажи мне все. Я хочу знать обо всех женщинах, обо всем. Что я вижу и что чувствую с тобой – две совершенно разные вещи. Я хочу понять. Я хочу познать тебя, но я не могу. Мне нужны слова.

Вначале Джейсон говорил неохотно. В конце концов, какому мужчине хочется говорить женщине о том, как сильно она ему нужна? Но, начав говорить, Джейсон уже не мог остановиться. Одиночество здорово развязывает язык. И до тех пор, пока он не встретил Эми и Макса, он не знал, насколько пуста была его жизнь.

– Прости, – сказала она, и слова ее шли из самого сердца. – Прости меня за боль, которую я тебе причинила.

Он рассказывал ей, как трудно ему было в Абернети, как жители города ополчились на него.

– Я думал, они будут мне благодарны, но они презирали ньюйоркца, который приехал к ним и указывает, как надо жить.

– Но ты родился здесь и вырос, – сказала Эми.

Джейсон молчал, и Эми отстранилась, чтобы посмотреть на него.

– Что за кошка пробежала между тобой и этим городом? Между тобой и твоим отцом? – тихо спросила она. – Никто, даже Милдред, не говорит мне, что случилось.

Джейсон ответил не сразу.

– Иногда человеку приходится заглянуть в лицо своим самым страшным демонам, и… – Он сделал глубокий вдох. – Ты знаешь, что моя мать умерла, когда Дэвид был совсем маленьким.

– Да. И я знаю, что твоему отцу пришлось одному вас поднимать.

– Это его версия, – сердито сказал Джейсон, но осадил себя и продолжил более спокойным тоном: – У моего отца на нас оставалось мало времени, поэтому, когда мать умерла, он предоставил нас самим себе.

– Ага. Насколько я понимаю, он предоставил тебе заботиться о Дэвиде.

– Да.

– Но я не думаю, что ты зол на Абернети из-за этого. Джейсон не торопился с ответом, словно он должен был успокоить себя прежде, чем сможет говорить.

– Моя мать была святой женщиной. Ей выпало в жизни стать женой бессердечного ублюдка – я имею в виду своего отца. Когда она узнала, что смертельно больна, она никому не сказала. Она не хотела быть никому обузой, поэтому одна пошла к доктору и то, что узнала от врача, хранила в тайне, а мы продолжали жить, словно ничего не случилось.

Он замолчал, и Эми почувствовала напряжение в его теле.

– Но одна из городских сплетниц увидела ее в кафе в мотеле примерно в тридцати милях отсюда и поехала домой распускать слухи о том, что у миссис Уилдинг роман на стороне.

– И твой отец поверил сплетнице, – тихо сказала Эми.

– О да! Он так поверил этой сплетнице, что решил отомстить матери, отплатить ей той же монетой, и прыгнул в постель к какой-то маленькой потаскушке из… – Он молчал, пока не успокоился. – Только я один узнал правду. Я сбежал с уроков и спрятался на заднем сиденье машины моей матери. Я был в приемной врача, когда она вышла. Она заставила меня дать ей слово, что я ничего не скажу отцу. Она сказала, что жизнь дается человеку, чтобы жить, а не для того, чтобы горевать.

– Мне бы хотелось познакомиться с ней, – сказала Эми.

– Она была замечательная женщина, но жизнь у нее была паршивая.

– У нее было двое любящих детей и муж, который был от нее без ума.

– Что?! – едва не вскрикнул Джейсон.

– Как он воспринял новость о том, что его жена умирает?

– Он никогда и словом об этом не обмолвился, но после ее смерти он заперся в своей комнате на три дня. И когда вышел, то нагрузил себя работой так, что приходил домой только спать, и, насколько мне известно, он никогда вслух не произносил ее имя.

– И ты сомневаешься в том, что он ее любил? – Эми на мгновение затаила дыхание. Возможно, она зашла слишком далеко. Люди предпочитают крепко держаться за то, во что верят, и не любят, когда их пытаются разубедить.

– Наверное, любил, – сказал наконец Джейсон. – Но я бы хотел, чтобы нас он любил больше. Иногда меня тошнило от необходимости быть своему брату и матерью, и отцом. Иногда мне хотелось погонять с ребятами в футбол… как другим детям.

Эми ничего не сказала. Но теперь она прозрела. Она ясно увидела линию судьбы Джейсона. Отец внушил ему, что в жизни главное – уметь делать деньги и что работой можно заглушить любую боль, и справиться с одиночеством тоже, и вообще с любыми неприятными эмоциями.

Эми прижалась к нему теснее. Она почувствовала, что он снова возбуждается. Но он не торопился отдаваться инстинктам.

– А что у тебя? Как ты жила? Похоже, ты преуспела. У нее вертелось на языке сказать ему, что она весьма преуспела в жизни, что она заработала целое состояние и что ей вообще никто не нужен – ни один мужчина. Но она этого не сказала. Пришло время для правды.

Эми сделала глубокий вдох, чтобы сердце билось не так часто и сильно.

– Да, я устроилась неплохо, но вначале я боялась, что мы с Максом будем голодать, – сказала она наконец. – Я поступила очень глупо, когда убежала.

– Почему ты не позвонила мне? – требовательно спросил он. – Я бы помог. Я бы…

– Гордость. Я всегда была слишком гордой. Когда у меня открылись глаза на то, кем на самом деле был Билли, я должна была бы его бросить, бежать от него без оглядки, но у меня не хватило мужества. Я думала о том, что скажут люди. Я боялась, что они станут говорить обо мне, будто я бегу от трудностей и сдалась лишь потому, что нашла в своем муже недостатки.

– Недостатки? – изумленно переспросил Джейсон. – Теперь это так называется?

Эми повернулась на бок и положила ладони ему на лицо.

– Мой брак с Билли был ужасен, – сказала она. – Я была несчастной. Я ненавидела пьянство и наркотики, но больше всего я ненавидела в нем слабость и малодушие, его готовность принести в жертву все и всех, самых близких ему людей, лишь бы ему какое-то время было хорошо.

– Когда ты познакомилась с ним… – тихо сказал Джейсон.

– У него был период трезвости. Но я должна была догадаться. Он говорил много такого, что должно было навести меня на мысль о том, что он такое и кто он такой. А когда появился ты, ты казался таким безупречным, таким идеальным человеком, но потом я узнала, что ты, как и Билли, имел другую, тайную жизнь, и этого я не смогла перенести. Я сбежала. Я просто схватила своего сына и убежала, как можно быстрее и как можно дальше. Ты можешь это понять?

– Да, – сказал Джейсон и провел ладонью по ее руке. – Я тебя понимаю. Но ты здесь сейчас и…

– Мне было так плохо! Я была так напугана, так одинока, и…

Джейсон заключил ее в объятия и прижал к себе. Эми уткнулась лицом в его плечо.

– Тсс. Все прошло. Я позабочусь о тебе и о Максе, и…